— Ваше превосходительство, изволите почту подавать? — перед Бэром на вытяжку стоял секретарь и ждал приказаний.

— Что, прибыла почта? — Фёдор Ларионович только вошёл в Канцелярию и планировал сегодня заняться распределением работников к началу работ по подготовке первых административных зданий к переустройству.

— К ночи сегодня карета почтовая прибыла, дорога, говорят, просохла нынче скоро, вот и сподручнее проезд оказался…

— Да неужели? — пробормотал Бэр, проходя в свой рабочий кабинет.

— Возница поведал, что на два дня почти путь сократили, — подтвердил секретарь. — Так изволите почту просмотреть, али позже принести?

— Ты мне список колодников и приписных, что от побега пойманы, подготовил? — Бэра сейчас интересовало наличие рабочей силы, и он решил вначале разобраться с этим вопросом.

— Всё подготовлено-с, как вы и приказали. Подать список?

— Что-то ты сегодня много вопрошаешь, подать не подать, — раздражился начальник казённых Колывано-Воскресенских горных производств. — Список немедля мне на стол неси, — он зашёл в кабинет и обернувшись добавил: — И горячего напитку пускай подадут, зябко что-то… чаю, только китайчатого не подавать, травки лучше какие душистые заварите!

— Сей момент будет исполнено, ваше превосходительство, сей момент, — секретарь уже стоял рядом со столом Бэра и аккуратно выкладывал затребованные списки. — Вот, ваше превосходительство, колодники, что на вечные работы сосланы и у нас содержатся теперь на заводских работах, а вот, — он достал из папки ещё два листа. — Эти из приписных крестьян, что в побег уходили, да пойманы и тоже у нас содержатся под стражей.

— Превосходно, превосходно… — Фёдор Ларионович сел за рабочее кресло и пододвинул к себе бумаги. — Что-то не густо у нас работников-то сих, а? — он вопросительно посмотрел на секретаря.

— Так сколько уж есть, ваше превосходительство, а иные в побегах, иные в иных списках числятся.

— Так, ясно, — Бэр взял второй список, пробежался по нему глазами. — Ты знаешь что… Пригласи-ка ко мне начальника завода барнаульского, Ивана Ивановича Ползунова. Пускай пошлют за ним и заодно принеси-ка мне те списки, что намедни готовили по мастеровым и приписным крестьянам заводским, которые я велел в папке недалёкой держать.

— Сей миг, ваше превосходительство, — секретарь быстро вышел из кабинета, что-то сказал помощнику и вернулся, держа в руках другую папку.

В это время у него за спиной появился прислужник с подносом, на котором стоял простой пузатый чайник и тонкая чайная чашка:

— Ваше превосходительство, куда изволите поставить?

— На столик вот у окна поставь. Да чашку мне налей и сюда подай, — Бэр сделал знак рукой, и секретарь подал ему листы из папки.

— Ваше превосходительство, не желаете подготовить список поселенческого состава?

— Хм… — пожевал губами Фёдор Ларионович. — А пожалуй да, подготовьте мне не откладывая список по купеческому сословию, да и по казачьему, ежели имеются новые сведения, то отдельно сделайте, — он сделал глоток и приятно причмокнул губами, ведь чай был достаточно горячим, но не обжигал, и в то же время наполнял вкусовые рецепторы приятным душистым ароматом.

— Будет исполнено, ваше превосходительство. А почта, казённая почта от ночной кареты, велите подать её вам сейчас?

— Неси сюда, только вначале самые важные неси, а остальное после, когда Ползунов от меня отбудет.

Самым первым Бэр открыл письмо из столицы, на котором стоял штемпель Кабинета её императорского величества.

Пробежав бумагу глазами, он нахмурился, кашлянул и стал читать уже внимательно, покашливая и поправляя воротник казённого мундира. Письмо сообщало сведения, которые, в общем-то, не являлись новостью, но в сложившейся сейчас ситуации очень неприятно отвлекали Фёдора Ларионовича от намеченных им планов по перестройке посёлка. Кроме того, из письма он понял, что первое дело, которое с него будут сейчас требовать, это увеличение поступлений в казну меди, серебра, а также золота из почти выработанного месторождения. В письме на это указывалось совершенно недвусмысленно:

«…при наличии сего высочайшего повеления и за тщательным изучением имеющихся списков поступавших ранее податей, надобно по силе сего рудного месторождения добыть меди красной, серебра и золота в казну с достатком и сие дело наипервейшего значения вести под строгим присмотром. От начальников и мастеровых рудников и заводов казённого ведомства искать усердия в исполнении сего высочайшего повеления, о чём держать отчёт в Кабинет её императорского величества строго и безотлагательно. Добытые таким образом казённые медь, серебро и золото направлять под крепким охранением до казённого приказу. Ежели надобно, то отнимать в казну для прибылей и плавки бесперебойной и лесу, и сенокосной земли по усмотрению вашему, господин генерал-майор, да по надобности, что от духовного ведомства угодий, что от купечиков разных да казённых крестьян. А ежели кто воспротивится, того в острог запирать до вразумления, а то и бить по положенному военным правилом уставу как самодура и изменщика. Сие исполнять с великим разумением и без умножения всяческих слухов о самодурстве и сверх надобного наказания людям подлым, но по переходу Колывано-Воскресенских горных производств в ведение казённое, крепко о том всем утвердить. Да по заводу при посёлке барнаульском устроить плавки вовремя и без всяких отлагательств, дабы высочайшая воля исполняема была и сии указанные медь красная, серебро и золото в казну поступали без перебоя и надёжно… И по сему переходу в казённое ведомство повелевается медные заводы также во всём исправить и привести в доброе состояние и размножение…»

Отложив письмо, Бэр задумался. Фраза «привести в доброе состояние» давала ему возможность для манёвра, ведь перестройка заводского посёлка как раз и была приведением всего поселения в доброе состояние. Ещё один плюс заключался в том, что работы Ползунова по перестройке цеховых зданий также можно вполне определённо назвать исправлением завода и приведением его в порядок.

Только вот с выплавкой дело обстояло несколько не так хорошо, как рисовалось в столице. Ведь ещё при Акинфии Демидове местные рудные жилы вырабатывались до истощения, а сейчас требовать добыть из них больше, чем добывалось последние годы, означало требовать невозможного. Да и второе требование о строгом отношении к местным мастеровым и вообще подлым людям было чревато последствиями именно для самого Фёдора Ларионовича Бэра. Многие уже не помнили, а вот Бэр хорошо знал о челобитной, которую подали крестьяне на Акинфия, где рассказали о том, как последний насмерть забил плетьми работника и его детей, держал их несколько недель закованными и изморил голодом.

Нет, Бэр конечно же прекрасно понимал, что при наличии бесперебойных поставок меди и драгоценных металлов, в столице закроют глаза на любые его приказы, но… Что-то внутри подсказывало: поступая так, он мало того, никак не увеличит выплавку, так ещё и опустится до этих подлого происхождения заводчиков. Будучи человеком военным, Фёдор Ларионович без всяких сомнений готов был использовать власть и силу, но если было ясно, что рудные запасы истощаются, то каков тогда смысл во всей этой силе? Никакого, одна только подлая репутация, да бунты постоянные. Ведь крестьянин тоже не конь тягловый, крестьянин, он же и за вилы взяться может, а ежели мастеровые подключатся, то ой как лихо-то дело закрутится.

Фёдор Ларионович отпил тёплого чая и поморщился. Теперь чай не казался ему уже таким вкусным. Бэр встал, подошёл к шкафчику и достал из него графинчик с крепкой настойкой. Налил себе стопочку и выпил. Опять поморщился и убрал графинчик обратно в шкаф. В это время дверь кабинета открылась.

— Фёдор Ларионович, разрешите? — в кабинет вошёл Ползунов.

— А, Иван Иванович, — Бэр показал на высокий стул. — Проходите, разговор имеется, — и сел обратно за свой рабочий стол.

Ползунов сел и вопросительно посмотрел на Бэра:

— Вы пригласили меня по поводу заводского строительства?

— Пригласил я вас, дорогой Иван Иванович, потому что имеется к вам разговор государственной важности. Вот… — Фёдор Ларионович показал на бумаги. — Повеление имеется по выплавке рудной, а от вас я хотел бы получить сведения о сём деле в более подробном изъяснении.

— Что же именно по выплавке вам надобно подробно узнать?

— Да вот, именно по ожидаемым доходам в казну, что вы скажете, сможет ли выплавка более доходной стать теперь, когда завод в казну передан?

— Доходной? — удивился Ползунов. — Так вроде бы по меди у нас только и есть, что запасы известные, а от рудника большего ждать нет оснований. Но это и без того известное дело-то.

— Дело-то вам известное, да вот из столицы указывают, что надобно больше меди красной на этот раз подготовить и прислать, но это ещё не все повеления, — Бэр пошелестел бумагами. — По серебру и золоту тоже имеется распоряжение.

— Фёдор Ларионович, так от каких сведений такие распоряжения могут быть, ведь рудники уже сколько лет добывают, а от разведанных здесь запасов большего уже и не выйдет, ежели только пока сохранить имеющееся количество и то хорошо уже будет.

— Нет, Иван Иванович, это хорошо не будет, потому надобно ваш новый цех не под машину огненную, а под новую плавильню приспособить, а плавить безотлагательно и обоз снаряжать с готовыми казёнными выплавками на первое летнее время.

Ползунов посмотрел на Бэра внимательно и тяжело, а потом сказал:

— Это дело, конечно, можно вообразить, но ведь у нас тогда всё другое остановится. Добро ещё по машине паровой все детали уже подготовлены, но на их сборку и запуск люди надобны, а без цеха этого никак невозможно делать, да и смысла никакого в том не будет… — Иван Иванович помолчал и добавил: — Ежели нам согласия здесь не обнаружить, то мужикам просто жилы все надорвём, да и после они, ежели на посев их не отпустить, голодать начнут, а это бунты или мор какой без всяких сомнений.

— Бунты, — Фёдор Ларионович раздражённо отложил документы. — Иван Иванович, завод теперь в казённом ведомстве числится, а здесь другие обстоятельства, другие, — он постучал пальцем по столешнице. — Мне ведь тоже теперь надобно ответ нести за сии исполнения повелений высоких, а за этот ответ мне никакого христианского милосердия не проявят.

Бэр встал и подошёл к окну. Ползунов тоже встал.

— А что вы, Иван Иванович, про согласие имеете в виду? У вас предложить что имеется, или так… для общего словоупотребления сказали?

— Предложить что-то здесь всегда можно, надобно только рассудить о деле по всему здравому рассуждению.

— Ну? — повернулся к Ползунову Бэр в ожидании продолжения.

— По выплавке известно точно, что рудные запасы приходит в истощение, а дальше их увеличения быть не может, — медленно проговорил Ползунов. — Но ежели мы цех под печь новую сделаем, то и правда выплавить можно немного больше, но…

— Но?

— Здесь же надо понимать, что ежели мы машину паровую в этот цех с печью сразу станем ставить, то плавка быстрее пойдёт, только для того начать её получится позже… немного позже.

— Насколько же позже? — Бэр заинтересованно смотрел на Ползунова.

— Думаю, что примерно на месяц, но…

— Да что же вы всё, но да но, запрягайте уже, Иван Иванович, запрягайте и езжайте, — нетерпеливо пошевелил ладонью Бэр.

— Людей не хватает, Фёдор Ларионович, ежели бы люди были для черновых работ, то я более опытных рабочих на установку печи и машины с ней смог бы поставить, а тогда может и плавку начнём в этом новом цеху раньше. Да и на рудник надобно тогда прямо сейчас распоряжение давать, чтобы доставляли подводы неотлагая, ведь без большего количества руды мы выплавить даже с новой печью не сможем.

— Что ж, — Бэр вернулся за свой рабочий стол и показал Ползунову тоже присаживаться. — Это уже похоже на дело, — он опять подвинул к себе бумаги. — Людей на черновые работы вы получите. Вот, — он показал на списки. — Это описи имеющихся у нас колодников и пребывающих в затворе за побеги. Придётся вам, Иван Иванович, с этим людом совладать.

— Колодники и беглые? Так к ним же надзор надобен?

— Верно, надобен, но за то не беспокойтесь, я дам приказ из нашего военного гарнизона на завод послать охрану. Теперь входить ежели кто на заводские земли будет, то только под надзором на воротах, а колодники и беглые… — он задумался, посмотрел на список. — Вы для них подберите из своих мастеровых человека, что над работами с ними будет командовать. Есть у вас такой на примете?

Ползунов на несколько мгновений задумался, а потом утвердительно кивнул:

— Найду такого, но…

— Да что ж с вами такое сегодня, Иван Иванович, что ещё опять?

— Мне довелось из опыта новый порядок работ подготовить для мужиков заводских.

— Что за порядок?

— Здесь надобно ведь нам смотреть не на нынешнюю выплавку, а ведь и дальше, потому рассудив для пользы дела, подготовил я такой сменный порядок, чтобы и посеять мужик мог, и на заводе убытка не случилось.

— Иван Иванович, ежели вы какой на заводе порядок устраиваете, и ежели этот порядок убытку для дела не наносит, то отчего же тогда вы так отдельно о том говорите? Видно сомнение у вас в сём порядке имеется, а значит и мне это уже не по душе.

— Нет, сомнений у меня не имеется, просто данный порядок ранее никто не организовывал, а потому может и будем мы первыми. Только сами знаете, уважаемый Фёдор Ларионович, что быть первым тяжело всегда, да ещё и когда дело организации работы простого мужика касается.

— Ну-ка, извольте изложить более ясно и просто о чём вы вокруг да около ходите?

— Смены я задумал на заводе ввести, чтобы мужик мог два дня трудится, а два дня по своему хозяйству порядок наводить. Сей порядок на время посева мы сможем применить, а посему нет нужды отпускать всех разом и завод останавливать… А ежели и колодники с беглыми будут на черновых работах, то дело пойдёт ещё скорее, да и… И беглые-то, они же сразу выгоду свою многие поймут и бежать им никуда не надобно уже станет. Они же потому и бегут-то, что от работ невыносимых землю засеять ни сил, ни времени у них не остаётся. Только от вас, Фёдор Ларионович, здесь прошу распоряжение отдельное дать, на беглых распоряжение.

— Какое такое распоряжение? — было видно, что идея со сменами Бэру в целом понравилась, тем более что от него не требовалось никаких указов, ведь завод находился под ответственностью Ползунова. Но просьба о каком-то распоряжении уже не так приятно снимала ответственность с начальника Колывано-Воскресенских горных производств.

— По беглым ведь так, что им сейчас отработка полагается, за побег-то свой, верно?

— Так, а как же иначе, пускай думают в другой раз, когда лукавый их соблазнять станет. Они же теперь на нашем ведомстве числятся, потому и отработка им полагается на казённом производстве.

— Да, вы совершенно точно сейчас заметили, что они ТЕПЕРЬ в казённом ведомстве, а ведь бежали-то они ещё с частного демидовского завода, так может можно это несомненное обстоятельство к нашему делу применить.

— И как же вы предлагаете это применить к нашему делу?

— Отмените им, ну или отсрочьте отработку, дабы мне можно было их также, как и всех других на посев по сменам отпускать. Не сразу, конечно, но пускай неделю сейчас поработают, а я сам за их работой посмотрю. Дам указание, чтобы мне отчёт от их командира шёл каждый день. И ежели ещё их на работы с заводскими поставить, чтобы они между собой могли согласоваться, да пообещать, что также по сменам домой смогут, как и заводские…

— Ох и замысловатую вы мне процедуру предлагаете, Иван Иванович, не могу сказать, что мне она нравится.

— Но это хотя бы нам поможет более-менее реально надеяться, что плавку и правда увеличить получится, — резонно заметил Ползунов.

Бэр ещё раз внимательно просмотрел список колодников и беглых крестьян. Покачал головой. Вздохнул. Он понимал, что из столицы так и будут требовать меди, серебра, золота, а получить всё это не представлялось возможным без рискованных решений.

Конечно, Фёдор Ларионович мог просто отписаться, указать на истощение рудников, плохое состояние завода после владения Демидовых, только вот всё это было бы подходящим решением в другой ситуации. Сейчас же Фёдор Ларионович Бэр хотел во что бы то ни стало исполнить спущенное из столицы повеление, дабы извлечь из этого назначение на более высокий пост. Назначение он думал получить не сразу, но вот зарекомендовать себя надобно было именно сейчас.

— Что ж… — Бэр в который раз поправил, немного расслабляя воротник казённого кителя, — Что ж… будь по-вашему.