ДЖОННИ

– Да ты самый удачливый мерзавец из всех, кого я знаю, – заявил Хьюи после уроков в понедельник, и в его голосе прозвучало нечто похожее на благоговение. – Честно, я сейчас чувствую себя неполноценным, Кэп. – Он тяжело вздохнул. – Мы одного возраста, но я как будто отстаю от тебя миль на десять.

– Радуйся за него, – хихикнул Фили. – Он это заслужил.

– Я радуюсь. Но еще немножко разочарован тем, что у меня нет киски. – Театрально вздохнув, он добавил: – Я бы мог отправиться с ним на церемонию награждения.

– Да, – фыркнул Фили. – Он бы, конечно, взял тебя вместо своей настоящей девушки.

Подавив стон, я сунул планшет обратно в сумку и повернулся, чтобы посмотреть на своих друзей. Мы только что закончили тренировку, и я совсем не хотел говорить здесь об этом.

– Вообще-то, тут ничего особенного, парни.

– Да это охрененно особенное! – поправил меня Гибси, выходя из-под душа с полотенцем на бедрах. – Тебя же номинировали на премию «Молодой игрок года», Джонни!

– Точно, – согласился Фили. – Важнее и не придумаешь, Кэп.

– И ты ее получишь, – добавил Хьюи. – Наш чел – «Молодой игрок года»! Всей страны! – Он откинулся на скамье и покачал головой. – Мы в сумеречной зоне, парни!

– Угомонитесь, – смущенно пробормотал я. – Я еще ничего не получил.

– Ну, в субботу ты так не скажешь, – хихикнул Гибси. – Когда выйдешь из того супер-пупер отеля с новеньким блестящим трофеем для своей коллекции.

– Кавана! – Наш разговор прервал тренер Малкахи, и я, обернувшись, увидел его в дверях с блокнотом в руках. – Удачи в Дублине в выходные!

– Спасибо, тренер, – ответил я, напряженно кивнув.

– Привези домой награду, сынок, – добавил он, одарив меня улыбкой, которую я мог бы описать только как гримасу.

– Привезет, – ответил за меня Гибси, хлопая меня по плечу.

– А ты… – Тренер прищурился на Гибси. – У тебя на носу отборочные испытания. Завязывай с сигаретами и выпивкой.

Теперь настала моя очередь отвечать.

– Он бросит. – И я тоже хлопнул Гибси по плечу. – Разве не так, Гибс?

– Мне больно, – огрызнулся Гибси, скривившись, когда я впился пальцами в его плечо.

– О, я знаю, – задумчиво произнес я, сжимая сильнее. – И я сделаю тебе намного больнее, если ты не бросишь все это дерьмо и не перестанешь зря тратить мое время.

– Заметано! – проскулил Гибси, вырываясь из моей руки. – Да блин! – пробормотал он, потирая плечо. – У меня синяк будет!

– Ты фланкер, – хихикнул Фили. – Тебе положены синяки.

– Ладно, когда ты со своей девушкой уезжаете в Дублин? – спросил Хьюи, все еще явно расстроенный тем, что я беру с собой Шаннон, а не его. – Чтобы пожать руки всем, кого я боготворил с самого рождения?

– Ну, наверное, поедем рано утром в субботу, – ответил я, старательно не замечая язвительности в его тоне. – До утренних пробок.

– А ты в этом уверен? – язвительно спросил Гибси.

– Уверен в чем?

– Что Шаннон с тобой поедет.

– Да. – Я нахмурился. – А что?

– Ох, просто так, – протянул он. – Просто Клэр говорила, что крошка Шаннон сказала, что не знает, поедет или нет.

– Что? – Я уставился на него, разинув рот. – Что за херню ты несешь? Почему это она не знает?

– Может, потому, что ты ее не спрашивал, – с ухмылкой предположил он.

Я покачал головой, растерявшись.

– Повтори?

– Ты ее не спрашивал, – повторил он, явно веселясь. – Твою девушку, – уточнил он. – Ты не просил ее поехать с тобой, Кэп!

Я моргнул, запутавшись:

– А надо было?

– Да! – хором ответили все трое.

– Ты всегда должен спрашивать их обо всем, – пояснил Хьюи. – Это чертовски глупо, понимаю. Но девчонки такие вот странные. Им нужно, чтобы их просили куда-то пойти и всякое такое. Приглашать обязательно. Такова политика отношений, чел. Поверь мне, лучше спрашивать и просить обо всем. Я так и делаю с Кейти. – Он поморщился и пробормотал: – Мне нелегко далась эта наука.

– Но она моя девушка! – возразил я, не покупаясь на все это дерьмо. – С чего бы мне просить ее поехать со мной? Разве она уже и так не в курсе?

– Потому что это ловушка, – ответил Хьюи.

Я вскинул брови:

– Ловушка?

– Меня не спрашивай, – хихикнул Гибси. – Я по большей части вообще не понимаю, что вокруг происходит.

– Только по большей части? – протянул Фили.

– Это определенно ловушка, – мрачно заявил Хьюи, снова возвращая меня к самому необычному из наших разговоров. – У тебя проблемы, Джонни.

Вот дерьмо!

– У меня?

– Точно, – согласился Фили. – Ты должен был попросить ее поехать с тобой – нужно перестраховываться.

– А иначе она это тебе припомнит, – добавил Хьюи. – В любой момент.

Фили кивнул.

– Днем или ночью.

– Независимо от того, сколько времени пройдет.

– Вот уж правда.

– Не рассказывай мне, чел.

– Да это охрененно глупо! – взволнованно огрызнулся я.

– Так у них все устроено, – мрачно заметил Хьюи. – С девчонками трудно управиться.

– Труднее не бывает, – предположил Фили.

– Только не с моей! – возразил я.

Хьюи ухмыльнулся:

– Посмотрим.

– Ну и что мне теперь делать? – спросил я, начиная паниковать.

– Пойти и попросить ее, – сказали все трое.

– Сейчас?

– Сейчас, – подтвердили они.

Отстой…

* * *

Задыхаясь от пробежки через всю школу, я прислонился к шкафчику рядом со шкафчиком Шаннон и ждал, когда она меня заметит – и когда слегка успокоится сердце.

Оно не успокоилось.

Нет, оно как будто забилось еще сильнее при виде Шаннон.

Пропади.

Моя.

Жизнь.

Шаннон закрыла дверцу своего шкафчика и даже подпрыгнула при виде меня, застывшего, словно рептилия.

– Ой, – пискнула она и тут же быстро поправила волосы. – Привет, Джонни.

– Привет, Шаннон. – Я решил сначала изобразить любезность, прежде чем перейти прямо к делу. – Я облажался, детка.

– Ты? – Она нахмурилась. – Как?

Моя рука дернулась сама собой, чтобы разгладить морщинку между ее бровями, но я тут же спохватился.

Не прикасайся к ней.

Не здесь.

Ты уже предупрежден.

Твое последнее долбаное предупреждение, идиот.

Просто держи руки в карманах.

У тебя нет карманов.

А у нее есть.

Ох, дерьмо…

– Я тебя не спросил, – признался я, дернув одним плечом, сжимая свои шкодливые руки в кулаки. – Мне даже в голову не пришло пригласить тебя, – добавил я, подавив стон при мысли о том, насколько я во всем этом безнадежен. – Я просто предполагал, что мы должны ехать вместе, понимаешь?

Теперь она выглядела по-настоящему озадаченной.

Озадаченной и встревоженной. Улыбка исчезла.

Черт…

– Но ничего страшного, – поспешил уточнить я. – Все отлично.

На ее лице отразилось облегчение, большие синие глаза словно оттаяли и смягчились.

– А, хорошо. – Снова поправив ту же самую прядь волос, она пожала плечами и улыбнулась. – Это ты насчет награждения в выходные?

Я энергично кивнул, радуясь тому, что она знает, о чем я говорю.

– Гибси сказал, что ты говорила Клэр, что я тебя не пригласил.

– Ну… ты… э-э… вроде как правда не приглашал, – тихонько ответила Шаннон. – Но я не расстроилась! – быстро добавила она, но опустила взгляд и слегка порозовела. – Я не… я не… Я и не ожидала, что ты меня возьмешь с собой или что-то в этом роде…

– Ну а я ожидаю, что ты поедешь со мной! – выпалил я, перебив ее.

Ее лицо осветилось.

– Правда?

Боже мой…

– Да, Шаннон, – ответил я, сдерживая нетерпение. – Мы же вместе. Ты моя. Я твой. Это типа важно для меня. Ты очень важна для меня. Я думал, само собой разумеется, что мы едем вместе. – Шумно выдохнув, я заставлял себя смотреть ей в глаза, а не шарить взглядом по ее телу. – Шан, ты же в одной команде со мной в этом деле. Я не хочу ездить на какие-то важные события без тебя.

Она вскинула брови:

– Нет?

– Нет.

– Но с тобой поедут родители, – тихо произнесла она. – Даррен приезжает, чтобы в выходные побыть с мальчиками.

– Я знаю. – Усмехнувшись, я шагнул ближе к искушению, вдыхая ее запах. Господи, она нечто особенное. – Но я не хочу, чтобы со мной ехали родители.

– Не хочешь?

Я покачал головой:

– Нет.

– А чего хочешь?

– Я хочу тебя.

Шаннон нервно вздохнула:

– Правда?

Я кивнул:

– На сто процентов.

Она порозовела гуще.

– И не красней, – проворчал я, не в силах удержаться от того, чтобы протянуть руку и погладить ее по щеке. – Я от этого голову теряю.

– Я купила платье, – призналась она, не сводя с меня взгляда. – Как раз на тот случай, если ты захочешь, чтобы я с тобой поехала.

– Мудрое решение, – одобрил я, и мое сердце уже билось тяжело и сильно. – А какого оно цвета?

– Красное, – прошептала она, улыбаясь. – Как твой галстук.

– Черт! – простонал я. – Я обожаю красное, Шан!

– Ну да. – Она прикусила губу. – Я знаю.

– Значит, ты все-таки поедешь со мной? – спросил я, теряя способность удерживать руки и резко прижимая ее к себе, обхватив за талию. – Ты будешь моей парой, Шаннон «как река»?

Кивнув, она обняла меня за шею и улыбнулась.

– Я буду твоей парой, Джонни.

Наклонившись, я прижался губами к ее губам.

– Спасибо.

Она приподнялась на цыпочки и потерлась носом о мой нос.

– Не за что.

– Ты будешь мне аплодировать, если я выиграю? – поддразнил ее я, впитывая ее запах, ощущение ее. – Будешь кричать: «О Джонни, мой герой»?

– В тебе столько самодовольства, – засмеялась Шаннон.

– Хочу, чтобы в тебе тоже кое-что было, – проурчал я. – Например, прямо сейчас.

– Прекрати, – хихикнула она, краснея. – И можешь не сомневаться, я буду орать во все горло, когда ты выиграешь в субботу, – добавила она. – Дело в шляпе, мистер регбист.

В сердце что-то кольнуло.

– Ты правда так думаешь, Шан?

– Я правда знаю, Джонни, – просияла она.

Зашибенно…

И я сделал нечто невероятно безрассудное: приподнял ее подбородок и поцеловал.

Короткий поцелуй, уверял я себя.

Просто чмокну ее.

Успокоительный поцелуй.

Вот только ничего не вышло.

Потому что я не смог от нее оторваться.

Я охренеть как терялся, когда дело касалось этой девчонки, и мы оба это знали.

– Хочешь пойти куда-нибудь? – спросил я, прерывая наконец поцелуй. Я понимал, что меняю настроение этим несвоевременным вопросом, но куда более несвоевременная проблема назревала в моих брюках, и я знал, что она это замечает. – До того, как мы отправимся домой, где мама будет следить за каждым нашим шагом?

– О, точно, – согласилась Шаннон, слегка задыхаясь.

Победа!

– На пляж?

– Пошли.

Слава тебе, Иисус…

* * *

Я принял правильное решение, когда отложил на год подписание контракта. Я понял это в тот день, когда сидел в кабинете тренера рядом с отцом, и знал это теперь. Сидя здесь, я держал за руку свою девушку, и целый год бесконечных возможностей лежал передо мной, и я ощущал себя спокойным до глубины души. Я любил игру, и я любил ее. Я мог получить обеих – и я должен был их получить. Только на моих условиях. Когда сам буду готов.

– Я люблю тебя, – сказала Шаннон, озвучив мои мысли, когда я остановил машину у того места на пляже, которое стало нашим. Нам нелегко было найти время в эти дни, учитывая любопытство моей матери и назойливых братьев Шаннон, постоянно следивших за мной, но мы с этим справлялись, как и с любым другим препятствием, что возникали на нашем пути весь последний год.

Заглушив мотор, я отстегнул ремень безопасности и повернулся, чтобы посмотреть на Шаннон. Прошел почти год с тех пор, как я впервые увидел ее, но до сих пор при взгляде на эту девушку у меня все сжималось внутри. И я не думал, что это как-то изменится в будущем.

– Я тоже люблю тебя, Шан.

Это было правдой. Я любил ее так сильно, что и сам не знал, что с этим делать. Я мог видеть, что ждало впереди – моя жизнь, мое будущее, моя карьера и она. Девушка, которая, как я знал, всегда и во всем будет играть главную роль. Я бы без сомнений бросил все ради нее. И ни разу бы не пожалел. Она теперь была моим товарищем по команде. Моим лучшим другом. Конечно, я и не думал о том, чтобы сказать такое вслух, – у Гибси случился бы сердечный приступ, если бы он услышал такое богохульство.

– Итак, – не спеша произнесла Шаннон, тоже отстегивая ремень и поворачиваясь ко мне лицом. – У нас примерно сорок минут до того, как твоя мама начнет звонить. – Она хитро улыбнулась и медленно сняла с шеи шарф и бросила его на заднее сиденье, где уже лежала ее куртка. – И чем ты хочешь заняться?

Тобой, Шаннон Линч.

Всегда тобой.

– Не знаю, Шан. – Усмехнувшись, я поддержал игру. – А ты чего от меня хочешь?

– Я хочу, чтобы ты меня поцеловал, – прямо ответила она и добавила: – И чтобы помог мне заставить запотеть окна этой обалденной «ауди».

– Ну и ну, – простонал я, мгновенно возбуждаясь. – Это по мне.

Покраснев, Шаннон подняла юбку до бедер и перебралась ко мне на колени с довольным вздохом.

– Ты спросил, – прошептала она, держась за перед моего школьного джемпера. – А мне теперь чаще удается говорить людям то, что я думаю.

– Да, точно, – согласился я хрипло, сжимая ее бедра и раскачивая ее на колене, наслаждаясь ощущением ее тела. – У тебя все офигенно получается, детка. – И так оно и было. В школе. В жизни. Она расцветала, и я не мог не гордиться ею.

Вздрагивая от моих прикосновений, Шаннон провела пальцами по моим волосам, доводя меня до безумия этими кошачьими ласками, а потом наклонилась ближе.

– Джонни?

Сердце стучало о ребра, когда я смотрел, как она глядит на меня, сдвинув брови.

– Да, Шан?

– Я удержала тебя, – заявила она, и в ее голосе прозвучала уверенность, медленно нараставшая с каждым днем. – Ты мой, – добавила она, и легкая улыбка скользнула по ее пухлым губам. – Навсегда.

– Охрененно, – только и смог сказать я, сдаваясь в битве с самообладанием, и крепко прижался губами к ее губам.