Вечером воскресенья мы с Сандро после ужина выходим из столовой, и за нами увязывается Антонио.

– Габриэле, подожди.

Я оборачиваюсь.

– Поговорим? – Антонио бросает взгляд на Алессандро, а тот смотрит на меня.

Я киваю кузену.

– Дай нам минуту.

Поджав губы, тот неохотно бормочет:

– Встретимся в Рим-хаусе.

Когда он удаляется на порядочное расстояние, я, вскинув голову, спрашиваю у Антонио:

– В чем дело?

– У меня для тебя кое-какие сведения.

Я скрещиваю руки на груди.

– Быстро, однако. Ну давай, выкладывай.

– Утром я использовал свой звонок домой для запроса, а вечером София – свой, чтобы узнать, удалось ли собрать инфу. Уверен, ты в курсе, как все просто, если знаешь, что искать.

– Поблагодари от моего имени Софию, – говорю, кивнув ему, – за то, что потратила на меня свой звонок.

– Она сделала это ради меня. Ей тоже не больно-то по душе, что я тебе должен.

Я усмехаюсь. Любопытно, хорошо, если у тебя есть такая поддержка, как София – у Антонио или как Мира – у Марчелло? Не то чтобы я мечтал о подобном. Да, придет время, и я сам женюсь на той, кого выберет отец, но от супруги мне нужен будет только наследник. Зато у этих двух пар сложились искренние и доверительные отношения, редкость для нашего мира. Уму непостижимо.

– Что ты выяснил? – спрашиваю.

– Лучший вариант для тебя – Рейчел Проктор. Она из секьюрити. Работает в академии примерно полгода. Мать-одиночка троих детей. Муж не платит алиментов. У одного из мелких хроническая болезнь, которая требует уймы процедур. Эту работу Рейчел выбрала, видимо, из-за зарплаты. Насколько известно моим людям, она чиста как стеклышко. Ни приводов, ни судимостей, даже скорости не превышает. Парни пришлют мне остальную инфу на школьную почту. Надеюсь, проскочит, хотя все будет на бумаге, тревоги вызвать не должно. Я решил, что тебе пригодится, если не получится купить эту Рейчел.

– Отлично, спасибо. Как придет – передай мне.

– Сделаю. Ну так что, мы квиты? – выгибает он бровь.

– Еще не совсем, но одну услугу можешь считать оказанной.

– Попытка не пытка, – с улыбкой шутит Антонио.

Он возвращается в столовую, а я, посмеиваясь, иду дальше по дорожке.

Хорошо, очень хорошо. Теперь я знаю слабое место в защите академии, а то устал от безделья. Обычно я собираю инфу на своих однокашников или работаю над личным секретным проектом, проверяю, сможет ли он принести клану прибыль. Но так как я остался без оборудования, то все выходные проигрывал в памяти момент, когда Дом обнимал Арию – с каким лицом он это делал.

Она что, увлечена им?

Если даже и так, то какое мне дело? Я сам ее отверг.

Известно почему.

С пятницы мне удавалось избегать встречи с Арией, но увидеться с ней еще придется по-любому. И к тому времени надо как-то избавиться от влечения.

Прохожу в Рим-хаус. Вместо того чтобы ждать лифт вместе с идущими с ужина, поднимаюсь по лестнице. Стоит же мне выйти в коридор пятого этажа, как я замираю, словно угодив в зыбучий песок.

У двери моей комнаты стоит Ария.

Слава богу, больше в коридоре никого. Не хватало еще, чтобы о нас с ней поползли слухи. Черт, нас вообще ничего не должно связывать! Я и помогаю-то ей только поэтому.

– Ты что здесь делаешь? – спрашиваю, подкравшись к ней и достав из кармана ключ. Отперев дверь, вталкиваю Арию в комнату и озираюсь по сторонам – не видит ли нас кто. – Нам нельзя палиться, – полным осуждения голосом говорю я.

Она раздраженно прищуривается.

– Ты же сам велел прийти, если что-то произойдет.

– И? – с нетерпением спрашиваю я.

Ария сменила школьную форму на джинсы, из заднего кармана которых достает сотовый. Это не школьный телефон, а какой-то левый предоплаченный мобильник.

– Я как раз собиралась на ужин, когда у меня что-то чирикнуло в сумке. Оказалось, там лежит это.

Забрав у нее сотовый, снимаю блокировку. На экране – всего одно сообщение. Уверен, попытайся я отследить номер, с которого оно прислано, – и не добился бы ничего. Наверняка писали с другого такого же одноразового телефона. Развернув сообщение, читаю:

Твой отец прикарманил кое-что мое. Не хочешь, чтобы слили ту чудную фотку, – найдешь это. Жди указаний.

Я, нахмурившись, смотрю на экран. Теперь мы хотя бы знаем, что неизвестному шантажисту и правда нужно от Арии нечто. Вопрос лишь в том, кто это и чего он хочет.

– Ну и…

Услышав голос Арии, я поднимаю взгляд. Она смотрит на меня во все глаза, озабоченно, прикусив нижнюю губу. Ее длинные темные волосы заплетены в косу и лежат на плече. Как ухватился бы да как потянул…

– Плохо дело, да?

Голос Арии вновь отвлекает меня от фантазий.

– Наша догадка подтвердилась. Твой отец не говорил ничего, что могло бы пролить на это свет?

Ария мотает головой.

– Отец не обсуждал со мной бизнес. Только с Марчелло. Зачем было посылать это мне? В чем дело, понял бы только мой брат.

– Ты легкая мишень. – Перечитываю сообщение на телефоне. Ария на вопрос не отвечает, и, подняв на нее взгляд, вижу ее недовольную мину. – Ария, это правда, сама знаешь.

Ария раздраженно пыхтит и скрещивает руки на груди, отчего декольте ее белого топа раскрывается шире.

– Почему они тогда просто не скажут, какого черта им нужно?

А вот это вопрос посложнее.

– По-моему, тебя запугивают. Чтобы ты была сговорчивей, когда придет время.

Она с минуту обдумывает мои слова.

– Когда отец погиб, – интересуюсь я потом, – он тебе ничего не оставил?

Ария снова мотает головой.

– Ничего, только комплексы.

Я хмурюсь. Вряд ли Сэм Коста был образцовым папашей. Заядлый юбочник и подонок.

– Тогда придется ждать, пока с тобой снова не свяжутся. А ты тем временем держи телефон при себе, но так, чтобы никто не видел. Следующее сообщение придет скоро. Шантажист заморочился, а значит, он очень хочет получить свое назад.

Положив руки Арии на плечи, я заглядываю ей в глаза. И еще даже не задав вопроса, знаю, что она ответит.

– Ты как? – спрашиваю тем не менее.

Ария прикусывает нижнюю губу. Вот бы и мне ее пососать.

– Боюсь. Вдруг не найду того, что им нужно?

Я стискиваю ей плечи.

– Будем решать проблемы по мере их поступления. Сперва выясним, чего от тебя хотят.

Ария кивает, однако успокоить ее не вышло. Она все такая же напряженная.

– Я никому не позволю причинить тебе вред, ясно? – Я заглядываю ей в глаза.

– Ясно, – тихо и с придыханием говорит Ария. На ее бледном личике видна печать страха и потрясения.

– А как, по-твоему, тебе в сумочку подбросили телефон?

– То ли на одном из уроков, то ли в кафе, сразу после занятий.

Держать ее за плечи уж очень приятно, и потому я опускаю руки.

– Ты никому не оставляла сумку? Не бросала ее без присмотра?

Ария кусает губы. Я бы сказал, что выглядит она в этот момент очень мило, если бы не был так взбешен. Ведь ее реакцию стоит понимать как «да».

– Ты серьезно?

– А что? – всплеснув руками, огрызается Ария. – Не могу же я за этой фигней следить круглыми сутками.

Я шумно выдыхаю, схватившись за волосы.

– Господи. Ну ладно… что сделано, то сделано. Впредь будь внимательней, поняла?

Ария кивает.

– Да, поняла.

– Дай знать, если случится еще что-нибудь. – Я иду к двери, всем своим видом показывая Арии, что больше не желаю ее тут видеть. Впрочем, не искренне. Просто так надо. Пока я снова не натворил глупостей.

– Только в следующий раз чур без наездов, – предупреждает Ария, следуя за мной.

– Нас не должны видеть вместе.

Она делает очень милую надутую мину.

– Напиши, и мы придумаем, когда и где будет безопасно встретиться.

Как ни странно, она не спорит.

– Только не оставляй сообщения непрочитанными.

Ария проносится мимо и вылетает в коридор, даже не удосужившись проверить, нет ли там никого.

Сам не знаю, чему удивляюсь. Она во всем мне перечит.