ГЛАВА 17

Ларк

​В глазах все плывет.

Я тру веки и откидываюсь на спинку дивана, поджав ноги под себя. Еще один день в пентхаусе Бастиана. На этот раз я действительно работаю.

Кофейный столик завален папками и записями. Экран ноутбука рябит статьями и электронными документами. Я досконально изучаю жизнь Эда — всё, что у нас есть на “Убийцу с красной лентой”. Я даже закинула пару осторожных удочек в свою сеть информаторов.

Кто, черт возьми, этот парень?

Где-то же Эд с ним пересекся.

​Уже знакомое тошнотворное чувство — осознание того, что натворил Эд, — ворочается в желудке. Со временем мне придется найти способ сменить образ моего спасителя на образ того монстра, которого он прятал внутри. Но не сегодня.

В голове всплывают лица Тони и Джеффа, и я зажмуриваюсь. Вина давит на плечи тяжелым камнем: эта бедная пара не заслужила такой участи.

Я вздыхаю и снова тру глаза.

​Эту ночь я опять провела, прижавшись к Бастиану. В глубине души я ждала, что он предпримет какой-то шаг. Часть меня определенно была не прочь повторить то, что мы вытворяли вчера на кухне. Но всё, что я получила, — это ленивый поцелуй перед тем, как мы оба провалились в сон. Я сама в шоке от того, как крепко мне спится, когда он рядом. Раньше я никогда ни с кем не делила постель.

Он ушел рано — разбираться в офисе с тем, что назвал «горой работы». Похоже, управление казино отнимает уйму времени.

​На столике стоит тарелка с недоеденным куском пиццы. Он заскочил в обед с коробкой из итальянского ресторана при казино. Пицца была божественной, на тонком хрустящем тесте. Он включил режим «большого босса», заставляя меня поесть и пить побольше воды. А еще ворчал, чтобы я периодически вставала размяться и не забывала про обезболивающие. Оказалось, этот безжалостный и стильный наемный убийца в душе та еще наседка. Не ожидала такого от Жнеца.

Пару часов назад он снова ушел на встречу.

​Я разминаю шею: мышцы затекли, значит, насчет разминки он был прав. Вытягиваю ноги. На мне любимые леггинсы и очередная рубашка Бастиана; подумываю её прикарманить.

Входная дверь открывается и в гостиную входит сам хозяин. Внизу живота разливается тепло. Он снова в костюме и мой взгляд прослеживает линии его мускулистого тела.

— Привет.

Он бросает на меня взгляд и скидывает пиджак.

— Воду пила?

Я закатываю глаза.

— Да.

— Как рана?

— Сменила повязку, выпила таблетки. Заживает как на собаке. — И это не ложь. У меня отличная регенерация, рана меня почти не беспокоит.

— Нашла что-нибудь?

Я хмурюсь и скрещиваю руки на груди.

— Нет. — Откидываюсь на подушки. Боже, этот мужчина наверняка знает, какой эффект он на меня производит. — Заработал сегодня в своем казино очередной газиллион долларов?

— Вполне вероятно. — Он расстегивает три верхние пуговицы рубашки и опускается на диван рядом со мной. — Хочешь разобрать материалы вместе? Из меня выйдет неплохой помощник для мозгового штурма.

​Трудно поверить, что еще несколько дней назад я пыталась его убить, а теперь радуюсь его возвращению домой.

Я отгоняю эту тревожную мысль.

— Давай.

— Сначала принесу нам по бокалу вина.

​Вскоре я уже потягиваю превосходный австралийский шираз.

Бастиан откидывается на спинку дивана и достает из кармана длинную узкую коробочку.

— Это тебе.

Мои брови взлетают вверх.

— Что это?

— Подарок.

Я замираю. Мне никогда раньше не дарили подарков. Ну, Эд дарил мне оружие, но это были скорее рабочие инструменты.

— Зачем?

— Просто так. Проходил мимо бутиков в казино и увидел её, она напомнила мне о тебе. — Он недовольно фыркнул. — Не делай из этого событие мирового масштаба. Открывай.

​Сглотнув, я откидываю крышку.

Браслет.

Почти невесомый. Серебро и сияющий речной жемчуг. У меня никогда не было такой красивой вещи. Изящная круглая серебряная застежка.

— Это напомнило тебе обо мне?

Он поворачивает голову.

— Да. Говорят, жемчуг символизирует чистоту духа. Продавец в магазине сказала, что он приносит спокойствие в эмоциональную жизнь и помогает залечить душевные раны.

В горле встает ком.

— Никто никогда… У меня никогда не было… Черт.

Он тянется ко мне и надевает браслет на моё запястье. Я сижу не шевелясь, пока он возится с застежкой.

Глядя на жемчуг на моей коже, он удовлетворенно улыбается. Затем снова берет вино.

— Так, теперь рассказывай, что удалось нарыть за день.

— Не так много, как хотелось бы. — Я перечисляю моменты, которые кажутся мне важными, время от времени бросая взгляд на браслет. — Кто бы ни был этот парень, он хорошо знал Эда. Они должны были быть друзьями или как-то связаны. Ты же не подходишь к первому встречному со словами: «Хей, а давай пойдем кого-нибудь прирежем», верно?

— Он никого не упоминал. — Между бровями Бастиана пролегла складка. — Я думал, что знаю его лучше всех.

— Я тоже, — шепчу я.

Он коротко выдыхает.

— Это в прошлом. Сейчас нужно сосредоточиться на деле, на том, чтобы остановить этого убийцу.

Я киваю.

— Согласна. Видимо, мне всё-таки повезло, что я тебя не убила.

Его чувственные губы дергаются в улыбке.

— У меня есть часть электронных архивов Эда. — Я киваю на компьютер. — Я их изучаю. Он давал файлам безумные названия и использовал шифры, кое-какие коды он мне передал. Я распутываю эту путаницу. В основном там заметки по операциям ЦРУ и контакты по всему миру.

— Там может быть зацепка.

​В прихожей раздается писк электронного замка. Бастиан напрягается.

— Черт.

Я вскидываю бровь и оборачиваюсь.

Входит группа мужчин.

Суровые, опасные на вид парни.

Все они в какой-то период своей жизни были наемными убийцами.

Я узнаю их всех по своим записям и фото, хоть официально мы никогда не встречались.

​Крепкий бородач Нэш Окли. Бывший военный, экс-агент спецподразделения. Кодовое имя: Найтвижн. Он стоит, скрестив руки на груди, и хмуро смотрит на меня.

Рядом с ним Коул Блэк. Широкие плечи, гора мышц и скверный шрам на левой щеке, явно от ножа. Боец, управляющий на подпольных рингах Вегаса, бывший наемник, известный как Темный Волк.

С изрядной долей любопытства на меня смотрит симпатичный афроамериканец с аккуратной бородкой. Я знаю, что Лэндон Брэдшоу — врач, но его атлетичное телосложение говорит о том, что он не только медик. Ну, или был не только им: наемный убийца из «черных операций», которого неоригинально прозвали Клинок.

От последнего мужчины у меня волоски на затылке встают дыбом. Остальные были военными или около того. Алессио Росси — совсем другое дело. У меня большое досье на этого бывшего мафиозного наемника, который оставил кровавый след в Нью-Йорке перед тем, как отойти от дел. Смуглая кожа, темные волосы, татуировки и пугающе интенсивный взгляд. В итальянской мафии о Призраке до сих пор говорят шепотом.

​— Мы пришли проверить, как дела, — говорит Нэш.

Я фыркаю.

— Не волнуйтесь, я его не убила.

Взгляд Нэша сужается.

Бастиан касается моего плеча и ставит бокал на столик.

— Садитесь. Нечего тут нависать.

Компания наемных убийц в отставке рассаживается. Коул подпирает стену, Нэш занимает кресло, Лэндон придвигает стул из столовой, а Алессио замирает у окна.

— Ларк, это Нэш, — Бастиан указывает по очереди. — Коул, Лэндон и Алессио. Господа, это Ларк Смит.

Я киваю.

— Рад знакомству, Ларк. — Лэндон улыбается мне.

А Нэш — нет.

— Мы хотим знать, что здесь, черт возьми, происходит.

Бастиан вальяжно откидывается на диване.

— Мы с Ларк… уладили наши разногласия.

Нэш выгибает бровь, глядя на открытую бутылку вина.

— Ты теперь это так называешь?

Я напрягаюсь. Видно, что другу Бастиана я не нравлюсь.

— Я объяснил ей всё насчет Эда, — говорит Бастиан.

Я чувствую на себе их взгляды и отворачиваюсь к окну. Я не готова делиться с ними своей яростью и болью по поводу этой ситуации.

— И теперь мы работаем вместе, — продолжает Бастиан.

Нэш хмурится.

— Над чем?

Я скрещиваю ноги.

— У Эда был напарник.

Тишина. Мужчины переглядываются.

— Он убивал с кем-то в паре? — спрашивает Лэндон.

Бастиан кивает.

— Эд и его сообщник — это и есть “Убийца с красной лентой”.

— Что за хрень? — бормочет Коул.

— Я слышал об этом серийнике, — подает голос Алессио. — Жестокие расправы над невинными семьями.

В животе снова неприятно сковывает.

— Власти не знают, что убийц двое, — поясняет Бастиан. — Эд признался мне в наличии напарника, но имя раскрыть отказался.

Нэш подается вперед.

— Так вот почему ты заставил меня и службу безопасности собирать инфу по “Убийце”.

Бастиан кивает.

— И теперь этот сообщник совершил убийство в Лас-Вегасе. — Он переводит взгляд на друзей. — Его цель — Ларк.

​Я молча сижу, пока Бастиан вводит их в курс дела и показывает снимки с места преступления.

— Чем мы можем помочь? — спрашивает Лэндон.

Странное чувство терзает изнутри. Я понимаю, что это зависть: друзья Бастиана ни секунды не сомневались, предлагая помощь.

В моей жизни никогда не было таких людей.

— Нэш и его команда уже копают, — говорит Бастиан. — Наш приоритет — выяснить личность этого ублюдка и остановить его.

— У вас совсем нет зацепок по его личности? — уточняет Нэш.

Я качаю головой.

— Я просматриваю файлы Эда в поисках малейших намеков.

— Всё, что понадобится — только скажи, — произносит Лэндон.

— Найдите его, и мы поможем его убить, — добавляет Алессио.

Остальные кивают, и я снова чувствую этот укол зависти.

​Нэш встает.

— Ладно, не будем вам мешать. — Он смотрит на меня, я не отвожу взгляд. — Я так понимаю, Ларк… живет здесь, пока вы этим занимаетесь.

— Да, — отвечает Бастиан.

— Не волнуйся, Окли. — Я ехидно улыбаюсь. — Это не навсегда.

Мужчина хмыкает.

— Увидимся.

Остальные тоже поднимаются. С кивками и короткими фразами друзья Бастиана уходят.

​— Кажется, твои друзья не очень-то рады меня видеть, — шепчу я.

— Они изменят мнение, когда узнают тебя поближе.

Я сдерживаю скептическое фырканье: я не задержусь здесь так надолго. Подавшись вперед, я касаюсь тачпада, и на экране всплывает открытый браузер. Там статья о последнем убийстве. На фото — улыбающаяся Тони, обнимающая Джеффа за талию.

Сердце сжимается. Они были такими молодыми. Рядом — фото двух рыдающих пожилых пар, их родителей. Боже.

— Ты искала информацию о жертвах, — тихо говорит он.

В горле пересохло.

— Я хотела узнать о них больше. — Внезапно я не могу больше сидеть на месте. Вскакиваю. — Еще одна семья разрушена. Две семьи.

Бастиан наблюдает за мной, ставя бокал на стол.

— Жизнь не всегда справедлива, Ларк. Ты это знаешь. У каждого свои трагедии и преграды.

Я тычу пальцем в экран ноутбука.

— Эта пара была хорошими людьми. У них вся жизнь была впереди. — Совсем как у моих родителей. — Они не должны были умирать! — кричу я. — Кто бы ни был этот кусок дерьма, я его уничтожу.

— И я тебе помогу.

Эти слова сказаны тихо, но твердо. Что-то во мне откликается. Я не привыкла, что на кого-то можно положиться, меня учили рассчитывать только на себя.

Острый взгляд Бастиана прикован ко мне.

— Сейчас ты скажешь, что тебе не нужна помощь?

— Мне не нужна помощь, но я её приму.

— Вот и славно. — Он откидывается назад, закинув руку на спинку дивана, и выглядит как чертов король.

​Я закрываю глаза и мгновенно вижу ту окровавленную постель, след ладони на стене.

— Они умерли, чтобы передать послание мне. — Открываю глаза. — Я… ненавижу это. — Развернувшись, я иду к окнам и слепо смотрю на огни города внизу.

Я не слышу его шагов, но вдруг он оказывается за спиной, обнимая меня.

— Нет. — Я пытаюсь оттолкнуть его. Мне не нужно утешение, я его не заслуживаю.

— Тише, Ларк. Это не твоя вина. Оставь всю вину ему.

Я вяло барахтаюсь, пытаясь высвободиться. Он теплый, сильный и намного крупнее меня, и часть меня отчаянно хочет, чтобы он меня не отпускал.

Опасно, опасно — мозг визжит предупреждениями. Я отталкиваю его. Он почти не шелохнулся, его темные глаза изучают меня.

— Хочешь подраться? — тихо спрашивает он. — Тебе станет легче?

Я бью ладонями по его груди.

— Может, мне уже никогда не станет легче.

Он пристально смотрит на меня.

— Я сделаю так, чтобы стало.

— Ты не можешь просто так это сделать.

Он пытается поймать меня, но я уворачиваюсь. Он наступает, я обхожу кофейный столик, адреналин впрыскивается в кровь.

— Могу, — в его голосе звенит уверенность.

Я бросаюсь к кухне, но он, конечно, быстрее.

Он хватает меня и отрывает от пола. Я дергаюсь и извиваюсь, но его хватка только крепнет. Чувствую потягивание в боку, но игнорирую это.

​Я встречаюсь с ним взглядом, и жар внутри меня превращается в нечто иное. Я вцепляюсь руками в его затылок и буквально впиваюсь в его губы своими.

Его стон — музыка для моих ушей.

Поцелуй дикий, агрессивный. Я кусаю его нижнюю губу, трусь телом о его тело.

Его руки ложатся на мою задницу, сжимают её. В следующий миг моя спина касается дивана, и его мощное тело накрывает меня сверху.

— Черт, твоя рана… — Он немного переносит вес.

Я вцепляюсь в него.

— Я её почти не чувствую. — Снова кусаю его губу.

Поцелуй становится глубже, я запускаю пальцы в его густые волосы. Мне нужно больше.

Я перехожу к его шее, чувствуя сильные удары пульса. Да. Лижу его кожу, а затем вонзаю зубы.

Он издает протяжный стон, его руки смыкаются на мне. Затем он принимается за мои леггинсы и срывает их.

Он рычит:

— Без трусиков.

— Я не фанатка белья.

В ответ — утробный рык.

— Скажи мне, чего ты хочешь, Ларк.

У меня вырывается тихий, полный нужды звук.

— Твой рот. Снова.

Он улыбается.

— Тебе понравилось, как я лизал твою красивую киску? — Его руки уже между моих бедер, ласкают меня. — Тебе понравилось, как я сосал твой клитор?

— Да! — Я выгибаюсь, насаживаясь на его руку.

Затем он вытаскивает пальцы и подносит руку к своему рту. Я смотрю, как он облизывает их, и внутри всё плавится.

Он отстраняется, увлекая меня за собой. Ложится на диван и заставляет меня сесть верхом ему на грудь.

— Давай же, — говорит он, словно бросает вызов.

Я моргаю.

— Садись мне на лицо. Прижмись своей киской к моему рту.

Всё моё тело вспыхивает.

— Не боишься, а? — вкрадчиво спрашивает он.

Я прищуриваюсь. Впиваюсь ногтями в его грудь и трусь о его твердый член.

Он стонет. Это выражение его лица… Я сдвигаюсь, располагая бедра по обе стороны от его головы. Дикое удовлетворение заливает его лицо.

Он хватает меня за бедра и резко дергает на себя.

— Бастиан! — вскрикиваю я.

Его рот на мне. Он ест меня так, будто умирает с голода.

Ощущения пронзают насквозь. Я выгибаю спину, вцепившись рукой в спинку дивана. Его грешный рот и язык творят со мной невероятное. Я мечусь под его ласками, удовольствие разрывает меня. Внизу живота скатывается тугой раскаленный шар, закручиваясь всё сильнее. Он сосет мой клитор и мои бедра сжимаются на его голове.

Меня накрывает мощный оргазм.

Пока волны наслаждения еще сотрясают тело, я едва соображаю и не могу пошевелиться. Но вот он сам начинает действовать. Он опрокидывает меня обратно на диван, нависая сверху.

— Ты такая красивая, Ларк. — Он всматривается в моё лицо. — Я иногда забываю об этом, потому что ты такая свирепая. — Его пальцы нежно проводят по моей скуле.

Я тянусь к нему. На этот раз я хочу коснуться его, хочу подарить ему удовольствие.

​Звук мобильного разрезает момент.

Он матерится.

— Ты, блять, издеваешься надо мной?! Опять?! — Он замирает, переводит дух и хватает телефон. Тычет в экран и прижимает к уху. — Что?! — рявкает он.

Мой взгляд падает на его эрекцию. Я действительно хочу Бастиана. Хочу его внутри себя.

— Мэрилин не может с этим разобраться? — Раздраженный рык. — Ладно. Передай ему, я уже еду.

Моё горячее желание мгновенно остывает.

Он завершает вызов и мгновение смотрит в потолок.

— Режиссер моего шоу «Исида и Осирис» впал в истерику. До премьеры всего пара дней. Мне нужно проверить, что там, и привести его в чувство.

Разочарование скручивает внутренности.

— Всё нормально.

Он проводит большим пальцем по моим губам.

— Нет, не нормально, но такова жизнь, когда владеешь казино. Давай ты освежишься, а потом спустишься ко мне? Поужинаем где-нибудь в казино.

— Я ела пиццу.

— Это был обед. — Я бросаю взгляд на кофейный столик, ноутбук, свои заметки.

— Перерыв пойдет на пользу, — предлагает он.

В голове и так всё перемешалось. Может, он прав.

— Ладно.

Он улыбается.

— Значит, это будет свидание.