Перед моим домом стояло несколько передвижных телестудий, фотографы и операторы, репортеры с микрофонами, которые что-то говорили в камеры. Что все эти люди здесь делали? Я надеялась, что это не из-за меня, однако у меня закрадывались мысли, что произошло что-то плохое. Сердце сильно стучало, когда мы подъехали к зданию.

— Здесь что-то происходит, — пробормотал водитель и остановился.

— М-м… Да, спасибо, — сказала я и открыла дверь, чтобы выйти, так как уже заплатила. — Хорошего дня!

Как только я выглянула, на меня сразу же устремилась целая толпа фотографов.

Что случилось?

Я быстро схватила ключи, вышла из машины и, стараясь не отводить взгляда от своего дома, зашагала к двери так быстро, как только могла, но один репортер вместе с оператором встал у меня на пути, а другие продолжали выкрикивать мое имя.

— Мисс Лавлесс. Ваш комментарий по поводу обвинений, которые распространяются в сети?

Другой фотограф, кажется, успел сделать всего за две секунды 30 кадров.

— Сделайте заявление!

— Сьюки, Сьюки, сюда… Думаешь, ты, как начинающая певица, сможешь пережить этот скандал?

— Мы требуем хотя бы один комментарий!

Еще больше людей устремились ко мне, пока я в замешательстве моргала в камеру. Затем я просто решила убежать от них. Что, черт возьми, здесь происходит? Обвинения? Скандал? У меня закружилась голова. Все вокруг начало плыть… Что здесь происходит, черт побери? Почему все эти люди гнались за мной?

— Отстаньте от меня! — крикнула я, протиснулась мимо всех них и ускорила шаг. Как можно быстрее я трясущимися пальцами открыла дверь и захлопнула ее за собой. С колотящимся сердцем я прижалась к двери и глубоко вздохнула. Черт. Что все это значит? Глухо доносились голоса, крики, щелчки камер. Мои руки не переставали дрожать. Затем я оттолкнулась от двери и направилась вдоль коридора. Я быстро вошла в лифт и ударила по кнопкам. Одновременно с этим я вынула телефон из кармана. Тайриз и Джаз уже несколько раз пытались до меня дозвониться. В животе закололо — ничего хорошего это не предвещало. В следующий момент я открыла новости и уставилась на коллаж из моего фото, ареста Ривера и снимка моего брата. Над всем этим красовался огромный жирный заголовок.

ВРУШКА СЬЮКИ: ПОП-ПЕВИЦА ДАЕТ ЛОЖНЫЕ ПОКАЗАНИЯ В СУДЕ

У меня перехватило дыхание.

Нет. Это… Нет!

Двери лифта распахнулись. Я бросилась к своей квартире, проглядывая статью. Сердце стучало громче, чем когда-либо прежде. Этого не должно было случиться. Когда дверь за мной захлопнулась, я заметила, что ключей Картера нет на комоде. Брата дома не было.

Дрожащими пальцами я листала и читала статью желтой прессы.

НОВЫЙ СКАНДАЛ В ГОЛЛИВУДЕ! ПО ДАННЫМ НАШИХ ИСТОЧНИКОВ, МНОГООБЕЩАЮЩАЯ ПОП-ПЕВИЦА СЬЮКИ ЛАВЛЕСС — ЗВЕЗДА, КОТОРАЯ ТОЛЬКО-ТОЛЬКО ЗАЖГЛАСЬ, — ОКАЗАЛАСЬ ВТЯНУТА В ШОКИРУЮЩИЙ СУДЕБНЫЙ ПРОЦЕСС, СПОСОБНЫЙ ПОСТАВИТЬ КРЕСТ НА ЕЕ КАРЬЕРЕ. СОГЛАСНО НОВЫМ ДАННЫМ, ЛАВЛЕСС, ВЕРОЯТНО, ДАЛА ЛОЖНЫЕ ПОКАЗАНИЯ В СУДЕ, ЧТОБЫ СПАСТИ БРАТА ОТ ТЮРЬМЫ И…

На моем экране высветилось имя Тайриза. С колотящимся сердцем я расправила плечи и быстро ответила.

— Сьюки, тащи сюда свою задницу. Что это за хрень, черт возьми?

Я глубоко вдохнула и выдохнула, провела рукой по лицу.

— Я… я не знаю, как это попало в прессу. Это неправда.

По крайней мере,

не совсем

…

— Я надеюсь, ты уже едешь в офис, иначе проблем тебе не избежать. Даю тебе полчаса.

Затем он повесил трубку, не дав мне возможности хоть что-то сказать в свою защиту. С другой стороны, а помогло бы?

На мгновение я прислонилась к стене и попыталась успокоиться. Адреналин бурлил в крови. Мне казалось, что все это закончится плохо. Все происходящее — словно худший сон, ставший явью: мое прошлое вывернули наружу на глазах у всех. Но панике не было места. Я должна была действовать. Нужно было все объяснить, удержать то, что еще можно было спасти.

Я быстро вызвала такси. Когда водитель подъехал, мне пришлось снова проталкиваться сквозь толпу репортеров, которые продолжали осаждать мой дом. Я назвала ему адрес в Голливуде. В машине я пыталась дозвониться до Картера, но он не брал трубку. После десяти попыток я сдалась и открыла чат с Ривером.

Сьюки: Ты уже видел новости?

Меньше чем через минуту он появился в сети и начал печатать.

Ривер: Новости? Я сейчас в студии, подожди минутку…

Ривер: Черт!

Ривер: Ты дома?

Сьюки: Я еду в Vortex. Тайриз хочет меня видеть.

Ривер: Я уже в пути.

Сьюки: Спасибо, но не торопись… Наверняка я просижу с ними какое-то время

Ривер: Ты с Картером говорила?

Сьюки: Он не отвечает, но я напишу ему и попрошу позвонить.

Ривер: Проклятье. Ладно, скоро увидимся! Только не паникуй, хорошо? Мы все уладим! Целую.

Сьюки: Целую.

Я открыла переписку с братом и начала печатать.

Сьюки: Пожалуйста, позвони мне, как только прочтешь это! Срочно!!!

Но ответа я не получила.

На секунду я задумалась, а не проверить ли другие новостные порталы, но, только подумав о том, что там написано, меня замутило. Как эта информация попала в прессу? Кто им все рассказал? В то время многие в нашем родном городе что-то слышали о процессе, но лишь немногие были вовлечены в него.

Ривер.

Картер.

Я.

Джейсон.

Я прикусила губу, размышляя, мог ли он…

О черт

За доли секунды я открыла Инстаграм

[32]

[Инстаграм — продукт компании Meta Platforms Inc., деятельность которой запрещена в России.]

, проигнорировала ленту, сразу перешла в директ и начала пролистывать чаты. Тошнота подступила к горлу, когда я увидела новое сообщение от того самого аккаунта, якобы принадлежавшего фанату Пресли, который уже несколько недель слал мне угрозы.

Кто с советом не считается, тот просчитается…

Меня зазнобило. Это не могло быть правдой. Это не мог быть… До сегодняшнего дня я не отвечала этому человеку и не воспринимала его угрозы всерьез, но пора было положить этому конец. Здесь и сейчас. Поэтому я набрала ответ и быстро отправила его.

Джейсон?

Он был единственным, кто знал об опубликованных деталях, кроме Картера и Ривера, которым я доверяла. Неужели он действительно вернулся в мою жизнь, после того как я смирилась и так надеялась, что оставила его в прошлом? Неужели он снова пытается разрушить мою жизнь?

В надежде на ответ я продолжала пялиться в экран, пока такси не подъехало к зданию Vortex. С колотящимся сердцем я покинула машину и зашла в офис. Я предъявила пропуск. Джаз уже ждала меня в коридоре, ведущем к кабинету Тайриза.

— Надеюсь, у тебя есть объяснение этому кошмару. Все в ярости, — прошептала она мне, пока вела в переговорную, где уже за длинным столом сидели Эндрю с его помощником Хантером, генеральный директор Маршалл, Тайриз, адвокат компании мистер Перес и руководитель отдела маркетинга Джуди. На экране была та самая статья, которую я нашла ранее.

— Привет, — сказала я и села рядом с Джаз на один из свободных стульев, после того как она закрыла за нами дверь. Меня колотило.

Тайриз покачал головой и уставился на меня.

— У нас серьезные проблемы.

— Я ничего не понимаю, — ответила я. — Это неправда. Все не так, как там написано.

— Каждую минуту появляются новые заголовки. Сначала мы все изучим, а потом ты все объяснишь, — проворчал Маршалл, нервно щелкая ручкой. В его взгляде читался упрек. — Джуди, покажи нам, пожалуйста, что ты собрала.

— Конечно, — ответила она и поднялась. Она поправила желтые брюки, затем подошла к огромному экрану и начала что-то набирать на компьютере, который был подключен к нему. — С самого утра все крупные таблоиды начали постить статьи. Первыми, как всегда, ТМЗ.

Она закатила глаза. После нескольких кликов на экране появился огромный коллаж из всех постов, которые опубликовали журналы. Один заголовок за другим бросался мне в глаза.

СЬЮКИ ЛАВЛЕСС: КАРЬЕРА ЗАКОНЧИЛАСЬ, ТАК И НЕ НАЧАВШИСЬ

ПОП-ЗВЕЗДА ЛЖЕТ В СУДЕ

СЬЮКИ ЛАВЛЕСС: ТЮРЬМА ВМЕСТО СЦЕНЫ?

ОНА СОЛГАЛА В СУДЕ: СЬЮКИ ЛАВЛЕСС ВРАГ ГОСУДАРСТВА № 1

Во рту была пустыня. Я нервно барабанила пальцами по бедрам, пока рассматривала все заголовки и фотографии. «Проклятье», — прошептала я и почувствовала головокружение. Земля, казалось, уходит из-под ног. Дыхание становилось все более прерывистым. Что мне делать? Все закончится быстрее, чем началось. Я могла потерять все.

— Количество стримов растет, и это, конечно, хорошо, потому что о тебе узнают новые люди. Но в долгосрочной перспективе этот негативный шквал может привести к тому, что цифры резко упадут, и твоя, а также наша репутация сильно пострадает, — продолжила Джуди. — Льется поток негативных комментариев. Я не видела ничего подобного со времен Хадсона Валора восемь лет назад, когда он оказался под судом за домашнее насилие.

На экране поменялась картинка. Теперь там были несколько избранных комментариев и постов, тиктоки и сторис. Ледяная дрожь охватила меня, когда я осознала, сколько ненависти на меня сейчас обрушивалось.

Как она могла посадить невиновного в тюрьму?

А это был не ее автор?!

После того, как она украла песню у Пресли, я не удивлен…

Ненавижу эту стерву!!!

Тупая бездарная блондинка, а еще ЛГУНЬЯ — великолепное комбо…

Все было хуже некуда. Люди ненавидели меня. Они не знали мою версию истории и верили только глупым лживым заголовкам. По большей части.

— Откуда у прессы эта информация? — вдруг вырвалось у меня. — Кто источник?

На самом деле я знала, кто это был. На самом деле мне все должно было быть предельно ясно. Но нужно было убедиться.

В следующее мгновение Джуди открыла статью от ТМЗ.

— Хм, здесь написано… анонимный источник.

— Твой брат и Ривер, как утверждается, совершили множество краж со взломом, в том числе в доме Джейсона Беннингема. Источник сообщает, что ты, похоже, уговаривала этого Джейсона, твоего бывшего парня, простить ребят, и предоставила Картеру алиби, а, ну точнее, выдумала. А потом пресса добралась до магшотов Ривера и твоих судебных показаний. Видео пока не выложили — оно не в открытом доступе, но фотографии с твоим участием в зале суда уже появились.

Она сразу вывела на экран несколько фотографий. Все вокруг меня закружилось, когда я увидела себя в бежевом пиджаке и с тугим пучком. Прежняя Сьюки, до того, как я потеряла себя. Слезы подступали к глазам, но я сморгнула их, чувствуя, что меня вот-вот стошнит.

— Как нам поступить? Как сделать так, чтобы они снова меня любили? Мне сделать заявление? Что… Что мне сейчас делать? Я… Что мне… Что я могу сделать?

— Это зависит от… Они правы? — Голос Тайриза был ледяным. — То, что пишет чертова пресса, — это правда?

Я сглотнула.

— Сьюки, — строго сказала Джуди. — Это правда? Нам нужно знать, чтобы разработать стратегию.

Она кивнула на экран.

— Все пишут, что пять лет назад ты солгала в суде и выдумала брату алиби, чтобы спасти его от тюрьмы. В результате за решеткой оказался Ривер Готорн, потому что ты его подставила. Что на самом деле произошло?

— Выкладывай уже все как есть, черт возьми! — крикнул Маршалл и ударил ладонью по столу, пристально глядя на меня. — Мы сможем тебе помочь, только если будем знать факты.

Я нервно заерзала на стуле, чувствуя, как все смотрят на меня.

— Нет, это… в основном это неправда. Я не намеренно отправила Ривера в тюрьму. Он совершал кражи. Но…

— Но? — поднял бровь Тайриз.

— История с выдуманным алиби — правда. Я… Картер был замешан в одном таком деле, и я хотела его защитить, потому что он вообще не хотел в этом участвовать. Поэтому тогда я солгала. Но срок давности по этому делу, должно быть, уже истек. И да, я понимаю, что это все равно преступление, но он мой брат. Я бы на все пошла, чтобы защитить его.

Голова продолжала кружиться. Я больше не понимала, где верх, а где низ. Я будто выпала из реальности и лишь беспомощно наблюдала, как сгорает моя жизнь.

— Значит, пресса права. — Маршалл уставился на меня. Его лицо было ярко-красным. — Это катастрофа.

— Твоя карьера висит на волоске, — сказал Эндрю, который до этого момента не произнес ни слова. — Ты понимаешь, что это все значит?

— Твоя репутация испорчена. И скорее всего, наша тоже. — Тайриз покачал головой и еще глубже опустился в кресло. — Все, над чем мы работали последние недели. Все, что мы сделали для тебя, Сьюки. Почему ты не сказала нам об этом раньше? Мы бы нашли способ все замять.

— Получится ли у нас все исправить, когда твоя карьера едва стартовала, — медленно начала Джуди, — большой вопрос. Эта волна негатива в сети — дело серьезное. Твоя фанбаза еще не настолько сильна, чтобы ты могла пережить это без последствий. В начале пути нельзя допускать таких ошибок. С Пресли дела обстоят иначе. Она уже состоявшаяся артистка и постоянно попадает в скандалы, и ее преданные фанаты все равно продолжают боготворить ее.

— По крайней мере, Пресли не лгала в суде, — пробурчал Эндрю. — А Сьюки сейчас отменяют, даже не дав ее карьере как следует разогнаться.

Я хотела сказать так много: извиниться, признать, что я, черт возьми, натворила огромную кучу глупостей, и предложить сделать все, чтобы исправить ситуацию. Но все, что я могла, — это сидеть на стуле и смотреть на экран, заполненный ненавистью. Читать те слова, которые Джейсон когда-то говорил мне каждый день. Я старалась дышать медленно и глубоко, пока всплывали воспоминания. Воспоминания о самом темном периоде моей жизни, который я выкинула из головы, потому что тогда потеряла все, что было важно. Потому что

он

отнял у меня все. Мой голос, мою уверенность, мою веру в себя.

Я вытащила телефон из кармана и проверила личные сообщения, потому что не могла осознать все это. Потому что не могла поверить, что он все еще не оставляет меня в покое. Как я и предполагала, во входящих сообщениях было новое письмо от того якобы фаната Пресли, который, скорее всего, никогда им и не был. Я открыла сообщение и увидела ответ на свой вопрос. Меня пронзил ужасный холод.

Сюрприз;)

Все это время это был он. Джейсон угрожал мне. Я должна была догадаться, что однажды он отомстит. И пока остальные яростно обсуждали, что теперь делать, сердце в груди с каждой секундой сжималось все сильнее. Я оказалась в ловушке. Люди в сети не знали мою версию истории, они знали только версию Джейсона. Человека, с которым я жалею, что связалась.