ГЛАВА 16

​Бастиан

​Внутри меня бушует нечто жаркое и яростное.

Кто бы это ни делал, они охотятся на Ларк.

Черта с два.

Всё во мне сжимается в тугой узел. Этому не бывать. Я не подпущу ублюдка к ней.

​— Это не совпадение, — шепчет она. — Это из-за меня они мертвы. — Её лицо стало пугающе бледным. — Он пришел за мной.

​Я разворачиваюсь и обхватываю её лицо ладонями.

— Что ж, он тебя не получит.

Потому что ты моя.

Я не произношу это вслух. Я знаю её. Подобное заявление заставит её броситься наутек.

​Я достаю телефон и делаю снимок надписи на стене.

— Пошли. — Я хватаю её за руку. — Идем в твою квартиру, заберем вещи. Ты переезжаешь ко мне.

— Что?

— Здесь небезопасно, Ларк. Он знает, где ты. Он охотится на тебя, а я смогу тебя защитить.

— Я сама могу себя защитить.

— Даже лучшие наемные убийцы могут угодить в засаду. — Я глубоко вдыхаю, прогоняя видения, где она ранена или истекает кровью. — У меня надежнее.

​Она издает сдавленный звук.

— Я напала на тебя в твоем же пентхаусе, помнишь?

— Эта брешь в безопасности уже устранена. — Страх скребет меня изнутри. Я ни за что не оставлю её здесь одну, без защиты. — Пожалуйста.

​Она смотрит мне в глаза. Затем её носик морщится.

— Ладно.

Я притягиваю её ближе и мимолетно целую в губы.

— Спасибо.

​На её щеках проступает едва заметный румянец и мне становится интересно: не думает ли она о том, что я вытворял с ней на кухне?

И о том, что я хочу повторить это очень скоро.

Не время, Торн.

​Внезапно она напрягается.

— Боже, он ведь мог зайти и в мою квартиру. — Она бросается к выходу.

— Стой. Коп всё еще там. — Я удерживаю её, затем скидываю рюкзак с плеча. Вижу, как на её лице вспыхивает любопытство, когда она наклоняется ближе. Я расстегиваю молнию и достаю темную ветровку.

​Разворачиваю её. На спине красуется надпись: «CSI — Отдел криминалистики».

— Настоящая, — констатирует она. — Где ты её взял?

Я натягиваю ветровку.

— Приберегаю кое-какие вещи на случай, если пригодятся. С прошлых времен. Нэш и остальные кое-что добавили.

Она прищуривается.

— Значит, у тебя под казино есть секретный склад с игрушками для наемных убийц.

Мои губы дергаются в полуулыбке.

— Есть. Он даже находится в охраняемом хранилище.

— Оружие там есть?

— Да. Включая несколько ножей, которые ты бы точно захотела заполучить.

Она проводит языком по нижней губе.

— Я хочу увидеть это секретное хранилище.

— Если будешь хорошо себя вести, я, может быть, позволю. А теперь жди здесь и выскальзывай, как только я его отвлеку.

​Она кивает.

Я открываю дверь. Молодой коп вскидывает голову.

— Эй… — он видит куртку. — О, я думал, вы все уже ушли.

Я выхожу уверенной походкой. Главное — излучать непоколебимость.

— Просто заканчивал пару дел. Жуткое зрелище.

Парень кивает.

— Я видел краем глаза. Варварство.

​За его спиной Ларк проскальзывает наружу, бесшумная, как призрак. Она ныряет в коридор и скрывается в своей квартире.

— Надеюсь, мы найдем зацепку, чтобы поймать его. — Я достаю телефон. — Мне только что пришло сообщение проверить квартиру напротив. Видимо, там есть что-то, что может быть связано с делом.

Патрульный машет рукой.

— Да, конечно.

​Я подхожу к двери Ларк и открываю её. Она ждет прямо за порогом.

— А ты хорош, Жнец, — шепчет она.

— Знаю. — Я закрываю дверь.

​Как только мы оказываемся внутри, она бросается через совершенно пустую комнату.

Осматривая это скудное пространство, я хмурюсь. Мне ненавистна мысль, что она жила здесь. Почти в пустоте. Надувной матрас, одна дорожная сумка. Здесь нет ни следа Ларк, никаких признаков её жизни.

​Она копается в сумке, а затем прижимает к груди айпад, словно ребенка.

— Не думаю, что он заходил сюда. Если и заходил, то был очень осторожен.

​Нет, он оставил ей более чем внятное послание через коридор. Нервная энергия переполняет меня. Меня бесит, что она оказалась под прицелом какого-то неизвестного психа.

Каждая клетка моего тела требует действия. Мне нужна цель.

Мне нужно выяснить, кто этот подонок.

Он и на пушечный выстрел не подойдет к Ларк.

​— Это всё? — Я забираю сумку из её рук.

Она кивает.

— Я путешествую налегке. — Она кривится. — У меня мало вещей.

Мои челюсти сжимаются.

Я знал, что она не стала бы обустраивать дом. Эд наверняка вдолбил в неё свои пресловутые правила, в том числе — не коллекционировать вещи и не пускать корни.

Я был таким же долгие годы. Постоянные переезды, никаких друзей, никаких связей. Я не покупал ничего памятного, ничего, что нельзя было бы бросить.

Но однажды, на задании, что-то изменилось.

​Моей целью был худший из худших. Он был замешан во всем: наркотики, торговля людьми, оружие. Хуже того, он был извращенцем-педофилом.

Именно у него хранились те необработанные алмазы. Убив его и сжимая эти камни в руке, я понял — это мой шанс всё изменить. Я пробыл наемником больше десяти лет. Я начал чувствовать онемение, пустоту; я просто действовал на автопилоте.

И тогда я инсценировал свою смерть и ушел.

​Я построил «Авернус», завел друзей, собрал больше вещей, чем мне действительно нужно. Я тайно тратил деньги на помощь людям. Никого не касалось, что я помогаю ветеранам, бездомным, приемным детям и женщинам, спасающимся от домашнего насилия.

Но я также знал, что мне всегда чего-то не хватало.

Какая-то пустота внутри. Возможно, я думал, что она будет со мной всегда.

Но сейчас я понимаю: у этой пустоты были очертания маленькой женщины — наемной убийцы, стоящей прямо передо мной.

Черт.

​Самое подходящее время, чтобы осознать — Ларк Смит моя. Не на время, а навсегда.

Я не могу рисковать и напугать её. Мне нужно показать ей, почему остаться со мной — единственно правильное решение.

​— Поехали домой, — говорю я.

Она склоняет голову.

— Домой?

— Мой дом — теперь твой дом. Ты остаешься со мной.

— Я на это не соглашалась.

— Ты хочешь найти Убийцу с красной лентой? Хочешь остановить его?

— Да.

— Твой лучший шанс — это работать вместе со мной. У меня есть ресурсы: деньги, технологии, люди.

И мне нужно удержать тебя в безопасности.

Она оценивающе смотрит на меня.

— Ладно, я останусь у тебя. Но только до тех пор, пока мы его не поймаем.

Ну, это мы еще посмотрим.