На рассвете, когда вечеринка наконец закончилась, я, измотанная до предела, на грани нервного срыва, тихонько прокралась в квартиру. В ушах еще стоял гул от громкой музыки, адреналин продолжал колотиться в жилах. Я осторожно прикрыла дверь, стараясь не разбудить брата. После того как Пресли устроила сцену, я ушла за кулисы и осталась там на какое-то время, чтобы переварить произошедшее. Позже Джаз уговорила меня вернуться к гостям, и мы даже попытались праздновать, но я все равно не чувствовала радости. Ривер просто стоял в стороне и вскоре исчез. Да и Картера я потеряла из виду.

— Эй, — вдруг раздался голос, когда я в темноте блуждала на кухне.

Картер стоял у раковины в спортивных шортах и белой футболке, наливая воду в стакан.

Я включила свет и, глубоко вздохнув, подошла к кухонному островку.

— Не можешь уснуть?

Я кинула сумку на один из стульев.

— Просто хотел пить.

Он так и не взглянул на меня, и в животе неприятно заныло.

— Ты внезапно пропал. Ты вообще видел мое выступление? — спросила я, опираясь на столешницу. — Что случилось?

Он медленно повернулся. На его лице было странно безразличное выражение, что случалось редко. Он пожал плечами.

— Разве я тебе был нужен? Ты ушла готовиться, и я ушел.

Я сглотнула ком разочарования и подняла брови.

— Что? Конечно, ты был нужен. Я очень хотела, чтобы ты был рядом со мной сегодня.

— Но я ведь все время был в стороне.

Он сделал глоток воды.

— Мне правда жаль, Кей. Столько всего было, и…

— Я заметил, — пробормотал он и пожал плечами. — Поэтому я и ушел.

Я закусила губу, чувство вины грызло меня изнутри, пока я внимательно за ним наблюдала.

— Прости. В следующий раз я прослежу, чтобы ты был рядом, а не просто стоял в одиночестве. Или ты можешь взять кого-то из своих друзей-киношников.

— Хм-м, — хмыкнул он без энтузиазма. — Может.

— Мне очень жаль. Я могу как-то загладить вину?

Картер тяжело вздохнул и махнул рукой.

— Все нормально. Забудь. Не волнуйся. Я не злюсь на тебя.

— Точно?

Он кивнул.

— Ага. Все в порядке. Лучше расскажи мне, как все прошло.

Меня накрыло волной облегчения. Я плюхнулась на стул, тяжело вздохнув.

— Пресли сорвала вечеринку. Прямо во время моего выступления.

— Что?

Я быстро ввела Картера в курс дела и рассказала ему об этом небольшом инциденте с пиар-ходом. Он лишь недоуменно покачал головой.

— Жесть. С одной стороны, хайп твоей песне обеспечен, все тут же разлетится по интернету. Но с другой… это довольно жестко. Мне жаль, что я ушел и не поддержал тебя, Сьюки. Правда.

— Ничего страшного, твоя сестра тоже не подарок, — кивнула я. — Честно, у меня до сих пор шок. Она была очень убедительна. Я начинаю сомневаться во всей этой шумихе. А нужна ли она? Я не хочу публичных разборок, это не в моем стиле. Я просто хочу заниматься музыкой.

— А что лейбл говорит?

— У меня нет права голоса в этом вопросе, — пробормотала я, чувствуя, как что-то падает внутри. — Если я начну возражать, они меня выгонят. Сто процентов.

— Черт. — Картер нервно провел рукой по затылку. — Как ты вообще выдерживаешь весь этот прессинг? Я имею в виду…

— Да, — резко перебила я, сглатывая ком в горле. — Все эти унижения напомнили мне о Джейсоне и о том, что он всегда мне говорил. Я… Они вскрыли старые раны.

Картер быстро подошел ко мне и притянул к себе. Я обняла его, а потом глубоко вдохнула и выдохнула.

— Ох, сестренка. Они ведь даже не представляют, кто ты на самом деле. Интернет понятия не имеет, через что ты прошла, как их слова влияют на тебя и какой ты милый человек. Не слушай их, ладно?

Я кивнула, но тупая боль в груди не уходила.

— Я стараюсь изо всех сил. Но Ривер, который связан с нашим прошлым, теперь работает со мной, и это только усложняет все… — Резко прервав себя, я отстранилась, чтобы заглянуть брату в глаза. — Скажи, что за глупая перепалка была у вас сегодня? На что намекал Ривер?

Брови Картера поползли вверх. Он явно обдумывал ответ.

— Да ни на что. Он… Он просто не может принять прошлое. Но со временем смирится. Не переживай.

Я кивнула.

— Я просто удивилась. — Я попыталась сдержать зевок, но в итоге прикрыла рот рукой, а затем потянулась. — Я так устала, что сейчас просто рухну в кровать.

— Падай. Я тоже попробую заснуть снова, хоть и вставать через пару часов. В девять часов я отправляюсь в Ньюпорт-Бич. Нужно уладить кое-какие вопросы с кинотеатром перед премьерой. — Брат провел пальцами по взъерошенным волосам. — Не хочешь составить компанию? Морально поддержать?

Я измученно скривилась.

— Прости, я бы с удовольствием, но завтра у меня выступление на шоу Мэтта Сандерса.

— А, точно, — брат попытался скрыть разочарование улыбкой. — Звучит здорово. Повеселись там.

— Спасибо, и ты тоже. — Я поднялась со стула и, еле волоча ноги, поплелась в свою комнату. — Любопытно, что из этого выйдет.

— Все будет отлично.

— Я тоже так думаю. — Я повернулась к брату и сонно улыбнулась ему. — Спокойной ночи, Кей. Люблю тебя.

— Спокойной ночи, Сьюки.