— Когда мы напали на волков-изгоев в хижине, их вожак попытался сбежать по проселочным дорогам. У главного будут мотоциклы, и они могут попытаться провернуть аналогичный трюк. Мы не можем позволить им уйти.

Харлоу кивнула.

— Хорошее замечание. Нам нужно установить блокпосты на всех точках доступа.

Джексон покачал головой.

— Этого недостаточно. Они же волки — они просто бросят свои мотоциклы и помчатся сквозь деревья. Они будут нападать и обгонять вас, особенно если у них осталось хоть немного наркотика. Нам нужно окружить их.

Раздражение все еще звучало в его словах, но его запах изменился. Он больше не сопротивлялся этой идее, просто решал проблему.

Я издала слабый вздох облегчения.

— Твоя стая может обезопасить периметр и подчинить их, никого не убив? — Спросила Харлоу.

Он пожал плечами.

— Конечно, но если байкеры решат биться насмерть, тогда я не собираюсь заставлять членов моей стаи драться со связанными за спиной когтями.

После долгой паузы она кивнула.

— Остановите ритуал. Спасите пленников. Арестуйте человека, называющего себя Драганом.

Джексон едва заметно кивнул мне и протянул руку Харлоу.

— Добро пожаловать на борт.

30

Саванна

Восемь часов спустя мы были во главе колонны агентов Отряда и оборотней, мчавшихся на север через центральный Мичиган.

Я прислонила голову к окну и смотрела, как дальний свет грузовика Джексона освещает дорогу перед нами. Со всех сторон возвышались темные деревья, а ночное небо затянуло тяжелыми облаками.

Казалось, что эти дальние лучи были единственным источником света во внешнем мире.

Еще одна дорога на север. Еще одна стычка. Я вздохнула.

Джексон оглянулся с водительского сиденья.

— Это первый звук, который ты издаешь за несколько часов. В чем дело?

Неужели прошло столько времени?

Я глубоко вздохнула. Очевидно, я поддалась дорожному гипнозу, но почему-то тишина между нами не казалась странной или напряженной. Нам обоим было комфортно в этом тихом пространстве, мы размышляли о предстоящей задаче.

Я повернулась к нему и вытянула ноги.

— Это слишком напоминает мне дорогу на север, к домику Билли. Я просто надеюсь…

— Что это не очередной кошмар? — Спросил Джексон, заканчивая мою мысль.

— Ага.

— Этого не будет, — уверенно сказал он и снова повернул голову к дороге. — Они не знают, что мы едем. Билли знал. Они не сидят на арсенале аконита. Билли сидел. И на этот раз у нас есть усыпляющий газ.

Учитывая нашу последнюю стычку с волками-изгоями, я не была уверена, что чувствовала по поводу использования снотворных зелий вместо пуль, но Харлоу настояла на том, чтобы обойтись без жертв.

В деле замешаны оборотни, удачи.

Я прикусила губу и вернулась к наблюдению за извилистыми линиями переулков.

— Я не хочу повторять те же ошибки.

Джексон крепче сжал руки на руле.

— Мы не будем. Во-первых, я не покину тебя. Мы сделаем это вместе. Никакой вендетты в одиночку, как бы сильно ты ни хотела убрать этого парня.

— Что, ты не хочешь, чтобы я угнала твой грузовик и преследовала Драгана по всем проселочным дорогам центрального Мичигана?

— Не мою малышку, — промурлыкал он, похлопывая по приборной панели. — Ключи я оставлю при себе.

Я откинула голову на спинку сиденья.

— Да. Это неповоротливое чудовище слишком медлительное. Мы должны были взять мою «Фьюри».

Он пожал плечами.

— Может быть. Но у нас не было времени останавливаться заправляться каждые тридцать миль.

В уголках моих губ появилась непроизвольная улыбка.

— Ты только что пошутил?

— Нет. Просто констатирую факты.

Я рассмеялась и немного расслабилась, но успокоить свой разум было нелегко. Все еще улыбаясь, я вернулась к наблюдению за дорогой.

— Честно говоря, я удивлена, что ты согласился работать с Орденом.

Он хмыкнул, не отрывая взгляда от дороги.

— Не то чтобы ты оставила мне выбор. Но это было правильное решение. Ты хорошо справилась.

Я пожала плечами.

— Что ж, надеюсь, это не испортит твою репутацию плохого парня. Мы бы не хотели, чтобы кто-нибудь подумал, что альфа Доксайда размяк.

Улыбка Джексона погасла, и на секунду его глаза вспыхнули золотом.

— Драган — монстр. То, что он делает, уничтожит нашу стаю. Точными словами моего отца были: «Не останавливайся, пока не уничтожишь душу Драгана». Однажды он работал с твоей тетей, чтобы обезвредить ублюдка. Я сделаю все, что потребуется. Орден — это ничто.

В его словах была такая твердость, что волосы у меня на шее и руках встали дыбом. На секунду я заглянула за цивилизованный фасад Джексона и мельком увидела дикаря под ним — зверя, который создал свою репутацию кровью и разорвет мир на куски, чтобы защитить свою стаю. Чтобы защитить меня.

Я вздрогнула и открыла рот, чтобы заговорить, но в свете наших фар мелькнула фигура человека.

Я резко выпрямилась.

— Срань господня, Джекс!

— Что?

Повернувшись на сидении, я вытянула шею, чтобы посмотреть на дорогу позади нас.

— Мы чуть не переехали того парня!

— Какого парня?

— Рядом с дорогой! Автостопщик.

Я откинулась на спинку сиденья, сердце бешено колотилось.

Джексон покачал головой.

— Может быть, олень, но я бы заметил.

Я потерла глаза ладонями и попыталась вспомнить человека, которого видела. Он был бледен. Весь он — почти прозрачный. И он не останавливал нас. Он провел пальцем по шее, глядя прямо на меня.

Не автостопщик. Призрак.

Я повернула голову, чтобы посмотреть на тени, отбрасываемые дорогой.

— Должно быть, я задремала. Извини.

Еще один призрак. Но почему? Это было предупреждение или угроза?

Карты Google отвлекли меня от моих мыслей:

— Поверните направо на Западную 4-мильную дорогу.

Мы съехали с автомагистрали между штатами на темную двухполосную дорогу. Я сделала еще один глубокий вдох, позволяя своей груди раздуться, а затем опасть.

Драган был там. У него было новое тело, но все его старые трюки. Когда он овладел Кахановым, у него были силы мага крови, а также его собственная магия… что бы это ни было.

Какими силами он обладал сейчас? Мог он творить заклинания? Люциус Грейлинг, по словам Джексона, был всего лишь оборотнем.

— Всего лишь оборотнем? Кто-то теперь такая высокомерная и могущественная, — упрекнула меня моя волчица.

— Ты знаешь, что я не это имела в виду. Но ты знаешь, что мы другие.

Я была не просто колдуньей. Была не просто оборотнем. И хотя Сэм и Джекс уверяли меня, что есть и другие люди со смешанным происхождением, меня беспокоило то, что из всех людей в Мэджик-Сайде, которых я встречала, Драган был больше всего похож на меня.

— Мы одинаковые, — сказал он.

Мы не были. Я знала это. Но он был темной стороной. И теперь я должна была уничтожить его еще раз.

— Может быть, на самом деле это не он, — сказала волчица. — Возможно, это кто-то, использующий его репутацию, чтобы контролировать оборотней.

Я улыбнулась.

Было бы неплохо, не так ли?

В таком случае, возможно, все, что произошло с Кахановым, было бы не напрасно.

— Мы спасли две дюжины оборотней из Страны Грез. Кара. Амаль. Так много других, — сказала она.

Верно.

Но этот ублюдок все еще был на свободе, и пока он не умрет окончательно, мы никогда не будем в безопасности.

Наша стая никогда не была бы в безопасности.

Через несколько минут наша колонна повернула на юг, чтобы подъехать к кладбищу с северной точки доступа. Некоторые агенты и волки свернули раньше, чтобы обезопасить южный съезд возле Стейли-Лейк-роуд и южную половину Сентер-Плейнс-Трейл.

Мы сбросили скорость и переехали через железнодорожные пути, затем остановились рядом с тропой Кладбищенского перехода.

Пара внедорожников Ордена проехала немного впереди с выключенными фарами, чтобы выставить заграждение на случай, если байкеры решат вскочить на свои байки и проскочить мимо нас.

— Поехали, — сказал Джексон, выскользнув из машины.

Я выскочила из внедорожника и стянула с заднего сиденья свой бронежилет. Мы не были уверены, что в них будет тепло, но жилеты однако хорошо защищали от когтей.

Я поняла это на собственном горьком опыте.

Позади нас подъехали остальные грузовики стаи, и из них выпрыгнули оборотни.

Те, кто были рождены волками, начали раздеваться, чтобы трансформироваться. Другие, как Тони, были оборотнями и могли трансформировать одежду и все такое. Я никогда не перестану завидовать этому трюку.

Сэм, уже ставшая волчицей, задела меня, проходя мимо, и я по-дружески запустила пальцы в ее мех. Она будет прикрывать агентов, готовая сделать все необходимое, если они окажутся в опасности. Тони, третий в цепочке командования, организовывал волков, которые должны были быть в глухих лесах на востоке и западе. Они были бы готовы расправиться с байкерами любыми средствами.

Повсюду вокруг себя Джексон расставлял людей, которым он доверял судьбу своей стаи. Сэм. Тони. Реджина. Как когда-то и Билли.

Доверял ли он мне выполнять мою работу, понимая, что было поставлено на карту помимо моей собственной гребаной битвы не на жизнь, а на смерть с Драганом? Интересно, он задавался вопросом, была ли я здесь ради себя или ради стаи?

Повернувшись к нему навстречу, я положила руку ему на грудь, приподнялась на цыпочки и позволила своим губам слегка коснуться его щеки. Волны энергии пробежали по моей коже, но я осторожно опустилась на пятки.

— Я с тобой.

Его глаза расширились.

Я взглянула на оружие и волков вокруг нас, затем подошла к Харлоу, чтобы проверить состояние агентов. Возможно, я могла бы сказать Джексону что-то еще, но я надеялась, что этого было достаточно.

Несколько минут спустя Джексон постучал по капоту своего грузовика.

— Ладно, все, собирайтесь.

Агенты и волки окружили его плотным кольцом.

Джексон небрежно облокотился на свой грузовик, но его присутствие тяжело давило на всех нас.

— Люциус Грейлинг одержим монстром, известным как Виктор Драган. Он и его банда байкеров проводят ритуал. Если они преуспеют, это будет означать конец нашей стаи и катастрофу для Мэджик-Сайд. Прекращение ритуала — наш приоритет номер один. Поймать Драгана и привлечь его к ответственности — это номер два. Если мы не справимся с обоими этими задачами, нам крышка. У нас нет права на неудачу, все понятно?

Наша команда выразила свое согласие как один. Хороший знак.

Джексон посмотрел на Харлоу.

— Ты принесла карты?

Все собрались вокруг, и Харлоу разложила несколько карт на капоте грузовика Джексона.

— Южный блокпост здесь, — сказала она, водя пальцем по бумаге. — Мы зайдем с севера. Мы предполагаем, что они будут проводить ритуал на кладбище, поэтому мы рассредоточимся в лесу к северу от него. Если Грейлинг не сдастся, мы сбросим на него ядерную бомбу с газом.

Она посмотрела на оборотней, которые уже обратились.

— Держитесь подальше от этого, или вы потеряете сознание через несколько секунд.

Джексон кивнул Тони и его команде.

— Если байкеры попытаются сбежать, задержите их. Но имейте в виду, что устранение Драгана — наша первоочередная задача. Если потребуется отрубить голову, то так тому и быть.

Джексон закончил распределять задания, и шестеро агентов Ордена схватили свои боевые пистолеты и снотворные зелья.

С низким рычанием Джексон одарил нас всех кровожадной ухмылкой.

— Давайте испортим им этот ритуал.

31

Саванна

Мы с Джексоном оставались в человеческом обличье, пока вели разведку, чтобы иметь возможность общаться с Харлоу и агентами — одна из многих вещей, которые раздражали его во время операции.

Мы оставили блокпост позади и пошли пешком по пыльной дороге. Волки бесшумно крались по обочине, в то время как агенты тихо шли за нами. Несмотря на все их усилия сохранять тишину, для моих ушей это звучало так, словно агенты топали.

Неудивительно, что Джексон хотел провести операцию с участием только волков.

Конечно, агенты были ни в чем не виноваты — я никогда не осознавала, насколько у меня тяжелые шаги, пока не превратилась в оборотня. Вы должны услышать, сколько шума вы производите, чтобы исправить это.

— Будем надеяться, что все эти психи сосредоточены на своем ритуале, — сказала волчица.

Я скрестила пальцы.

Пока мы шли, Джексон осматривал деревья по бокам тропы, как и волки. У нас самих не было намерения попасть в засаду.

Хотя старая дорога была темной, по ней можно было передвигаться. Рассеянное сияние городов вдалеке отражалось от низких облаков, придавая им тусклый розовато-серый оттенок. Так было со всех сторон, кроме юга, где облака были черными как смоль и собирались в круговой вихрь прямо над тем местом, где должно было быть кладбище.

Нехороший знак.

Через четверть мили вниз по дороге что-то кольнуло меня на грани чувств, и я застыла.

Харлоу подняла руку, останавливая агентов позади нас.

— В чем дело?

Я сосредоточилась на секунду.

— Пение. Вдалеке.

Джексон кивнул. Он тоже это уловил. Это было почти неслышно, почти заглушалось звуком нашего дыхания, но мои волчьи чувства были обострены. Я чувствовала это едва ли не сильнее, чем слышала, — глубокий, ритмичный пульс неправильности.

Мы двигались по дороге, пока звук не стал отчетливым — грубые голоса выкрикивали слова, не предназначенные для человеческого языка.

Харлоу постучала себя по уху. Теперь она тоже это слышала.

Мы осторожно продвигались по проселочной дороге, держась обочины под тенистыми стволами деревьев.

Мгновение спустя Джексон остановил нас и понюхал воздух.

— Один из ублюдков близко. Должно быть, часовой.

К счастью, мы приближались с подветренной стороны, иначе он бы тоже учуял нас.