Иногда причины катастроф бывают поразительно глупыми. А с глупостью часто бок о бок идут невнимательность и забывчивость.

19 мая 1978 года Ту-154Б Аэрофлота выполнял рейс по маршруту Баку – Ленинград. На борту находилось 134 человека. В кабине, кроме командира (совершал свой первый полет в этой должности), второго пилота, штурмана и бортинженера, присутствовал бортинженер-инструктор.

Пока самолет пролетал над Калининской (Тверской) областью на высоте 9600 метров, бортинженер-инструктор и второй пилот увлеченно обсуждали работу систем управления. Никто не заметил, как обороты двигателей начали падать. Вскоре они и вовсе остановились, а следом отключились генераторы. Органы управления лайнером оказались частично обесточены. Пилоты обнаружили проблему с генераторами, когда самолет задрал нос, накренился вправо, и у него начала падать скорость.

Только после парирования крена и кабрирования, спустя минуту с момента отключения генераторов, экипаж выяснил, что причина происходящего – остановившиеся двигатели. Для сохранения скорости на уровне 500 км/ч пилоты начали снижение, подав сигнал бедствия и попутно пробуя запустить двигатели. Но все пять попыток оказались неудачными. Тогда на высоте 5 километров экипаж попытался запустить ВСУ. Но и этого ему не удалось, так как установка конструктивно могла использоваться только на высоте до 3 километров.

Ближайший аэродром находился в городе Бежецке на расстоянии 65 километров. Командир понял, что без двигателей до него не дотянуть и решил совершить вынужденную посадку на любую подходящую площадку. Дело было днем в ясную погоду и экипаж разглядел внизу подходящие ячменные и картофельные поля. Бортпроводники и пассажиры были проинформированы о ситуации. Все пристегнули ремни и приготовились к жесткой посадке.

При приземлении самолет правым крылом врезался в дерево и покатился по полю 150 метров. Затем он оторвался от земли, пересек лесополосу, срезав деревья, пролетел еще около 650 метров и снова покатился по полю, разрушаясь во время движения. У него сложилась правая стойка, оторвались правое крыло и двигатель. Затем он пересек грунтовую дорогу и канаву. В этот момент оторвались передняя и левая стойки шасси и часть левого крыла. Наконец, фюзеляж остановился в 1518 метрах от места первого касания, развалился на три части и загорелся.

Экипажу удалось эвакуировать почти всех пассажиров. Однако 7-летней девочке креслами зажало ноги. Экипаж не смог ее вытащить и вынужден был покинуть горящий самолет. Мать девочки до последнего пыталась ее освободить и погибла вместе с ней в огне. Также погибли еще два пассажира. 27 человек получили ранения, остальные не пострадали.

Следователи быстро установили причину отключения двигателей. Она была до ужаса нелепой. Дело в том, что бортинженер-инструктор решил проверить внимательность обычного бортинженера и отключил автомат перекачки авиатоплива в расходный бак. Проверяемый бортинженер этого не заметил, а бортинженер-инструктор позабыл об этом за разговорами.

Оба бортинженера работу топливной системы не контролировали и выработку топлива (убывание топлива по указателю топливомера) не обнаружили. Сигнал (красная лампа) критического остатка топлива в расходном баке не сработал. Единственный расходный бак на Ту-154Б использовался для всех трех двигателей. Это являлось конструктивным недостатком, так как при отсутствии в нем топлива двигатели глохли.

Суд приговорил бортинженера-инструктора к 3 годам лишения свободы за преступную халатность (был освобожден досрочно по амнистии). КВС был уволен из Аэрофлота.

История советской и российской авиации знает еще несколько подобных случаев.