Подписание контракта с Vortex стало началом конца. И я была эпицентром всего. После того как Ривер ушел, я либо лежала в постели, либо сидела в кресле, размышляя о том, что же мне делать. На улице уже стемнело, и даже мысль о том, чтобы поесть, не приходила мне в голову, ведь я все равно не смогла бы проглотить ни кусочка. А сейчас я просто смотрела в никуда, проверяя каждые несколько минут уведомления и надеясь увидеть новости о себе. Я была в полном отчаянии. И с этим срочно надо было что-то делать.

Недолго думая, я натянула худи, которое вместе с другими вещами принесла мне Джаз, схватила ключи от дома и вышла на улицу через веранду на небольшую лестницу, ведущую к пляжу. Едва я вдохнула первый порыв ветра, который обдувал мое лицо и трепал светлые локоны, как почувствовала себя свободнее. Море передо мной переливалось полуночной синевой в лунном свете, и я ощущала, как песок струится между пальцами ног. В это время ночи на пляже Малибу никого не было, ведь уже давно перевалило за полночь, да и лето еще не наступило. Это, однако, играло мне на руку, ведь мне отчаянно нужна была тишина, чтобы все обдумать и решить, что делать дальше. Мне нужно было не только спасти свою карьеру и отношения с Картером, но самое главное, исправить ошибки, связанные с Ривером.

Погруженная в свои мысли, я бродила вдоль кромки воды, чувствуя, как прохладные волны омывают мои ноги. Я ощущала соленый привкус на языке и провела рукой по лицу, надеясь, что с каждым шагом я приближаюсь к решению. Но чувствовала я только потерянность. Ни больше, ни меньше.

Я шла мимо помпезных пляжных домиков, в поисках чего-то и ничего одновременно, как вдруг услышала вдалеке громкую музыку. Я пошла к источнику шума. Это оказалась вилла, откуда доносился громкий трек Дрейка, а на балконе веранды стояли несколько человек и чокались бокалами. Меня осенило, когда я вспомнил приглашение, которое Кингстон Фокс отправил мне пару дней назад в Инстаграме

[37]

[Инстаграм — продукт компании Meta Platforms Inc., деятельность которой запрещена в России.]

Я вспомнила, что он звал меня на вечеринку в своем доме в Малибу, и, похоже, это была именно та самая вилла.

Я проверила свое местоположение на картах и поняла, что оказалась в нужном месте. Однако в моем нынешнем состоянии и с учетом того, что я была в центре скандала, даже речи не шло о том, чтобы появиться там. Вместо этого я прошла мимо виллы по пляжу, игнорируя все, что происходило наверху. Сегодня это было мне совершенно ни к чему. Мне нужно было время для себя и…

Стоп. Что…?

В нескольких метрах ниже веранды, прислонившись к деревянной опоре, на корточках сидела Пресли. Ее тошнило. Она была совсем одна, на ней были самые высокие каблуки из всех, которые я на ней видела, и короткое серебристое платье. Ее прическа — розовый боб — слегка растрепалась. В следующую секунду она поднялась, сделала несколько шагов в сторону воды и плюхнулась в песок, натянув на глаза огромные солнечные очки, хотя солнце давно уже зашло. Выглядела она совершенно пьяной, и, хотя мы с ней были далеко не в лучших отношениях, я не могла отрицать, что немного за нее переживала. В последние дни не только я стала героем негативных заголовков, но и она тоже.

Модный провал: Пресли Рен появляется в откровенном наряде, набрав целых пять лишних килограмм

Карьера Пресли под угрозой: что будет после выступления на VMAs?

Пресли Рен застукали с танцором в общественном туалете — опять!

Падение Пресли Рен: многочисленные скандалы с наркотиками

Сейчас или никогда.

Я направилась прямо к Пресли. Она слегка опустила солнечные очки, когда увидела меня.

— Тебя еще мне не хватало. — Она надела очки обратно на нос и растянулась во весь рост на песке, уставившись вверх в звездное небо. В одной руке у нее был коктейль. — Проваливай. Ты и так уже достаточно натворила.

— Пожалею я об этом, но… — Я покачала головой и вздохнула. — Я хотела спросить, все ли в порядке? Я видела, как ты там…

— Блевала? — Она продолжала смотреть в небо, ее выражение лица оставалось холодным. — Поздравляю. Ты поймала меня в самый унизительный момент. Довольна?

Я села рядом с ней на песок, обняла колени и посмотрел на море. Поначалу я молчала. Мы слушали шум волн и музыку, доносящуюся с вечеринки. Затем я все-таки собралась с духом.

— Кажется, у нас обеих сейчас дела идут не очень.

— А, точно. Эти приятные заголовки.

— Да, они самые.

Она немного приподнялась, сделала глоток и поморщилась.

— А что ты пьешь?

— Без понятия, — пробормотала она и сделала еще один глоток. — Какой-то парень мне это дал.

Я нахмурилась.

— И ты вот так просто это пьешь? А что, если тебе что-то подмешали туда?

— Ну и что? — Пожав плечами, она поставила напиток в небольшую ямку в песке и снова легла. — По мне похоже, что меня беспокоит, что я могу потерять сознание и забыть, что случилось в один из вечеров?

У меня отвисла челюсть. Я не имела ни малейшего представления, как плохо ей было. Откуда мне было знать?

— Эй, — сказала я тихо. — Могу я чем-то помочь? У тебя есть кто-то, с кем можно было бы поговорить? Ты одна пришла?

Она склонила голову вбок, чтобы рассмотреть меня сквозь свои темные солнцезащитные очки.

— Ты что, издеваешься? Сначала ты забираешь у меня все, заставляешь Vortex кинуть меня, а потом нагло спрашиваешь, можешь ли ты мне помочь?

Холодный ужас пробежал по моим венам, потому что я медленно начинала понимать: что-то было не так.

— Они кинули тебя, несмотря на наш пиар-ход и все внимание, которое мы обе получили?

— Пиар-ход? Что ты имеешь в виду? Наш мини-конфликт?

— Ты же сама на вечеринке сказала, что я хорошо играю и…

Она горько рассмеялась.

— Да. Ты хорошо изображала меня. А ты подумала, что я подыгрываю тебе? Изображаю, что зла на тебя?

Черт. Черт. Черт. Я давно подозревала что-то неладное, сомневалась, но в итоге услышала именно то, о чем думала. Если бы я только знала, что тогда она не на публичный скандал намекала. Во рту появился горький привкус.

— В Vortex мне сказали, что ты с радостью отдала мне песню и что те разборки, которые ты устроила в интернете против меня, были фейковыми, чтобы привлечь ко мне внимание. Именно поэтому я тоже начала против тебя выступать. Но теперь я начинаю понимать, что нас обеих ввели в заблуждение, или я ошибаюсь?

Она раздраженно вздохнула.

— Типичный Тайриз. Жалкий ублюдок. — В следующий момент она немного приподнялась. — Ты ведь не собиралась отнимать мою карьеру, да?

Я вопросительно уставилась на нее.

— Что ты имеешь в виду?

— Мне сказали, что они ищут мне замену после того, как мой последний альбом не возымел успеха. И тогда они наткнулись на тебя, а ты им пообещала, что сделаешь все, чтобы стать новой Пресли Рен.

Все

. — Она подняла солнечные очки на розовые волосы, так что я смогла увидеть ее ледяные голубые глаза, сверкающие в лунном свете. Под ними были глубокие тени, а тушь для ресниц слегка размазалась. — Посмотри, что они сделали с тобой за последние недели. Платья, как у меня, макияж, как у меня, такие же гладкие волосы, хотя у тебя кудри. А что насчет музыки? Тебе вообще нравится поп или это не твое?

Пока я обдумывала ее слова, мне казалось, будто на мою грудь положили камень, и я чувствовала, что не могу нормально дышать. Я прочистила горло.

— Внешность мне навязали. Они даже хотели покрасить мои волосы в яркий цвет. И… на самом деле… я больше пою соул, а не поп.

Когда до меня наконец-то дошло, холод пробежал по всему телу, и я прикрыла рот рукой.

— Черт, — вырвалось у меня.

Vortex подписал со мной контракт только для того, чтобы сделать из меня вторую Пресли, а оригинал они хотели выбросить, как сломанную пластинку. Как они могли так с ней поступить?

Пресли приподняла бровь.

— Теперь понимаешь?

— Кажется, да. — Во рту абсолютно пересохло. — Но что ты теперь будешь делать? Почему они так поступили?

— Ну, а как ты думаешь? Vortex кинули меня, не пошевелив и пальцем, как только получили тебя. Ты их новая звезда. Пресли Рен 2.0, как говорится. — Она стала рыться в своей сумочке в поисках помады, затем нанесла ее на губы. — Мой контракт истекает через два месяца, и я рада избавиться от этих ублюдков.

— У тебя уже есть другой лейбл на примете?

Она кивнула и убрала помаду обратно в сумочку.

— Да, есть несколько, которые заинтересовались мной и хотят помочь мне с возвращением. Новый имидж, новая команда, новый звук. Посмотрим, у меня назначено уже несколько встреч.

— Это же здорово, не так ли?

— Посмотрим. Я больше никому не доверяю. — На ее губах появилась улыбка, но в глазах отражалась лишь бесконечная грусть. — Советую тебе делать то же самое, дорогая. В конце концов, они и тебя кинут, если ты не будешь улыбаться, терпеть их неуместные прикосновения и на все говорить «да» и «аминь». Мы взаимозаменяемы, как чертовы куклы из долларового магазина. Когда им надоест, они быстро найдут себе новую игрушку. Поэтому тебе стоит как можно раньше решить, готова ли ты продать свою душу за славу и богатство или останешься верной себе. Ты только в начале своего пути. Как бы я хотела повернуть время вспять. Чтобы у меня был кто-то, кто сказал бы мне это тогда, потому что сейчас я сижу здесь и…

Ее голос надорвался. Она быстро прокашлялась и опустила очки, чтобы скрыть свои заплаканные глаза. В груди у меня вдруг стало еще тяжелее.

— Просто сделай мне одолжение и не совершай ту же ошибку, что и я. Не доверяй этим ублюдкам, их словам и действиям. Будь внимательна к тому, как они с тобой обращаются и что обещают. Потому что у них только одна цель — деньги. А когда ты перестанешь быть полезной, они просто выбросят тебя, как обычный мусор. Неважно, как сильно ты притворялась и как танцевала под их дудку, чтобы им угодить.

Она встала с песка на дрожащие ноги и сделала глоток своего коктейля, затем посмотрела на меня поверх очков.

— Я сейчас найду какого-нибудь парня с вечеринки и немного повеселюсь. Может, еще увидимся, Лавлесс.

Я кивнула, продолжая оставаться в полном смятении. Когда она ушла, я еще раз посмотрела ей вслед и вцепилась пальцами в ткань своего худи. Ее слова задели во мне что-то. Они сорвали пелену с глаз, потому что постепенно становилось все яснее, что не просто что-то пошло не так, а, черт возьми,

все

пошло не так. Я потеряла себя. Я сознательно игнорировала многие вещи, лишь бы оказаться ближе к мечте. В последние недели мне казалось, что не все шло правильно, но я продолжала убеждать себя, что должна пройти через это. Что мне нужно это сделать, чтобы стать успешной, и что нормально иногда закрывать на что-то глаза. Но это было не так. Больше не так. Кем я была? Куклой в обтягивающем платье с блестящим макияжем? Просто копией кого-то? Я ведь не хотела петь поп. Мое сердце принадлежало соулу. Мои волосы были кудрявыми, а не прямыми. Я не носила короткие платья и дизайнерские сумочки. Я бы предпочла выйти на сцену в своих пушистых домашних тапочках. Песни, которые трогали меня до глубины души, пылились в ящике стола, пока я записывала те, в которые лишь делала вид, что влюблена. Я ломала себя, вылезала из кожи вон, только чтобы дать им обложки альбомов и выступления, которых они от меня хотели. Но теперь этому пришел конец. Что-то должно было измениться. Нет, если подумать, все должно было измениться. Ривер верил в меня, Картер тоже. Почему же я не верила? Теперь все станет лучше. Я должна была поверить в себя, если хотела жить своей мечтой. Наконец-то я найду в себе смелость направить карьеру туда, где мне будет по-настоящему комфортно. Последние недели я насильно меняла себя — не только свои музыкальные предпочтения, но и саму свою суть, подстраиваясь под чужие ожидания. Я пренебрегала друзьями и семьей ради вечеринок и позирования на красных дорожках. Я больше не была собой, но знала, что где-то глубоко внутри меня еще осталась прежняя Сьюки, которая боролась за то, чтобы вернуться. Я покажу им, что они не имеют права так со мной обращаться. Я, черт возьми, покажу им, что я не копия Пресли Рен, не марионетка и не игрушка, а Сьюки Лавлесс. Более того, я точно знала, как это сделаю и как извинюсь перед Ривером. Потому что он был первым пунктом в моем списке приоритетов. Разговор с Пресли пробудил во мне силы, необходимые, как никогда раньше.

Пока адреналин бурлил в моих венах, я вскочила и побежала вдоль пляжа, так быстро, как только могла, потому что у меня было дело. Мне нужно было взять весь этот хаос в голове и превратить его во что-то стоящее. Ну или по крайней мере попытаться.

Не прошло и 15 минут, как я забежала по ступенькам к дому, открыла дверь и направилась к фортепиано, стоящему рядом с камином. Сердце колотилось, как сумасшедшее, а чувствовала я себя будто под напряжением. Схватила блокнот и ручку, прежде чем сесть на банкетку.

Я глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь немного успокоиться, но в голове, в сердце, в душе что-то явно хотело вырваться наружу. Медленно я провела пальцами по холодным клавишам, чувствуя, как они под кончиками моих пальцев требовали, чтобы на них сыграли. И я начала. Первые аккорды заполнили весь пляжный домик мелодией, заставляющей сердце биться быстрее. Погружаясь все больше в музыку с каждым новым тактом, я осознавала, что наконец готова выразить то, что давно жаждала сказать.

Это была песня, которую уже давно пора было исполнить. Через нее я переосмысляла произошедшее. Как сильно я ненавидела себя за то, что тогда сделала с Ривером. Как хорошо он ко мне относился. Раньше, и особенно в последние недели, хотя я разрушила его жизнь. Какое у него было доброе сердце, и как, несмотря на все, он все еще любил меня. Эта баллада станет своеобразным извинением. Она должна была помочь загладить вину перед Ривером, доказать людям, что я учусь на своих ошибках, и рассказать мою версию событий. Я писала и писала, пока лучи солнца в ранние утренние часы не залили комнату светом. Я поняла, что провела всю ночь, сидя за фортепиано и изливая душу.

Эмоциональный заряд захлестнул меня настолько, что я не могла остановиться. Песня была закончена, и я сразу же приступила к следующей. Через пару часов родилась вторая песня, которая рассказывала о конкуренции в индустрии и о том, как теряешь себя, пытаясь соответствовать навязанному образу. Я снова открыла свое сердце и выплеснула все, что рвалось наружу. Никогда в жизни я не чувствовала музыку так сильно, как в тот момент, и это было приятное ощущение, которого мне давно не хватало.

Тот разговор на пляже открыл мне глаза, и в одно мгновение я поняла, что должна выразить через музыку все. Ошибки, раскаяние, прошлое — весь тот кошмар, через который я прошла. Я запишу альбом, в котором расскажу свою историю на своих условиях и со своей музыкой. Я покажу всем, кто я на самом деле. Вместе с Vortex или без.

Время летело незаметно. Я продолжала писать, даже пока ела боул, который мне привезла доставка, просто потому что не могла остановиться. Переживания давно жили в глубине моей души, и наконец они могли вырваться наружу.

Внезапно я услышала, как хлопает входная дверь, и до меня донеслись приглушенные голоса двух мужчин. Сердце пропустило удар. Быстро взглянув на часы, я поняла, что уже половина шестого вечера и я провела целый день, занимаясь написанием песен. Решив проверить, кто пришел, я встала и направилась ко входу. Но, увидев, кто там стоит, я замерла. Щеки налились краской, а сердце забилось быстрее.

— Привет, — сказала я, когда Ривер с улыбкой на губах направился ко мне.

— Привет, малышка. — Он кивнул в сторону Картера, которого привел с собой. — Смотри, кого я привел.

— Сьюки, — тихо произнес Картер и поднял брови. — Как ты?

Я резко выдохнула. С одной стороны, я скучала по брату, с другой — его поведение глубоко ранило и разочаровало меня. Я пожала плечами.

— Бывало и лучше.

— Я оставлю вас одних ненадолго. — Ривер кивнул в сторону террасы и быстро вышел.

— Мне так жаль, — вырвалось у Картера, когда он подошел ко мне. Его лоб был весь в морщинках, в голубых глазах читались беспокойство и раскаяние. — Я не должен был тебе лгать. Я был худшим братом на свете. Пожалуйста, прости меня. Я… я все исправлю.

Я скрестила руки на груди.

— Ты прав. Ты был настоящим козлом. Почему не рассказал мне правду? Я твоя сестра. Ты мог бы мне рассказать.

— Да, я должен был это сделать, но так боялся, что ты больше не захочешь иметь со мной ничего общего. Кроме того, я знал, что ты дала ложные показания, и… Я не хотел, чтобы ты из-за этого мучилась. Я не хотел, чтобы ты сожалела об этом и винила себя за то, что Ривер попал в тюрьму, потому что это полностью моя вина. Я ведь знаю тебя, Сьюки. Ты такой сильный человек, но правда точно бы разрушила тебя, а я этого не хотел. Я просто хотел тебя защитить. И да, этому нет оправдания, я знаю.

Я резко выдохнула, потому что было все еще больно от того, что он солгал мне, но, с другой стороны, он был одним из самых важных людей в моей жизни.

— Я не знаю, что сказать, Кей. Я так разочарована в тебе.

— Я понимаю, — прошептал он, проводя рукой по лицу. — Больше всего на свете я хочу, чтобы ты меня простила. Клянусь, больше я ни разу тебе не совру. Я просто хотел защитить то, что у нас было, я хотел защитить тебя. И даже если ты не сможешь простить меня сейчас, потому что тебе нужно время, то позволь мне хотя бы быть рядом с тобой, хорошо? Я видел, что происходит в интернете, и…

Он сделал еще шаг ближе, склонив голову набок.

— Ты моя лучшая подруга. Ненавидь меня сколько угодно, но избавиться от меня у тебя не получится. Тем более когда я хочу тебя поддержать.

Я сглотнула и попыталась сдержать набегающие слезы. Я не хотела иметь с ним ничего общего, я хотела оттолкнуть его, хотела, чтобы он оставил меня в покое, но у меня больше не осталось сил ни на что. На самом деле я просто хотела, чтобы все снова стало как раньше.

— Я действительно разочарована в тебе, потому что ты солгал мне, — прошептала я, чувствуя, как голос дрожит. — Но если ты дашь мне немного времени, я, возможно, смогу все пережить. Ривер смог, хотя я считаю его сумасшедшим.

Я тихо рассмеялась.

— И вы, кажется, снова стали ладить.

Картер кивнул.

— Мы все прояснили. Я тоже надеюсь, что ты сможешь меня простить. Когда тебе плохо, я хочу быть рядом с тобой. — Он стоял прямо передо мной, с легкой улыбкой на губах. — Ты можешь ненавидеть меня, если хочешь. Но я все равно буду рядом.

— Полагаю, в такие времена понимаешь, что действительно важно. — Я тоже слегка улыбнулась. — Мне тоже жаль, если я дала тебе почувствовать, что ты для меня не важен или что моя карьера стоит на первом месте.

— Все в порядке, — ответил Картер и затем обнял меня.

Я облегченно выдохнула и обняла его в ответ, хотя мне еще нужно было немного времени, чтобы начать снова полностью доверять ему. Но я знала, что этот момент обязательно наступит.

Он отпустил меня и широко улыбнулся.

— Кстати, мы хотим кое-что тебе рассказать.

Он свистнул, и Ривер вернулся.

На его губах играла улыбка, когда мы все вместе оказались на кухне. Он достал колу из холодильника и бросил по банке мне и Картеру.

— Ну что, расскажем?

— Мы навестили Джейсона, — признался Картер. У меня отвисла челюсть, а сердце на мгновение остановилось.

— Ч-что? Вы…

— Это была идея Ривера, — выпалил Картер, пока я смотрела на него, выпучив глаза. — Он работает в Сан-Диего. Мы поехали к нему и дали понять, что у него будут серьезные проблемы, если он продолжит нести бред. У нас не получилось заставить его сделать опровержение, но, по крайней мере, теперь он будет держать язык за зубами. Не волнуйся, это конец. Он больше никогда тебя не побеспокоит.

Довольная улыбка мелькнула на лице Картера, пока я, совершенно ошеломленная, смотрела то на одного, то на другого.

— Нет. Вы, должно быть, шутите…

Мой взгляд метнулся к Риверу, который ободряюще улыбался мне.

— Нет. Все правда. Я бы еще добавил, что твой брат был готов его избить. Он даже костяшками пальцев щелкал.

— Эй, я хотел выглядеть угрожающе!

Я сглотнула и почувствовала, как тепло разлилось у меня в груди.

— Вы сумасшедшие. Зачем вы это сделали? Да, я была не в себе в последние дни. — Слезы выступили в уголках глаз, и я быстро смахнула их. Я точно не заслужила этих двоих. — И вам ничего лучше в голову не пришло, как пугать этого придурка. Спасибо, что сделали это для меня.

— Он был в ужасе.

Глаза Картера заблестели, от чего Ривер фыркнул.

— Спасибо, — прошептала я. — Правда. Я так рада, что вы есть у меня.

Снова несколько слезинок выкатились сами собой.

— Ладно, думаю, сейчас подходящий момент, чтобы оставить

вас

одних, потому что, несмотря ни на что, я не уверен, что готов вынести ваши нежности. — Картер сделал преувеличенный жест, будто его тошнит, от чего Ривер закатил глаза. — Это слишком для меня. Пойду поищу ванную и избавлюсь от своего буррито.

— Картер!

Смеясь, я прикрыла лицо рукой, пока он направлялся в коридор.

— Иногда мужчина обязан собрать волю в кулак и сделать то, что должен.

Сказав это, Картер исчез.

Я посмотрела на Ривера, который медленно приближался ко мне. В его янтарных глазах мерцало тепло, и мне так хотелось схватить его за черный худи, притянуть к себе, провести пальцами по темно-каштановым волосам и коснуться выразительного лица. Я недоверчиво покачала головой.

— Я правда не могу в это поверить. — Когда он остановился передо мной, я подошла ближе и обвила руками его шею. В глазах Ривера было столько нежности. — Прости, если вчера я была немного не в себе. Все это было слишком, и я чувствовала себя подавленной, потому что не знала, как все исправить. Я знаю, ты говоришь, что для тебя это уже в прошлом, но для меня нет. Я благодарна, что ты готов меня простить, но я… Мне нужно было самой что-то сделать.

— Все в порядке, — прошептал он, обнимая меня за бедра, его пальцы слегка касался моей кожи. — Я все понимаю.

С улыбкой он притянул меня ближе к себе в объятия.

— Теперь тебе хоть немного лучше?

— Немного, да. Я просто рада, что ты здесь, что мы более или менее помирились с Картером и что Джейсон, надеюсь, больше никогда не доберется до меня и не будет рассказывать прессе обо мне. — Я отклонилась назад, чтобы посмотреть ему в глаза. — Кроме того, я написала песню. Ну, ладно… две. И одну из них тебе обязательно нужно послушать.

— Я в предвкушении, — прошептал он, касаясь моих губ своими.

Я ответила на поцелуй и утонула в нем. Сердце сразу же забилось чаще, и я не могла сдержать легкую улыбку, потому что это было невероятно приятно, и мне хотелось никогда больше не отпускать его. Никогда, никогда больше, потому что Ривер был моей тихой гаванью в море хаоса.

Когда мы прервали поцелуй, я взяла Ривера за руку и подвела к фортепиано. Мы сели на банкетку рядом друг с другом. Я глубоко вдохнула, вбирая его знакомый аромат лаванды и кедра, и не смогла сдержать улыбку.

— Готов?

Мой взгляд скользнул к Риверу. К его янтарным глазам и ямочкам на щеках, потому что он улыбался так же, как и я ему. И когда он кивнул, я начала играть и петь песню, которую написала для него ночью. Я погрузилась в мелодию и текст, в свои чувства к нему и в извинение, которое, как красная нить, было вплетено в песню, излила ему душу. Все, чего я хотела, чтобы он понял, как мне жаль и как для меня важно, что он, несмотря ни на что, все еще хочет быть со мной и видит во мне хорошее.

— Вау, — тихо произнес он, когда я сыграла последние аккорды и убрала руки с клавиш.

Мой взгляд устремился к нему, и я заметила легкий блеск в его глазах.

— Тебе понравилось?

— Понравилось? — он прокашлялся и наклонился ко мне, чтобы поцеловать в висок. — В ней идеально все. Спасибо. Правда. Теперь я понимаю тебя еще лучше, и надеюсь, теперь ты поверишь, что я действительно оставил прошлое в прошлом.

Я робко кивнула. Тепло разлилось по мне, когда я встретилась с его взглядом.

— Сьюки, — продолжил Ривер, недоверчиво качая головой, пока его пальцы нежно скользили по моей спине. — Это нормально — ошибаться. Некоторые люди совершают ошибки, но это не делает их плохими. Они просто принимают неправильные решения в чертовски неудачное время, понимаешь?

— Да, — тихо сказала я и действительно поняла это. Я поняла, почему он не ненавидит меня и не злится на меня. Я также поняла, почему он помирился с Картером и почему смог примириться со всем, хотя мы тогда так сильно его подвели. И именно за это я хотела каждый день доказывать ему, что ценю его больше, чем когда-либо прежде.

Позже, мы все вместе сели перед камином в гостиной и смотрели «Классный мюзикл» (в память о моей золотой рыбке Трое). Я прижалась к Риверу. Мы сделали себе по паре коктейлей после ужина и хотели немного расслабиться и выпить за возвращение нашего трио. Тем временем я также поговорила с родителями и узнала от них, что Картер во всем им признался, и они хотели, чтобы мы снова помирились. Они всегда будут рядом с нами, и за это я была им благодарна.

— Раньше я был твоим любимчиком, но теперь, похоже, придется соперничать с моей младшей сестрой, — сказал Картер и рассмеялся. — Думаю, через пару недель я снова им стану.

— Я бы не был так уверен, бро, — Ривер весело хихикнул и подмигнул мне. — Можешь попробовать, но, думаю, Сьюки всегда будет для меня номером один.

В ответ я поцеловала его в щеку, но услышала, как Картер сзади возмутился.

— Всегда? Только не говори, что так было и раньше.

— Пожалуй воздержусь от комментариев, — ответил Ривер, на что Картер театрально бросил на него сердитый взгляд.

Я тоже засмеялась.

Пока я сидела с ребятами, мое сердце переполнялось счастьем и чувством, что я дома. В мире, где все еще царил хаос, я оказалась там, где все было на своих местах. И я также чувствовала, что жизнь меняется и что скоро все пойдет в гору. Я любила Ривера и Картера, но у меня было желание действовать самостоятельно, без их помощи. Хоть я и была благодарна им за то, что они разобрались с Джейсоном, я больше не хотела чувствовать себя беспомощной и как принцесса в беде, которую должен спасти рыцарь. Вера Ривера и Картера в меня укрепила

мою

уверенность в себе, показав, что я способна на большее, чем сама предполагала. Это придало мне решимости совершить значимый поступок, способный изменить всю мою жизнь. Именно

этот

шаг был запланирован на завтрашний день.