Горьковский автозавод, 17 июня 1945 года

Перед зданием заводоуправления выстроились в ряд четыре машины – черно-серая и бежевая «Победы», грузовики ГАЗ-51 и ГАЗ-63. Перед ними полукругом стояли члены конструкторской группы, инженеры, рабочие – всего около ста человек. Поодаль разместился духовой оркестр. Перед машинами суетился со своей техникой заводской фотограф Николай Добровольский. А Иван Кузьмич Лоскутов готовился произнести краткую речь. Сегодня он оделся, против обыкновения, не во френч, а в повседневную форму генерал-майора инженерно-технических войск – это звание директору присвоили 3 марта. На кителе – планки двух орденов Ленина, Отечественной войны 1-й степени и Трудового Красного Знамени. Другие тоже принарядились – у Кригера и Сорочкина на лацканах пиджаков сияли ордена Красной Звезды и медали лауреатов Сталинской премии, у Косткина – орден Трудового Красного Знамени. Липгарт тоже надел свой «иконостас», как он его называл, хотя терпеть не мог это делать.

– Товарищи, сегодня у нас очень важный день, – заметно волнуясь, начал Лоскутов. – Мы отправляемся в Москву, чтобы представить в Кремле свои новые модели, разработанные во время войны. В них вложено очень много труда, и дались они нам нелегко. Но я уверен, что результат нашей работы будет оценен по достоинству. В добрый путь!

– Нет-нет, сначала снимок на память! – вмешался фотограф. – Товарищи, исторический момент! Пожалуйста, займите места у своих машин!

Липгарт ухмыльнулся уголком рта. Один такой исторический момент уже случился – 13 февраля. Тоже фотографировались и говорили речи, разве что морозило тогда сильно. Вот только кончилось все ничем. Но сейчас вроде бы пришло «железное» подтверждение от Акопова – в Кремле ждут, «смотрины» запланированы на 19-е. Да и погода сегодня получше будет, плюс двадцать пять.

Добровольский отщелкал нужные ему кадры, и по чьему-то велению стоявший в сторонке оркестр дружно грянул «Прощание славянки». Раздались аплодисменты. Из толпы к членам делегаций потянулись провожающие – родные и близкие.

– Держи. – Анна Панкратьевна протянула мужу объемистую сумку, из которой за версту тянуло чем-то вкусным. – И пожалуйста, ешь как следует, а то знаю я, как ты в командировках питаешься… Сколько вам ехать?

– Как обычно, часов семь. Ну, может, семь с половиной.

– А остановитесь где?

– Как и в прошлый раз, на ЗИСе.

– Пап, запоминай все хорошенько, ладно? – попросил отца Слава. – Расскажешь потом, как все происходило!.

– Папочка, возвращайся скорее, я буду скучать, – трогая отца за руку, попросила пятилетняя Ира. Липгарт крепко поцеловал младшую, прижал к себе сыновей.

– Когда сам поведешь, не гони, слышишь? – строго приказала Анна Панкратьевна. Андрей Александрович шутливо поднес ладонь к кепке, козырнул. К черно-серой «Победе» незаметно подошел Виталий Лещук. Ласково погладил машину по крыше, что-то прошептал… Наблюдавший за ним Косткин, стоявший у крыла ГАЗ-51, со вздохом покрутил головой.

Перед тем как дать команду на старт, Липгарт лично, в последний раз обошел машины. Конечно, с особой придирчивостью осмотрел обе «Победы», но задержался и у грузовиков. Отличные получились автомобили. И ГАЗ-51, и его полноприводный вариант ГАЗ-63. Конечно, плохо, что на «шестьдесят третьем» стоит кабина от «Студебеккера», но ничего, своя – дело наживное. Длинный, худой Косткин и маленький, крепко сбитый Просвирнин, волнуясь, смотрели на Главного – все ли в порядке? «Пат и Паташон», – мысленно улыбнулся Липгарт.

– Ну все, поехали! – скомандовал он и открыл дверцу головной «Победы».

Расселись по машинам. Водители завели двигатели. Маленькая колонна тронулась с места. Прощальные сигналы клаксонов перекрыло буханье духового оркестра.

Провожающие махали руками на прощанье. Седоусый рабочий крестил машины вслед.

* * *

На окраине маленького городка, на обочине дороги, рядом с облупившимся дорожным указателем с надписью «Москва – 10 км», застыла обшарпанная полуторка с открытым капотом. Потный водитель в грязной гимнастерке копался в двигателе. Рядом переминалась с ноги на ногу пара пацанов, наблюдавших за увлекательным процессом ремонта.

Издалека начал нарастать шум моторов. Пацаны подняли головы и… застыли в изумлении. Вслед за ними от удивления раскрыл рот и водитель полуторки. Мимо на большой скорости промчались два легковых автомобиля – сперва черно-серый, за ним бежевый. Таких невольные зрители еще не встречали: покатая задняя стенка кузова, блестящая никелированная решетка радиатора. Но главное, у кузова не было ни крыльев, ни подножек!

Следом за легковыми машинами, несколько отставая от них, промчались два грузовика. Они выглядели более традиционно – напоминали хорошо знакомые по фронту ленд-лизовские машины. У второго грузовика и вовсе была кабина от «Студебеккера».

Но водитель полуторки и пацаны все еще восхищенно смотрели вслед незнакомым легковым машинам. Ничего подобного они в жизни не видели.