Задремав ранним вечером, Кристина просыпается в середине ночи. Протирает глаза и ёжится от прохлады ночного воздуха, которым веет из приоткрытого окна.

Она накидывает поверх футболки длинную вязаную кофту и включает ночник, чей мягкий свет разгоняет темень в комнате. Стол завален учебниками и тетрадями, мигает разряженной батарейкой ноутбук. Кристина заглядывает в забытую кружку. Чай давно остыл и подёрнулся бензиновой плёнкой, но на кухню идти совсем не хочется – ещё свежи воспоминания о том, что с ней случилось. Кристина сердито отгоняет страх. Вот ещё! Но и рисковать лишний раз не станет. Она невольно трёт плечо, которое по-прежнему болит.

Вздохнув, Кристина зажигает толстую фиолетовую свечу с травами, которую сделала сестра. Древесный и терпкий аромат успокаивает.

Кристина перебирает стопки книг в поисках последних взятых из библиотеки. Находит болотного цвета тома под свёрнутыми рулонами с рисунками образца почв. Судя по виду, эти книги вряд ли пользуются популярностью: выглядят как новые и пахнут типографской краской, на обложке вьётся золотистая надпись: «Мир теней. Азы и основные понятия».

Кристина всегда умела видеть насквозь очевидные вещи, поэтому её так интересовал мир теней. Каждый маг с детства знает: тот несёт опасность и разрушение. Но Кристина хочет заглянуть за завесу этой опасности. В той тени, которая так заворожила её саму и напугала Кирилла, словно скрывался свет звёзд на исходе ночи. На кончиках щупальцев колыхалась незнакомая сила, невесомая, пропитанная морем и перечной мятой. Энергия воды и воздуха внутри Кристины отзывалась на неё.

Кристина листает книги, одну за другой, проводит пальцем по простой желтоватой бумаге. Та пестрит уже известными ей определениями. Одни тени хотят насытиться силой магов, другие жаждут крови, третьи крадут часы жизни. Книги твердят, что это мир, полный изломанных монстров из кошмаров. Ни слова о красоте серых оттенков. Или о свете звёзд, который пахнет морем.

В четыре часа ночи Кристина устало смотрит на пламя свечи, отдалённо напоминающее огонь Кирилла. За всеми его бурями и дымом костров скрывается тепло камина, к которому хочется протянуть руки.

В детстве она мучила родителей вопросами, как ощущается сила огня и земли, но те только разводили руками: откуда им, милинам, было знать? А отец вообще считал, что нечего дочери, рождённой с силой воды и воздуха, думать о такой ерунде. Но Кристина продолжала настойчиво интересоваться. И одним вечером Лиза притащила к ней в комнату мешок чайных свечей. Долго расставляла, а потом зажигала одну за другой. Когда десятки разномастных огоньков затанцевали, Лиза взяла ладонь сестры и протянула к ним. Заворожённая, Кристина водила пальцами и ладонями над свечами, а потом ещё и покапала воском на кожу, и капельки отозвались чем-то странным, но приятным.

В четыре часа ночи Кристина думает о том, что то же чувствуется, когда её сила касается магии Кирилла.

В маленьком сарае холодно и сумрачно, свет падает только через два небольших окна на противоположной от входа стене. Изо рта вырывается пар, Кристина снимает с крючка толстую тёплую куртку и кутается в неё. Такие сарайчики раскиданы в глубине территории Академии, закреплённые за студентами, которые ведут свои проекты. Кристина долго убеждала деканат, что её идея стоит воплощения, и заполнила кипу бумаг. Зато теперь с гордостью рассказывает о собственном исследовании в области экологии.

Это её убежище. Здесь пахнет утренней прохладой, осенним урожаем и сушёной вербеной. Мягкий свет от круглой лампы под потолком окутывает небольшое помещение и подсвечивает макет деревни на столе в центре. Кристина подключает телефон к старой колонке и ставит чайник. Пока он шумит и пыхтит под Florence and The Machine, она подходит к макету и с помощью магии запускает жизнь в деревушке. Подпевает, наблюдая за движением среди миниатюрных гор.

Оживают миниатюрные человечки, вереница рабочих тянется на завод. Тот, как печка паровоза, пыхтит и выбрасывает сажу и грязь. Над макетом взмывают показатели; Кристина записывает их на меловую доску, а потом меняет потоки, настраивая гармоничное смещение. Свежий опускается в деревню, а наполненный сажей уходит в сторону, оседая в особой зоне.

От порога раздаётся голос Ады:

– Доброе утро. Ты пропустила завтрак.

Она кидает крафтовый пакет с мюсли. Кристина ловит неудачно, тот выскальзывает из рук и падает с глухим стуком на деревянный пол. Подобрав упаковку, Кристина благодарит Аду. Вскрывает пакетик и высыпает мюсли в миску, те шелестят о края. Чайник как раз вскипел, и Кристина в двух прозрачных кружках заваривает травы для бодрости – эти сборы готовила ещё мама, а у неё самой повторить не получается. Вкус не тот. Ада накидывает рабочую куртку поверх фланелевой рубашки и мрачно объясняет:

– Занятия снова отменили. В связи с… ну, сама знаешь.

О смертях написали в утреннем выпуске «Летучих ведомостей», на первой же полосе, где разместили несколько кадров мёртвых студентов. Кристина тоже не хочет говорить об этом, Ада хмурится.

– Отец предложил забрать меня из Академии, – вдруг произносит она.

– Теперь здесь больше стражей.

– Да разве они что-то могут сделать?! Разве они спасли Хлою и других? Или тебя?!

– Я как раз жива.

Кристина не понимает злость Ады, которая, так и не сделав ни глотка, отставляет кружку и складывает руки на груди. Рядом с ней ощущается запах земли, сейчас сыроватый и грибной. Ада придирчиво изучает надписи на баночках, расставленных на полочках: камешки, кристаллы, мелкие гвоздики, сухоцветы.

Ада выросла в спокойствии и достатке. Она никогда не сталкивалась со смертью, у её родителей успешный бизнес. Даже про теней, о которых знали почти все знакомые Кристины, слышала только краем уха. Как она сама говорила, родители её слишком берегли. Академия стала прорывом в новую удивительную жизнь, в которой нашлось место и боли.

– Ага, это сейчас, – отвечает Ада. – А дальше что? И как тебе помогут лекции о мире теней, если ты даже защитить себя не смогла? Никто теперь не в безопасности!

– Вообще-то я как раз смогла. Занятия помогли.

Кристина не привыкла гордиться, но и Кирилл, и та милая женщина – Соня? – сказали, что она молодец и справилась, а это мало кто может. Значит, не зря ввели этот курс, не зря она много тренировалась, пока никто не видел. Но Ада только морщится.

– Может, один раз повезло. А в следующий раз?

– Стражи защищают. Между прочим, вчера никто из студентов не погиб, только Влад и Хлоя, которых похитили до этого. Я, конечно, люблю полагаться только на себя, но я доверяю и Службе.

– А я бы не стала. Отец говорит, их начальник тот ещё гад: подсидел своего босса, о котором давно уже ни слуху ни духу. Может, вообще убил его. Ваня рассказал, как у них в школе стражи убили мать его одноклассника. Конечно, им ничего не было! Чувствуют свою безнаказанность, потому что мы без них не можем. – Ада округляет в ужасе глаза, а Кристина качает головой. Мало ли что говорят. И кстати…

– Выпей чай, пожалуйста. Кстати, может, я узнаю что-то сегодня в Службе.

– Ты едешь в Службу?! Зачем?

Ада хватает кружку с чаем и делает глоток. Пар поднимается вверх, и на мгновение в нём теряются губы и кончик носа. Прежде чем ответить, Кристина проверяет, что в деревне всё идёт своим чередом:

– Это насчёт нападения.

– А когда поедешь? – Ада легко отвлекается. Вот и теперь она уже листает страницы дневника, который ведёт по их проекту. Чай стынет, вьётся ароматным паром.

– Не знаю, он пока не звонил.

– Кто?

– Кирилл.

Ада приподнимает брови и смотрит удивлённо, но ничего не говорит. Только качает головой и напоминает про мюсли. Кристина поневоле проверяет телефон, который тут же высвечивает входящий вызов. В этот же момент над деревней начинается странная буря. Показатели взвиваются красным – нарушены пороговые значения.

– Ах ты, чёрт!

– И тебе доброе утро, – голос привычно хрипловат.

– Прости… я не тебе. – Кристина моментально теряет всякую уверенность и только смотрит, как деревня покрывается чёрными хлопьями. Ада отставляет кружку и переключается на макет.

– Я рад, что ты не воспринимаешь меня как чёрта. – Щелчок пальцами едва различим, но Кристина так прижимает телефон к уху, что слышит каждый шорох. Ей неудобно и стыдно за свой ответ, и она теряется. – Ты свободна? Я готов отвезти тебя в Службу.

– Да, конечно. Только переоденусь. Где встретимся?

– На стоянке через час.

– Я могу и быстрее собраться!

– А мне надо закончить дела, поэтому всё-таки через час. Буду ждать у машины.

– Да, спасибо…

Телефон отключается, и Кристина с досадой переваривает этот разговор в безумной надежде, что могла бы сказать что-то иначе. Не так… растерянно и глупо.

– Значит, Кирилл? Даже не «Романович»? Это можно считать свиданием?

– Ада! Нет, конечно. Деловая встреча.

– Но всё-таки надень то клетчатое платье. Оно тебе очень идёт.

Ада выдыхает с облегчением. Разговоры о свиданиях ей ближе, чем о смерти или тенях. Кристина снимает куртку и вешает на крючок. Ей хочется сказать что-то ободряющее, унять боль Ады, но та уже увлеклась макетом и настройками.

* * *

Кирилл ждёт около машины, опираясь на капот, нога за ногу. Мелкая морось оседает на кожаной куртке поверх форменной рубашки, мешаясь то ли с туманной дымкой, то ли с его текучей тенью. Кристина на мгновение замедляет шаг, крепче сжимая ремень сумки, и решительно идёт вперёд.

– Ещё раз доброе утро, – его голос спокоен. Несмотря на непогоду, взгляд скрыт за стёклами солнечных очков. Полупрозрачный дым вьётся вокруг, расточая запах можжевельника. – Готова?

Он выше на целую голову, и Кристина ощущает себя чем-то совсем маленьким. И тут же напоминает себе: она тоже маг. Помогает не очень.

– А надо быть к чему-то готовой? – Она надеется, что голос звучит увереннее, чем она сама себя ощущает.

– Поехали, летняя девочка.

– Что? Почему летняя девочка?

Это сбивает с толку. Кирилл кидает это мимолётно, и она не успевает понять, что стоит за его словами. Кристина хмурится, даже опускает взгляд на юбку в синюю с красным клетку, которая отлично сочетается со строгим свитером. В руках она держит пальто и меньше всего сама себе напоминает лето.

– Тебе идёт.

Просто и непререкаемо, будто другие пояснения и не нужны. Кристина забирается на переднее сиденье, вдыхая аромат чего-то пряного и терпко-древесного. Машина отца всегда пахнет бензином и освежителем воздуха, что вызывает тошноту и головную боль.

В этом же запахе Кирилла хочется задержаться, укутаться в него, как в плед.

Кристина дёргает ремень безопасности, но тот не поддаётся.

– Дай-ка я.

Кирилл наклоняется к ней, тянется к заевшему ремню. Кристине кажется, будто она стала одним оголённым нервом. Никакой магии, кроме его сводящей с ума близости. Сейчас она готова отдать всю себя ради смелости прикоснуться к нему, застыть поцелуями на коже.

Летняя девочка, которая мечтает прикоснуться к терпкому огню. Возможно, моря внутри неё хватит, чтобы потушить его неуёмные костры.

Её дыхание касается его кожи, до дрожи хочется провести рукой по его волосам, спуститься на шею. Она вдыхает запах табака. Внутри не мысли – ком эмоций, и сила без всяких заклинаний будто становится ощутимой, смешивается с его магией. Весенний дождь с искрами костров.

Кирилл выдёргивает наконец ремень и протягивает его поверх груди Кристины. Его пальцы проскальзывают по телу, и прикосновения ощущаются даже сквозь одежду.

Щелчок.

Его рука замирает около её бедра, как в стоп-кадре. Словно он не знает, куда девать ладони. Словно, дай Кристина ему хоть единый намёк – и его пальцы вернутся к ней мимолетными касаниями. Кристина смотрит прямо перед собой, вжимаясь в сиденье и едва дыша.

– Что-то не так? – Кирилл спрашивает тихо. Она не может сказать наверняка, но ей кажется, что за очками он не сводит с неё взгляда.

Кристина мотает головой.

– Поехали? – Не просто спрашивает – предлагает.

– Да.

Машина мягко трогается и выезжает на дорогу, подёрнутую мутной дымкой. Деревья появляются по бокам, как корявые призраки с изогнутыми конечностями. Как рисунки теней в книгах.

Молчание похоже на толстое стекло, и они оба – по разные его стороны. Кристине хочется что-то спросить, но каждый раз слова оседают на языке, так и оставаясь несказанными.

– Как ты себя чувствуешь?

Кристина поневоле чешет сгиб локтя и натягивает до пальцев рукава свитера.

– Всё ещё уставшей. Наверное, надо спать больше, – смущённо улыбается она и украдкой замечает, как вздрагивает Кирилл. – Как твои царапины?

– Заживают. Не впервой.

Машина выезжает из леса и вливается в поток движения.

– Ты не против музыки?

– Нет.

Она верит, что сможет спрятать за музыкой слишком громкие мысли.

– Можешь вытащить из бардачка диск, пожалуйста? Он там вроде один.

Кирилл ведёт ровно и аккуратно, не отрывая взгляда от дороги. В бардачке приходится покопаться, выискивая среди сигарет, старых карт и разномастных фонариков поцарапанный диск.

Магнитола проглатывает тонкий круг, щёлкает, в салоне взрывается симфоническая музыка.

– А, чёрт! – Кирилл, не глядя, быстро уменьшает звук.

Кристина удивлённо вслушивается в текст на немецком. Она разбирает из десяти слов одно, но этот шершавый язык ей нравится. Музыка действительно спасает от необходимости говорить, и Кристина откидывается на спинку сиденья, прикрывая глаза и проваливаясь в мутную дрёму, пока они пробираются по московским пробкам.

В Службе стражей кипит жизнь. Кристина едва поспевает за Кириллом, с любопытством оглядываясь по сторонам. Ей хочется спросить обо всём сразу, посмотреть на рыб в аквариумах холла, заглянуть в кабинеты. Но он торопится – или просто не привык ходить медленно. За ним вьётся шлейф дыма.

По коридорам снуют сотрудники в серо-белой форме, коротко кивая и здороваясь с Кириллом. В воздухе мелькают полупрозрачные тени, которые шныряют между магами и обдают едва уловимым запахом выстрелившего фейерверка.

– Кирилл Романович. – К ним подбегает немолодая женщина со свёрнутым ватманом необычного тёмно-синего цвета. Кирилл лишь мельком одаривает её взглядом.

– Что у вас?

– Вы просили сводку о последних нападениях теней по Москве, – незнакомка подпрыгивает на ходу и пытается развернуть ватман, который то и дело сворачивается обратно.

– Спасибо. – Он спасает её от неудобной ноши, подхватывая ватман под мышку. – Я посмотрю. Николай у себя?

– У него встреча на третьем этаже с Борисом и родителями погибших ребят, – голос женщины становится тише, едва не дрожит.

Кирилл весь подбирается и только кивает; женщина со вздохом сворачивает в один из коридоров, что-то бормоча себе под нос.

– О, наш великий и ужасный вернулся! – раздаётся за их спинами бас.

Кристина оборачивается и видит, как Кирилл закатывает глаза. Их нагоняет крепкий мужчина с залысинами, в мятом синем костюме. Пламя Кирилла едва заметно вспыхивает по рукам и тут же пропадает.

– Ты когда на приглашение ответишь? В выходные барбекю у меня на даче.

– Мне некогда.

– Возьми выходной! Они у всех бывают.

– У теней – нет. – Кирилл пожимает плечами. – Извини, служба.

Он оставляет коллегу с барбекю в коридоре и идёт дальше, мимо просторных переговорных комнат и кухонных закутков с прозрачными стенами, через которые видно и как стражи – или не только они? – что-то бурно обсуждают, и как пьют кофе.

Из одной переговорки выходят две сотрудницы в тёмно-синей форме, держа друг другу под ручку.

– О, Ард, привет! – улыбается одна из них и вынуждает их остановиться. – Тебя лекарь просил показаться.

– Ну что он мне нового скажет? Аккуратней, не обожгись? – усмехается Кирилл. – Повязки я и сам могу поменять.

– Ну-ну, жаркий мальчик, всё-таки сходи к нему, а то кто же ещё будет прокуривать все кабинеты?

Она подмигивает и уводит подругу в другую сторону. Их каблучки мягко стучат по дереву паркета. Кристина опускает взгляд на свои кеды и привстаёт на пятки, но тут же спохватывается и догоняет Кирилла, который уже унёсся ко входу в отдел стражей.

Он касается ручки двери, по той пробегают язычки пламени. Раздаётся щелчок, и они входят в просторный открытый офис, в котором кипит жизнь. Мечутся от стола к столу облачка теней, осыпаясь дымными записками. Шумит кофеварка. Здесь окна во всю стену и большие столы, отделённые друг от друга перегородками.

Из-за стойки администрации привстаёт, видимо, секретарша и смотрит на Кирилла поверх узких очков.

– Отчёт по печатям готов, лежит у тебя на столе, – без приветствия начинает она. – Все досье по пропавшим студентам в прошлые годы – тоже. Заказ на новые рубашки отправлю завтра, не забудь заполнить заявку.

– Спасибо. Варя, скажешь, когда Николай освободится?

– Хорошо. Американо на столе.

Кирилл кивает и направляется к своему столу, заваленному бумагами, какими-то амулетами, стикерами с напоминаниями и проводами зарядок. Кристина даже удивляется – она ожидала увидеть что-то куда более мрачное и магическое, чем почти современный офис.

– Садись. – Кирилл стаскивает с соседнего пустующего кресла коробку с документами и бухает её об пол. Взметается пыль.

Кристина аккуратно опускается на продавленный стул и осматривается. В центре офиса – огромная доска из прозрачного стекла, на которой висят фотографии Хлои, Анны и Владислава, указаны основные данные и какие-то цифры, похожие на координаты. По всему офису расставлены в некотором хаосе столы сотрудников, воздух насыщен магией так, что даже магия Кристины подавляется. В растерянности Кристина оглядывается, не зная, куда себя деть.

* * *

Кирилл падает в кресло и подкатывается к столу. Шуршит ватман, его уголки так и норовят свернуться обратно. Данные выведены аккуратным почерком, достаточно беглого взгляда, чтобы понять основные точки прорывов. Ничего нового.

Барьеры крепко сдерживают тень внутри него, и та пока не пытается вырваться. Но от недосыпа трещит голова, и Кирилл роется в ящике в поисках спасительного цитрамона. Даже маги лучше не придумали. Запивает горькую таблетку кофе, который отдаёт имбирём, хотя он предпочитает пряные звёздочки бадьяна.

Быстро перебирает почту в подставке для писем. Ко всем теням барбекю, лучше заглянуть к Сюзанне на пирог с чаем. Свежий выпуск «Летучих ведомостей» он откладывает в сторону, рекламный буклет летит в мусорную корзину.

Не сразу замечает, что кофе остыл, и ладонями подогревает чашку с надписью Keep calm and work hard.

– Кирилл…

Он спохватывается, не заметив, что уже мыслями погрузился в работу. Кристина явно не знает, куда себя деть. Неловко оглядывается по сторонам, натягивая посильнее рукава свитера до кончиков пальцев.

– Чай, кофе? Ты завтракала? – Он знает, что выглядит куда сосредоточеннее, чем того требуют приличия, но назойливые мысли про теней и их жертв не дают покоя.

– Ну, я поела, да. Но от чая не откажусь.

Кристина мнётся и смотрит на пробковую доску на перегородке его стола. На той – с десяток листов с напоминаниями и пометками: «проверить досье», «заказать подарок маме», «тренировка 16:00», «лекция в четверг – см. заметки в телефоне». Кирилл бросает на Кристину быстрый взгляд и, поднявшись, проходит к Варе, чтобы попросить чай. Когда он возвращается, Кристина рассматривает стеклянный октаэдр с медными гранями. С одной стороны у него окошко, через которое можно коснуться пальчиком мха и земли, мелких камешков и цветка с тёмно-фиолетовыми лепестками.

– Что это?

– Растение, – бросает Кирилл и, упав обратно на стул, листает свои пометки в толстом блокноте.

Его занимает мысль: кто из стражей знал расположение печатей Академии? Кто последний раз их проверял, кроме него самого?

– Нет, я понимаю…

Она смущается и замолкает. Поправляет прядь волос.

– Геометрические террариумы, – бормочет Кирилл. – Их придумала моя мама для мелких растений, которым нужна особая забота и внимание.

Он тянется к сигаретам, но впервые за долгое время не закуривает. Ему нравится, как едва уловимо пахнет весенним дождём в присутствии Кристины.

– Это очень красиво, – в её голосе слышится искренний восторг. Она наклоняется ближе, чуть не утыкаясь носом в стекло. Прищуривается, стараясь разглядеть каждый листочек и лепесток.

– А как их поливать?

– Тебе и правда интересно?

– Конечно.

Кирилл указывает пальцем на несколько пузырьков из тёмного стекла на столе. Одни большие, другие поменьше.

– Пипетками обычно. Ну-ка.

Он пододвигает октаэдр ближе к себе. Вокруг цветка мерцают жёлтые огоньки.

– Так, этому малышу подойдёт…

Он перебирает бутылочки и выбирает одну. Когда он откручивает крышку, тянет цитрусовыми. Кирилл бережно капает на крохотное растение.

– Ну вот. – Кирилл закручивает бутылочку и ставит на место. Порой он думает, что если бы не бушующий огонь внутри, пошёл бы по стопам матери и стал выращивать редкие растения.

Он поворачивается к Кристине и с удивлением видит восторг в её глазах, когда она переводит взгляд с цветка на него. Свет пополам с водой. Кирилл отворачивается, отгоняя неловкие мысли. Лучше вернуться к печатям, пока они ждут Николая.

– Ард! Я не нанималась готовить тебе чай. – Из-за спины возникает Варя и ставит дымящуюся кружку прямо на блокнот. – И ты был у лекаря? Согласно инструкции…

– Потом, у меня встреча с Николаем.

– Он ещё занят.

Варя возвращается к своему месту, а весь опен-спейс оглашает голос Саши: он держит над головой огромную коробку с печеньем.

– Всем доброе утро! Угощайтесь, жена испекла.

Раздаются возгласы одобрения, и Саша ставит коробку на один из шкафов, к которому тут же слетаются стражи. Значки на их рубашках поблёскивают медью. Даже Варя берёт пару штук.

– Держи, ты просила чай. – Кирилл передаёт кружку Кристине.

– Спасибо.

Саша хлопает Кирилла по спине, ставит на его стол тарелку с несколькими печенюшками и присаживается на край стола.

– Мы не нашли никаких следов тех, кто сломал печати. Что у тебя?

– Пока ни черта.

Кирилл исподтишка наблюдает за Кристиной, которая сидит боком, совершенно потерянная – или уставшая? Ей бы отдохнуть хоть немного. Не придумав ничего лучше, он предлагает:

– Кхгм… хочешь, я отведу тебя в комнату отдыха? Говорят, там удобные диваны.

Он всё-таки закуривает сигарету и еле сдерживается, чтобы не расстегнуть тугой воротник рубашки и закатать рукава. Видит, как у Кристины краснеют кончики ушей, и это так мило!

– Я лучше здесь побуду, если не помешаю. – Кристина откашливается и опускает взгляд ниже, очерчивает пальцем ободок чашки. – Мне есть чем заняться.

– Попробуй печенье. – Саша придвигает тарелку к Кристине.

– Спасибо. – Она вскидывается и улыбается. – Вы очень добры.

Кирилл закашливается от дыма, чего давно не случалось. Саша покровительственно хлопает его по спине.

– Я тебе говорю, однажды ты себя погубишь этими сигаретами. Всё, я ушёл работать до обеда. Удачи с Николаем, слышал, он сегодня не в духе.

Как раз в этот момент на телефоне высвечивается короткое: «Жду».

– Пойдём. – Кирилл поднимается. – Николай освободился.