— Вообще я не хотел ничего рассказывать, потому что не я должен это делать, но… я не могу продолжать обманывать тебя.

— Обманывать? — Я тут же отстранилась от него и отодвинулась подальше, потому что боялась того, что что он скажет. — О чем ты?

Когда Ривер ничего не ответил, только начал мяться, я пристально посмотрела на него.

— Я хочу слышать правду, какая бы она ни была. Сейчас же.

Ривер казался растерянным и с трудом пытался подобрать слова.

— Ты знаешь, что произошло той ночью, ведь так?

— Да. Картер мне все рассказал.

Сжав губы, он внимательно смотрел на меня.

— Ладно. Он сказал тебе, что виноват я, так?

Я кивнула.

— Да. Разве это не так? Ты же признал вину в суде.

— Когда именно я признал, Сьюки? До или уже после того, как ты выдумала брату алиби? — Он приподнял бровь. — Я не думал, что ты способна на такое, и уж точно не ожидал, что ты свалишь все на меня.

— Тогда скажи мне правду, — вырвалось у меня. — Что именно тогда произошло?

Прошло несколько мгновений, прежде чем Ривер провел рукой по волосам, наклонился вперед, уперся локтями в колени и пристально посмотрел на меня.

— В тот августовский вечер Картер пришел ко мне. Он был в полной растерянности, и я спросил его, что случилось. Я уже давно знал, что он иногда употребляет молли

[33]

[Молли — сленговое название синтетического вещества, которое еще называют MDMA или экстази.]

Он не был зависимым, но иногда баловался этим веществом и тратил на него свои сбережения.

— Ладно, — прошептала я. — Да, я знала об этом. Но сейчас он не употребляет. Я бы заметила.

Он глубоко вдохнул и выдохнул.

— В тот вечер он пришел ко мне и рассказал, как плохо обстоят у него дела, — Картер был должен своему дилеру. Он не оплатил последний заказ и просил отсрочки. Ему нужны были деньги.

Много

денег. И как можно скорее. Я хотел одолжить ему, хотя сам не был богат. Ты же знаешь, что мама растила меня одна, и у меня не было лишних средств. — Он покачал головой. — В общем… Оказалось у Картера был совершенно другой план.

— И? — тихо спросила я, чувствуя, что чем ближе я подбиралась к правде, тем мое сердце начинало биться быстрее.

— Это была идея Картера — вломиться в дом к семье Джейсона и украсть деньги. Когда я сказал ему, что мы не сможем это провернуть, потому что нас поймают, он ответил… — Ривер тихо застонал, и казалось, что ему тяжело обо все этом рассказывать. — Он сказал, что вламывался в другие дома уже много раз. Так он доставал деньги, чтобы расплачиваться с дилером.

Нет. Нет. Нет

.

Мне резко перестало хватать воздуха. Я покачала головой.

— Не может быть, нет…

Это не могло быть правдой. Мой брат не мог придумать такое, это все

Ривер

Именно он взламывал десятки домов и крал деньги, как выяснилось позже в суде. Вся вина лежала на Ривере. По-другому быть не могло.

По крайней мере, именно так утверждал Картер все время.

— Мне жаль, Сьюк. — Он нахмурился, пока я пыталась осмыслить услышанное. — Он попросил меня помочь ему в тот вечер. Он доверял мне и поэтому рассказал все. Кроме того, ему нужна была моя помощь. В другие дома он проникал без проблем, но с домом семьи Джейсона все было сложнее. Ему нужен был кто-то, кто умеет водить машину, чтобы быстро сбежать. Я клянусь, я пытался отговорить его и помочь достать деньги как-нибудь по-другому, но он был в отчаянии и… Он был моим лучшим другом. Я должен был помочь ему. Я был готов сделать для него все.

То, что рассказывал мне Ривер, казалось настолько нереальным, что я не могла в это поверить.

— И тогда вы вломились к Джейсону… нет, Картер вломился, а ты был за рулем, да?

Он кивнул.

— Это была чертовски глупая идея — взять мою машину, но кто мог подумать, что Джейсон как раз в этот момент выглянет из окна и увидит, как мы уезжаем? Картер сказал, что у него надежный план, ведь родители Джейсона были в отпуске, а сам он гулял с друзьями. Но потом он неожиданно вернулся домой раньше. Ну вот. И поэтому Джейсон застал нас, когда Картер садился в мою машину и мы уезжали.

— На следующее утро он тогда первый раз позвал вас и меня поговорить, да?

— Да. Он думал, что ты тоже в этом замешана.

Я отлично помнила, как Джейсон появился у меня в то воскресное утро, и мне пришлось позвать Картера и Ривера. Он обвинил их в краже 20000 долларов, но ребята все отрицали. Тогда Джейсон собирался идти в полицию.

— И когда он ушел и ты тоже, — прошептала я, — Картер рассказал мне все. Он сказал, что тебе нужны были деньги, и он хотел помочь тебе. И так как ты всегда был бунтарем в школе и любил нарушать правила, я поверила ему. То есть он поменял ваши роли.

Я… Я потом пошла к Джейсону и еще раз поговорила с ним, потому что хотела, чтобы он простил тебя и Картера. Я умоляла его не идти в полицию, не давать показаний и обещала, что мы вернем деньги. Но он не хотел слушать и надеялся, что я выступлю против вас и поддержу его.

Я горько усмехнулась.

— Ты действительно пошла к нему? — С недоумением Ривер уставился на меня. — Я этого не знал.

— Да, — ответила я и слегка кивнула. — Я пыталась все уладить, но для него это был вопрос принципа. Особенно сильно он хотел наказать тебя, потому что терпеть тебя не мог.

Ривер фыркнул.

— Неудивительно, я ведь крутился рядом с его девушкой.

Его слова вызвали у меня легкую улыбку, которая, однако, так же быстро исчезла, когда я вспомнила тот разговор и самодовольную ухмылку Джейсона. Я покачала головой.

— Он не хотел идти на компромисс. — В горле образовался комок, когда наши с Ривером взгляды встретились. — И тогда произошло то, о чем я до сих пор до боли сильно сожалею.

Его брови взлетели вверх.

— Что именно?

Я стиснула зубы.

— Поскольку Джейсон не хотел вас прощать, я в отчаянии предложила ему сделку.

— Сделку?

— О боже, — вырвалось у меня, и я провела рукой по лицу. Мои руки были ледяными. Я дрожала, и все вокруг кружилось. — Я не знала, ладно? Я думала, что виноват ты. Картер так сказал.

Когда он сузил глаза и с подозрением посмотрел на меня, я продолжила:

— Я сказала ему то, что мне сказал Картер… что это была твоя идея и все было спланировано тобой. И раз он не собирался прощать вас обоих, я умоляла его хотя бы не трогать Картера и все… свалить на тебя.

Тишина.

Ривер резко выдохнул. В его глазах отразилось разочарование.

— За полтора года в тюрьме у меня было достаточно времени, чтобы многое осознать, знаешь ли. Но все же… Я… я хочу сказать, я могу это понять, ведь ты считала меня виновным, думала, что я пытался втянуть твоего брата в это дерьмо, но… — Он вздохнул. — Все равно очень тяжело. Это… И еще, что ты выдумала Картеру алиби в суде. И что потом всплыли все те другие взломы.

Боль отразилась на его выразительном лице, прежде чем он отвел взгляд. Он прикрыл рот рукой и уставился в пол.

— Это не отпускало меня все эти годы.

— Мне пришлось придумать ему алиби. Все должно было выглядеть правдоподобно, — прошептала я и придвинулась немного ближе к нему. — Мне так жаль, Ривер. Если бы я знала правду, я бы никогда так не поступила. Я бы ни за что не стала выдумывать алиби Картеру и умолять Джейсона не сдавать его. Пожалуйста, поверь, у меня не было злых намерений. — В горле горело, и я почувствовала, как зрение затуманилось. Я несколько раз моргнула. — Картер обманывал меня с самого начала. Мне нужно поговорить с ним. Я смогу понять и поверить только тогда, когда услышу всю историю от него. И если это правда, то…

Мой голос дрогнул. Взгляд Ривера, полный тревоги и сочувствия, метнулся ко мне.

— Эй, — тихо сказал он и в следующее мгновение большим пальцем стер слезу, которая сама собой катилась по моей щеке. — Все это было чертовски ужасно, да. Я не отрицаю. Это был кошмар, но…

Он слегка приподнял уголок рта.

— Ты не знала всей этой грязи. Твой брат солгал тебе. Давать ложные показания было совершенно неправильно, но ты понятия не имела, как много скрывал Картер.

— Почему ты так и не рассказал правду: ни тогда в суде, ни когда мы снова встретились?

— В суде я потерял надежду выбраться из всей этой ситуации. Все доказательства были против меня, и даже мои лучшие друзья от меня отвернулись. — Его дыхание стало прерывистым. — А в последние недели, когда я догадался, что ты не знаешь, что на самом деле произошло, я не смог найти в себе силы тебе рассказать. Это дело касается тебя и твоего брата. Он должен был все прояснить. Но после того, что произошло сегодня, я просто больше не мог молчать, Сьюки.

Из меня вырвался тихий всхлип, и я закрыла лицо руками, потому что все это было для меня слишком. Последние пять лет я жила во лжи. Я считала Ривера монстром, хотя на самом деле Картер был тем, кто оказался злодеем. Какой же паршивый у меня был брат! Почему он солгал мне, хотя должен был доверять? Я отправила Ривера за решетку, хотя он был невиновен. Казалось, будто мир рушился у меня на глазах, и я заслуживала это. Мало того, что моя карьера была на грани провала, теперь мне еще пришлось узнать все это и осознать, что

я

виновата в том, что Риверу пришлось отвечать за Картера.

— Мне так жаль. Это… это была огромная ошибка, — с трудом выдавила я. Мне не хватало воздуха. — Проклятье, Ривер. Как бы мне хотелось повернуть время вспять. Я должна была расспросить Картера обо всем тогда, а не верить ему сразу. Теперь я понимаю, как ужасно ты себя чувствовал на этой нашей встрече после стольких лет, на которую я тебя потащила. Ты всегда был так добр ко мне, а я просто взяла и отправила тебя за решетку? Я не должна была так поступать. — Слезы ручьями текли по моим щекам. — Я ужасно себя повела. Мне так жаль. Я… я действительно понимаю, почему ты ненавидел меня и не хотел видеть. Теперь все стало ясно. И я пойму, если моих извинений будет мало, ведь их никогда не будет достаточно. Я пойму, если ты не примешь их и не сможешь меня простить.

— Сьюк, — прошептал он, и его взгляд потеплел. — Для меня это дело закрыто. Ты не знала. Конечно, ситуация была дерьмовая, да, безусловно, но… Когда я смотрю на тебя, вижу, как ты сейчас почти сгибаешься от боли, и чувствую, как искренне ты сожалеешь, как я могу не простить тебя?

Уголок его рта медленно, мучительно медленно, пополз вверх.

— Прошло много лет. Мы повзрослели. К тому же я был бы глупцом, если бы сделал что-то, из-за чего смог бы потерять тебя. — Теперь он почти улыбался. — Ты моя, и я никогда больше тебя не отпущу.

Затем Ривер наклонился ко мне и поцеловал.

Я ответила на поцелуй. Именно в тот момент ко мне пришло осознание, что он человек, которому я доверила бы свою жизнь. Я крепко ухватилась за его плечи, когда он нежно притянул меня к себе. Его язык коснулся моих губ. Жар разлился по моему телу, и я тихо вздохнула. Затем он отстранился. Наши взгляды встретились, а сердца продолжали биться в унисон.

— Мне жаль, — сказал он хриплым голосом, убирая прядь волос мне за ухо. — Что я не рассказал обо всем раньше. Но какая-то гребаная часть меня была уверена, что Картер должен был это сделать.

Я сглотнула комок в горле и несколько раз моргнула.

— Да, Картер должен был это сделать. И именно об этом я сейчас с ним поговорю.

Я быстро достала телефон из кармана и набрала номер Картера. Мне нужно было услышать от него правду.

Через минуту он ответил.

— Что тебе нужно? — пробормотал он устало, от чего я разозлилась на него еще больше.

В животе у меня сжалось. Я немного отодвинулась от Ривера. Мне нужно было ясно мыслить.

— Мне нужно с тобой поговорить, даже если мы сейчас в ссоре. Это важно. Я должна знать! Скажи мне, наконец, правду. Что на самом деле тогда произошло? Правда ли, что это ты совершал все те взломы, а Ривер был невиновен?

Его молчание пугало.

— Картер, я хочу знать. Ты должен мне сказать. Это правда? Ты все эти годы лгал мне и свалил свои грехи на своего лучшего друга? Это правда?

— Сьюки, откуда ты знаешь? Я… — он замолчал, его голос звучал тонко и надломленно.

— Если ты сейчас еще раз соврешь мне, тогда мы, возможно, поссоримся с тобой навсегда!

Оглушающая тишина, повисшая в трубке, не сулила ничего хорошего. Он молчал секунду, две, три, четыре, пока я наконец не услышала всхлип.

— Эм, я… Тогда я… Мне жаль, мне так чертовски жаль. Я совершил ошибку.

И в этот момент мой собственный брат разбил мне сердце.

— Ты же сейчас не серьезно. Почему ты не сказал мне правду?

Но Картер молчал.

Гнев и разочарование, словно штормовые волны, нахлынули на меня. Я почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза, а зрение затуманивается. Все мое тело напряглось, мне казалось, будто земля уходит из-под ног. В горле горело. Все горело, словно в огне. Так же, как и отношения с братом, который когда-то был лучшим другом. Я сглотнула боль и собралась, прежде чем, не сказав больше ни слова, положить трубку и опустить телефон на подушку рядом с собой.

Ошеломленная, я почувствовала, как слезы текут по щекам, пока я пытаюсь не поддаться панике и глубоко дышать.

— Он, наверное, никогда бы мне не рассказал, — прошептала я, с трудом сглотнув, поворачиваясь к Риверу, в глазах которого читалась тревога. Он тут же обнял меня. — Я все еще не могу поверить. Как он мог врать мне?

Ривер осторожно погладил меня по спине.

— Ему было стыдно, Сьюк. Он, вероятно, не хотел, чтобы ты плохо о нем думала.

— Я его сестра. Если он не может довериться мне, то кому тогда? Я так разочарована в нем. Хорошо, что он из-за премьеры больше не хочет меня видеть, потому что сейчас я чувствую то же самое. Теперь его тоже не существует для меня, как и меня для него. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь снова доверять брату. Я без понятия, что мне теперь делать.

— Всему нужно время. Все наладится, я уверен. А пока я сделаю все, чтобы ты чувствовала себя лучше, хорошо? — Уголки его губ дрогнули в улыбке.

Я кивнула.

— Хорошо.

Затем он положил подбородок мне на голову, и этот маленький жест подарил мне столько уверенности, что я почувствовала: как-нибудь, но я переживу это дерьмовый период. Я справлюсь со всем, если он будет рядом.