ШАННОН

Первое сентября 2005 года.

Новый семестр и мой первый день пятого года обучения. Решив присоединиться к Лиззи и Клэр и перешагнуть год, я вошла в дверь Томмена, чтобы начать свой второй и предпоследний год в старшей школе. В новехонькой прекрасной форме, отутюженной до безупречности благодаря любезности миссис Каваны, я входила в школу с лучшими подругами по обе стороны.

Теперь все было иначе. Я была не той девушкой, что девять месяцев назад. Я превратилась в абсолютно другого человека, с новым домом и новой семьей. И все потому, что приняла безрассудное решение срезать дорогу и проскочить через поле для регби – и влюбилась в парня, который изменил мою жизнь. Парня, который спас мне жизнь.

– Это будет наш лучший год, девочки, – заявила Клэр, выглядевшая, как всегда, идеально; она покачивала бедрами, ее светлые волосы приплясывали на ходу. – Я просто нутром чую.

– Нет. Просто… нет, Клэр, – проворчала Лиззи, похожая на ангела ярости. – Рановато для твоего избыточного оптимизма.

– Леди, – промурлыкал Ронан Макгэрри, останавливаясь прямо перед нами у шкафчиков. – Я слышал, вы втроем пропускаете год?

– Я надеюсь, ты не пропустил, – огрызнулась Лиззи, обжигая его взглядом.

– Пропустил, – усмехнулся он. – Вы теперь постоянно будете меня видеть. – Посмотрев на меня, он подмигнул. – Привет, Шаннон!

– Ох, нет… – Я скривила губы, как будто меня тошнит. – Просто… нет.

Ронан покраснел и пошел прочь, явно взбешенный.

– О, это было грандиозно, – засмеялась Клэр, обнимая меня за плечи. – Джонни гордился бы тобой.

– Да, – согласилась Лиззи, на этот раз улыбаясь по-настоящему. – Ему бы понравилось, как ты отправила этого обсоса обратно в мусор.

– Не надо, – простонала я, чувствуя, как сжимается желудок. – Я не хочу никаких скандалов в этом году. Хочу просто жить своей жизнью.

– О-о-о! – взвизгнула вдруг Клэр, отвлекая нас обеих. – Гляньте-ка на него!

Я развернулась и улыбнулась Тайгу, с хмурым видом подходившему к нам.

– Этот парень наверняка разобьет несколько девичьих сердец, – добавила Клэр, прижимая ладонь к груди. – Мне просто хочется съесть его!

– Да, а посмотрите на тех крошек-первогодок – они уже не сводят с него глаз, – хихикнула Лиззи, показывая на девочек, откровенно таращившихся на моего младшего брата. – Да, он будет мужчиной!

– Нет, не будет, – в ужасе ответила я. – Ему еще тринадцати нет!

– Вы видите того новенького красавчика-первогодка? – одновременно спросили Шелли и Хелен, подходя к нам. – Такой милый!

– Это брат Шаннон, – сообщила Клэр. – И – да, мы согласны с тем, что он выше всяких похвал.

– Привет, Тайг, – сказала я, улыбаясь, когда он подошел. – Как тебе все…

– Не говори со мной, – предупредил он, бросая на меня испуганный взгляд. – Боже мой, ты же моя сестра! Здесь мы с тобой не знакомы.

– Но ты не туда зашел, – ответила я, прищурившись. – Шкафчики первогодков внизу.

– Не важно. – Он сердито забросил на плечо сумку и развернулся, чтобы пойти назад, к общей гостиной первого года, ворча на ходу: – Эта школа просто черт знает что… – Но вдруг вернулся к нам. – Кстати, а ты очень даже можешь со мной разговаривать, – заявил он, подмигивая Клэр, которая возвышалась над ним.

– Э-э… спасибо, – засмеялась Клэр.

– В любое время, блондиночка! – И Тайг ушел.

– Ох да, – хихикнула Клэр. – Дай ему пару лет, и он точно станет настоящим мужчиной.

– Кто тут мужчина? – спросил Гибси, подкравшийся к нам вместе с Хьюи и Фили. Он поднял брови, глядя на Клэр, и усмехнулся. – Вы тут снова болтаете обо мне, медвежонок Клэр?

– Не-а, – ответила за нее Лиззи. – У тебя в этом году появился соперник, Тор.

– Ох, и пожалуйста! – Гибси фыркнул и помахал рукой перед собой. – Я здесь единственный конкурент. – И с задумчивым видом добавил: – Я, по сути, свой единственный конкурент.

– Эй, блондиночка! – внезапно окликнул Тайг мою подругу с другого конца коридора, и мы все повернулись и уставились на него. – Классные ножки! – Посмотрев на Гибси, он хихикнул. – Тебе бы лучше не зевать, приятель. Потому что игра началась!

– О господи, – захихикали Хелен и Шелли. – А он храбрец!

– Даже слишком, – пробормотала я себе под нос.

– Ах ты, мелкое дерьмо, – прошипел Гибси, обходя нас, чтобы погнаться за моим младшим братом. – Ты лучше убери свои препубертатные глазки от матери моих деток, засранец! Или у тебя яиц не останется!

– Да у меня яйца покруче твоих, толстяк, – издали откликнулся Тайг, с хохотом удирая. – Спроси свою мать!

– Я не толстый! – взревел Гибси. – И не смей впутывать сюда мою мать!

– Я приду за твоей девушкой, Гибс, – продолжал дразнить его Тайг, явно наслаждаясь бешенством Гибси. – Честно предупреждаю.

– Выпну тебя обратно в началку, – прорычал Гибси. – Честно предупреждаю!

– Угомонись, Гибс! – засмеялся Фили, удерживая Гибси за шарф. – Он же малыш!

У меня в кармане зазвонил телефон, отвлекая от комичной ярости Гибси, и я быстро отошла в сторону, чтобы ответить.

– Алло?

– Шаннон «как река», – зазвучал в трубке знакомый голос Джонни. – Как там моя девочка?

Улыбаясь, я прикусила губу и подавила стон, слушая его хрипловатый голос.

– Привет, Джонни.

– Привет, Шаннон. – Он тихонько хихикнул. – Как проходит твой первый день?

– Хорошо, а ты как?

– Продуктивно.

Я улыбнулась:

– В самом деле?

– Да, – ответил он и решил меня подразнить. – Слушай, прошлой ночью мне снился изумительный сон о моей сексуальной девчонке.

Прислонившись к шкафчику, я убедилась, что подруги не слушают, а потом прошептала:

– Продолжай…

– Она тихонько вошла в мою комнату посреди ночи… И забралась ко мне под одеяло… и когда она разделась, то начала делать со мной такое, что ее милые щечки раскраснелись.

– Ух ты… – Поежившись, я нервно вздохнула. – Звучит как замечательный сон.

– Лучший!

Чьи-то руки обхватили меня сзади, мгновенно прижав к крепкой груди.

– Но ведь это был не сон, да?

Улыбаясь, я развернулась; я без стеснения пожирала взглядом своего парня в форме Томмен-колледжа, и это было лучшее, что только видели мои глаза.

– Да, это был не сон.

– Эти поздние визиты выходят из-под контроля, Шан, – тихо произнес Джонни, наклоняясь, чтобы жарко поцеловать меня в губы. – Я чуть не проспал, мог опоздать на тренировку, и мама за мной наблюдала, как долбаный ястреб, когда я спустился к завтраку. – С хитрой усмешкой он добавил: – Думаю, она за нами следит.

– Ох, думаешь? – засмеялась я.

– Ну… – Он кивнул и снова поцеловал меня. – Придется в этом году быть изобретательнее.

Довольно вздыхая, я обняла его за талию и прижалась всем телом, благодаря Бога за то, что Джонни решил отложить подписание контракта на год, чтобы закончить школу и получить аттестат здесь, в Томмене. Со мной. Это давало нам год вместе до принятия великого решения. Давало нам передышку. Позволяло нам немного дольше побыть вместе, и я наслаждалась каждой минутой. Я даже чувствовала себя немного виноватой из-за того, что с таким восторгом приняла идею Джонни остаться здесь. И еще я чувствовала огромную вину и ответственность из-за того, что он принял именно такое решение. Я боялась, что он остался из-за долга передо мной или потому, что боялся, что я не справлюсь. Когда он объяснил мне, что просто он сам не готов изменить свою жизнь и что он все обдумал со своей обычной тщательностью и вниманием к деталям, я слегка расслабилась. Ему был нужен этот год. Еще немного времени, чтобы просто вырасти и пожить обычной жизнью, прежде чем перейти в профессионалы. Он был достаточно талантлив и мог себе позволить такое решение, не лишаясь полной поддержки не только тренеров в Академии, но и тренеров сборной. Конечно, его мать была вне себя от восторга, потому что Джонни пробудет дома еще один школьный год, – но мне казалось, что ее восторг быстро угасает, учитывая, что она усилила свой шпионский патруль, подключив к нему еще и Шона.

– Что такое? – спросил Джонни.

– Просто соскучилась по тебе, – прошептала я, прижимаясь щекой к его груди.

– Ты меня видела утром, Шан, – напомнил он. – И ночью тоже, когда твои губы…

– Я помню, – покраснела я. – Не стоит напоминать мне об этом.

– Ты должен что-то сделать с этим твоим подопечным, – заявил Гибси, отвлекая нас. – Я серьезно, Джонни! – добавил он, хмурясь. – Он меня совсем достал!

– Он просто ребенок, Гибс! – Джонни поднял бровь. – Ты и сам можешь с ним справиться.

– Ох, я знаю, что могу, – все так же хмуро ответил Гибси. – Но моя версия того, как справиться, сильно отличается от твоей и, скорее всего, приведет меня в тюремную камеру. Следовательно, куда лучше будет, если вы оба сочтете нужным не дать мне стать бульдозером в этом году.

– Кстати, Джонни, я видела, как твои родители недавно зашли в кабинет директора, – сказала Хелен. Она порозовела и, говоря с ним, хлопала ресницами. – Надеюсь, все в порядке?

– Да, – поддержала ее Шелли, тоже строя глазки. – Надеюсь, ничего серьезного?

– А почему вы обе все еще здесь? – без выражения спросила Лиззи.

– Лиз! – посмеиваясь, сказала Клэр. – Будь милой.

– Я милая, – возразила Лиззи. – Я ведь могла бы сказать «да пошли вы…». – Она выразительно посмотрела на девушек.

– Купи ей намордник, Клэр, – фыркнула Шелли, зло глядя на Лиззи. – У нее явно проблемы.

– И большие, – согласилась Хелен, и они ушли рука об руку.

– Обязательно надо было так? – со смехом спросила Клэр. – Они же безобидные!

– Они бесят, – поправила ее Лиззи. – Они язвят, и они стервы.

– Так и есть, – согласился Гибси. – А в нашей компании только одно место для язвы и стервы.

– Тор, тебе бы лучше не задевать меня сегодня, – предостерегла его Лиззи. – Я так стараюсь быть сердечной, но твоя физиономия выводит из равновесия.

– Ох господи, пойдем, Шан, – пробормотал Джонни, качая головой. – Слишком рано для всего этого дерьма.

Схватив за руку, он потащил меня по коридору.

– А как ты думаешь, зачем пришли твои родители? – спросила я, спеша за ним.

Джонни пожал плечами.

– Наверное, чтобы зачислить твоего брата.

– Да… – Я судорожно вздохнула, волнуясь и тревожась за него. – Как ты думаешь, с ним все будет в порядке? Думаешь, у него появятся здесь друзья и он останется в Томмене?

– Есть только один способ это выяснить, – задумчиво произнес Джонни, останавливая меня прямо перед женским туалетом. – Вот, пожалуйста! – добавил он беспечно и весело, показывая в сторону главного входа.

У меня перехватило дыхание, когда я увидела парня в форме Томмена – он выглядел мрачным, красивым и немного растерянным. На плече висела сумка, в руке он сжимал клюшку для хёрлинга. Белая рубашка была не заправлена в брюки, красный галстук свободно болтался. Светлые волосы топорщились, а выражение лица говорило: «Да пошел бы весь мир и все в нем!» Он казался более худым, загорелым, слегка обеспокоенным, но его зеленые глаза снова смотрели остро и внимательно.

– С ума сойти! – воскликнула Клэр, подбегая к нам и хватаясь за грудь. – Это…

– Джоуи, – коротко кивнула я. – Да.

– Когда его выписали?

– На прошлой неделе, – сообщил Джонни.

– Но вы, ребята, ничего не сказали, – заметила она, хмурясь.

– Мы не знали, что он собирается делать, – объяснила я, сжимая руку Джонни и глядя на брата. – Согласится ли он принять предложение родителей Джонни.

– Но он здесь!

– Да, – ответили мы с Джонни. – Он здесь.

– А кто это? – пискнула Шелли, снова присоединяясь к нам. – Святой младенец Иисус, я уже влюбилась!

– Ученик шестого года, – с мечтательным видом сказала Хелен. – Новый парень в Томмене.

– Ну, жесть, – протянул Гибси. – Год будет знаменательный.

– Будет что-нибудь хорошее, – откликнулся Джонни.

– Правда, – засмеялся Гибси. – И да начнется безумие.