— Блеск никогда не бывает лишним. Это мое жизненное кредо.

С этими словами Бонни, визажистка, ответственная за мой образ на сегодняшних съемках, аккуратно прикрепила последнюю сверкающую звездочку у моего виска. Отступив на шаг, она оценила результат и одобрительно кивнула.

Сложно было осознать, что я сижу в роскошном пляжном домике в Малибу, готовясь к фотосессии для своего дебютного сингла и альбома. Я все еще чувствовала себя так, будто нахожусь во сне, и боялась, что проснусь в любую секунду. Я непроизвольно раскачивалась от волнения, сердце бешено колотилось, но под этой нервной дрожью скрывалось радостное предвкушение — так и хотелось прыгать и танцевать. Дома я даже репетировала позы перед зеркалом, чувствуя себя немного нелепо, но надеялась, что фотограф подскажет, как лучше встать. Живот предательски заурчал — от волнения утром я не смогла съесть ни кусочка.

На фоне звучала моя песня (Моя песня? Что. За. Нафиг.) — та самая, которую мы вчера доработали и перезаписали. Пространство светлой гостиной с панорамными окнами, выходящими к океану, бурлило активностью. Фотограф Джек оживленно обсуждал что-то со своим ассистентом и Тайризом, пока стилист катил внутрь стойки с блестящими нарядами. У кухонного острова Джаз сверяла пункты списка с арт-директором Пенном, отвечавшим за визуальную концепцию проекта.

Когда Бонни отошла, я взглянула в ярко освещенное зеркало. Моя кожа выглядела безупречной — веснушки, к моему огорчению, скрылись под слоем тонального крема, зато лицо приобрело идеально ровный тон. Глаза, густо подведенные, сверкали россыпью звездочек и блесток, так что я могла бы соперничать с диско-шаром. Но в целом я выглядела потрясающе. Как настоящая звезда.

— Вау, — невольно вырвалось у меня, и губы сами растянулись в улыбке. Правда, отражение напоминало скорее Пресли Рен, чем меня саму. Хотя, может, это и к лучшему — взять за образец, хотя бы внешне, уже раскрученную звезду.

— Отлично, — внезапно раздался голос Тайриза, чье лицо появилось в зеркале за моей спиной. — Ты выглядишь сногсшибательно.

Арт-директор Пенн, пристроившийся рядом, одобрительно кивнул.

— Да, с этим можно работать. Теперь волосы.

— Сейчас выпрямлю, — Бонни потянулась за утюжком.

Я нервно прикусила губу:

— А может, оставим кудри? Мне кажется, с ними будет лучше.

Пенн нахмурился и фыркнул, будто услышал глупую шутку.

— Не умничай, красотка. Дай нам делать свою работу, хорошо? Твоя задача — просто выглядеть на все сто сегодня.

Ты и умеешь-то только выглядеть. Больше ничего.

Как ножом по сердцу.

— Хорошо, но, может быть…

— Выпрямляем и точка! — он щелкнул пальцами в сторону Бонни. — Pronto!

[12]

[Живо! (ит.)]

Развернувшись, он ушел, бросив себе под нос:

— С каких пор новички стали считать, что они могут лезть со своими идеями?

Бонни молча взяла расческу и начала осторожно расчесывать мои волосы, пока я вцепилась пальцами в подлокотники кресла, не зная, что сказать. Мой взгляд метался то к ней, то к отражению Тайриза в зеркале, затем к выпрямителю, в то время как с каждым ударом сердца во рту становилось все суше. Поймав мой взгляд, Тайриз наклонился ко мне с ободряющей улыбкой.

— Не волнуйся, дорогая, ты будешь неотразима. Просто доверься нам, хорошо?

Я молча кивнула, сделала глубокий вдох и выпрямилась.

— Конечно. Все будет прекрасно.

Я натянула улыбку, хоть происходящее мне и не нравилось, но таковы были требования крупного лейбла, которым я обязана была подчиняться.

После того как мои волосы были выпрямлены и зафиксированы пятью тоннами лака и несколькими другими средствами, я вылезла из кресла и подошла к Джаз, которая уже махала мне рукой.

— Пора переодеваться! — объявила она.

Я с любопытством осмотрела сверкающие наряды на двух стойках.

— Что мне надеть?

— Вот

Ко мне подошла стилист и протянула две вешалки.

— Можешь переодеться в соседней комнате. Дай знать, если понадобится помощь.

Я сглотнула, когда взяла и осмотрела этот «намек на одежду». На одной вешалке висел черный пиджак, а на другой — серебристое блестящее бикини.

— Эм… а есть что-то… более скромное? — робко спросила я. — Может быть, шорты или что-то в этом роде?

Я всегда восхищалась смелостью девушек в индустрии, не стесняющихся показывать тело. Но теперь мне самой предстояло оказаться на их месте. Я любила свое тело, однако при мысли, что мои полуобнаженные фото разлетятся по интернету и появятся на обложках, меня затошнило.

— Давай сначала примерим эту одежду, — ободряюще сказала Джаз, сжимая мое плечо. — Увидишь, на тебе она будет смотреться просто потрясающе.

Я заметила, как Пенн бросил на меня раздраженный взгляд, считав мое стеснение. Собрав волю в кулак, я натянула улыбку.

— Хорошо, я… я пойду переоденусь.

Когда я вернулась в гостиную, накинув блейзер на свое полуобнаженное тело, Тайриз, стилист, Джаз и Пенн уже собрались в центре комнаты, внимательно следя за каждым моим шагом. Несмотря на принятие своего тела, такая открытость вызывала дискомфорт, только пиджак хоть как-то спасал положение.

— Вау, — восхищенно ахнула Джаз, широко распахнув глаза. — Ты выглядишь просто потрясающе! Этот образ — идеален.

Я нервно сглотнула, застыв перед ними.

— Не знаю. Бикини слишком откровенное.

— Давай посмотрим. — Стилист решительно расстегнула пиджак.

Сердце замерло. Я переминалась с ноги на ногу, избегая их оценивающих взглядов. Бикини едва прикрывало самое необходимое. Моя задница была полностью открыта, а грудь грозила вывалиться в любой момент.

— Мне кажется, это перебор. Ведь люди должны слушать мою музыку, а не…

Пенн приподнял бровь.

— Секс продается. Тебе стоит усвоить это сразу. Мне все нравится.

Тайриз одобрительно кивнул:

— Смотрится офигенно! Пресли была в чем-то похожем на прошлой обложке — фанаты обожали. Бонни нанесет блестящий лосьон — он скроет все неровности кожи. Результат будет потрясающим, дорогая!

У меня внутри все сжалось.

— Может, я надену шорты, подходящие под пиджак? Или что-то… более закрытое?

Взгляд Тайриза стал теплее.

— Не переживай. Ты выглядишь потрясающе и прекрасно справишься. Когда увидишь первые кадры — сама в этом убедишься. Можем попробовать другие варианты позже, но давай начнем с этого, хорошо?

Я кивнула, едва улыбнувшись.

— Хорошо.

Бонни подправила мой макияж, покрыла тело мерцающим лосьоном, после чего мы вышли на пустынный пляж прямо перед домиком. Легкий бриз играл с волосами, я услышала шум волн и глубоко вдохнула соленый воздух, готовясь к неизбежному. Я была рада, что кроме съемочной группы на пляже никого не было — лишние глаза в тот момент, когда нужно было выходить из зоны комфорта и позировать полуголой, мне точно были не нужны. Команда была достаточно большой, и вся та поддержка и поощрение, которыми они щедро одаривали меня, придавали немного уверенности в себе. Именно в ней я так нуждалась.

Сначала мы сделали несколько тестовых кадров, чтобы Джек, наш фотограф, мог согласовать действия со своим ассистентом, который управлял большим светоотражателем. Его задача заключалась в том, чтобы направить отраженный от облаков солнечный свет таким образом, чтобы освещение падало на меня правильно. Тайриз, Пенн, стилисты и Джаз тут же оценивали каждый кадр на небольшом экране, который мгновенно отображал фотографии после каждого щелчка затвора.

— Отлично, теперь подвигайся немного. Побегай по кромке воды, проведи руками по волосам, — командовал фотограф, лысина которого блестела не меньше моих покрытых блестящим лосьоном ног. Возможно, он пользовался тем же средством — кто его знает. Я никогда раньше не участвовала в профессиональных съемках. В подростковом возрасте мы с подругами пытались воссоздать фотосессии из «Топ-модель по-американски», но до профессионалов мне было далеко. Тем не менее девиз дня звучал так: «Притворяйся, пока не получится». Я должна была поверить, что справлюсь. Хотя бы на эти несколько часов.

Только не облажайся.

Я бездумно побежала по мокрому песку, чувствуя, как прохладные волны омывают мои лодыжки. То улыбалась в камеру, то снова старалась выглядеть серьезно. После каждого щелчка затвора я меняла позу — то смотрела прямо в объектив, то отворачивалась, как это делали модели на кастинг-шоу. Вытягивала руки, будто собиралась взлететь, запускала пальцы в волосы, слегка приоткрывала губы — играла с камерой, не понимая толком, что делаю. Главное — выложиться на все сто, чтобы меня не приняли за зажатую неумеху.

— Шикарно! Да-да, именно так! Потрясающе! — восторженно кричал мне Джек.

Мы отсняли несколько локаций, после чего присоединились к остальным, чтобы просмотреть получившиеся кадры. Когда на экране появилась я, сердце застучало быстрее от восторга. Неужели это правда я? Потрясающий свет, ракурсы, настроение — снимки выглядели потрясающе. И все это за каких-то пару минут. Я не удержалась от улыбки.

— Давай сделаем еще несколько кадров у воды, — внезапно предложил Джек. — На этот раз без пиджака.

Без пиджака?

У меня пересохло в горле, а жар поднялся по шее. Я нервно потерла локоть.

— Как, еще раз? И так ведь хорошо получилось.

— Просто сделай, что говорит фотограф, — буркнул Пенн, скрестив руки. — Будешь полуголой, ничего страшного не случится.

— Но я бы предпочла не раздеваться.

— Сьюки, — Тайриз положил руки мне на плечи. — Просто попробуй. Джек — профессионал. Ты сама будешь в восторге от результата. Ты же хочешь, чтобы твоя первая обложка произвела фурор, верно? Именно так и будет, если ты постараешься. Поверь, ты выглядишь потрясающе. Даже Пресли не смотрелась так эффектно на своей дебютной обложке.

— Это правда, — поддержала Джаз. — Фото будут просто огонь! Их запомнят надолго. Ведь это же первое впечатление, которое ты производишь на публику. Ты пожалеешь, если не постараешься, подруга.

— Я не знаю. Весь мир увидит мое тело.

— Ну, когда ты идешь на пляж или в бассейн, люди тоже видят тебя в купальнике, — мягко улыбнулся Тайриз. — Все будет великолепно. Покажи нам, на что ты действительно способна!

В этом действительно не было ничего страшного. Тайриз оказался прав. Поэтому я подавила неприятное чувство, передала пиджак Джаз и позволила стилистам внести последние штрихи перед тем, как подойти к Джеку, ожидавшему у самой кромки воды. Эти снимки

должны

были стать шедеврами.

— Двигайся так же естественно, как раньше, — пробурчал фотограф, оценивающе оглядывая мое тело.

Я неуверенно начала ходила туда-сюда, когда внезапно услышала ободряющие возгласы от Тайриза, Джаз и всей команды:

— Ты выглядишь так круто, Сьюки!

— Ты — настоящая звезда!

— Вау, невероятно!

— Так держать!

Их поддержка дала мне больше уверенности, чем этот чертов пиджак. Они подбадривали меня, потому что желали только одного — получить потрясающие кадры. На моих губах появилась улыбка. Как же приятно было осознавать, что меня окружали люди, которые вдохновляли и верили в меня, а не принижали. Расправив плечи, я начала позировать, уверенность внутри росла — с каждым щелчком затвора скованность улетучивалась. И все благодаря этой удивительной команде. Я не могла подвести ни их, ни себя, поэтому выкладывалась на все сто.

Когда мы вернулись к монитору просматривать получившиеся кадры, я невольно прикусила губу. Моя грудь буквально вылетала из бикини, а трусики не прикрывали практически ничего. Бикини выглядело шикарно,

я

— потрясающе, фотографии — безупречно. Но внутри все равно было неприятное чувство. Было ли правильным решением демонстрировать столько кожи на дебютной обложке? Этот вопрос не давал мне покоя.

— Ты просто офигенна! — воскликнула Джаз, протягивая мне мою маленькую поясную сумку, из которой доносился звонок. — Похоже, кто-то очень настойчиво пытается с тобой связаться. Телефон не умолкал все это время.

— Ой, простите! — поспешно ответила я, чувствуя на себе недовольные взгляды команды. — Я…

На экране высветился номер моей мамы; уже восьмой пропущенный звонок. Сердце екнуло — наверняка это что-то важное.

— Мне нужно срочно ответить.

Приложив телефон к уху, я отошла в сторону.

— Мам? Привет, все в порядке?

— Сьюки, мышонок, конечно. А у тебя? — пропела она, пока я отходила от команды.

— Да, все хорошо. Я сейчас на фотосессии. Что случилось? Что… Почему ты так часто звонишь? С папой все в порядке?

— О, у нас все хорошо. Просто так хотелось тебя услышать и рассказать, что произошло со мной сегодня утром.

Облегченно вздохнув, я поймала вопросительный взгляд Джаз и беззвучно ответила ей: «Все в порядке», прежде чем спросить:

— И что же случилось?

Пенн и Джек неодобрительно смотрели на меня, и я понимала — нужно заканчивать. Но сбрасывать мамин звонок мне совсем не хотелось.

— Сегодня в магазине я встретила Уинифред, — затараторила мама. — И представь, она сказала, что видела тебя на Фейсбуке

[13]

[Фейсбук — продукт компании Meta Platforms Inc., деятельность которой запрещена в России.]

.

— Да? Хорошо и…

— Она сказала, что у тебя есть страница и много подписчиков и что уже анонсирована твоя песня. Я решила проверить и нашла сайт. Ура! Поэтому я звоню. Я просто хочу сказать, что мы гордимся тобой. Мы все здесь так взволнованы и счастливы, Сьюки.

Я не смогла сдержать улыбку, но когда снова поймала взгляд Пенна, она исчезла, и я отвернулась.

— Спасибо, мам. Я тоже очень рада.

— В последнее время ты мало нам звонишь, это так необычно. Картер нам все рассказывает. Он также сказал, что ты уволилась из цветочного магазина. Ты писала нам позавчера и прислала прекрасную фотографию, на которой ты подписываешь контракт, но мы бы так хотели услышать от тебя лично обо всем, что происходит.

— Прости, — ответила я, чувствуя, как в горле образовался небольшой комок. — Да, обычно я звоню чаще, но сейчас так много всего, что я устаю немного. У меня не так часто появляется возможность ответить. Но я обещаю, что скоро это изменится!

— Пожалуйста, не переживай. Главное, мы знаем, что у тебя все хорошо. Это действительно так? Как идет подготовка? Все хорошо?

Я закусила губу, нервно проводя рукой по затылку. Да, я была безмерно благодарна за этот шанс, но не могла отрицать, что некоторые вещи меня совсем не устраивали. Во-первых, Ривер; во-вторых, музыкальный стиль; в-третьих, мой наряд для этой съемки; и наконец, то, что сотворили с моими волосами. Хотя, возможно, я просто не привыкла к правилам индустрии. Команда относилась ко мне с такой теплотой и верой, поэтому как я могла жаловаться? Я должна была ценить то, что имела.

— Все просто замечательно. Не могу дождаться, когда начнем записывать альбом.

— Это чудесно! Я очень рада. И твой отец, конечно, тоже.

Краем глаза я заметила, как Джек бросил взгляд на часы и что-то прошептал Тайризу. Черт, они явно меня ждали.

— Мам, мне уже пора. Мы как раз делаем фотографии для обложки. Я позвоню тебе на днях, хорошо?

— Ах да, конечно, занимайся делом и обязательно пришли мне несколько фотографий, если будет возможность. Нам очень интересно.

— Обязательно. Пока, передавай привет папе.

— Пока, солнышко, — пропела мама, после чего я завершила звонок и поспешила обратно к остальным.