Начальником Канцелярии посёлка Барнаульского горного завода был Франц Ларионович Бэр, но в крещении он получил имя «Фёдор». То есть, звали его Фёдор Ларионович, а звание генерал-майора он получил как раз перед назначением в далёкий сибирский посёлок при Барнаульском горном заводе. Знающие люди называли это посёлок просто — Барнаул. Назначение совпало с женитьбой, потому Фёдор Ларионович приехал в Сибирь свежеиспечённым молодожёном.

Фёдор Ларионович направился в далёкий сибирский горнозаводской посёлок не только в сопровождении супруги, но и взяв с собой двоюродную племянницу Агафью. Агафья росла сироткой и была очень смышлёной, трудолюбивой и молчаливой девицей двадцати лет от роду, однако новость о поездке в дальние края восприняла с превеликим удовольствием.

Да это и не удивительно, ведь она росла далеко от столичных балов и прочих развлечений, поэтому провинциальный быт был ей ближе. Женихи-аристократы казались ей какими-то напыщенными петухами, пускай даже и с хорошей выучкой.

В общем, жениха для Агафьи Фёдор Ларионович так и не смог подобрать, а потому решил, что пускай поприсматривается к кому-нибудь из высоких чинов в среде господ горных офицеров.

Вообще, вся эта поездка, назначение сильно выматывали. Трясущаяся карета и сопровождающий их всю поездку купеческий обоз с товарами, охрана из сибирского казачества…

Казаки, грубые и постоянно ругающиеся подлыми словами мужики. Многие из них были похожи на рекрутов из крепостных крестьян. Только если рекрутов выучивали стоять ровно, ходить строем и держать свои камзолы в порядке, то казаки кичились своими широкими и разухабистыми дорожными платьями (совсем не по строгому армейскому уставу), носили какие-то невообразимые кушаки и постоянно дымили тоненькие, но страшно вонючие трубки.

Супруга Фёдора Ларионовича, Перкея Федотовна, всю дорогу жаловалась на эту табачную вонь.

Агафья же наоборот, словно малый ребёнок с удивлением рассматривала казаков из окна кареты, а на остановках даже что-то спрашивала у Фёдора Ларионовича, интересовалась необычными казачьими одеждами, улыбалась, когда случайно слышала прибаутки, которыми казаки сыпали как из бездонного мешка. «Была бы голова, будет и борода» — приговаривал казачий капитан, а после хлопал по спине кого-нибудь из своих товарищей по сибирскому казачьему войску. «Фу, какая грубость!» — возмущалась Перкея Федотовна, а Агафья только улыбалась, пряча лицо в густой меховой ворот шубы.

Когда прибыли на место, то оказалось, что весь город состоит из деревянных одноэтажных домишек и только возле небольшой соборной церкви шла постройка каменного протопоповского дома. Канцелярия располагалась рядом с плавильными цехами Барнаульского завода и дым от печей волнами окутывал две главные улицы поселения. Но для нового начальника Канцелярии всё же выделили большой двухэтажный дом, который тоже был деревянным.

Первая мысль, которая при виде протопоповского дома напрашивалась Фёдору Ларионовичу сама собой: — «Надо начинать каменную застройку посёлка Барнаульского завода… Да и вообще, надо бы как-то о статусе горного города похлопотать, благо есть на то основания… Странно, что завод ещё в казну не забрали, тоже надо бы это дело разъяснить…».

Примерно с такими мыслями Фёдор Ларионович ехал на встречу к местному соборному протопопу Анемподисту Заведенскому. Они уже познакомились, но всё как-то поверху, без особого дела. Теперь же к Анемподисту у Фёдора Ларионовича было не просто дело, а скорее неожиданная новость…

* * *

— Ваше превосходительство, уважаемый Фёдор Ларионович, рад, очень рад вашему визиту!

Анемподист усиленно делал приятное лицо, но на его крупной физиономии нет-нет, да проскальзывали следы беспокойства и недоумения — «Чего это он вдруг пожаловал? Да без предупреждения можно сказать, как-то вдруг свалился как снег на голову…». Протопоп старался не пропустить тот момент, когда выяснится хотя бы намёком причина визита начальника Канцелярии господина генерал-майора.

— Мне, право, несколько неловко, всё же на завтра вас ожидать думали… — Анемподист вопросительно глянул на Фёдора Ларионовича, но постарался придать своему голосу интонацию повседневную, вежливую.

— Дак это же, сами знаете, дорогой Анемподист Антонович, дела государственный иногда побуждают нас к более, если угодно, решительным действиям, — генерал-майор не спешил излагать свою цель визита, но по его спокойному и уверенному тону Анемподист заключил, что дело скорее всего просто в каких-то причинах посторонних, не сильно вредных для планов протопопа.

— Желаете отобедать? — Анемподист показал рукой в сторону трапезной, — У нас сегодня осётра запаренного с хренцом подают, милости прошу, со всем уважением буду рад разделить с вами трапезу.

Вообще-то Анемподист был сыт, но понимал, что гость важный, а следовательно, придётся потрудиться животом своим за ради приличия и проявления уважения.

— Благодарствую, отчего бы и не отобедать, тем более и время уже подошло обеденное.

Фёдор Ларионович не спешил раскрывать цель своего прихода, и Анемподисту оставалось только плестись за генерал-майором в надежде, что во время трапезы тот даст хоть какой-то намёк.

«Слава тебе господи, что матушка моя с детишками уже потрапезничали, а то ведь сумбур какой мог бы произойти», — рассуждал про себя Анемподист Антонович, при этом не забывая приятно улыбаться высокому гостю, испытывая однако какое-то неприятное и неловкое беспокойство.

Правда, при всём недоумении от неожиданного своей преждевременностью визита начальника Канцелярии, Анемподист Антонович не забыл отдать все необходимые распоряжения и стол накрыли замечательно. Здесь был и уже озвученный протопопом запаренный осётр под хреном, солёные в уксусе хрустящие огурчики с капустой, грибочки с душистым льняным маслом и прочие редкие в Сибири блюда.

Протопоп Анемподист крепко держал дружбу с местными купцами, которые торговали с Китаем и инородческими племенами бывшего Джунгарского ханства. Он даже посодействовал, не бесплатно конечно же, скорейшему получению благословения от Святейшего Правительствующего Синода на постройку купцами своей отдельной церкви Богородицы Одигитрии. Тем была нужна не только своя купеческая церковь, но и чтобы непременно её освятили в честь Одигитрии, то есть Путеводительницы. Купцы верили, что таким образом смогут получить защиту своих товаров во время длинных зимних поездок торговых обозов. Так появлялся и уксус, и редкое в этих местах льняное масло. Поэтому стол у Анемподиста был и правда отменный.

— Что ж, помолимся, Анемподист Антонович, — кивнул протопопу Фёдор Ларионович и повернулся к иконе с изображением первоверховных апостолов Петра и Павла висевшей на стене в самом центре трапезной. В красном углу висела небольшая икона Христа, и перед ней горела небольшая медная лампадка.

— А что это у вас так интересно Пётр и Павел расположены? Прямо как картина какая портретная, — как бы случайно спросил протопопа Фёдор Ларионович.

— Так это же нашего храма посвящение как бы показывается, мы же как бы помним о труде апостольском и вкушаем пищу с благоговением взирая на отцев наших Петра и Павла.

— Вот как… интересно… Что ж, это дело правильное, граница-то нашего богоспасаемого отечества рядом, и твёрдость апостольская здесь требуется, без этого никак нельзя, — генерал-майор повернулся к иконе Христа и кивнул ещё раз, как бы показывая протопопу начинать молитву.

— Отче наш, иже еси на небеси, да святится имя твое…

Анемподист читал привычно молитву, а сам думал об этом замечании Фёдора Ларионовича: «Что бы это значило? Не уж-то с недоброй вестью какой пришёл? Ах ты, аспид царя неведомого, надо же было нам такую оказию получить… Икону надо бы перевесить, от греха подальше…»

За обедом Фёдор Ларионович неожиданно спросил протопопа:

— Ведомо ли вам, уважаемый Анемподист Антонович, что история сибирского края полна всевозможных трудностей для нашего государственного порядка?

— Так оно же дело трудное, государственная-то служба, как же не ведомо-то, — ответил протопоп осторожно.

— Это верно, это вы хорошо заметили, — генерал-майор помолчал немного, пережёвывая остатки осетрины, а потом опять неожиданно спросил:

— А ведь знаете, что есть одна беда в сибирских острогах да крепостях, эту-то беду нам надобно стараться предупреждать, если угодно, по знанию нашему истории-то Отечества.

— Так бед всегда у рода людского множество приключается, это ж от гордыни всё и страстей греховных, так и в Писании сказано «и делали неугодное в очах Господа», и ведь множество раз сие произнесено в Писании.

— Дак это ж дела духовно высокие, а я вам про беды наши повседневные, заботы разные государственного характера… Вот… — Фёдор Ларионович отодвинул пустую тарелку, — пожары, допустим, всевозможные, чем вам не беда, а?

— Ох да, это прямо напасть порой такая, — подхватил тут же тему протопоп. — Помнится здесь чуть не погорел весь посёлок заводской, так еле погасили.

— Вот видите! Это и здесь, да и по всей Томской губернии, если угодно, повсеместно беда случается.

— Так на всё воля Господа, нам только смиренно трудиться остаётся, вразумление, так сказать, принимать, — Анемподист решил действовать осторожно, он остро чувствовал, что не напрасно генерал-майор обо всём этом заговорил, ой не напрасно.

После обеда опять встали перед иконами.

— Благодарит тя, Христе Боже наш, яко насытил еси нас земных Твоих благ… — Анемподист понял, что в трапезной разговор является как бы прощупыванием почвы и приготовился к основной беседе либо на выходе, либо в своём кабинете. — А-ааминь, — протянул он густым баском.

— Что ж, дорогой Анемподист Антонович, может в кабинет к вам пригласите, а то ведь в первую нашу встречу даже и не поговорили толком?

— Премного с удовольствием, ваше благородие, пожалуйте, я и сам об этом хотел смиренно просить вас.

В кабинете был специальный уголок для бесед. Там стоял небольшой чайный столик красного дерева и два удобных креслица с резными спинками и мягкой обивкой такого же фиолетового бархата, что и кабинетный диванчик Анемподиста. На столике уже стоял серебряный поднос с узорчатой чеканкой по краю, а на подносе большой фарфоровый чайник и две чашки китайской работы.

— Прошу вас, ваше превосходительство, чайканём по христианскому обычаю, — проговорил протопоп свою привычную присказку.

— Благодарствую, благодарствую, — Фёдор Ларионович грузно расположился в кресле.

Пока дьяк Никифор наливал господам чай, оба сидели молча. Протопоп молчал немного напряжённо, перебирая в голове сказанное за обедом и ища в этом намёки и недосказанности.

Генерал-майор сидел спокойно и даже основательно, словно был абсолютно уверен, что дело, с которым он пришёл, уже решено.

Когда дьяк удалился, тихонько прикрыв за собой дверь, собеседники взяли по чашке и первым заговорил Фёдор Ларионович:

— А вы знаете, пожары в сибирских острогах и крепостях ведь урон казне большой наносят. Лес-то оно срубить не долго, да вот только на это приписных крестьян надобно отвлекать, а дела горного производства убыток терпеть начинают.

— Что же здесь скажешь, ваша правда, уважаемый Фёдор Ларионович, ваша правда. Так и нашему духовному ведомству тоже убыток терпеть приходится, а мы ведь дело государственной важности справляем.

Началась игра двух интересов. Протопоп наконец понял, что вопрос начальника Канцелярии будет касаться строительства казённых зданий, а работников как известно мало. Приписные крестьяне вообще в последнее время стали трудиться из рук вон плохо, а Анемподисту требовалось достроить свой дом до осени. Сейчас стройку вести невозможно, поэтому он организовал подготовку и обжиг кирпича, чем и занимались крестьяне на протопоповской территории уже с ноября. Тем более, что мысленно Анемподист уже прикинул как сможет применить деньги, обещанные ему Ползуновым, и сейчас понимал, что такой удачный план может быть под угрозой срыва.

— Ну, вашему духовному ведомству жаловаться не пристало, — генерал-майор отпил из чашки. — Какой чай у вас хороший, заморский поди?

— Так это купцы пожертвовали, вроде как говорят аглицкий чай, я здесь только смиренно могу вас потчевать, ради всяческого уважения, — Анемподист чувствовал, что все планы сейчас будут разрушены и отчаянно искал способы сохранения своего дела. — Так мы же на благо государево трудимся, всё усердие прилагаем, потому вот и надобно нашим делам особое усмотрение.

— Вы не переживайте, дорогой Анемподист Антонович, усмотрение вашим делам имеется необходимое. Разве не казёнными усердиями церковь вот соборную поставили? — усмехнулся генерал-майор.

— И за это наша всемерная благодарность, но церковь-то древесная, уже вся и попроседала, а ведь надо б каменную ставить, ведь как без духовного наставления крестьянину подлому быть, так же и до бунта недалече.

— Поставим, поставим, всему своё время, — покивал генерал-майор и тут же заметил: — А вы, дорогой Анемподист Антонович, я вижу вначале дом решили настоятельский каменным делом сладить?

— Так это же дело такое, требующее вначале ознакомления. Вот я и взял на себя все тяготы-то, ежели дом каменный что не так, так уж лучше этот первый блин на мне комом-то будет, чем на церкви-то соборной. Здесь прямое понимание и забота о благе, а иначе и никак же невозможно.

— Что ж, можно и этот резон понять, здесь дело ясное, — Фёдор Ларионович поставил чашку на столик. — Ну, а ежели вы, дорогой Анемподист Антонович, так глубоко дело понимаете, то и наши заботы достигнут вас глубоко так же.

— А что за заботы-то, уважаемый Фёдор Ларионович, что, ваше благородие, за заботы-то? Разве мне пристало какие дела ваши знать, ежели только вы посчитаете возможным мне поведать?

— Так здесь дело простое, — непререкаемым тоном проговорил генерал-майор. — Стройка с весны пойдёт по посёлку, каменными зданиями будем застраивать, чтобы пожары урон не могли наносить. А на первое здание уже и план из Кабинета её величества государыни утвердили. Канцелярию вначале справим, в два этажа и с башней геодезического характера. — И добавил жёстко: — Приписных всех я забираю на обжиг кирпичный, чтоб до Пасхи весь материал необходимый был готов.

Душа Анемподиста Антоновича ухнула, как с колокольни.

— Ох ты дело-то какое неожиданное, мне же прямо и неведомо теперь как быть-то, разве что прошение в Духовное правление подать, чтобы из Кузнецка, или даже и Тобольска мужиков-то наприсылали… — не задумываясь, выпалил протопоп.

Анемподист был хотя и очень осторожным, но очень упрямым, поэтому его иногда заносило не по чину. Так и сейчас, от нежелания поступиться своими интересами он совсем забылся и сказал то, что могло быть воспринято как прямая угроза составить жалобу.

Генерал-майор нахмурился и отодвинул от себя чашку.

— Что это вы, видимо не расслышали мои слова, а? Или хотите какой личный интерес противный государственному делу учинить?

Анемподист понял, что ляпнул лишнего и скорее попытался реабилитироваться:

— Что вы, что вы, ваше превосходительство! Это я совета вашего думал испросить, ведь мне же дело надо приходское справлять, вот и думаю, как же без работников-то быть теперь.

— Ну как быть, подождать надобно с вашим делом, терпение по христианскому обычаю проявить, а там глядишь, Господь всё и устроит скорым ходом, — с лёгкой усмешкой ответил генерал-майор.

Анемподист Антонович совсем сник.

— Эх, ваши слова, ваше превосходительство, да Господу-то бы в уши… Что ж, дело государственной важности, здесь ничего не возразишь…

Фёдор Ларионович поднялся, показывая, что разговор окончен.

Вместе с ним встал и Анемподист Антонович.

Они пошли к выходу. И когда оказались на улице, то протопоп, как бы вспомнив, вдруг спросил:

— Фёдор Ларионович, а что же с работником заводским, с Ползуновым, верно ли, что ему сама матушка Императрица благословение на машину его дала?

Начальник Канцелярии остановился и подняв воротник шубы посмотрел на церковный купол.

В быстро вечереющем зимнем небе золочёный крест поблескивал тонкими искрами отражённого солнца. Где-то закричала одинокая птица.

Фёдор Ларионович широко перекрестился и повернулся к протопопу:

— Верно, дала. Ему ж офицерский горный чин механикуса не за красивые речи определили. Так что ему дело даже поскорее вашего решить надобно, а то гнев царский он же быстро всю милость отнимет.

Начальник Канцелярии, генерал-майор Фёдор Ларионович Бэр опять повернулся в сторону храма и снова перекрестился на затухающий в зимнем солнце купольный крест. А потом спокойно отправился на выход.

Протопоп Анемподист Антонович смотрел ему в след и совершенно не чувствовал в своей душе никакого христианского смирения.