— Может, начнем с эдлибов? Или сразу возьмемся за интро или куплет?

Ривер сидел за фортепиано в своей домашней студии, вновь и вновь повторяя основную мелодию, над которой мы работали. По крайней мере, так выглядела наша продуктивность в этот четверг. Я пришла два часа назад, и первые двадцать минут мы просто молчали. На вчерашний поцелуй на вечеринке мы с Ривером решили дружно закрыть глаза. Как будто ничего между нами не произошло.

— Как скажешь, — я взглянула на него. Точнее, на его спину. Он не поворачивался ко мне, кажется, уже целый час, ограничиваясь короткими фразами. — Или можно сразу взяться за куплет.

— Ну так что? Эдлибы или куплет?

— Куплет.

Он тихо простонал, провел рукой по кофейным волосам и слегка покачал головой.

— Надо было настоять на

Neon Dreams

Она была куда лучше. А сейчас у нас даже текста нет.

— Если продолжишь в таком духе, ничего не выйдет. В любом случае нам нужно работать над чем-то новым, раз с предыдущей песней не вышло и…

— Все бы вышло, если бы ты не сдалась так быстро, — тихо проворчал Ривер.

— Что, прости?

Когда он медленно повернулся ко мне с каменным выражением лица, я презрительно приподняла бровь.

Он скрестил руки на груди. Было очевидно, что он здесь лишь по необходимости, хотя буквально вчера его язык исследовал мой рот. Идиот. Где-то глубоко внутри кольнуло, потому что мне так хотелось, чтобы все было иначе.

— Тебе стоило бороться за ту песню. Изо всех сил.

— Зачем? Даже если мне тоже обидно, Тайриз был прав, — пожала я плечами. — Если он считает, что мне больше подходит поп, а не соул, я ему верю. Соул подождет до следующего альбома.

— Бред. Ты слепо идешь у него на поводу, предавая саму себя, — резко бросил он, нахмурив брови.

— Никого я не предаю. Кто знает, может, мы еще выпустим ее позже, или переработаем, или еще что-то.

— Значит, ты признаешь, что зря похоронила этот трек? — Ривер уставился на меня и стиснул челюсти.

— Я совру, если скажу, что не люблю эту песню, но, возможно, сейчас просто не ее время, и нам стоит сначала выпустить что-то более коммерчески успешное.

— Или ты просто боишься перечить Тайризу и веришь каждому его слову не задумываясь, — фыркнул он и раздраженно закатил глаза. — Ничего удивительного.

В долю секунды я выпрямилась и напряглась.

— На что ты намекаешь?

Прищурившись, он пристально посмотрел на меня.

— Ты всегда так поступаешь.

— Ты совсем рехнулся? — не веря своим ушам, я покачала головой. — Я вообще не понимаю, о чем ты.

Он презрительно фыркнул.

— Прекрасно понимаешь, Сьюки. Хотя бы раз ты задумывалась, как часто Картер тебе лгал? Ты можешь себе представить, что твой такой замечательный брат мог бы тебе солгать?

— Я доверяю Картеру. Он мой лучший друг, у нас нет секретов друг от друга и…

— О, значит, ты, конечно же, рассказала ему про наш поцелуй? — сказал Ривер слащавым, ангельским голосом. В его глазах читалось откровенное самолюбование. — Или нет?

Во мне закипала ярость,

нет

, гнев. Ривер выводил меня из себя.

— С какой стати я должна рассказывать что-то, что не имеет никакого значения?

Тишина.

Мне показалось, я уловила тень разочарования на его лице, но он тут же выпрямился, сжал губы и… промолчал.

— Или ты считаешь по-другому? — я нахмурилась. — Это же была ошибка, да?

Посмотрим, удастся ли мне вытянуть из него хоть что-то и заставить его раскрыться.

— Конечно, ошибка, — ледяным тоном ответил он. — Вторая по величине в моей жизни. Сразу после того, как доверился тебе и Картеру.

— Как хорошо, что мы больше не друзья.

— Это только ваша вина. Ой, прости. Особенно

твоя

и твоей наивности.

Во рту появилась горечь. Его слова причиняли боль, этого я не могла отрицать.

— Я не наивна. Это ты — придурок, который вечно лезет в дерьмо и не может выбраться, даже если будет врать сотню раз. — Я сжала кулаки. Он приоткрыл рот, словно собирался что-то сказать, но я резко мотнула головой. Ни желания, ни сил терпеть этот бред у меня не осталось. — Давай просто работать над песней. Иначе не успеем.

— Пожалуйста. Как скажешь.

Я схватила блокнот, пытаясь сосредоточиться, пока Ривер нервно барабанил пальцами по бедру. Я дергала ногой, чувствуя, что вот-вот взорвусь. Гнев и непонимание нарастали внутри меня, пока я не вскочила и не начала метаться по комнате, чтобы успокоиться. Закрыв глаза, я сосредоточилась на мелодии, которую Ривер начал играть. И тогда мне пришла в голову идея.

— We were young, we were full of

[19]

[Когда мы были молоды, мы были… (англ.).]

…

— Foolishness

[20]

[Глупыми (англ.).]

, — пробормотал он и начал играть мелодию снова.

— Full of

trust

[21]

[Доверяли друг другу (англ.).]

.

Он презрительно фыркнул.

— Как насчет… The day I met you, my life was destined to be ruined but I didn't notice until

[22]

[В тот день, когда я встретил тебя, моя жизнь была обречена, но я не замечал этого, пока… (англ.).]

…

— Until you thought it would be best to blow it all

[23]

[Пока ты не решил, что лучше все разрушить (англ.).]

.

— Until

you

thought it would be best to lie and

[24]

[Пока ты не решила, что лучше солгать и… (англ.).]

…

— It was

you

, who threw it all away and I was the one, who

[25]

[Это был ты, кто все разрушил, а я была той, кто… (англ.).]

…

— I was the one, who was betrayed. The one, who didn't even have a chance

[26]

[Я был тем, кого предали. Тем, у кого даже не было шанса (англ.).]

.

Он прекратил играть и повернулся ко мне. Когда наши взгляды встретились, я увидела огонь в его глазах, неукротимую ярость и разочарование, которые он, как и я, только что выплеснул в этих строках.

Я остановилась и уставилась на него. Все мое тело напряглось.

— And sometimes you have to deal with all the shit, the mess you caused back then

[27]

[И иногда тебе приходится разбираться со всем дерьмом, с тем беспорядком, который ты тогда устроил (англ.).]

.

— Meanwhile the villain gets away with it

[28]

[Тем временем злодей уходит от наказания (англ.).]

.

— And you will never get away with…

[29]

[А тебе не избежать… (англ.).]

Да, чего не избежать?

От чего он не уйдет? Почему мне в этот момент вспомнился сериал «Как избежать наказания за убийство», черт возьми? Именно сейчас, когда я вступала в словесную битву с Ривером и хотела сказать последнее слово. Его бровь поднялась, как будто он хотел сказать: «

Ну что, больше нечего добавить?»

Поэтому я позволила словам хлынуть потоком.

Главное, что я сказала хоть что-то.

— And you will never get away with… murdering my goldfish

[30]

[И тебе никогда не избежать… наказания за убийство моей золотой рыбки (англ.).]

.

О нет.

Я хотела не так. Совсем не так. Уже через секунду я наблюдала, как Ривер изо всех сил сдерживается, чтобы не разразиться смехом. Его густые брови поползли вверх. Губы сжались. А затем он взорвался.

Его плечи тряслись от хохота. Он хватался за живот, проводил ладонью по лицу и продолжал ржать так, что я тоже больше не могла оставаться серьезной.

Поначалу я пыталась подавить любой смешок и только хмыкнула. Но вскоре сама залилась смехом, опустившись на пол перед креслом. Ривер, наблюдавший за мной, уже чуть ли не икал. Вся его суровость исчезла, уступив место той теплой, знакомой улыбке. Той самой, что я так любила раньше. И, как ни странно, любила и теперь.

— Твоей золотой рыбки, которую звали Трой Болтон?

Медленно поднявшись, он подошел и уселся напротив, оперевшись на соседнее кресло. Он внимательно изучал мое лицо.

Я посмотрела ему прямо в глаза.

— У него была прекрасная жизнь, пока вы с Картером не утопили его в унитазе.

Его брови снова задорно взлетели вверх.

— Эй, он действительно выглядел мертвым. Может, нам стоило сделать ему искусственное дыхание?

— Что?!

Я не смогла сдержать улыбку.

— Я до сих пор скучаю по нему, — добавила я, театрально прижимая руку к сердцу.

— Когда у него был день рождения?

Я старалась сохранить невозмутимое выражение лица.

— Тринадцатого декабря.

— Неверно. Седьмого августа. Трой был любовью всей твоей жизни, но ты не помнишь, когда у него день рождения? Стыдно должно быть, — произнес он, приподняв уголок губы: на щеке показалась ямочка.

— Откуда ты вообще знаешь, когда у моей рыбки был день рождения, Готорн?

— Картер мне рассказал. Мы хотели устроить для тебя и для этого создания вечеринку, — пробормотал он и отвел взгляд, как будто ему было неловко.

Моя челюсть буквально отвисла.

— Вы хотели устроить вечеринку для Троя? О. Боже. Мой. Ты сейчас серьезно?

— Ну, он был важен для тебя, и мне… то есть Картеру пришла в голову эта идея. — Он замолчал, почесал затылок, и у меня возникло ощущение, что идея на самом деле принадлежала ему, а не моему брату. — Мне жаль, что мы его утопили. Мы хотели купить тебе нового, чтобы ты не заметила, однако ты поймала нас на месте преступления.

Он усмехнулся.

Я тоже рассмеялась. И вдруг вся неприятная напряженность между нами исчезла, и нас окутал туман уюта.

— Все в порядке.

Тепло разлилось внутри, когда наши взгляды встретились и все вокруг словно застыло — мы не сказали ни слова, но точно знали, о чем думает другой. Что мы оба скучаем по прошлому. По тем временам, когда все было хорошо.

— Ривер, — начала я и сглотнула. — Тебе ведь тоже этого не хватает? Того, как было раньше в отношениях между нами. Дружбы с Картером. Вы же были неразлучны.

Он замер, его губы слегка приоткрылись. Он взял барабанную палочку, лежавшую рядом с ним на полу, и начал нервно крутить ее в пальцах. Привычка что-то вертеть в руках никуда не делась. Затем он тихо вздохнул.

— Какая разница? Произошло слишком много всего.

— Но и времени прошло много. Мы все стали старше. Взрослее. Разве нет шанса, что вы сможете снова стать друзьями?

— Я не знаю, Сьюк, — тихо сказал он, затем поднял на меня глаза. — За все эти годы он мог бы извиниться, если бы действительно хотел.

— Это не так просто.

— Потому что я сидел в тюрьме?

Его бровь дернулась вверх, и в животе у меня неприятно кольнуло. Мне было страшно узнать правду о тех восемнадцати месяцах, но еще сильнее — хотелось понять, что заставило его измениться до неузнаваемости.

— Картер приходил к тебе, — ответила я. — Но ты отказался его видеть.

— Я не хотел видеть никого из вас.

— А теперь вот мы здесь, — горько усмехнулась я. — Если не считать пары стычек, все очень даже неплохо. И ты был более близок с Картером, чем со мной.

Когда он ничего не ответил, я продолжила без колебаний:

— Послушай, я вижу, что ты не вычеркнул его из жизни насовсем. И я знаю, что он тоже скучает по вашей дружбе. У него больше не было такого близкого друга. Как насчет того, чтобы в пятницу, то есть завтра, приехать к нам в гости? Мы с Картером что-нибудь приготовим. Или лучше закажем… — Я мотнула головой. — Просто поедим, поболтаем, как раньше, и, если захотите, обсудите с ним все вдвоем. Без давления.

Он задумчиво покачал головой, надул щеки и медленно выдохнул.

— Не уверен, что это хорошая идея.

Я быстро выпрямилась и подползла к нему, положив руку ему на колено. Его глаза расширились, а я изо всех сил старалась не отвлекаться на его сводящий с ума аромат, на эти губы, которые оказались такими мягкими, что…

Нет

Соберись. Полная концентрация. Я быстро прокашлялась.

— Я уверена, что это хорошая идея, понятно? И даже не пытайся спорить. Ты же ничего не потеряешь, если придешь, верно?

Он открыл было рот, но замер, как будто не мог решиться.

— Не знаю, получится ли.

Я сжала его колено и ободряюще улыбнулась.

— Конечно, сможешь. Я буду рядом и прослежу, чтобы все прошло гладко. Буду вашим своеобразным амортизатором.

Когда он слегка улыбнулся и на щеках появились ямочки, а веки дрогнули, я ощутила, как внутри медленно разливается тепло.

— Ладно. Я согласен. Но если что-то пойдет не так, я сразу уйду.

— Отличный план. А я сделаю все, чтобы вечер прошел идеально. Ну или хотя бы попытаюсь. — Я радостно рассмеялась и несколько раз похлопала его по колену от восторга. — Это будет здорово! По-настоящему здорово! Я знаю!

— Не могу поверить, что ты меня уговорила.

— Я всегда умела тебя уговаривать, — тихо сказала я и закусила губу.

— Ты всегда могла убедить меня в чем угодно, если очень хотела.

Ривер снова посмотрел мне в глаза, и мое сердце забилось быстрее. Я не могла, да и не хотела отводить взгляд. Воздух между нами был наэлектризован, и вдруг я почувствовала, как его теплая ладонь накрывает мою руку, все еще лежащую на его колене. Он нежно провел пальцами по костяшкам моих пальцев. Так нежно, что мне казалось, будто я сгорю, если он продолжит.

— Это правда, — прошептала я. — Я часто думала, почему так. Ты готов был ради меня на все, ничего не требуя взамен…

Его взгляд потемнел, когда я невольно провела языком по губам.

— Конечно, я ничего не ждал в ответ. Я просто хотел, чтобы ты…

— Чтобы я что?

— Чтобы ты была счастлива.

— Потому что мы были

друзьями

.

У него вырвался хриплый смешок. Он наклонился, сокращая расстояние между нами.

— Да.

Друзьями

.

Мое дыхание сбилось. По коже пробежали мурашки, пока он продолжал нежно проводить пальцами по моей руке.

— Или?

Уголок его губ снова приподнялся. Он придвинулся еще ближе.

— Возможно, для тебя я был просто другом, Сьюк. — Его взгляд опустился к моим губам. — Но я никогда не считал тебя просто подругой.

Еще до того, как смысл его слов дошел до меня, его губы уже прижались к моим. Он подтянул меня к себе на колени. Я ахнула от удивления, но сердце радостно затрепетало, и я полностью отдалась моменту. Я ответила на его поцелуй с улыбкой, ощущая его вкус и зарываясь руками в его волосы. Он сжал меня в своих объятиях. Сердце бешено колотилось. Внутри все заныло от сладкого напряжения. От сладкого желания. Его язык требовательно просился глубже, и я не сопротивлялась — не могла насытиться им. Я хотела больше. Жаждала ощутить каждый сантиметр его тела. И чтобы он касался меня везде. Я тихо выдохнула ему в губы и прижалась к нему грудью. В ответ раздался низкий, животный рык. Ривер начал целовать меня еще яростнее. Одна его ладонь скользила по моему бедру к талии, а вторая — нежно гладила по щеке. Сердце продолжало стучать, как сумасшедшее, потому что я не могла остановиться. Не хотела. Потому что только с Ривером я могла быть собой. Он оторвался от губ, оставляя горячие поцелуи вдоль щеки к шее, а я цеплялась за его широкие плечи. Прижавшись тазом к его паху, я почувствовала его возбуждение. Тихий стон сорвался с моих губ.

— Черт, — сорвалось у него. Он хрипло рассмеялся и прижался губами к моей шее. Затем языком провел по линии моего декольте.

Я застонала. На этот раз немного громче.

Закрой рот. Я не хочу слышать твои стоны. Если молчать не можешь, заткни рот моим членом.

Я мгновенно впилась зубами в губу, подавляя новые звуки. Тело напряглось, в висках пульсировало.

— Ты в порядке?

Ривер отстранился и посмотрел мне прямо в глаза.

Я несколько раз моргнула, прежде чем кивнуть.

— Да, я… — Я не хотела сейчас говорить с ним об этом. Я просто не могла. Пока нет. Поэтому я просто улыбнулась, потому что именно этого Джейсон всегда от меня ожидал. — Конечно.

Ривер подозрительно нахмурился и наклонил голову. Он казался обеспокоенным.

— Я слишком тороплюсь, да?

Хоть я так и не думала, мне показалось, что если согласиться, то это спасет меня от неприятного разговора, поэтому я кивнула.

— Немного.

— Прости. Я не хотел тебя смущать, — прошептал он, поглаживая мою щеку. Когда я взглянула на его слегка припухшие губы, раскрасневшиеся щеки и взъерошенные волосы, в груди затрепетало.

— Все хорошо, правда, — улыбнулась я. — Мне понравилось.

Его взгляд смягчился.

— Мне тоже.

— Тогда… — Я наклонила голову, рассматривая Ривера. — Ты сожалеешь?

— Нет. — В его глазах вспыхнули искры. — И ни секунды не жалел о том, что произошло на вечеринке.