Глория все те две недели, что я ждала девичника, не сводила с меня взгляда и каждый час своего свободного времени, пока была дома, заглядывала в комнату: приносила воду, газировку, поливала цветы на подоконнике. Она делала все, чтобы держать меня под присмотром, убеждалась в том, что я ничего не сделаю с собой и что я не плачу, уткнувшись в подушку, как было в первую ночь, которую я провела в комнате после того случая у Майка.

Я не знала, что мне думать по этому поводу. Все случилось быстро, резко и слишком неожиданно. Никто и не думал, что обычная ночевка так закончится.

Мне было страшно – без всякого сомнения, но как только Майк очнулся и открыл глаза, страх оказаться задушенной сменился слишком неожиданным чувством.

Я ощутила печаль.

Стоило Нолану открыть глаза, как в них сразу же отразилось отчаяние. Он убрал руки и уставился на меня, анализируя ситуацию и думая о том, что делать дальше. Я могла поклясться, что видела его разочарование.

Моя шея болела – хватка была крепкой и, видимо, профессиональной: наверное, этот захват изучался ими специально для обезвреживания врага, и мне не повезло.

От страха поначалу свело все тело, я пыталась вырваться, однако Нолан чертовски сильный и крепкий. Он так вцепился меня, что я и двинуться не могла.

Страх до сих пор сидит в голове и не дает мне спокойно жить.

Все эти две недели, до субботы, я провела в доме, изредка выезжая с Глорией в ее магазин. Тогда я поняла свою двойственность: я выглядывала на улицу с надеждой увидеть Майка.

Все ли у него хорошо? Отошел ли он от этих событий? Мне было боязно за его самочувствие, и отчего-то я даже думала, что он может совершить с собой что-то непоправимое, но Глория, будучи в более здравом рассудке, всегда твердила: Майк не подумает об этом.

Почему даже после такого ужасного события я тщетно надеюсь вернуться к той точке, которая была до той ночи?

Глория понимала, что со мной происходит, поэтому каждый ее взгляд в мою сторону сопровождался грустным вздохом. Тетя все-таки надеялась, что меня с Майком связывает что-то большее, чем просто работа, которую он мне когда-то предоставлял.

Я сама это осознавала, просто не хотела ей признаваться: даже после того, как он меня чуть не придушил, я продолжала считать, что все еще можно изменить.

Может, я просто глупая и наивная дура, которая не научилась на ошибках после связи с Кайлом? Возможно.

Но отчего-то Майк не казался мне обреченным на поражение. Он открыто говорил о своих проблемах и признавал их, не желая, чтобы его жалели: это привлекало меня. Это вызвало какой-то непонятный импульс, симпатию.

Мне не хотелось помогать ему, как это показывалось в фильмах: девчонка влюбляет в себя парня и по щелчку пальцев решает его проблемы с головой. Здесь все было куда более трагично, и свои мысли Нолан должен отрабатывать, наверное, с военным психиатром.

Кто-то говорил мне, что он принимает таблетки, но я уже не помню, кто именно. Думаю, это не так важно, главное – чтобы Майк не остановился и не опустил руки.

Сейчас мне было страшно подумать о том, что могло бы случиться, если бы он не очнулся. К счастью, он пришел в себя, и в напоминание у меня на шее осталась пара едва заметных синяков – в тех местах, где пальцы слишком сильно вдавились в кожу.

Две недели я спала, смотрела сериал «Ганнибал» и думала о том, что мы с Уиллом Грэмом чем-то похожи…

Иронично, но и я, и Уилл привязаны к человеку с проблемами и в упор их… если не игнорируем, то уж точно принимаем.

Помимо сериала, я решила проверить все, что успела сберечь. Того, что было на счете, хватало только на одну из старых моделей, но, видимо, мне и это сейчас не помешает, но…

Так как мы с Майком не поехали в город за подарками, я была осчастливлена тетей.

Вечером, когда я уже собиралась к Викки, укладывая и выпрямляя волосы, в комнату постучалась Глория. Она зашла с большим пакетом и уставилась на меня, подняв брови.

– Я решила помочь тебе с этим, – проворковала она, подойдя ближе и раскрыв пакет. – Это для Викки, тут отличный набор столовых приборов, я его выиграла в телемагазине… А еще пара ваз для цветов.

– О боже, – прохныкала я, обнимая ее, затем я отставила пакет. – Зачем?..

– Ты сама не своя, – выдохнула она, – я же вижу, ты до сих пор в шоке.

– Я просто не знаю, что мне теперь делать, Гло, – покачала я головой и скривилась. – Что за дрянь творится?

– Твои лучшие годы… – неловко проговорила она, но потом заулыбалась, цокнув. – Не думай об этом сейчас, у вас девичник! Где он будет, кстати?

Я посмотрела на себя в зеркало. Чуть подкрашенная, волосы уложены, в футболке Майка с логотипом армии, в спортивных легинсах. Викки попросила не наряжаться – все-таки большую часть мы просидим у нее дома, а про вторую она промолчала, тщательно выдумывая различные отмазки.

– Дома, – ответила я, наконец-то оторвавшись от мыслей, – посидим, поболтаем, посмотрим фильмы…

– Вот и отлично, – согласилась Глория, поправляя на мне очки и наклоняя голову, – знаешь, ты можешь думать что угодно, но я уверена, у меня, блин, предчувствие, что все будет хорошо! И я видела Майка пару дней назад, он выходил из церкви. У них там собрания, уж я-то прошаренная!

Я засмеялась: ну ничего от Глории не скрыть! Обняв ее покрепче, я взяла пакет, мы спустились на первый этаж, продолжая разговаривать.

– Приеду завтра, наверное… – сказала я.

– Да, зайди сразу ко мне, окей?

– Конечно, – кивнула я, – позвони тогда, как нужно будет.

– Да, мне просто нужно снова погрузить горшки. Для Викки их нужно докрасить.

– Ох, ну и проныра, загрузила тебя!

– Мне за это платят, – хихикнула Глория, прежде чем выпустить меня на улицу, – и я обожаю свои горшочки. Все, проваливай отдыхать!

Показав ей язык, совершенно по-детски, я вышла и сразу увидела напротив машину. Это был черный кабриолет марки BMW, в котором сидели три девушки. Одна из них, мулатка с пышным высветленным афро, махнула мне рукой.

– Крошка, прыгай в тачку, мы спешим! – Она нажала на клаксон, и раздался веселый сигнал. – Викки уже горит от нетерпения, а огнетушителя в тачке нет!

Сама виновница торжества подняла бутылку с шампанским и потрясла ее:

– Эшли, мать твою, срочно на бо-о-о-орт!

Я подбежала к машине, закинула пакет с подарком и забралась на свободное место позади, рядом с юной мексиканкой – кареглазой, с заплетенными в две косы черными волосами, она дружелюбно шлепнула меня по ноге и передала бокал с шампанским:

– Давай, залпом за невесту! Я Бланка.

Услышав приятный южный акцент девушки, я сразу вспомнила, насколько сильно люблю латиноамериканских темпераментных женщин.

– Эшли, мы едем делать татуировки!

– Чего? – Я в шоке взглянула на Викки, которая обернулась ко мне с пассажирского места.

– Я хочу всем подружкам татуировки. – Она как будто заранее расстроилась. – Но ты можешь и отказаться…

Я не могла ее огорчить, да и в целом… Вспоминая, как стильно с татушками на теле выглядит Нолан…

– Я не против, – призналась я, – просто удивлена.

– Меня зовут Бекка. – Девушка за рулем оглянулась, выезжая на дорогу. – Придется сгонять в соседний городок в салон…

– Эшли, – позвала меня Бланка, поднося стакан к моим губам, – а ты любишь боль?

Я рассмеялась, чуть поперхнувшись шампанским. Учитывая мой нескончаемый опыт в качестве жертвы, как бы это ужасно ни звучало, татуировка не напугает меня.

– Обожаю, – с вызовом, но дружелюбно сказала я, – но, надеюсь, тату будут маленькие.

– А на каком месте? – поинтересовалась Ребекка. – У кого-нибудь уже есть идеи?

– На кисти! – воскликнула Викки. – Хочу себе что-то из рун!

– Плечо, – фыркнула Бланка, отпивая из своего бокала, – давно хочу там что-то тупое и банальное. Сердечко? Бабочку? Напьюсь и узнаю.

Она загоготала так громко, что я вздрогнула от неожиданности и чуть не пролила шампанское. Девчонки были одеты так же просто, как и я: в футболки, шорты и штаны. Викки и сама была в майке и джинсах.

Такая простота мне очень нравилась. Я упала на сиденье и выпила шампанское.

– Эшли-и-и-и! – позвала меня Ребекка, недовольно кривя губы. – Не молчи, хочешь что-нибудь набить?

– Я за идею Бланки, напьюсь и узнаю!

Викки сощурилась и посмотрела на меня повнимательнее. Ее взгляд остановился на моей шее, и она еще пристальнее вгляделась.

Я неловко опустила голову. Думаю, ей покажется, что синяки просто померещились. С такого ракурса и расстояния она вряд ли сможет что-то рассмотреть.

Бланка передала мне целую бутылку шампанского и взяла себе другую.

– Ну вы и говнючки, я ведь тоже хочу! – проверещала Ребекка с водительского места, ударив по рулю. – Ну ничего, приедем домой – и будет мне кайф!

Такой девичник мне нравился: четыре девчонки напьются, сделают по татуировке в соседнем городе, прокатятся на кабриолете и поваляются в подушках, смотря фильмы.

Я предвкушала новую татуировку.

Какой она будет?

Чему я ее посвящу?

Бланка была права. Сначала надо напиться так, чтобы дать волю мыслям: на девичнике можно, потому что после случая с Майклом я не пила две недели.

Мне пришло оповещение: Джейкоб Стивенс опубликовал новую фотографию.