Хоть мы и уснули рано, но посидели и провели вечер просто отлично. Викки проснулась посреди ночи, а потом увела меня на улицу, чтобы поболтать о том, что дальше ждет их с Джейкобом.

Свадебное путешествие будет длиться месяц, они собираются ехать в Вегас и вернутся только в сентябре. Я была искренне рада тому, что у Викки Смит наконец-то все так, как она и мечтала: любящий мужчина, почти выкупленный дом, возможно, вскоре будет пополнение – они хотят взять себе мопса.

Я с улыбкой следила за тем, как восторженно она рассказывала о своих планах на свадьбу. Ви была рада тому, что мама согласилась все-таки приехать, и больше ничего не могло испортить свадьбу.

А если что, на праздновании будет целый отряд бывших и нынешних военных, и ни одна пронырливая задница не сможет расстроить невесту. Или лучше сказать «посмеет»?

Я была уверена, что и Джейкоб так же радуется тому, что они смогут узаконить отношения и, как и хотела Викки, копить на новую машину. Джейка ждало повышение, а Викки после свадьбы планировала вернуться на работу – она вообще училась на дизайнера.

Мы уснули под утро, и проснулась я оттого, что в меня что-то прилетело: это оказалась подушка, упавшая с дивана, ее случайно скинула Бланка. Она тут же залепетала сонные извинения, но я не разозлилась, только рассмеялась. Татуировка не болела, лишь слегка покалывала, когда ее задевала ткань футболки и тревожила заживляющую пленку.

Викки уже пила чай на кухне и обрадовалась, увидев меня. Ребекка рядом с ней что-то искала на Ebay, копаясь в ее ноутбуке.

– Доброе утро! – сказала Ребекка мне, широко улыбаясь. – Во мы вырубились, ага?

– Да, рановато, – признала я, – ну, думаешь, мы еще успеем потусоваться на свадьбе?

– Естественно, – фыркнула она, – а пока я пытаюсь найти себе туфли…

Я посмотрела на время и удивленно выдохнула: уже было почти два часа дня. Это привычка такая, что ли, вскакивать так поздно в гостях?

– Никуда не опаздываешь? – взволнованно уточнила Викки, отпивая чай. – Тебя надо было раньше разбудить?

– Нет, но Глория писала пару минут назад… – Пробубнив, я открыла сообщение.

«Приходи ко мне, тебя тут ждет какой-то молодой человек».

Я насторожилась: это было подозрительно, потому что я ждать никого не могла. Если бы это был Майкл или Кайл, то она бы написала об этом открыто, а тут…

– Да, надо идти… – сказала я.

– Давай я отвезу, как раз зайду в ТЦ, – подскочила Ребекка, допивая залпом свой кофе и ставя чашку на место, – чего ты пешком попрешься…

Я благодарно кивнула и пошла на улицу, где пару минут подождала Бекку в машине. Викки вышла проводить меня, взволнованно потерлась у пассажирской двери и в конце концов спросила:

– Слушай, что-то случилось?

– Меня там кто-то ждет, Глория не знает, кто именно… – пожала я плечами, не понимая, что еще и сказать.

– Ого… Может, кто-то из универа?

– Вот и узнаю.

– Напишешь тогда?

– Обязательно. – Пообещав, я увидела, что Ребекка уже садится в машину. – Давай, я позвоню или напишу.

– Давай, пока! – Подруга подмигнула мне и вернулась в дом, помахав Ребекке, которая прыгнула в салон и завела двигатель.

Мы ехали быстро, на дороге почти никого не было, поэтому возле салона Глории я была уже минут через пять. Бекка попрощалась со мной и завернула за угол, где неподалеку был двухэтажный торговый центр, а я, переведя дыхание, а затем поправив волосы, побежала к тете.

Она встретила меня широченной улыбкой и обняла, после обернувшись к стеллажам с маленькими кактусами, и показала на молодого человека в углу, рассматривающего растения.

– Говорит, что вам нужно поговорить, я, честно, его имя не запомнила… – стыдливо шепнула тетя.

Со спины я не могла узнать посетителя тетушкиного магазина: медленно подойдя, я чуть кашлянула, чтобы привлечь его внимание.

– Сэр? – Мой голос немного хрипел.

Человек обернулся.

Молодой, может, на пару лет меня старше: волосы на затылке и по бокам по-военному сострижены, оставлена лишь челка, зачесанная на бок и коротко отрезанная у пробора. Стройный, с широкими плечами, с фигурой пловца. Лицо худое, с выделяющимися скулами. Рассматривая его несколько секунд, нахмурившись, я так и не понимала, кто передо мной стоял.

– Меня зовут Себастьян Шульц, мэм, – спокойным, слишком низким и не подходящим к внешнему виду голосом произнес молодой человек, – рядовой первого класса, служил с Джейкобом и Майклом.

Я медленно, уже понимающе кивнула, но в первые секунды в растерянности не смогла ответить. Так, если это был тот Себастьян, о котором говорил Джейкоб тем вечером в баре, то я была удивлена тому, насколько он молод.

– Я Эшли, – сказала я негромко, – сэр, вы…

– О, давай на «ты», – предложил он, – мне всего двадцать четыре. Я хотел бы поговорить с тобой, если ты не против.

– Не против, – согласилась я, аккуратно завязывая длинную футболку Майкла на поясе, чтобы она выглядела опрятнее, – а о чем?

– Тут рядом есть кофейня, – продолжил парень, поправляя воротник рубашки и глядя на Глорию. – Спасибо, мисс Джонс! До свидания.

– Пока, Себастьян, – кивнула тетя, стреляя глазами то на него, то на меня. – Эш, твоя помощь сегодня будет не нужна!

Я благодарно улыбнулась Глории, а потом мы с Себастьяном вышли. Он пару секунд, явно изучая, смотрел на меня, снова мягко, слабо улыбаясь.

– Я помню эту футболку.

– А, я забыла отдать.

– Понимаю, – чуть прищурился парень. – Хочешь кофе?

– Да, не откажусь…

Мы пошли к ближайшей кофейне, что была в нескольких шагах. Я засомневалась, что Себастьян знает эту местность, ощущалось, что здесь он не жил и впервые в нашем штате. Не знаю, почему я вообще так решила, это было просто предчувствие.

– А откуда ты?

– Из Нью-Йорка, – ответил он, – а здесь только из-за свадьбы Джейка. Я мало с ними пробыл, всего полгода, но мы сдружились. Так бывает, – усмехнулся он, открыв дверь и пропуская меня первой.

– Спасибо. – Я прошла, заняв самый дальний столик, чтобы не смущаться потока посетителей, и стала ждать.

Себастьян подошел спустя пару минут, ставя рядом со мной большой стакан.

– Может, капучино? – вежливо поинтересовался он.

– Отлично, – улыбнулась я, – спасибо большое.

Шульц присел напротив, глотнул немного кофе и немного подождал, прежде чем начать говорить. Две верхние пуговицы его рубашки были расстегнуты, из-под плотной хлопковой ткани виднелись жетоны на цепочке.

Я неловко дернула краешком губ; видимо, у военных, преданных службе, это повсеместно.

– Я был на мальчишнике, мы ходили на концерт какой-то псевдо-рок-группы, а потом поехали на озеро, там болтали о жизни, всем прочем, о проблемах и… – Он говорил спокойно и размеренно, словно дальше собирался произнести что-то некомфортное.

Я догадывалась, к чему он клонит, но решила, что лучше приняться за кофе, внимательно наблюдая за парнем, чьи глаза смотрели прямо в мои.

– В общем, он рассказал, что чуть не… – Ему было физически тяжело сказать это, и я кивнула, чтобы избавить Себастьяна от необходимости произносить слово «задушил».

Было видно, что Шульц переживает и волнуется, даже несмотря на его монотонный низкий голос и совсем не нервный тон; проблемы сослуживца тоже не давали ему покоя.

– Да, это ужасно, – вздохнул он с сожалением, – он рассказал мне и… никому больше вроде, поэтому я захотел с тобой это обсудить. Я был у нас медиком недолгое время, потом переучился на водителя. Должен сказать, мы видели километры дерьма… И Майк тоже, с ним вообще все было… сложно.

– В каком смысле? – спросила я аккуратно.

– Он очень сильный солдат, хороший парень, и мне было очень тяжело слышать, что он столкнулся с расстройством. – Себастьян говорил с ровной интонацией, не выражая никаких отрицательных эмоций. Он держал тонкими пальцами кофе, и на одном из них я увидела татуировку с красным медицинским крестиком.

По телу пробежала легкая дрожь, но я продолжила молча слушать его.

– И после того, как он мне рассказал, я сразу подумал, что ты от него… отдалишься, будешь… не знаю, ненавидеть. Он говорил, что ты спокойно отреагировала, но думал, что это просто проявление шока. Что ты думаешь по этому поводу?

Мне потребовалось время, чтобы собрать необходимые слова и описать свои чувства, а уж тем более высказать их Шульцу.

Тот отвлекся на кофе, разглядывая поверхность стола и ожидая моего ответа.

– Я не ненавижу его. – Это было главное, что я хотела сказать. – Да, мне было страшно поначалу, но я не могу его обвинять… Я поняла, что это было не специально, но…

– Дело в том, что он, похоже, что-то к тебе чувствует. – Себастьян цокнул, потирая вздернутый кончик носа, а затем неловко заулыбался. – Это… впервые на моей памяти. Уже пару лет его знаю, но никогда не слышал, чтобы он с кем-то встречался даже прежде. Очень скрытный, черт возьми.

Я тоже улыбнулась; глядя на тонкие черты лица бывшего военного медика, мне стало интересно, почему такие, как он, идут в армию, когда могут с легкостью пойти в рекламные модели.

Себастьян не был смазливым, но внешность оставалась привлекательной, а низкий голос меня слегка смущал, хоть и не был похож на тех мужчин, которые мне нравятся.

Меня приятно поразило то, что он решил поговорить со мной о Майке и его проблеме. И еще сильнее удивило, что Майк ему открылся.

– Прости, что тебе пришлось с этим столкнуться, диагноз неутешительный, но Майк старается. Он ходит к психиатру, на собрания ветеранов где-то у вас, ему лучше. Просто из-за того, что он вечно один, бытовуха стала для него непривычной. Он спит один, живет один, представь это: молодой парень после войны вернулся в пустой дом… Хотя о чем я, – хмыкнул он, – я и сам пока один живу. Мне повезло. Я пока отказываюсь куда-то ехать, хочу устроить жизнь.

– Да, конечно, я все понимаю…

– Слушай, – он чуть наклонился ко мне, – а ты сама что думаешь о нем?

Не врать.

– Он мне нравится, – сказала я, неловко облизнув губы, на которых оказалось слишком много сахара, – но я не знаю, как мне с ним себя вести.

– Как и со всеми, – мягко кивает Себастьян, глядя мне в глаза, – он слишком верный, чтобы кого-то быстро забыть, это я тебе говорю на случай, если думаешь, что после каникул будешь спокойно жить. Он типа… один из тех, кто к тебе в Сиэтл приедет посреди ночи, чтобы просто увидеть. Он парней вытаскивал из руин, без каски, весь в крови…

– Господи… – почти пропищала я, но Шульц тут же остановился.

– О, меня понесло, прошу прощения, – тихо засмеялся парень. – В общем, спасибо за то, что выслушала, и я надеюсь, что у вас все получится. Окей?

– Окей, – улыбнулась я в ответ, и должна признать, Себастьян внушил мне умиротворяющую дозу веры в то, что наши с Майком беды можно исправить. – Пойдем?

– Ага, – кивнул он, забирая кофе, и мы пошли к выходу.

На улице он подал мне руку, чтобы я ее пожала.

– До встречи на свадьбе, – подмигнул Себастьян, прежде чем уйти, – увидимся!

– До встречи! – Ответив, я решила вернуться к Глории.

Мое состояние было трудно сравнивать с тем, что было раньше. Теперь я чувствовала себя хоть и неловко, пусть я не была готова к встрече с Майком после всего этого, но диалог с Себастьяном помог мне избежать недосказанности.

Теперь дело оставалось за платьем и свадьбой.