Не только мое воображение. Магия. Настоящие воспоминания об ужасе. Мой желудок скрутило.

— Вы сбежали.

— Не сразу. Мы сопротивлялись. Чтобы выжить, нам пришлось стать монстрами, которых их учили бояться. Мы отказались от ограничений, которые поддерживали мир, и приняли новые законы о репрессиях — то, что мы сейчас называем Старыми Законами. Если чужак причинял вред волку, мы убивали его. Если они убивали волка, мы заставляли их семью истекать кровью в три раза больше.

Слова Реджины были горькими, как будто она сама была свидетельницей каждого зверства.

Я впилась ногтями в ладонь.

— Насколько я понимаю, Старые Законы в конце концов не сработали.

Ее тело задрожало от гнева, и она спрятала руку за спину, выпустив когти. Я почувствовала запах ее отвращения.

— О, законы сработали. Жители деревни, которые были нашими друзьями, научились жить в страхе, и земля стала пропитана кровью и ненавистью. В конце концов, Церковь перестала посылать священников. Моя семья, семья Лоран и другие семьи здесь — все покинули стаю и искали новой жизни в Новом Мире, но с тех пор мы соблюдаем Старые Законы. Таким образом, мы никогда не забываем, что наш первый долг — всегда защищать стаю.

Ненависть в ее глазах была свежей, грубой и неумолимой. Я изучала черты ее лица. Была ли она свидетелем всего этого? Она не могла быть такой старой, не так ли? Сколько живут оборотни?

— Ты говоришь так, словно это было вчера… Тебя там не было, когда это случилось, не так ли?

Она фыркнула.

— На что ты намекаешь? Я похожа на старую каргу?

Мое лицо вспыхнуло.

— Боже, нет. Я только что поняла, что не знаю, как долго живут оборотни…

Реджина криво, но ободряюще улыбнулась мне.

— Время приходит для всех нас, как и для большинства людей. Но мы храним живую историю. Наши хранители знаний владеют могущественной магией, которая помогает нам помнить прошлое. Когда они рассказывают историю, мы почти как будто находимся там. Мы умираем, но стая все помнит. Ты испытаешь это сегодня вечером.

— Что ты имеешь в виду?

— В конце пробега Хранитель знаний стаи всегда рассказывает историю. Это… волшебный опыт. Воспоминания — часть того, кто мы есть. Это часть того, что значит быть волками.

Жуткий вой внезапно прорезал воздух. Волосы у меня на шее встали дыбом, и мое тело непроизвольно дернулось вперед, как будто кто-то только что дернул меня за рубашку.

Джексон.

Реджина тоже слегка пошевелилась, привлеченная воем.

— Забег начинается. Оставайся со стаей и следуй за Сэм и Джексоном, и с тобой все будет в порядке. Мы все присматриваем за тобой.

— Спасибо.

Реджина повернулась, чтобы уйти.

— Эй, Реджина?

Она остановилась и оглянулась через плечо.

Я пожала плечами.

— Возможно, пришло время для новых законов.

Она оглядела меня с ног до головы.

— Я знаю, но нам трудно двигаться дальше. Иногда все еще кажется, что весь мир против нас. Я уверена, ты знаешь, каково это.

Это точно.

22

Саванна

Реджина повернулась и пошла обратно к стае.

— Хм. Думаю, сейчас она мне нравится больше, но, может быть, не намного, — сказала волчица.

Нам обеим.

Я изучала плотную толпу снующих оборотней. Так много тел.

— Нас затопчут до смерти, — моя волчица прошептала с безумным ликованием.

Я расправила плечи и направилась к толпе.

— Это как соревнования по легкой атлетике или марафон, — сказала я ей. — Только на этот раз мы все будем рычащими, тяжело дышащими волками.

Раздражение моей волчицы усилилось.

— Честно говоря, когда ты бегала на легкой атлетике, ты часто рычала, тяжело дышала и хрипела, так что, может быть, тебе не стоит бросаться камнями.

Я громко рассмеялась, привлекая взгляды нескольких человек, когда проходила мимо. Я понятия не имела, где Сэм, а запахов было слишком много, чтобы выделить ее. Однако я чувствовала Джексона каждой клеточкой своего существа. Его магнетизм притягивал меня и вел сквозь толпу.

Кто-то толкнул меня. Я споткнулась, но они схватили меня за руку и поставили прямо.

— Привет, ты новенькая. Ты в порядке? Я не хотел тебя задеть.

Это был парень, которого я никогда раньше не видела. Белокурые волосы, синие джинсы, бугрящиеся мускулы. Неплохо, если бы я была кем-то другим.

Я пожала плечами.

— В первый раз. Просто немного заблудилась, искала Джексона и Сэм.

Парень ухмыльнулся.

— Ты когда-нибудь видела паническое бегство африканских антилоп гну? Это похоже на то. Смотри, чтобы тебя не затоптали.

Отлично. Я просто надеялась, что смогу не отставать.

— Честно говоря, я даже не знаю, куда мы бежим.

— А, мы вроде как все запоминаем маршрут. Просто следуем за стаей. Мы выбегаем к точке. — Он подмигнул. — Побеждает тот, кто первым прыгнет в озеро.

— Спасибо.

Я проталкивалась сквозь толпу мускулов и задниц, пока другой голос не крикнул:

— Вот ты где! Я повернулась спиной к тебе на секунду, и ты исчезла! — Сэм схватила меня за руку и потащила вперед. — Где ты была?

— Я просто отошла подышать свежим воздухом. В итоге поболтала с Реджиной.

Она остановилась и уперла руки в бедра, словно защищаясь.

— Она доставляла тебе неприятности?

— Нет. На самом деле, она не была сукой — к моему удивлению. И, думаю, я стала лучше смотреть на некоторые моменты. История стаи.

— Круто. В Реджи есть немного хранителя знаний, поэтому она не склонна прощать и забывать. Рада, что вы, ребята, во всем разбираетесь. Она хороший человек. Свирепая. Преданная.

Сэм вытащила меня из давки тел и отвела в сторону, под дерево.

— Что мы делаем? — Спросила я.

Она бросила мне дешевую розовую нейлоновую сумку, на которой было мое имя: Саванна — Фьюри Кейн.

Не Лассаль. Кейн. На какое-то время я об этом забыла.

Сэм стянула футболку через голову, а затем стянула лифчик.

— Эй, леди! — Я ахнула.

Она рассмеялась.

— Пора обращаться. Бросай свое барахло в сумку, Реджина и ее люди проследят, чтобы оно не попало в костер.

— Разве она не бежит?

— Нет, сегодня вечером она руководит командой по сохранению сумок. Рада, что вы, ребята, помирились, чтобы она не приказала им случайно кинуть ее не туда, — добавила Сэм, смеясь.

Я действительно надеялась, что она пошутила по этому поводу.

Я огляделась, пока Сэм расстегивала джинсы. Половина оборотней раздевалась. Волкорожденные, как и я. Остальные были оборотнями и могли перевоплощаться в одежде и всем остальном.

Если я собиралась стать оборотнем, почему это не мог быть другой тип?

— Потому что рождаться волком веселее. Кому вообще нужна одежда? Это как-то глупо и претенциозно, — заметила волчица. — Теперь раздевайся. Я хочу побегать.

Я взглянула на массу голых задниц. Мужчины, женщины. Казалось, никого это не волновало. На то, чтобы привыкнуть, должно было уйти много времени.

— Давай, тугодум, — сказала голая Сэм. — Холодно, и я хочу свою шубу.

Я вздохнула и разделась как можно быстрее и незаметнее, затем запихала все свое барахло в розовую сумку. Одежда, бумажник, сотовый. Я предполагала, что оно будет в безопасности, иначе они бы так все не бросали, верно?

Где был Джексон?

Я дико огляделась по сторонам, затем увидела его среди деревьев. Огромный волк смотрел на меня глубокими золотистыми глазами. Дрожь пробежала по моей коже.

Мне казалось, что он смотрит сквозь меня, внутрь меня, видя то, что на самом деле было внутри.

Затем он запрокинул голову и завыл.

Это был непохожий ни на один вой, который я когда-либо слышала. Низкий и неземной, он сотряс мир вокруг меня. Но этот вой предназначался не мне — он предназначался моей волчице. Я ахнула, когда она прыгнула мне на грудь, а затем произошла трансформация, быстрая и яростная, как будто ты срываешь с себя рубашку.

Секунду назад я была женщиной, а потом каждая частичка меня разом сломалась. Дыхание вырвалось из моих легких, и у меня даже не было времени закричать. Я рухнула на руки, а когда приземлилась, то была волчицей.

Черт.

Повсюду вокруг оборотни двигались огромной волной меха и клыков. Джексон призвал нас всех, приказал нам всем. И мы немедленно повиновались, все как один.

Моя волчица, шатаясь, двинулась вперед, ошеломленная.

— Я думаю… Я думала, что лучше обращаться побыстрее, но… срань господня — это потрясающе.

Внезапно я поняла.

Джексон обращался со мной нежно. Его присутствие и прикосновения всегда облегчали переход, но он использовал свою силу только для того, чтобы оказать мне самую незначительную поддержку, в которой я нуждалась. Он мог бы вызвать мою волчицу на бой в любую секунду, но каждый раз позволял мне сражаться в течение смены, подталкивая меня справиться с этим самостоятельно.

Правда заключалась в том, что он мог контролировать меня одним воем… Боже, одним взглядом.

В тот момент я осознала его силу такой, какой она была на самом деле: полной. Я принадлежала ему душой и телом, нравилось мне это или нет.

И мне это совсем не нравилось.

— Да, понравилось.

Дело было не только во мне. Вся стая обратилась. Волчица поблизости зарычала и зубами сорвала с ее ноги пару порванных джинсов. Очевидно, она еще не закончила раздеваться, когда раздался вой.

Сэм проследила за моим взглядом, и я почти прочитала ее мысли: Ого. Они были дорогими. Вот что происходит, когда вы опаздываете.

Единый вопль, и мы все мгновенно подчинились. Я вздрогнула.

Сэм радостно встряхнула своей шелковистой шерсткой, затем посмотрела на меня.

— Ты в порядке?

Я кивнула, мысленно понимая ее намерения. То, что мы разделяли, было не совсем телепатией — на самом деле, у нас не было слов, — но чем-то более глубоким, первобытным. Значение, передаваемое мириадами мелких движений, запахов и выражений, о существовании которых я никогда не подозревала, но которые я каким-то образом могла прочесть.

Она резко повернула голову, и я проследила за ее взглядом.

Джексон ждал на дальней стороне поляны, глядя в ответ невероятно золотыми глазами, которые говорили одно: Иди ко мне.

Мгновенно мы зашагали по траве. Я почувствовала, как возбуждение моей волчицы смешалось с моим собственным.

Он мог позвать меня в любое время.

Волки смотрели, как я прохожу. Должно быть, я выделялась своим красно-коричневым мехом.

Я игнорировала их всех. Джексон был водоворотом, затягивающим меня и поглощающим мое внимание.

В то время как в стае были волки любой формы и размера, Джексон стоял на голову выше остальных. Некоторые были гибкими и долговязыми, но он весь излучал силу и мускулы — зверь из доисторической эпохи. Чудовище из легенд.

Наша пара.

Судьба связала меня с дикарем, который мог сломать мне шею одним укусом.

Джексон сделал шаг вперед, и я обнаружила, что дрожу и готова лечь на живот, глядя на его мощные челюсти.

Он встретился со мной взглядом.

— Ты прекрасна, рыжая волчица.

От его похвалы по моему телу пробежала дрожь удовольствия, а шерсть на моей спине задрожала.

— Наша пара одобряет нас.

Я и не заметила, что мы перестали дышать.

— Ты готова бежать? — Спросил Джексон в моем сознании, говоря глазами, позой и первобытным голосом, который состоял не из слов, а из образов и звуков.

Ощущение травы, топот лап, запах сотни волков вокруг меня.

— Не бойся. Как только ты побежишь, ты узнаешь, что значит быть одной из нас. Теперь ты бежишь со своей семьей.

Голос волка Джексона был странным. Гораздо более официальным, чем у человека. Он говорил как король со своей королевой, а не как мужчина со своей возлюбленной.

Джексон склонил ухо, словно услышав мои мысли.

— Мы еще не знаем друг друга. Мне не терпится познакомиться с тобой и в этой форме. Ты готова?

— Я просто надеюсь, что ты сможешь быстро бежать, — ответила моя волчица.

Будь я в человеческом обличье, я бы зажала руками свой чертов саркастический рот.

Глаза Джексона заискрились от смеха.

— Ты думаешь?

Затем, без предупреждения, он повернулся и побежал.

23

Саванна

Мы рванулись вперед, и вся стая внезапно пришла в движение, образовав накатывающуюся волну меха, зубов и когтей.

Наши лапы стучали по траве, пока моя волчица металась взад-вперед, изо всех сил стараясь чтобы нас не затоптали.

Это не было соревнованием по бегу. Это была давка. Волки были повсюду, толкались и сталкивались друг с другом.

Сэм была рядом со мной, рыча, когда другие волки подходили слишком близко.

— За мной!

Сердце бешено колотилось, я двигалась по ее пятам, доверяя ей прокладывать путь.

— Это безумие!

Незнакомый мне волк обогнул меня сбоку и завертелся перед нами. Моя волчица зарычала и укусила его.

Сэм подмигнула мне, как бы говоря:

— Ну вот, теперь у тебя все получается.

Каким же я была демоном.

Вместо того, чтобы бороться с течением, я позволила своей волчице взять полный контроль над собой, в то время как волосатые маньяки из стаи прыгали вокруг нас.

— Это не то, что я имела в виду!

Сэм уверенно бежала рядом со мной, и первобытный смысл ее мыслей заполнил мой разум.

— Не волнуйся. Иерархия уладится сама собой.

Очевидно, что Джексон просто хотел быть впереди. Он уже был далеко впереди.

Моя волчица разочарованно зарычала.

— Мы ни за что не собираемся прикрывать тыл.

Мы начали набирать скорость, что вернуло нас обратно в хаос, который кипел вслед за Джексоном. Мы уворачивались и петляли, пытаясь вырваться вперед, пока моя волчица наконец не сдалась и не сбросила скорость.