Сначала я не обратила внимания на сердитые голоса, прорывавшиеся сквозь тишину моей комнаты, – я решила, что это Даррен и Тайг снова сцепились внизу, но потом вспомнила, что Тайг и Олли ушли на чей-то день рождения. Шон был с бабушкой, Джоуи – в самоволке, мама – на работе. Оставались Даррен и… папа?
У меня перехватило дыхание, я уронила ручку, которой наскоро делала в тетради заметки к экзамену.
Мгновение-другое я просто сидела на кровати, едва дыша, ожидая, что дверь моей комнаты вот-вот распахнется и я увижу отца. Когда этого не случилось, тревога утихла настолько, что я смогла шевелить конечностями.
Встревоженная, я все же сползла с кровати и подошла к окну, чтобы выяснить, в чем дело. Распахнув его, я оперлась локтями о подоконник и поискала взглядом источник шума.
Знакомый серебристый «форд-фокус», стоявший перед домом, заставил мое сердце забиться быстрее.
Я знала эту машину.
Она принадлежала Джерарду Гибсону.
А там, где Гибси…
– Тогда вперед, потому что никуда я не собираюсь, говнюк! – донесся до боли знакомый голос с дублинским акцентом. – Валяй, звони сраным копам, потому что я с удовольствием с ними поговорю!
Джонни…
Козырек под моим окном не позволял увидеть входную дверь и Джонни, но я его слышала, и, о боже, сердце готово было разорваться при звуке его голоса.
Бесконечно долго я просто стояла так в полном потрясении, впитывая его голос, осознавая, что он действительно здесь, и лишь потом мозг заработал и ноги зашевелились.
Каждый дюйм тела стонал, синяки на лице потемнели, став пурпурными и еще более заметными, но мне было плевать. Я забыла о боли, засунула поглубже все комплексы и оделась за рекордное время. Джинсы болтались на мне, но я не стала искать ремень в гардеробе и подвязалась лентой для волос. Сунув ноги в кроссовки, я схватила одну из толстовок Джоуи, что висели на моей двери, и выскочила из спальни.
Испуганная, я почти свалилась с лестницы, хватаясь за перила и спеша добраться до Джонни. На последней ступеньке на мгновение задержалась, чтобы перевести дыхание; легкие протестовали против внезапного движения.
Даррен стоял в дверном проеме, закрывая собой все, и они с Джонни орали друг на друга.
Движимая инстинктом, я быстро подошла к двери и проскочила под рукой Даррена. Брови Джонни изумленно взлетели вверх, когда он меня увидел, но я не дала ему шанса сказать хоть что-нибудь. Вместо этого буквально упала на него, споткнувшись о порог, обхватила руками за шею, повисла на нем, и по телу мгновенно разлилось облегчение, затапливая меня горячей волной.
– Привет, Джонни…
Зажмурив глаза, я отчаянно держалась за него.
– Ты вернулся…
– Привет, Шаннон.
Я услышала, как громыхнули по земле костыли, когда Джонни обнял меня, и почувствовала себя в тепле и под защитой – казалось, я искала это ощущение всю жизнь.
– Я же обещал, что вернусь.
«Это опасно, – запротестовал рассудок, – твои чувства к этому парню слишком сильны. И так привязываться к нему – плохая идея…»
– Шан! – До меня донесся голос Клэр, и голова сама собой повернулась.
И только тогда я заметила ее и Гибси, стоявших чуть в стороне от двери. Клэр смотрела на меня, в ее карих глазах стояли слезы, и она неловко махала рукой:
– Привет!
При виде ее что-то щелкнуло у меня внутри, и из горла вырвались рыдания.
– Привет… – с трудом выговорила я и, кое-как оторвавшись от Джонни, шагнула к ней.
– Боже! – Она встретила меня на полпути и обняла так крепко, что я поморщилась. – Ты как, в порядке? – требовательно спросила она.
Громко шмыгая носом, она разжала руки и сделала шаг назад, чтобы оглядеть меня.
– Ох, боже, Шаннон, что случилось… я не… я даже не представляю что, но, девочка, хоть бы ты была в порядке. – Схватив меня за куртку, она снова сжала меня в могучем объятии. – Я так злилась на тебя, – прошептала она, и по ее щекам полились слезы. – И злилась на себя… и на него! – Она бросила яростный взгляд на Даррена, все так же стоявшего в дверях. – Он совсем не такой милый, как мне запомнилось.
– Я в порядке, – пропищала я, гладя ее по спине. – Только ты полегче, пожалуйста…
– Ну да, – всхлипнула она, снова отпуская меня. – Ох, боже… – Она подавилась словами, ее лицо исказилось от сострадания. – Ну и лицо у тебя…
– Я в порядке, Клэр, – мягко напомнила ей я. – Я здесь.
Я жива.
– Я так тебя люблю! – воскликнула Клэр. – Ты даже не представляешь, как ты важна для меня!
– Можно, я тоже впишусь? – спросил Гибси и обнял нас обеих. – Групповые объятия, – мечтательно произнес он, растрепал нам обеим волосы и отступил, доставая сигареты из кармана джинсов. – Полезно для души.
Улыбаясь себе под нос, он сунул сигарету между губами и прикурил.
– Привет, Гибси, – пробормотала я, вытирая глаза рукавом.
– Крошка Шаннон, – подмигнул он. – Ты вообще в норме?
Я вяло кивнула.
– А ты реально крутая, – ободряюще произнес он. – Маленький воин.
– Ты похожа на панду, – хрипловато заявила Клэр, касаясь пальцем темных кругов под моими глазами. – Ты спала?
Ни минуты, потому что меня преследуют кошмары.
– Это просто синяки.
Клэр поморщилась:
– Извини…
– Да все в порядке, – тихо ответила я, с трудом улыбаясь. – Все будет хорошо.
– Вот теперь спроси ее, – резко заговорил Джонни, заставив всех нас снова повернуться к нему; он зло уставился на моего брата. – Спроси свою сестру, чего она хочет. Спроси, хочет ли она, чтобы мы ушли. Валяй! Спрашивай, черт побери!
– Я тебе уже говорил, – проворчал Даррен. – Она не…
– Я хочу немного побыть с друзьями, – негромко сказала я, удивив всех.
Я почувствовала, как четыре пары глаз остановились на моем лице, и у меня вспыхнули щеки. Выпрямившись, я посмотрела на брата и повторила:
– Я собираюсь побыть какое-то время с друзьями.
Даррен готов был сдаться.
– Тебе не следует выходить из дома после процедур… – Он провел рукой по волосам и сдавленно хмыкнул. – Ты не должна никуда выбираться без меня или Джоуи. – Он бросил на меня многозначительный взгляд. – Подумай об этом.
Мне незачем было думать об этом. Я и так знала, что он имеет в виду.
Отец.
Он был неизвестно где, и Даррен боялся, что он найдет одного из нас.
Старый друг страх пробудился и врезал мне под дых – я вздрогнула всем телом.
Что, если он найдет тебя?
Что, если он вернется?
Что, если она снова впустит его, пока тебя не будет, и он встретит тебя дома, когда ты вернешься?
Что, если…
– Я позабочусь о ней, – заявил Джонни таким уверенным тоном, что места для сомнений не осталось.
Даррен ничего не ответил, так что Джонни обратил пылающий взгляд ко мне.
– Я позабочусь о тебе, – повторил он, синие глаза смотрели на меня в упор. – Я позабочусь.
Судорожно вздохнув, я кивнула:
– Хорошо.
На его лице отразилось облегчение.
– Хорошо?
– Да, – выдохнула я, нервно сжимая руки. – Я хочу пойти с тобой. – Я покосилась на Даррена, увидела разочарование в его глазах, но не потеряла решимости. – Я пойду с ним, Даррен.
Даррен покачал головой, что-то неразборчиво пробормотал себе под нос, а потом отошел в сторону.
Подняв с земли костыли Джонни, Даррен подал их ему и прошипел:
– Тебе лучше отнестись к этому серьезно, парень, потому что это не игра. – И прежде чем уйти в дом, добавил: – Не забудь, что я говорил, Шаннон.
Когда за ним захлопнулась дверь, я наконец выдохнула – до этого момента я не дышала.
Клэр просияла.
– Девочка, я теперь так горжусь тобой, что и не передать! – Она схватила мою руку и крепко сжала. – И каково это – постоять наконец-то за себя и победить?
Я растерянно пожала плечами.
– Без сил?
– Я знаю подходящую к случаю песню, – заявил Гибси, обнимая Клэр за плечи. Бросив окурок сигареты в соседский садик, он помахал рукой и сообщил: – Бон Джови, «It’s My Life»![10]
– Идеально! – прощебетала Клэр, обнимая его за талию, когда они шли по дорожке к его машине. – А знаешь что, Джерард? Ты можешь быть очень умным, когда не бываешь очень глуп.
Засмеявшись, он прижал ее к себе:
– Я это знаю.
– Шаннон… – раздался за спиной низкий голос Джонни, заставив дрожь пробежать по всему телу. – Ты как себя чувствуешь?
– Я не знаю, – тихо призналась я, подавив желание откинуться назад и прижаться к нему.
– Ты все еще хочешь пойти со мной? – спросил он, подходя так близко ко мне, что я почувствовала исходящее от него тепло. – Если нет, это нормально. Я просто рад, что увидел тебя.
Кивая, я повернулась к нему:
– Я только в одном этом и уверена.
Громкий звук тормозящих шин заставил меня вздрогнуть и напрячься, я мгновенно потеряла голову от страха, нервы натянулись до предела. Джонни придвинулся ближе ко мне, и я машинально прижалась к нему, спрятав лицо.
– Все в порядке, – тихо сказал он, хмуро глядя на что-то поверх моей головы. – Думаю, это твой брат.
– Мой брат? – Нахмурившись, я повернулась и увидела Джоуи, на ходу вывалившегося из машины лицом вперед. – Джоуи! – окликнула я, спеша к нему. – Джо!
Машина, доставившая моего брата, дважды просигналила, а потом набрала скорость. Я прищурилась, всматриваясь в черную спортивную «хонду-цивик», пока та не исчезла из вида.
Осознание, холодное и отвратительное, настигло меня, когда я поняла, кому принадлежит та машина и кто доставил домой моего брата.
Ничего хорошего.
– Кто это был? – резко спросила я, когда, запыхавшись, дошла до Джоуи. – Шейн Холланд? Какого черта, Джоуи! Я думала, ты с этим давно справился!
– Шан… – пробормотал Джоуи, хихикая, переворачиваясь на спину и довольно вздыхая. – Как дела?
– Уйди с дороги, идиот! – разозлилась я, чувствуя одновременно и облегчение, и ужас. – Джоуи, вставай сейчас же!
Он, едва шевеля губами, вздохнул:
– Я по тебе скучал.
– Тебя сейчас прикончат! – возмутилась я, сердито глядя на брата. – Вставай, пока тебя не переехали!
– Да и пусть, – засмеялся Джоуи. – Мне теперь плевать.
– Это видно, – проворчала я, опускаясь рядом с ним на колени. – А Ифа об этом знает?
– Тсс, – охнул он, закрывая лицо ладонями. – Не надо…
– Ну конечно, она не знает. – Я ощупала его карманы и застонала в отчаянии. – Прекрасно, твоего бумажника нет, – сообщила ему я. – И телефона тоже.
– Я облажался, Шан… – шепнул Джоуи. – Я всегда лажаю…
– Джо, ты просто уйди с дороги, и я тебе помогу, ладно?
Застонав, он покачал головой:
– С меня хватит.
– Чего ты наглотался? – тихо спросила я, наклоняясь ближе к его уху. – Что это было, Джо? Что они тебе дали?
– Он под кайфом? – спросил Джонни, останавливаясь над нами.
Я не знала, сказать правду или соврать, но потом решилась. Какой смысл во вранье? Мой брат валялся на дороге посреди дня. Едва ли это можно было списать на случайность.
– Да, – выдавила я и ссутулилась, признавая поражение.
Тяжело вздыхая, Джонни передал мне свои костыли и наклонился.
– Тебе придется мне помочь, приятель, – проворчал он, хватая Джоуи за руку и заставляя его сесть.
Резкое движение вынудило Джонни громко зашипеть и отпустить руку Джоуи. И в то же мгновение Джоуи снова хлопнулся на асфальт.
– Черт!..
– А, мистер регбист… – невнятно произнес Джоуи.
– Джоуи-хёрлингист! – Джонни снова потянулся к руке Джоуи.
– Джоуи, вставай! – приказала я, смущаясь и волнуясь.
Я так старалась прятать наших демонов, и вдруг они оказались на виду у всех. Я не могла с таким справиться. Это было уж слишком. Казалось, все пялятся.
– Пожалуйста…
– Идем, приятель! – бормотал Джонни, повторяя неудачные попытки поставить Джоуи на ноги. Сейчас он видел худшую часть моей жизни, погружался в нее и пытался разгрести всю эту мешанину. – Ну же, давай попытайся…
– И что у нас тут? – спросил Гибси. Присев на корточки рядом со мной, он насильно поднял веки Джоуи. – У-у, да ты вконец обдолбался, Линчи, – задумчиво произнес он и похлопал Джоуи по груди.
– Ох, блин, – промычал Джоуи, отворачиваясь от нас. – Только не этот психованный отморозок.
– Рад, что произвел впечатление, – засмеялся Гибси.
– Нужно увести его отсюда, – в страхе заговорила я. – Те парни могут вернуться, а я не уверена, что Даррен не позвонит в…
– Не беспокойся, крошка Шаннон. Я с ним справлюсь. – Ухватив Джоуи за плечи, Гибси одним движением поднял его с земли. – Ну, теперь твоя очередь не блевать в моей машине, – сказал он Джоуи, волоча того к автомобилю и запихивая на заднее сиденье.
Я сгорала со стыда; обхватила себя руками и просто стояла, похолодев до костей и пытаясь справиться с бурей эмоций.
– С ним часто такое? – спросил Джонни, подходя ко мне.
Я покачала головой и подала ему костыли.
– Обычно нет.
Он вскинул брови:
– Обычно?..
Я нервно выдохнула:
– Давно такого не было.
Понимающе кивнув, Джонни поудобнее взял костыли и мягко подтолкнул меня плечом.
– Пойдем, Шаннон «как река».