По всем законам природы преследователь Рико прямо сейчас должен был лежать внизу. Однако на этот раз законы природы не сработали – «Желтая шапка» просто исчез. Испарился, точно никогда и не существовал в этом мире.

«Так и знала…» – подумала его несостоявшаяся жертва, глубиной сорвавшегося с губ вздоха поднимая плечи едва ли не до ушей.

Она взглянула на одноклассницу – та по-прежнему стояла как вкопанная, взирая на нее в ответ с широко раскрытым от потрясения ртом.

Да, Карин Такакура и вправду была очень симпатичной. Аккуратное личико, стройная фигура, высокий рост… И все же теперь Рико была как никогда уверена: в своем собственном теле она чувствует себя намного лучше. Привычно-низкий центр тяжести, ноги уверенно стоят на земле. Мир снова выглядит таким, каким она привыкла его видеть.

Захлестнувшие ощущения походили на те, какие испытывает человек, надев идеально подходящие ему по размеру вещи.

Это я. Каждый шажок, каждый кончик пальца, каждый волосок – это все я!

Когда восторг немного отступил, Рико, опомнившись, виновато понурила голову.

– Мне так жаль, – стыдливо забормотала она. – Прости меня, пожалуйста! Прости!

– З-за что ты извиняешься-то? – Карин, по-видимому еще не придя в себя, нервно топталась на месте. – Имаи, блин, да ты ж настоящий супергерой! В одиночку этого утырка уделала! Капец! Капе-е-ец!

* * *

Оправившись от пережитого шока, боевые подруги вернулись в банкетный зал. У дверей к ним тут же подскочила Аяпон.

– Карин, где тебя носило?! Сейчас уже наш выход будет!

Еще недавно заполнявшие помещение обеденные столы теперь были отодвинуты к стенам, и освободившееся пространство превратилось в импровизированную сцену, где прямо сейчас какие-то парни из другого класса демонстрировали зрителям чудеса карточных фокусов.

Точно, танец ведь…

За всеми последними событиями какое-то там школьное выступление совершенно вылетело у Рико из головы. Впрочем, Аяпон схватила за руку не ее, а Такакуру.

– Давай-давай, идем уже!

Карин недоумевающе застыла – похоже, осознание того, что танцевать теперь придется ей, подбиралось к однокласснице медленно. Ну а когда оно в конце концов ее настигло, та в панике ухватилась взглядом за свой спасательный круг – за Рико.

– Погодите-погодите! Я фигово движения помню, пусть вместо меня лучше Имаи станцует!

– Не переживай, Такакура. Уж у тебя-то все обязательно получится!

– Стоп, вы о чем вообще? – прервала их диалог крайне озадаченная Аяпон. – Имаи, ты что, тоже знаешь этот танец?

– Нет-нет, Такакура прос…

– Знает, знает! – помешала ей закончить фразу Карин.

Лидерша квартета, озадаченно сведя брови, какое-то время попеременно смотрела то на одну, то на другую потенциальную танцовщицу.

– Ни фига не понимаю. Да и ладно! – наконец решив что-то, второй рукой она обхватила ладонь Рико. – В общем, Имаи, будешь пятой!

Карточное шоу подошло к концу, и в помещении тут же зазвучала музыка. Аяпон, ритмично прихлопывая в ладоши над головой, вышла на сцену. Следом шла Рэй, потом Мисаки, Карин… И, наконец, Рико.

«Подождите, это что, Имаи?», «Она разве умеет танцевать?» – по залу волной прокатились удивленные, взволнованные шепотки.

Ноги задрожали.

Фу-уф, успокойся, Рико, успокойся. Ты ведь так много тренировалась! Так старалась! Пусть даже результат будет неидеальным, зато он будет твоим!

Дрожь немного унялась.

Верно. Неважно, что обо мне подумают другие. Я – это я. Я лучше всех знаю, сколько усилий приложила ради этого момента. И это самое главное!

И Рико начала танцевать.

Тело, стараниями Карин ставшее легким и податливым, само двигалось в такт музыке. Со всех сторон на Имаи смотрели десятки пар изумленных глаз, но она, пусть и замечала это, не обращала на них ни малейшего внимания. За спиной словно выросли крылья. Каждое отточенное до автоматизма движение в эту минуту удавалось ей безупречно, и безупречность эту еще недавно неуверенная в себе девушка теперь с легким сердцем признавала даже без чужих комплиментов. С каждым новым блестяще законченным па на лице сама собой расцветала счастливая улыбка.

Она посмотрела на Такакуру.

А говорила, что почти ничего не помнит! Танцует ведь, да еще и так здорово! Талантище, ну просто талантище!

Движения девушек достигли идеальной синхронности, и тогда, казалось, даже воздух между участницами танцевального квинтета задрожал им в такт. Хлопок, еще хлопок, затем еще – зрители, точно разом очнувшись от наваждения, дружно принялись выстукивать ладонями задорный ритм.

Карин улыбалась. Улыбалась Аяпон, улыбалась Рэй, улыбалась Мисаки. Улыбалась и Рико.

Кружась в жизнерадостном танце, она мельком взглянула в окно.

Не сверкали больше молнии, не слышно было приглушенных раскатов грома. Гроза миновала.