Голова раскалывалась. Я заставила себя открыть глаза, чтобы Кендра хотя бы с помощью макияжа спасла меня.
— Когда будешь готова, тебе проведут небольшую экскурсию по студии. Познакомишься с Мэттом и кратко обсудишь вопросы для интервью, — протараторила Джаз. Она сидела позади меня на одном из диванов в гримерной и ждала, пока мне делали макияж. Это ток-шоу было одним из самых популярных в США, поэтому я была очень благодарна возможности отпраздновать премьеру своего клипа. Его уже показали на вечеринке, но только избранным людям, а теперь он готовился к дебютному показу перед широкой аудиторией.
— Поняла, — ответила я.
— Я все это время проверяю статистику просмотров, и она выглядят замечательно, Сьюки. С момента релиза в полночь песня
Invisible Reflections
прослушивалась так много раз, что в американских чартах «Спотифай» она заняла восьмое место. Это потрясающе.
Несмотря на то что вчерашний релиз прошел довольно нервно, я была рада, что люди слушали песню.
— Круто.
— Как-то маловато радости, не находишь?
Мне пришлось улыбнуться. Хорошо, что Джаз была рядом перед началом шоу.
— Не все так просто, Джаз. Я не понимаю, у моей песни такая хорошая статистика, потому что она действительно нравится людям, или из-за того скандала они просто хотят убедиться, что она никчемная.
К счастью, Кендра оказалась прямо передо мной, перекрыв отражение в зеркале, — в то утро я была только рада этому.
— Глупости. Твоя песня классная. К тому же немного шумихи не повредит. Даже если у тебя есть хейтеры… Пока они слушают и стримят, ты зарабатываешь деньги. Не забывай об этом, — ответила Джаз, что-то печатая на телефоне. — Не позволяй плохим мыслям испортить твой сегодняшний релиз, дорогая.
— Стараюсь, — пробормотала я, пока Кендра пудрила мне лицо. — Ты…
Я остановилась на середине фразы. В конце концов, я не хотела, чтобы визажистка участвовала в нашем разговоре. Поэтому я решила не спрашивать о Пресли. Только в общих чертах о ситуации.
— Ты проверяла, что пишут в интернете?
Джаз широко раскрыла глаза.
— А ты нет?
— Нет, я боюсь.
А что, если им не понравилась песня? А что, если меня снова обвиняли в том, что у меня нет «звездных» качеств?
— Я только что проверила твою страничку и загрузила пару сторис. Выглядит все… довольно неплохо.
— Довольно неплохо? — тихо спросила я. — Ну супер.
— Тебе правда стоит проверить позже. Много людей хвалят тебя, и число твоих поклонников растет с каждой минутой!
— Хорошо, — ответила я, закрывая глаза, чтобы Кендра могла нанести мне тени на веки. — Но сейчас я хочу сосредоточиться на выступлении. Не хочу, чтобы что-то пошло не так.
— Да ладно, все будет здорово. Мэтт классный. Вот увидишь, вы прекрасно поладите, — пыталась успокоить меня Джаз, а я старалась не уснуть.
Когда макияж был закончен, меня провели через закулисье ко входу в студию, где у меня должны были брать интервью. Повсюду стояли камеры, направленные на кожаный диван и кресло Мэтта. На заднем плане на экране демонстрировался горизонт Лос-Анджелеса с пальмами и солнцем — типичный фон для интервью в этой студии. Когда я увидела все эти прожекторы, скамьи, на которых позже будут сидеть зрители, обложку моего диска, лежащую на диване, только тогда я осознала, что действительно нахожусь на ток-шоу. Что теперь я певица, которой нужно продвигать сингл и давать интервью. Какая безумная жизнь. В хорошем смысле. Как мне лучше сесть? Скрестить ноги? Сидеть прямо или откинуться назад? Что мне сказать в качестве приветствия? Все время улыбаться? Как же было тяжело.
— Ты будешь сидеть на диване, — сказала женщина в наушниках с гарнитурой и планшетом в руке, указывая на диван в центре зала. — Мэтт сидит в кресле и будет вести беседу.
Я следовала за ней, пока она указывала на три камеры.
— Ты можешь смотреть в эти камеры, остальные тебе не нужны. Они направлены на музыкантов, зрителей и студию в целом. Твой клип будет транслироваться на экране над музыкантами, а зрители, которые будут смотреть из дома, увидят его на весь экран. Напитки будут стоять на столике перед тобой. Твоя ассистентка сказала, что ты предпочитаешь негазированную воду, да? Еще вопросы есть?
— Так много информации, что и не запомнить все, — пробормотала я, затем нервно рассмеялась и замолчала, смущенно закашляв. — Отлично. Все супер.
— Хорошо. Мэтт сейчас подойдет и обсудит с тобой несколько вопросов, прежде чем мы начнем.
Она кивнула ведущему, который шел прямо к нам. На этот раз он был в спортивных штанах и футболке с логотипом «Лос-Анджелес Лейкерс». Конечно же, потом он переоденется в костюм. Женщина чуть отстранилась, когда подошел Мэтт.
Сверкнула голливудская улыбка, когда он протянул мне руку. Я пожала ее.
— Сьюки, мне очень приятно видеть тебя гостьей моего шоу. Ты рада? Взволнована? Что чувствуешь?
Мне пришлось улыбнуться.
— Привет, мне тоже приятно! Сейчас взволнована немного, но, наверное, перед самым началом буду нервничать уже сильно.
— Ага, — он взмахнул рукой и провел ею по светлым волосам, которые были коротко подстрижены по бокам и слегка взъерошены на макушке. В свои сорок он выглядел скорее на двадцать пять, возможно, из-за пластических операций, которые, по слухам, он делал. — Зрелище будет невероятным. Давай кратко обсудим вопросы?
Я кивнула. Он вытащил из кармана листок бумаги и провел пальцем вдоль нескольких строк.
— Прежде всего, я хотел бы поговорить о том, как все это началось, как изменилась твоя жизнь за последние несколько недель и о твоем сингле. Может быть, ты бы смогла прорекламировать свой будущий альбом или тур? — Только я собралась ответить, как он тут же продолжил: — Затем мы покажем клип, и на этом, к сожалению, все. Ничего сложного.
У меня будто гора свалилась с плеч: все оказалось куда проще и вполне выполнимо.
— Отлично, с нетерпением жду начала.
— Если у тебя возникнут вопросы, ты или твоя ассистентка можете обратиться к любому из присутствующих.
Он посмотрел на часы.
— Мне нужно пойти и поприветствовать еще кое-кого. Как ты, возможно, заметила, сегодня много гостей. Лауреат премии «Оскар» Кови Дженкинс будет здесь, он только что приехал, а мне еще гримироваться надо. — Он рассмеялся и указал на свое лицо. — Очевидно.
— Без проблем. Тогда увидимся позже.
— Обязательно! — прощебетал он и умчался.
Женщина из съемочной команды отвела Джаз и меня обратно за кулисы, где я сначала уточнила некоторые моменты по питанию, затем немного пообщалась с некоторыми людьми. Я все больше и больше чувствовала себя настоящей звездой. Моя песня играла на фоне, и некоторые сотрудники даже подпевали. Тепло разлилось по телу. Может быть, все было не так уж и плохо, и людям действительно нравилось то, что я делала. Возможно, наконец-то после дождя выглянуло солнце. Здесь и сейчас мне казалось, что я больше не тону в шторме, а купаюсь в солнечном свете.
В свете прожекторов
.
Через некоторое время я переоделась в серебристый наряд, который мало что скрывал. Мне выпрямили волосы и добавили блесток в макияж. Теперь это был мой фирменный образ.
Стоя за кулисами, я пожалела, что съела пасту с сыром, предложенную кейтерингом. Мне стало дурно от волнения. Но я постаралась успокоиться, сделала глубокий вдох и каким-то образом сумела выйти в зал, когда Мэтт объявил меня.
Сделай все правильно. Не споткнись. Всегда улыбайся.
Люди со всех сторон бурно аплодировали и ликовали. Меня ослепил свет прожекторов, даже пришлось остановиться на мгновение, чтобы сориентироваться. Колени дрожали, а сердце колотилось, когда я с сияющей улыбкой махала зрителям. Затем я подошла к Мэтту. Он поцеловал меня в обе щеки.
— Сьюки Лавлесс, новая поп-звезда, — начал он, когда мы сели, и улыбнулся. — Каково это — быть здесь сегодня? Все произошло ужасно быстро. Ты была обычной флористкой, а теперь работаешь по контракту с Vibrant Vortex. Твое лицо повсюду. Расскажи немного о себе.
Я закинула ногу на ногу и откинулась назад. У меня была одна задача: казаться уверенной в себе. И я должна была сделать все возможное, чтобы произвести хорошее впечатление.
— Порой я все еще не могу поверить, что это происходит на самом деле. — Губы расплылись в улыбке. — Моя самая большая мечта сбывается, и мне приходится постоянно напоминать себе, что нужно глубоко вдохнуть и наслаждаться моментом. Я невероятно благодарна лейблу, который очень заботится обо мне и делает все возможное, чтобы помочь двигаться вперед. У меня действительно потрясающая команда.
— Я в этом тоже уверен, — ответил ведущий, смеясь, пока я делала глоток воды. От волнения у меня пересохло во рту. — Ты всегда пела? Как так получилось?
Я кивнула.
— Да, всегда. Я всегда мечтала стать профессиональной певицей. Все началось с «Короля Льва». — Я улыбнулась. — Когда увидела его впервые, я подпевала всем песням и тогда поняла, что это все, чего я хочу в жизни. Конечно, были времена, когда я сомневалась в себе, но даже в подростковом возрасте я пела, играла на фортепиано и ничем другим, кроме школы, больше не занималась.
— Тогда почему нам потребовалось так много времени, чтобы услышать и увидеть тебя?
Я замолчала, потому что сразу вспомнила Джейсона. Я изо всех сил старалась выбросить из головы его злобную ухмылку.
— Я, эм… я долгое время не верила в себя. Занималась музыкой и писала песни только для себя.
— Интересно. Значит, ты и раньше сама писала песни? — Ведущий наклонил голову набок и мило улыбнулся. — Значит,
Invisible Reflections
— это тоже полностью твоя работа?
Я почувствовала, как жар поднимается по шее. Что мне сказать? Этот вопрос был не согласован. Мэтт наверняка знал о скандале. Мой взгляд метнулся к зрителям. Я надеялась, что моя улыбка не исчезла. Затем я снова посмотрела на него.
— Эм, нет, не совсем. Я… ее написал замечательный автор, который работает со мной.
— А он писал ее вместе с тобой или для тебя? Как это работает? — Он неискренне рассмеялся и внимательно посмотрел на меня. — Я дилетант в вопросах музыки. Не стесняйтесь просветить меня.
Я заерзала на подушке. Кровь стучала в ушах. Как мне ответить? Почему он задавал эти вопросы? Мне нужно было выкрутиться и не думать о том, что это будет показано по телевизору вечером.
— Да, Ривер Готорн — настоящий поэт. — Кажется, немного преувеличила? Ничего страшного, главное, пережить это шоу и не опозориться снова. — Он написал песню, а я ее спела.
— Невероятно, — сказал он, понимающе кивнув. — Значит, он написал ее для тебя, да?
Черт.
Стоит ли мне соврать и сделать все еще хуже? Или сказать правду? Вести себя глупо? За долю секунды я приняла решение и любезно улыбнулась.
— Я не знаю, мне дали песню, и я ее спела. Не могу сказать, была ли она написана для меня или для кого-то другого.
Не знаю, одобрит ли Тайриз мои слова, но я надеялась, что такой ответ вытащит меня из передряги.
— Ты уверена, что ничего об этом не знаешь? Возможно, ты забыла, но именно для этого мы здесь. — Он снова рассмеялся и откинулся назад. — Наша команда обнаружила кое-что прямо перед шоу. Сейчас мы тебе покажем, чтобы освежить твою память.
Он кивнул кому-то за камерой.
— Включайте видео.
Нет. Нет. Нет. Черт возьми.
Весь тот вечер пронесся у меня перед глазами, когда на огромном экране внезапно запустили видео с телефона, снятое вчера на вечеринке. Там я застыла на сцене, онемевшая, с глазами полными слез, а Пресли разносила меня на глазах у всех. Каждое слово, каждый звук — все было отчетливо слышно. Я думала, у гостей забрали телефоны, но ошиблась.
Холод пробежал по спине, руки покрылись мурашками. Я вцепилась ногтями в обивку дивана и дрожала, стиснув зубы. Я бросила взгляд на Джаз, ища помощи. Она с кем-то ругалась и все время указывала на меня.
Что я должна была делать?
— Это ты на видео, да? — Мэтт повернулся ко мне с милой улыбкой, когда видео закончилось, а из зала начали раздаваться недовольные выкрики. — Вчера вечером, да? А это Пресли Рен или я слепой? Знаешь, с возрастом зрение ухудшается.
Мне нужно было держать лицо. Нужно было оставаться вежливой. Отвечать непринужденно.
— У всех у нас бывают плохие дни. Вероятно, у Пресли вчера был такой, — ответила я, стараясь казаться уверенной, и улыбнулась зрителям, а затем снова Мэтту. Лейбл предупредил меня, что мне не разрешается признаваться публично, что это был пиар-ход. Я должна была поддерживать конфликт с Пресли, чтобы привлекать еще больше внимания, но здесь и сейчас на телешоу я не осмеливалась этого делать.
— Какие у тебя отношения с Пресли? У вас один и тот же лейбл, один и тот же автор, хотя она сама пишет большинство своих песен. Вы друзья? Можем ли мы ожидать от вас какой-нибудь совместной песни?
— Никогда не знаешь, что будет завтра.
— Так вы друзья? Или после скандала у вас довольно натянутые отношения?
— Я видела ее несколько раз, но мало с ней общалась. Пресли, безусловно, милая.
Он пристально посмотрел на меня.
— О, Сьюки, тебе не нужно ее защищать. Просто скажи нам правду. Мы хотим знать, что произошло на самом деле и как ты к ней относишься. Нам нужно решить, мы в команде Пресли или в команде Сьюки.
Зрители радостно кричали и аплодировали. Я глубоко вдохнула и расправила плечи. Во рту было сухо как в пустыне.
— Думаю, было бы лучше для всех нас, если бы этих команд вообще не существовало.
— Как ты можешь говорить от имени Пресли, если ты с ней даже не ладишь?
Я улыбнулась фальшивой дружелюбной улыбкой.
— Я этого не говорила.
— Ладно, значит ли это, что вы дружите? Что она тебе нравится?
— Я… — Моя нога беспокойно задергалась. Может ли земля прямо сейчас разверзнуться и поглотить меня? — Она великолепный музыкант.
— Итак, ты не переносишь ее как личность, но тебе нравится ее музыка. М-м. Поэтому ты украла ее песню?
По залу пробежал ропот, а я просто смотрела на всех и старалась не впадать в истерику, сохранять спокойствие.
— Я не крала песню, — и я снова улыбнулась ведущему. — Кстати о песне. Я принесла с собой клип к
Invisible Reflections
, чтобы мы могли показать его и отпраздновать премьеру прямо здесь и сейчас.
Зрители захлопали, а Мэтт продолжал бросать на меня высокомерные взгляды.
— Посмотрим?
— Блестящая идея, Пресли… э-э, Сьюки. Извините, ошибся. — Он злобно ухмыльнулся и повернулся к камере. — Тогда мы впервые смотрим клип Сьюки Лавлесс
Invisible Reflections
Эксклюзивно для шоу Мэтта Сандерса. Аплодисменты.
Пронесло. На этот раз.
Пока показывали клип, камера все еще была направлена на меня, и зрители продолжали смотреть на меня, поэтому я просто сделала глоток воды и натянула любезную улыбку. Я не стала спрашивать Мэтта, что сейчас произошло. Щеки мои, должно быть, пылали.
К счастью, когда клип закончился, мое участие в шоу тоже подошло к концу. Мэтт сказал пару слов на прощание, я снова помахала публике, вышла из зала и пошла в свою гримерку.
— Что это было? — прошипела я Джаз, бежавшей рядом со мной, но поскольку нас могли услышать, мне пришлось замолчать. Все глазели на меня, пока мы проходили мимо съемочной группы.
— Без понятия. Мы подадим жалобу, — прошептала она.
Мы дошли до гримерки, дверь за нами закрылась, и я опустилась на небольшой диван.
— Черт возьми, — выпалила я. — Что это было?
— Ты молодец, Сьюки. — Джаз протянула мне маленькую бутылочку воды. Я тут же начала пить, пока она пыталась меня успокоить. — Некоторые интервью просто… сложнее других. К сожалению, тебе придется к этому привыкнуть.
Я, кажется, поняла, почему некоторые звезды не дают интервью и прячутся на своих виллах, как кролики в норах.
— Он некрасиво себя вел, — проворчала я, роясь в кармане в поисках телефона. Наконец я нашла его, включила и начала проверять уведомления.
— Все будет хорошо, поверь мне. В шоу-бизнесе непросто, но ты отлично справилась. Правда. С боевым крещением тебя, — она ободряюще улыбнулась, а затем сжала мое плечо. — Я горжусь тобой, Сьюки. Не все смогли бы сориентироваться так быстро.
— Ты действительно так думаешь?
Она кивнула.
— Поверь мне. И даже если Тайриз скажет обратное, не слушай его. Его любимое занятие — ставить себя выше женщин и заставлять их чувствовать, что они сделали что-то не так. К сожалению, это не редкость в отрасли.
— Это действительно несправедливо. Он всегда ведет себя обходительно, но иногда я не решаюсь сказать то, что может его расстроить. Я должна быть благодарна за все, что он и Vortex делают для меня. И я на самом деле благодарна, но…
— Я понимаю, что ты имеешь в виду, дорогая, — прошептала она, сочувственно поджав губы. — Все хорошо. Поверь мне. Если ты хочешь добиться успеха в Vortex, к сожалению, придется плясать под их дудку. Знаю, это настолько хреново, что иногда хочется все бросить, но возьми себя в руки — пока они тебя не трогают и все такое, со временем привыкнешь. В конце концов, это окупится, я видела это на примере других девушек, с которыми работала. А если что-то случится, приходи ко мне. Я всегда готова выслушать. Теперь пойду разбираться с этими шоуменами. Так просто они не отделаются!
— Спасибо, — сказала я и улыбнулась ей. — Правда. Иногда я чувствую себя очень одиноко, поэтому рада найти здесь друга.
— Это точно, — Джаз подмигнула мне. — Я пойду и поговорю кое с кем, а потом вернусь, — пробормотала она и ушла. Наконец я осталась одна.
Кажется, пришло время заглянуть в соцсети и проверить, что я пропустила за эти несколько часов и насколько плохи мои дела. На экране высветились пропущенные звонки от родителей, но разговаривать с ними (да и с кем бы то ни было) у меня не было сил. Я быстро открыла ТикТок, и, конечно же, первым видео оказалась запись с той злосчастной вечеринки. Ролик завирусился. Он собрал больше миллиона просмотров. В комментариях люди снова разделились на два лагеря: кто-то поддерживал Пресли, кто-то — меня. Промотав ленту дальше, я снова наткнулась на тот же момент, но снятый уже с другого ракурса. И с такими же яростными спорами под ним. Мое сердце сжалось, когда я увидела всю ту ненависть, которая обрушилась на нас обеих. Я не так себе представляла свой путь певицы. Я быстро перешла в Инстаграм
[16]
[Инстаграм — продукт компании Meta Platforms Inc., деятельность которой запрещена в России.]
Под моими постами, среди привычных приятных комментариев, снова разгорались перепалки. Мне стало плохо, и больше всего на свете мне хотелось спрятаться. Заглянув в директ, я вновь обнаружила два враждующих лагеря.
Привет, Сьюки, твоя песня просто потрясающая. Пожалуйста, никогда не прекращай петь. С нетерпением жду твой альбом!
Заткнись и продолжай делать букеты. Ты больше ни на что не способна.
Я обожаю Invisible Reflections. Слушаю ее постоянно!
Сдохни, мерзкая сучка…
Меня замутило. Я сделала очередной глоток воды и открыла одно сообщение.
Твоя карьера висит на волоске, Сьюки. Я знаю твой секрет. Я знаю ВСЕ и расскажу это прессе…
Меня еще сильнее затошнило. Но на мгновение я задумалась. Подобные угрозы звучали постоянно, поэтому их не следовало воспринимать всерьез. Как раз когда я собиралась посмотреть профиль этого человека, в верхней части экрана появилось новое сообщение.
Ривер: Несмотря на то что все прошло довольно плохо, мы должны продолжать двигаться дальше, иначе у нас будут проблемы. Придешь ко мне в воскресенье писать альбом?
Я слегка улыбнулась, потому что это сообщение стало лучиком надежды. Я была рада, что он все-таки написал мне после небольшой перепалки на вечеринке между ним и Картером. Как бы мне хотелось, чтобы он сейчас был здесь, чтобы поддержал меня, как вчера, когда тот противный тип приставал ко мне. С тех пор я постоянно думала о Ривере. Я не могла отрицать, что чувствовала к нему влечение. Когда он был рядом, я ощущала себя в безопасности, и каким-то странным образом я немного скучала по нему и…
Стоп. Я что, запала на Ривера Готорна?
Нет. Невозможно.
Скорее ад замерзнет, чем я влюблюсь в Ривера.
Я разволновалась и устало простонала. Этого мне еще не хватало. Я нажала на сообщение, прочла его еще раз и ответила.
Сьюки: С удовольствием. В шесть?
Ривер: Утра? Ты нормальная?
Сьюки: Вечера.
Сьюки: Так что можешь поспать подольше, сова.
Ривер: Я подумал, ты совсем с ума сошла.
Ривер: Увидимся послезавтра!
Сьюки: Увидимся в воскресенье!