Я не помню, когда в последний раз так тщательно искала, что надеть: на поиск платья мне потребовалось чуть ли не полдня.

Мы с Глорией оббегали ближайшие недорогие бутики и массмаркеты, но там не было даже близко ничего, что могло бы подойти для платья подружки невесты. Встречались только странные узоры, глупые рюши, неуместные вырезы и прочая ересь. Спустя уже пару часов у Глории начала болеть голова, и она решила купить себе кофе.

В конце концов я остановилась у одного платья цвета хаки: оно было чуть длиннее середины бедер и отлично подходило мне по росту; прямое, облегающее и на тонких лямках, плечи открыты.

Я присмотрелась внимательнее, пытаясь увидеть хоть один недочет, но Глории оно тоже понравилось.

– С твоими рыжими волосами будет шикарно, – сказала она, потирая висок, а следом взглянула на ценник, – и стоит недорого…

– Наверное, беру, – задумчиво промямлила я.

– Эшли, ты вообще-то через пару часов должна быть у Викки, – напомнила мне тетя, – кто покупает платье в последний день?

– Тот, кто отложил все на последний момент… – согласилась я с ней.

Все-таки платье было отличным и не выглядело неуместным или вызывающим: никаких похабных кричащих оттенков и странных, глупых вышивок. Просто приталенное платье на лето.

Я была благодарна Викки за то, что она не ввела жесткий дресс-код, по ее словам, достаточно, чтобы мы просто пришли на свадьбу. Глория была рада, что мне наконец-то что-то понравилось. Дело оставалось за малым, и к часу мне уже надо быть у дома, чтобы девчонки меня накрасили и сделали прическу.

Когда Глория везла меня в машине, из-за волнения у меня стоял ком в горле, я нервно сжимала кулаки.

– Ты будешь отлично выглядеть, – почувствовав мое состояние, утешила она, – к тому же ты будешь не одна!

– Почему-то переживаю, – пролепетала я, – может, из-за Майка? Я его недели три не видела…

Глория грустно улыбнулась, но закатила глаза. По ее виду было понятно, что она считает эту проблему пустяком.

– А ты выходи, вся такая сексуальная и крутая, и хватай его за воротник, и говори: «Долой весь этот детский сад!» И жили они долго и счастливо.

– Господи, – расхохоталась я, – план надежный, как швейцарские часы.

– Ага, когда-то я так пригласила на выпускной бал мальчишку, который мне нравился с начальной школы.

Я вздохнула, вышла из машины и нервно осмотрелась по сторонам. Вроде бы все было просто отлично, даже погода словно подстраивалась под сегодняшний день: небо чистое, солнце мягко пригревает, даже нет ветра!

Но отчего-то в голове ноют мои чертовы тараканы, словно все вообще идет не по плану и что-то испортит мне настроение еще сильнее. Я застыла в задумчивости. Однако Глория ударила по сигналке, чтобы та заверещала и вывела меня из раздумий.

– Я вернусь через час, – сказала она с недовольной миной, угрожая мне кулаком, – и чтобы этой кислой рожицы я не видела!

– Клянусь, сейчас приду в норму, – пообещала я, обнимая пакет с платьем и обувью, – девчонки меня убьют, если я буду грустить.

– Или это сделаю я!

Почему-то именно сейчас я ощутила себя какой-то беспомощной. Проходя мимо людей, которые готовили закуски на кухне, я пыталась найти среди них хоть одного знакомого. У меня не вышло. Скорее всего, это были чьи-то дальние родственники, но меня, к слову, приветствовали радушно. Со второго этажа выбежала Бланка. Она была в розовом платье в пол и двумя косами, как и на девичнике, только на этот раз в них были вплетены разноцветные ленты. Она бросилась на меня с объятиями и заверещала, уводя на второй этаж, где в спальне Викки уже готовилась к церемонии.

Окно выходило на задний двор с садом, который действительно был огромным и идеально подходил для празднования.

Невеста взволнованно сидела напротив зеркала в пол и дула себе на лоб, как это делают женщины, когда пытаются сдуть нависшие пряди, и все это выглядело так умилительно, что я засмеялась.

– Эшли! – воскликнула она. – Слава богу, ты здесь, я так волнуюсь!

– Все будет отлично, – серьезно произнесла я, – а то Глория нас убьет! Думаем о хорошем!

Она пару раз резко кивнула. Ребекка начала укладывать ей волосы; Бланка сразу взялась за меня, усадила рядом на кровать и принялась рассматривать мое лицо.

– Так, ну, волосы ты уже выпрямила… – Она сощурилась и взяла кисточку. – Как насчет легкого макияжа? Нюд?

– Можно и так, – неуверенно сказала я, – мне, в принципе, без разницы.

– Сначала переоденься, – скомандовала Бланка. – Бэкс, что там по времени?

Платье Викки было длинным и прямым, без всяких лишних вещей вроде пришитых камней или чего-то подобного. Единственное, что я заметила, – это шнурованный корсет с тонкой вышивкой из блестящих нитей. Элегантно и со вкусом.

Сколько ее помню, Викки никогда не любила пафос и ко всему относилась рационально. Сейчас же, когда прошло столько лет со дня нашего с ней знакомства, я ощущаю себя по-настоящему волнительно. Она сегодня выходит замуж, начинается новый этап ее жизни – совсем иной, и столько всего впереди…

Меня захлестнула естественная волна печали, и я терпеливо ждала, пока Бланка подправит мое лицо косметикой. Профессионально накрасив мне губы матовой помадой персикового цвета, Бланка довольно улыбнулась и полюбовалась моим макияжем – чудесным результатом своей работы.

Платье на мне сидело неплохо, пусть поначалу и было дискомфортно: я давно не носила ничего подобного, и сейчас мне казалось, что я полуголая.

Татуировка уже зажила и была на виду: мне только сейчас стало немного стыдно за то, что, можно сказать, я просто взяла и сделала такую же, как у Майка. С другой стороны, все делают, вот и я захотела.

– О, задумалась… – шепнула Ребекка, пока я стояла напротив зеркала и смотрела на себя.

– Ага, – кивнула я, – просто не пойму, что не так.

Пусть я не была высокой, но платье выглядело вполне неплохо на моем самом обычном женском теле: не худая и не полная, я пыталась понять, что именно меня не устраивает в том, что я вижу.

– Все отлично, Эш, – сказала мне Бекка, мягко положив руку на плечо. – У тебя точно ничего не случилось?

– Все хорошо, – нахмурилась я, – просто за Викки переживаю, она волнуется.

– Скоро приедут парни, все будет отлично, – успокоила меня девушка, – может, бокальчик шампанского? Или покушать?

– Не откажусь выпить, – робко пролепетала я, – только не в одиночку.

– Пойдем вниз, – улыбнулась девушка, пальцами поправляя свою пышную прическу, – как раз надо помочь Глории с ее этими горшками…

Мы спустились, оставляя Бланку и Викки в комнате, и на лестнице я столкнулась с высоким мужчиной средних лет: он был подтянут, светлые волосы с легкой сединой.

– Здравствуйте, – прошептала я, извиняясь, – прошу прощения, не привыкла к туфлям.

– Мэм, – кивнул он спокойно, – все в порядке.

Ребекка за руку протащила меня между несколькими женщинами в гостиной. В этом скоплении я успела увидеть и маму Викки, низкую худую женщину в брючном костюме.

На террасе заднего двора Глория уже расставляла живые цветы в свои фирменные горшки, а Ребекка протянула мне бокал с шампанским.

После первого же глотка мне полегчало: оно было ледяным и отлично успокаивало. Либо это мое подсознание решительно хотело мне помочь. От нервов у меня подкашивались ноги; несмотря на то что каблук был маленьким, мне все еще было неудобно. Почему нельзя стоять в кедах?

На самом дворе уже все было готово: дорожка из лепестков различных цветов вела к небольшому алтарю, там же уже был священник: он обсуждал с отцом Викки что-то важное, а еще несколько мужчин разносили закуски в другую часть двора, где под широкими белыми навесами уже были накрыты столики.

– Хочу в караоке, – сказала Ребекка, наполовину осушая бокал, – тысячу лет не пела.

– Будет караоке? – удивилась я, пропуская еще нескольких женщин к навесу. – Серьезно?

– Ага, – довольно кивнула девушка, поправляя платье бледно-кремового цвета, – интересно, кто напьется первым и будет петь песни Backstreet Boys?

– Понятия не имею. – Усмехнувшись, я допила шампанское и удовлетворенно замычала. – А где все… друзья жениха?

– А, скоро будут, – отмахнулась Ребекка, – пойдем, кстати, посмотрим, может, они уже и приехали…

Без нашей помощи Глория сделала все даже быстрее и махнула рукой, чтобы мы не стояли над душой. Обойдя дом, мы с Беккой увидели свадебную машину, а точнее…

То, что я увидела, сразу повергло меня в шок: это был самый настоящий военный «хаммер», украшенный различными свадебными лентами, бантиками и прочим.

– Да уж, – хмыкнув, ухмыльнулась Ребекка, – это в стиле Джейка. Вся башка армией забита.

Будь я в другом состоянии, то непременно бы рассмеялась, но из «хаммера» выходили друзья жениха: четверо мужчин в парадной военной форме темно-синего, почти черного цвета. У некоторых были медали, но пока мне было интересно только то, что среди них был и Майк.

Аккуратно подстриженный, гладко выбритый, он улыбался, разговаривая с одним из сослуживцев, имени которого я пока не знала.

Холодок пробежал по моей спине и остановился на кончиках пальцев. Единственное, чего я захотела, это обнять Нолана, просто схватить его и впиться ногтями в лицо.

Ребекка, почувствовав мое состояние, осторожно потянула меня во двор; я едва держалась на ногах, а сердце истерично отбивало рваный ритм.

– Пойдем-ка выпьем еще, красотка, – ласково прошептала она, – чувствую, горячо сегодня будет…