— Что, черт возьми, ты делаешь? — Гнев пробежал рябью по его плечам, и хотя его голос был спокоен и размерен, в нем слышалось скрытое предупреждение.

Я высвободила руку и подняла к нему подбородок.

— Назначаю встречу с вампиром.

— Что? — Джексон хмыкнул, его глаза бросали мне вызов. — Это не было частью плана.

— Ставка на брошь не сработала. Алехандро не купился на это. Пока ты строил глазки той женщине в саду, я решила импровизировать.

Ноздри Джексона раздулись, и его взгляд на мгновение опустился к моему рту.

— Строил глазки? Что, черт возьми, ты хочешь этим сказать? Я задействовал свои связи.

— Ты определенно что-то задействовал, — огрызнулась я.

Как только слова слетели с моих губ, я покраснела, чувствуя себя ревнивым подростком, бросающим необоснованные обвинения в адрес горячего парня, в которого была влюблена.

Я чувствовала исходящее от него возмущение — пьянящий коктейль из ревности, разочарования и желания. Что, черт возьми, заставляло меня хотеть нажимать на его кнопки, даже в такой момент, как этот?

Ты хочешь его.

К черту это.

Я убрала волосы с глаз.

— Послушай, Джексон, это было не по правилам, и мне жаль. Но я думаю, это может привлечь его внимание.

— Украсть мольберт? Это наверняка привлечет его внимание и нас выгонят.

Я встретила его разъяренный взгляд умоляющими глазами.

— У меня предчувствие на этот счет. Просто поверь мне. Ты можешь это сделать?

Он в отчаянии подвигал челюстью, затем огляделся.

— Хорошо. Но если все пойдет наперекосяк, мы уберемся отсюда.

Я кивнула, окунула кисть в краску и крепко зажмурила глаза, пытаясь успокоить свой разум. Это не сработало. Джексон нависал надо мной, его подпись практически кричала на меня от желания и разочарования. Волна жара поднялась между моих бедер, и мне пришлось стиснуть зубы от охватившей меня дрожи.

Я открыла глаза и взмахнула кистью.

— Ты отвлекаешь. Отойди и убедись, что никто не попытается вытащить меня отсюда, особенно парень в зеленом халате.

Джексон свирепо посмотрел на меня и отступил, а я снова повернулась к ужасающе чистому холсту.

Что, черт возьми, мне было делать?

Мне нужно было создать картину, которая захватила бы внимание Алехандро, и быстро. К сожалению, я понятия не имела, какое искусство ему нравилось, и если произведения, которые он выставлял на аукцион, хоть как-то указывали на то, что его вкусы были дико эклектичны.

У нас было только одно общее.

Драган.

Я глубоко вздохнула, чтобы успокоить нервы, и огляделась. Люди начали обращать на меня внимание.

Джексон кивнул мне. Так или иначе, простое движение говорило о многом: Сделай это. Я доверяю тебе.

Я благодарно улыбнулась ему и снова повернулась к холсту.

Все, что мне нужно было сделать, это заслужить это доверие. К сожалению, я понятия не имела, как рисовать — на самом деле я работала только карандашами и тушью. Не имея других вариантов, я окунула кисть в черный цвет и начала рисовать ею, как ручкой, насколько это было возможно.

Времени на изящество или утонченность не было. Мне нужно было действовать быстро, пока человек в зеленом халате не вернулся. Прежде чем охранники обратили бы на это внимание и вышвырнули нас вон.

Я позволила воспоминаниям течь сквозь меня и полоснула по холсту. Каждый мазок был подобен удару ножа, движимый яростью и ненавистью.

Я оказалась здесь из-за Драгана. Он преследовал меня во снах и наяву и посылал волков и демонов охотиться на меня. Он выпил мою кровь и даже пытался вырезать мою душу.

Пошел он нахуй.

Краска потекла по холсту, как кровь, когда во мне нарастала ярость, а дыхание стало прерывистым. Во всем, во всем был виноват Драган.

Мой транс прервался, когда кисть выскользнула из ноющей руки.

Сколько времени прошло?

Внезапно почувствовав себя неловко, я откинулась на спинку стула и огляделась. Меня окружили богато одетые мужчины и женщины с потрясенными выражениями лиц. Там была охрана, но Джексон стоял рядом со мной, как вышибала, бросая вызов любому, кто тронет меня пальцем.

Я повернулась к своей картине и, наконец, увидела созданный мной образ. Ужас пробежал по моей коже, и мои плечи дернулись, когда холодная тьма проникла в мои кости. Холст содержал воспоминание, которое запечатлелось в моем мозгу.

В тот момент, когда я вырвала душу Драгана из тела Каханова.

Это было выгравировано на белом фоне грубыми мазками на пигменте.

Извивающиеся лианы пещеры в Форксе двигались по странице, вытягиваясь, угрожая утащить меня под землю. Кровь капала из раны в груди Каханова, куда я вонзила Нож Души. Сочетание агонии и безумия отразилось на его лице, когда его рот искривился в муке.

Но именно образ Драгана выбил дыхание из моих легких.

Его призрак, казалось, поднялся со страницы, его безумные глаза уставились на меня с такой глубокой ненавистью, что я задрожала. Как будто я чувствовала, как его пальцы скользят по моей коже, слышала его голос, проникающий в мои воспоминания.

Я отомщу.

— Боже мой. Вы участвуете в аукционе? — Женский голос с сильным акцентом вернул меня к настоящему.

— Что? — Я прерывисто вздохнула, глядя на пару, которая хмуро смотрела на меня.

— Вы продаетесь? — ответил мужчина с оттенком раздражения в голосе. — Я должен заполучить тебя в свою коллекцию.

Продаюсь? Ярость горела в моих глазах. Кем, черт возьми, были эти монстры?

— Нет, не продаюсь, — отрезала я, вставая и глядя на балкон.

Алехандро Ривера пристально посмотрел на меня в ответ. Даже с другого конца сада я чувствовала его эмоции.

Любопытство. Желание. Вожделение.

— Попался, — прошептала я.

Мурашки побежали по моей обнаженной коже, когда покалывающий холод охватил мои чувства. Запах пино нуар с землистыми оттенками специй. Это была самая странная вещь… Как будто вампир обращался ко мне со своей подписью. Как?

Волна ярости и собственничества заглушила все, и я повернулась к Джексону. Его медово-золотистые глаза были устремлены на Алехандро и полны ненависти.

Отлично.

Прежде чем я успела открыть рот, надвигающийся вампир начал медленно аплодировать, каждый хлопок эхом отражался от высоких стен.

— Принеси это мне.

Я оглянулась на Джексона, который одобрительно кивнул мне. Я встала, сняла свою ужасную картину с мольберта и направилась к лестнице со своим альфой на буксире.

Все мое тело содрогнулось от ужаса и облегчения. Это действительно сработало.

Когда мы добрались до узкой лестницы, охранник остановился и перевел взгляд с Джексона на меня.

— Мне очень жаль, но мистера Риверу интересует только разговор с художником.

— Куда она, туда и я, — прорычал Джексон, позволяя своему доминированию вспыхнуть.

Охранник отпрянул назад, отводя взгляд от ворчливого зверя рядом со мной.

Я сжала плечо Джексона, пытаясь успокоить его.

— Он имеет в виду, что он моя муза. Разве вы не видели, как он вдохновлял меня перед тем, как я начала свою работу? Я уверена, что мистер Ривера не будет возражать.

Все еще напуганный Джексоном, охранник кротко кивнул и растаял.

Я передала свою картину Джексону, затем направилась вверх по винтовой лестнице, он следовал за мной.

Мое сердце бешено колотилось, и я была так напряжена, что боялась, что у меня подогнутся колени.

Джексон положил руку мне на спину, когда мы поднимались.

— Пока все хорошо. У тебя все получится, Саванна.

Жар пополз по моей обнаженной спине, когда его пальцы прошлись по моей коже. Я задрожала от восторга, когда присутствие Джексона взорвалось вокруг меня, втягивая меня в его орбиту.

Немного страха отступило. Наконец-то что-то шло по плану — ну, по крайней мере, в соответствии с импровизированным планом C.

43

Саванна

Лестница вела в тускло освещенную комнату, украшенную цветочными гобеленами и абстрактными произведениями искусства на стенах. В старинной люстре, свисавшей с потолка, горели свечи на длинных ножках, отбрасывая мерцающие тени по всему помещению. Все было сделано с большим вкусом, за исключением оружия и цепей, разбросанных по картинам.

Я сделала медленный вдох, надеясь, что это поможет успокоить мои нервы.

Из соседнего помещения донесся тихий щелчок открывающейся и закрывающейся двери.

Размытое пятно ворвалось в комнату, и внезапно Алехандро оказался передо мной, запечатлев поцелуй на тыльной стороне моей ладони. Его фирменный аромат вина и земли пробежал по моей коже, а от его поцелуя по моей руке пробежала дрожь.

Я дважды моргнула.

Святое дерьмо, он быстрый.

— Мисс Кейн, — прошептал вампир страстным голосом, — Так приятно познакомиться с вами. Должен признаться, час назад я не знал о вашей работе, но, похоже, я был ужасно невежественен.

На секунду Алехандро шмыгнул носом, и его глаза расширились, но быстро вернулись в нормальное состояние.

— Ривера, — сказал Джексон, его лицо пылало едва сдерживаемой яростью. — Мы с нетерпением ждали возможности поговорить с вами.

Вампир отпустил мою руку и с презрением посмотрел на Джексона. Он повернулся ко мне.

— Кто он? Модель? Меня бы позабавило, если бы ты нарисовала его обнаженным. В твоих работах столько гнева, что, думаю, ты смогла бы неплохо передать его звериную натуру.

Джексон начал двигаться, но я удержала его на месте рукой, и он сжал челюсти.

Мой разум работал быстрее, чем когда-либо прежде.

К этому моменту Алехандро должен был точно знать, кто мы такие, но не зачем мы здесь. Он намеренно дразнит Джексона. Ясно, что это была игра, и я не знала правил, но я знала….

У меня не было такой силы, как у Джексона, но я попыталась передать ему успокаивающую энергию и слегка провела пальцами по его коже.

— Это моя муза, Джексон Лоран, альфа Доксайда. Он вдохновил меня на самые невероятные преобразования в моей работе.

Узнавание озарило лицо вампира, когда он налил три бокала янтарного ликера.

— Лоран, — промурлыкал он. — Из Франции?

Джексон высвободил свою руку из моей.

— Изначально, да.

— Очаровательно.

Как в тумане, он переместился к хрустальному графину, стоящему на шкафчике красного дерева вдоль задней стены.

Алехандро вернулся и вручил нам с Джексоном по бокалу, его пальцы коснулись моих. Еще одним размытым движением он исчез и появился снова, держа свой поднятый бокал.

— Выпьем за встречу с новыми друзьями.

Я понюхала свой бокал, отметив сладкий, пряный аромат текилы. Не желая обидеть нашего хозяина, я взглянула на Джексона и сделала глоток.

Алехандро указал на картину, зажатую под другой рукой Джексона.

— Можно мне?

Джексон передал ее, и Алехандро поднял холст к свету.

— Так много тьмы. Так много ненависти. Так много силы. Двое мужчин, скрюченных от боли. Один смертный и умирающий, другой мертв и ищет новой жизни.

Алехандро подошел к кофейному столику, расположенному между антикварными диванами и стульями с высокими спинками, и прислонил картину к стене.

— Мне это нравится. И это странно, но я почти узнаю этого человека. У меня такое чувство, что я его знаю.

— Ты знаешь, — ответила я. — Виктор Драган.

Глаза вампира расширились.

— Действительно, я знаю. И что вдохновило тебя на такой выбор темы?

Ужасные воспоминания о той мерзкой пещере нахлынули на мой разум. Мои руки задрожали, и мне пришлось поставить стакан. Черт, мне нужна была терапия.

Рука Джексона скользнула мне на спину, от его прикосновения по мне разлились тепло и покой.

Алехандро пристально наблюдал за мной, пока я сглатывала.

— Потому что я была там. Я вонзила нож в первого человека и вырезала из него душу Драгана.

Вампир одарил меня безжалостной улыбкой.

— Я восхищаюсь твоей преданностью своему искусству. И скажи мне, что вдохновило тебя написать эту картину в разгар моего гребаного аукциона?

Температура в комнате мгновенно упала.

В животе у меня затрепетало, но я продолжала.

— У тебя его палец, и мы хотим его одолжить.

Алехандро откинул голову назад и громко рассмеялся. Он вытер слезу из уголка глаза и улыбнулся.

— Даже если бы у меня была такая вещь, что заставляет тебя думать, что я бы тебе ее отдал?

— Мы сделаем так, чтобы это стоило твоего времени, — прорычал Джексон.

Вампир со скучающим видом потягивал свой напиток.

— Хм. Сомневаюсь. Я торгую только бесценными вещами.

— Драган вышел на тропу войны и хочет отомстить всем, кто причинил ему зло, — выпалила я. — Нам нужен его палец, чтобы произнести заклинание, которое помешает ему вселяться в других и удержит его в подземном мире. Ты можешь рассматривать это как страховку.

— Страховку? — Глаза вампира округлились от удивления, и он фыркнул. — От чего?

— Ты отрезал ему палец. Как только он отомстит тем, кто его убил, я полагаю, ты будешь следующим.

Алехандро постучал кольцом по бокалу.

— Может быть, а может и нет.

Мой взгляд метнулся к Джексону.

— Должно же быть что-то, что мы можем предложить?

Глаза вампира снова расширились, и он одарил меня похотливой ухмылкой.

— Я бы сказал, глоток твоей крови мог бы все уладить.

Мое сердце замерло.

Конечно.

Инстинктивно я посмотрела на свою грудь. Темное пятно просочилось под вырез платья.

Черт побери.

Джексон шагнул вперед, защищаясь.

— Ни за что.

— Что ж, тогда — Алехандро пожал плечами и нажал кнопку на своем столе — сделки не будет. Пожалуйста, уходите.

Открылась дверь, и вошли трое головорезов в костюмах.

Отлично. Переговоры завершены.

— Пойдем. — Джексон взял меня за руку и практически потащил к двери, прежде чем я успела осознать, что происходит.