— Ты прямо вовремя, — произнес Картер, когда я вышла из своей комнаты, только что приняв душ, в пижаме и тапочках в виде львов. Он протянул мне одну из двух коробок с пиццей, которые только что забрал у курьера. — Одна с дополнительной порцией сыра.

— Спасибо, Кей. — Я взяла теплую коробку и вместе с братом направилась к дивану, где мы устроились на подушках. — Сейчас пицца нужна мне больше, чем воздух. Я одновременно дико голодна и сыта… по горло всем.

Я чувствовала себя опустошенной и выжатой. Ноги гудели, голова была тяжелой, руки еле слушались, а боль в мышцах растекалась по всему телу.

— Что случилось? Репетиция прошла не очень?

Я пожала плечами и щедро полила пиццу острым соусом, стоявшим на журнальном столике. Потом достала кусок. В нос тут же ударил божественный аромат сыра, томатов и хрустящей корочки, а во рту моментально скопилась слюна.

— Я выдохлась. И сама в этом виновата… Не смогла вовремя прикусить язык, вот они и решили, будто я все могу. В итоге вместо того, чтобы зажечь, как Тейт Макрей, я просто облажалась.

— Мне правда жаль. Но, может, не все так плохо, как кажется? Ты постоянно репетируешь дома, и у тебя уже хорошо выходит, — не очень внятно сказал Картер, покачивая головой и разжевывая кусок пепперони. — Клип будет огонь, я даже не сомневаюсь. Просто сделай, что сможешь. Это же первая официальная репетиция. Вполне логично, что пока идеально выходит не все.

Я откусила кусок и по языку разлился восхитительный вкус сыра.

— Да, но съемки уже в пятницу. Не знаю, что предпринять, чтобы не облажаться.

— Ты не облажаешься. Еще будут репетиции, да? И перед релизом тоже?

Я кивнула и подтянула к себе ногу.

— Да. Даже несколько танцоров присоединятся, чтобы помочь.

— Вот видишь. Звучит обнадеживающе. — Он ухмыльнулся и толкнул меня локтем в бок. — Значит, в целом они остались довольны?

Я сжала губы и замерла. Пауза затянулась на долю секунды дольше нужного, поэтому Картер сразу понял, что что-то не так.

— Ладно, что произошло? Кому мне яйца оторвать?

— Никому, — отмахнулась я, едва не уронив нитку сыра обратно на пиццу. — Просто… пара глупых комментариев задели меня и усугубили сомнения в себе. Но, мне кажется, они просто стали триггером.

Брат приподнял брови.

— Какие именно комментарии?

— Меня сравнили с Пресли. И вполне логично, что я до нее не дотягиваю. — Я пожала плечами. — В конце концов, она уже много лет в этой индустрии, и у нее гораздо больше опыта, и… я не знаю. Бесит.

— Понимаю. Мерзко, когда сравнивают так. Ты же только начинаешь. И, по-моему, ты сейчас ну очень хорошо справляешься. Так что не позволяй им тебя расстраивать, ладно?

— Легче сказать, чем сделать.

— А что в соцсетях? Ты проверяла аккаунт после всей этой истории с Пресли?

— В последние дни вообще не заходила никуда. Я боюсь. В прошлый раз был кошмар. — Я содрогнулась от воспоминаний. — Джуди и ее ассистентки все равно ведут мой аккаунт и постят рекламу. Но сейчас, когда ты об этом спросил… может, и правда стоит проверить, что там происходит.

Я быстро вытащила телефон из кармана спортивных штанов, откусывая очередной кусок пиццы, затем открыла Инстаграм

[15]

[Инстаграм — продукт компании Meta Platforms Inc., деятельность которой запрещена в России.]

и заглянула в уведомления. Десятки комментариев, тегов, запросов на переписку и упоминаний в историях. Когда я нажала на свой последний пост — фрагмент обложки сингла, где виднелся лишь уголок моего блестящего бикини, а снизу была надпись

Invisible Reflections

и дата релиза, — по коже побежали мурашки. Сдвинув брови, я начала листать первые комментарии, каждый из которых уже собрал тысячи лайков.

Эта сучка может валить на хрен! #teampresley

Да она даже и близко не стояла с нашей королевой!

#teampresley навсегда

Кто вообще верит, что этот трэш будут слушать? #провал

Уродливая сука! Да ты петь не умеешь.

Видела ее фотосессию. Она так убого копировала Пресли…

Не связывайся с #teampresley!

Этот хэштег всплывал снова и снова, и с каждым разом видеть его становилось все труднее. А когда я наткнулась на посты с моим зачеркнутым лицом, где меня отметили, у меня по спине пробежал холод. Во рту пересохло, а веки заныли от подступающих слез. Эта «война» явно не собиралась заканчиваться.

Но среди всех негативных комментариев были и обнадеживающие. К счастью, их было немало:

Мы с тобой! #teamsuki

О боже, я так жду релиз твоей песни!

Наконец-то что-то новенькое! Вперед, Сьюки!

#teamsuki, потому что Пресли уже вчерашний день.

— Мне… — прошептала я, убирая недоеденный кусок пиццы обратно в коробку. — Кажется, тут образовалось два лагеря, и фанаты Пресли теперь ополчились против меня. Мне просто не понять всего происходящего…

— Что? — Когда я быстро сунула телефон Картеру, показывая комментарии и посты, его лицо тоже омрачилось. — Жестко. Но… ты же говорила, что Vortex в курсе и все специально спланировали, верно? Это же часть пиар-стратегии — привлечь внимание, повысить узнаваемость и продажи, разве нет?

Я кивнула, чувствуя, как сердце готово было выскочить из груди.

— Да, но ситуация, кажется, начинает выходить из-под контроля. Немного хейта для хайпа — это одно, только уже начались серьезные разборки, понимаешь?

На лице Картера отразилась тревога.

— Похоже, так и есть.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь дать хоть какое-то объяснение происходящему. Зачем лейблу понадобилось стравливать фанатов? Было ли это из-за песни, которая изначально предназначалась Пресли, или тут крылась какая-то другая причина? Эти люди в сети меня не знали, они не знали, что я за человек. Они видели лишь выдуманный образ: Сьюки — воровка и подражательница. Настоящая злодейка. А Пресли предстала в роли невинной жертвы в этой войне.

— Мне нужно снова поговорить с руководством лейбла. Вся эта история с воюющими фан-базами начинает меня бесить. Я не хочу, чтобы меня ненавидели еще до релиза дебютного сингла. Да, это пиар… но какая может быть выгода, когда на тебя выливают столько грязи уже на старте?

Картер покачал головой.

— Если взглянуть на ситуацию объективно… в любом случае найдутся те, кто послушает твою песню. Логично, что лейбл постарается устроить шумиху вокруг твоего первого сингла, чтобы привлечь как можно больше внимания.

Кружилась голова. Я закинула ноги в львиных тапочках на край столика и запрокинула голову на спинку дивана.

— Я, конечно, рада тому, что моя мечта сбылась. Но вот тому, что мне приходится пробираться через такие горы дерьма… — выдохнула я. — Помоги отвлечься. Как тебе Нью-Йорк?

Картер отсутствовал все выходные. Он улетал по делам, поэтому у нас не было возможности обсудить все до сегодняшнего вечера.

Он тихо усмехнулся.

— Было очень здорово. Я встретился с несколькими кинопрокатными компаниями, чтобы узнать, смогут ли мой фильм показать и в других кинотеатрах. И они заинтересовались.

— Что? — я уставилась на него. — Это же нереально круто! Боже, Картер! Почему ты ничего сразу не сказал?

— Не торопись. Пока точно ничего не ясно. Сначала они хотят дождаться премьеры здесь, в Лос-Анджелесе. Ты даже не представляешь, что я сейчас чувствую. Мое состояние колеблется где-то между восторгом и паникой. Осталось всего две с половиной недели до премьеры!

— Все будет офигенно. О, я должна нарисовать поздравительный плакат, — рассмеялась я. — Ну, или размещу пост о тебе на своей страничке.

— О, не переживай. Мне будет достаточно, если ты просто придешь. Не нужно делать никакой дополнительной рекламы. Я уверен, что Vortex это тоже не понравится.

— Но я же не могу не поддержать брата и лучшего друга. Кстати, а ты встретился там с Кэндис? — Я откусила еще кусочек пиццы. — Вы давно не виделись. Учитывая всю вашу сложную историю взаимоотношений, ну, знаешь, ваше вечное «мы то расстаемся, то снова вместе», я думала, ты заглянешь к ней.

Он ухмыльнулся.

— Я зашел к ней в один из вечеров. Мы поужинали, хорошо провели время…

— И?

— Все, — пожал он плечами.

Я с любопытством посмотрел на брата.

— То есть возобновления ваших отношений не будет? С тех пор, как вы расстались после окончания школы, вы постоянно сходитесь, потому что не можете друг без друга.

— Да это так, ничего серьезного. Просто иногда что-то вспыхивает между нами, когда мы видимся. Мы живем на противоположных концах страны, и никто из нас не хочет отношений на расстоянии. И это нормально. Ей хорошо, мне хорошо. Все в порядке, — он провел рукой по волосам, глубоко выдохнув. — Я стараюсь вести себя осторожно.

— Пфф, — фыркнула я. — Все равно вы поженитесь когда-нибудь. Сто процентов.

— Посмотрим, — брат отмахнулся и посмотрел на меня. — Чем ты занималась эти выходные без своего надоедливого брата? Ленилась? Или устроила нашим растениям сольный концерт?

— Ни то ни другое. Полдня корячилась перед зеркалом, совершенствуя свои танцевальные способности. Ты бы наверняка посмеялся надо мной. А остальное время я трудилась над песнями после того, как в пятницу в студии все пошло немного… не по плану.

Брат нахмурился и откусил еще кусочек пиццы. На фоне зазвучал трек

The Weeknd.

— Это связано с Ривером?

Я резко выдохнула и прищурилась.

— Да плевать мне на него! Самовлюбленный кретин. Не понимаю, как мы с ним раньше друзьями были.

Картер взглянул на меня, затем уставился на свой кусок пиццы, который он свернул и собирался отправить в рот.

— То есть вы до сих пор так и не нашли общий язык?

— Мы пытаемся работать, но каждый раз ситуация обостряется, и кто-то из нас уходит и хлопает дверью.

— Дерьмо. Так вы еще не написали ни одной песни?

Я отрицательно мотнула головой.

— Тайриз тоже переживает, поэтому предложил нам с Ривером собраться в следующий вторник и заняться чем-то помимо музыки. Что-то вроде тимбилдинга или типа того. Честно говоря, я не совсем понимаю, как это должно пройти, чтобы мы не оторвали друг другу головы.

— Отчаянные времена требуют отчаянных мер. — Губы Картера дрогнули в усмешке. — Ты справишься. Может, даже снова найдете общий язык, как раньше. Тогда ведь действительно было круто. Мы же почти каждый день проводили вместе. Вдвоем вы писали музыку, а когда мы собирались втроем — мы всегда придумывали, как бы нам повеселиться. Возможно, этот тимбилдинг поможет тебе вспомнить, насколько прекрасной была наша дружба.

Я скептически приподняла бровь.

— Как ты можешь так спокойно об этом говорить? Он же хотел тебя уничтожить, Кей.

— С тех пор прошло пять лет. Он отсидел свое. Может быть… Я не знаю, но, возможно, пришло время начать новую главу. — Он пожал плечами и улыбнулся одним уголком губ. — Я имею в виду, что иногда думаю о прошлом и о том, как все пошло наперекосяк, и понимаю, что так случилось отчасти из-за меня. Честно говоря, мне действительно жаль, что все разрушилось.

— Но это же он во всем виноват. Он манипулировал тобой, заставил сделать то, чего ты не хотел. Из-за него все разрушилось. — Я сглотнула комок в горле. — Ладно, да. Я тогда поспособствовала тому, что он оказался в тюрьме. Но я лишь рассказала правду. В общих чертах. То, что я немного исказила события, ситуацию не изменило бы. Я просто хотела, чтобы все поняли, что главным виновником был Ривер. И в принципе, все уже осталось в прошлом.

— Хм… — протянул Картер. — Ты права. Но и в тюрьме ему пришлось несладко. И то, чего он добился сейчас, просто поразительно.

Да, карьера Ривера и правда взлетела, особенно если учитывать, что он провел полтора года за решеткой. Однако у такого успеха были свои причины. В прошлую пятницу, когда он сидел рядом со мной за синтезатором, на секунду мне показалось, что мы вернулись в прошлое. Раньше мы проводили время вместе каждый второй день, когда он не пропадал с Картером. Мы часами сочиняли новые песни или он аккомпанировал на фортепиано, пока я пела.

У тебя самый прекрасный голос, Сьюк. Когда-нибудь его услышит весь мир.

От этих воспоминаний внутри все болезненно сжалось. Между нами никогда ничего не было, но воздух всегда был наэлектризован. По крайней мере, пока я не встретила Джейсона. После этого все изменилось. Но в прошлую пятницу, когда мы сидели так близко друг к другу, я снова ощутила то самое притяжение. На несколько секунд мне вспомнилось это знакомое чувство. На мгновение показалось, будто последних пяти лет и не было. Пока Ривер не открыл рот и не напомнил, за что я его возненавидела.

— Нет, — я резко тряхнула головой. — Он был и остался тем еще двуличным ублюдком.