Печаль парализовала меня. Слезы заливали щеки, но из груди не вырвалось ни звука. Я застыла, уничтоженная, с глазами, устремленными в пустоту. Всегда знала, что в головоломке моей жизни не хватает какой-то части, и теперь, когда она снова заняла свое место, я не была уверена, должна ли радоваться этой новости. За пять минут мое существование прояснилось, но все же мой разум по-прежнему был омрачен сомнениями. Я винила себя за это. Злилась на свою бабушку. Зачем ты солгала мне о моих родителях? Если бы мне рассказали хотя бы о том, как умерла моя мать, я смогла бы разобраться в этом задолго до поступления в эту Академию.

От информации, которую я только что раскопала, у меня свело желудок. В моих снах я видела не ее. Девушка, которую я видела, на самом деле была слишком молода, чтобы быть моей матерью, но единственные ассоциации, которые возникали в моей голове, настолько совпадали с увиденным мною, что всякая логика была позабыта.

У меня есть сестра… И не просто сестра, а близнец. И именно она пыталась предостеречь меня во сне. Но почему? И играет ли она какую-то роль в моем статусе Избранной? Я терялась в размышлениях, мой разум был слишком занят, чтобы действовать. Мне следовало бы взбеситься, пойти предупредить мадам Жорден или просто попросить ее позволить мне позвонить бабушке. Но я по-прежнему не могла этого сделать. Раненое сердце взяло бразды правления в свои руки, не позволяя моему телу и конечностям двигаться.

Четыре удара в дверь отвлекли меня от мыслей. Тем не менее я не сдвинулась с места. Кто бы это ни был, не хочу его видеть. Закрыв глаза, я проклинала всех на свете. Всегда, когда я хочу побыть одна, меня начинают донимать. Я представила Гюго стоящим в конце коридора, и хотя он был единственным человеком, которому я действительно доверяла, внутренне я надеялась, что он развернется и уйдет прочь.

Новые удары, более настойчивые, заставили меня нахмуриться. Неохотно, почти лениво я рассталась со своим одеялом, прежде чем встать с кровати. Я позволила ногам дотащить меня до двери, которая сокрушалась под ударами уже в третий раз.

– Иду! – воскликнула я, распахивая дверь.

Передо мной стоял не Гюго, как я думала, а Алисия.

– Что случилось? Ты в порядке? – спросила она, пристально глядя на меня.

Мои глаза наверняка были опухшими и красными, как и всякий раз, когда я проливаю слезы. И, должно быть, я ужасно выгляжу, но это не самая главная проблема. Что она здесь делает, когда комендантский час уже так близко?

– Все в порядке, – успокоила я ее, – а ты зачем?.. Все хорошо?

Я решила отложить упреки, которые обещала себе высказать, найдя ее. Как и я, она не выглядела так, будто у нее был отличный день.

– Ты должна пойти со мной: Совет хочет тебя видеть.

– Чего? Сейчас?

Не нужно было большего, чтобы мое сердце неистово забилось в груди. Еще недавно я радовалась, что мне не пришлось сегодня беседовать с членами Совета, но на самом деле, думаю, они просто ждали подходящего момента, чтобы застать меня врасплох.

– Да, следуй за мной.

Ничего больше не объясняя, она посоветовала надеть куртку и найти ее в конце коридора, а после удалилась.

Отказ от сотрудничества не представлялся возможным. Я несколько секунд наблюдала, как она лавирует между девушками, готовящимися вернуться в свои комнаты. Я закрыла дверь, ища повод отказаться. Мне нужна была хоть одна причина, чтобы отложить эту встречу. Но выхода не было, и я быстро смирилась с этим. Надела туфли и куртку. Провела ладонями по лицу, чтобы хоть немного прийти в себя, а затем вышла из комнаты.

Молча Алисия повела меня к выходу из школы. Она не произнесла больше ни единого слова в мой адрес, и ее хмурый вид не сулил ничего хорошего. Наверняка это был приказ, который ей отдали перед тем, как она пришла искать меня, но мне это не нравилось. В первую очередь она должна была оставаться мне другом.

В темноте ночи Алисия ускорила шаг, в то время как я сохраняла медленный темп, чтобы отсрочить беседу.

– Холодно, давай быстрее! – приказала она.

Нет, но…

Мне не требовалось большего, чтобы разозлиться:

– Ты серьезно? Да кем ты себя возомнила?

Может быть, мое нынешнее состояние и было не совсем спокойным, да и я не должна была превращать это в балаган, раз она просто выполняет приказ Совета, однако это не давало ей права так агрессивно себя вести.

– Я понимаю, что ты ведешь себя глупо, потому что тебя об этом попросили, но тебе не нужно так со мной разговаривать, – упрекнула ее я.

Моя подруга закатила глаза, что заставило мою злость вспыхнуть еще сильнее.

– Сейчас не время ругаться, – вздохнула она.

– Конечно, сейчас не время, но знай, что после ты меня выслушаешь, Алисия. Настоящая подруга предупредила бы о том, что меня ждет, и сказала бы, куда мы идем!

Мои слова раздражали ее, я видела это по мрачному блеску в ее глазах. Если бы ее взгляд мог дать мне пощечину, он бы сделал это без колебаний.

Но пока мы стояли так, молча противостоя друг другу, далекий голос выкрикнул мое имя.

– У нас нет времени на споры, – проговорила она, пока я искала, откуда меня зовут.

Я узнала Гюго, стоящего на ступеньках крыльца главного здания, – его силуэт освещался двумя фонарями, находящимися по обе стороны от головы. Когда он бегом добирался до нас, я внутренне поблагодарила его за то, что он дал мне время немного прийти в себя, но также и за то, что просто был рядом, вот и все. Одно его присутствие способно меня успокоить и не дать выйти из себя.

– Все хорошо? – спросил меня он, задыхаясь.

Теперь, когда он был рядом и я могла подробно рассмотреть его лицо, я заметила, что он какой-то странный.

– Этот вопрос должна задавать я…

– Гюго, мне приказано отвести ее к Совету, так что закончите разговор позже, – вмешалась Алисия.

Это уже слишком.

– У тебя какие-то проблемы? Расслабься, Алисия!

Я расправила плечи и повернулась лицом к ней, чтобы выразить все свое раздражение. Сощурив глаза и стиснув зубы, я посоветовала ей перестать играть в послушную собачонку. Она так же неистовствовала, готовая ответить что-то нелицеприятное, и конфликт, казалось, был неизбежен, но рука Гюго легла мне на бедро.

– Мне нужно поговорить с тобой, Анаис.

И, не давая мне времени успокоиться, он потянул меня назад, пока мы не отошли на несколько метров.

– С тобой все в порядке? – спросил он меня снова, пока мой взгляд все еще был прикован к Алисии.

Она скрестила руки и постукивала ногой, явно в нетерпении.

– Анаис, пожалуйста, скажи мне… У тебя проблемы?

Умоляющий тон Гюго вернул меня к действительности. Я смотрела в его глаза, пытаясь понять, почему он выглядит так странно.

– Нет, я в порядке. А ты? Ты выглядишь…

– Твои глаза… Почему они красные?

Как и Алисия, его состояние казалось мне странным, но, в отличие от этой заносчивой девчонки, от поведения Гюго мне скрутило живот. Впервые я заметила страх в его глазах.

– Я в порядке, клянусь, но в чем дело, Гюго?

Сам он не мог объяснить свое состояние. Он провел рукой по моим волосам, делая вид, что размышляет, а потом взял меня за плечи и наклонился, чтобы быть ближе к моему лицу.

– Я не знаю, но что-то тут не так… Я был в своей комнате и понял, что… Ну… Я почувствовал, что у тебя проблемы.

Его пальцы сжались на моих плечах, а слова были наполнены испугом.

– Успокойся, я в порядке… Просто Алисия зашла за мной, чтобы пойти на Совет, и, не сказав больше ни слова, провела меня так далеко… Судя по всему, мы идем в Зал Испытаний.

Я попыталась успокоить его, насколько могла, но в моей голове постепенно зарождались вопросы. В прошлый раз он почувствовал нечто подобное, когда я телепатически позвала его, сама того не сознавая. Неужели все мои тренировки ничему меня не научили?

– Хорошо, тогда я пойду с тобой, – объявил он.

Я сомневалась, что он имеет на это право, но кивнула. Я бы предпочла, чтобы он был рядом со мной, по крайней мере, до тех пор, пока ему не прикажут уйти.

Алисия не согласилась, когда Гюго сообщил ей о своем решении, – она попыталась отговорить его, но он не оставил ей выбора.

– Не тебе указывать, что я должен делать, – бросил он.

На моих губах появилось подобие улыбки. Не знаю, какой была бы моя жизнь в этой школе без него. Он всегда был рядом в нужный момент, хоть и предпочитал быть в уединении. В знак благодарности я вложила свою руку в его. Сначала удивленный, он посмотрел вниз на этот жест, а после сплел свои пальцы с моими.

– Мы так и будем тут топтаться? – спросил он Алисию, которая все еще искала способ разрешить ситуацию.

Видя, что он полон решимости пойти с нами и что ее слова ничего не изменят, она сдалась и снова направилась к Залу Испытаний.

– Спасибо, – прошептала я Гюго.

Он ответил мне соблазнительным подмигиванием, которое растопило бы сердца целой толпы девушек.

Мы молча вошли в пристройку. Я услышала несколько голосов из коридора, но как только мы прошли через занавес из прозрачных полос, они стихли.

Помимо мадам Жорден в центре амфитеатра находились три человека. Двое мужчин из столовой, а также молодая женщина, невысокая и светловолосая. Ни один из них не оценил присутствие Гюго.

– Что же, Гюго, тебе не хватило нашей беседы? – ухмыльнулась молодая женщина.

– Кажется, я начинаю влюбляться в вас, – ответил он тем же тоном.

Его ответ никого не позабавил.

То, что он так обращался к взрослой женщине, меня совершенно ошеломило. Я знала, что у него есть мятежная сторона, но не до такой же степени. И то, что я была главной причиной такого его поведения, заставило меня чувствовать себя некомфортно. Ему не нужно навлекать на себя их гнев из-за меня.

– Добрый вечер, – сказала я, чтобы перетянуть внимание на себя.

– Добрый вечер, Анаис. Рада наконец-то познакомиться с тобой. Я Магали Тийе, председатель Совета Верховных… Знаю, уже поздно, но нам нужно было встретиться с тобой перед отъездом.

Она – председатель?

Эта женщина обладала властью управлять целым сообществом, хотя на вид ей было всего около тридцати лет. Я потеряла дар речи от этого.

Она двинулась вперед, покачивая бедрами, – голос глубоко внутри меня зашептал, предупреждая не доверять ей. Но прежде, чем она успела снова заговорить, мадам Жорден приказала своему сыну вернуться в комнату.

Сначала я задалась вопросом, почему он не имеет права присутствовать при нашем разговоре, учитывая, что присутствие Алисии никого не смущает, но, чтобы не создавать шума, я наконец забрала свою руку из его и послала ему шарик мыслей:

«Все в порядке, я справлюсь. Встретимся в моих снах?»

Он собирался выразить несогласие – я начала понимать его потребность нарушать бесполезные правила, – но смирился, когда я взглядом заверила его, что все будет хорошо. В конце концов, прекратив попытки понять происходящее, он направился к выходу из Большой Арены. Сразу же я почувствовала себя совершенно беспомощной, и у меня скрутило живот от волнения.

– Кстати, мам, – вдруг начал Гюго, останавливаясь и делая шаг обратно.

Мадам Жорден, похоже, была раздражена тем, что сын позорит ее перед всеми, вместо того чтобы молча подчиниться. Но все же она приподняла одну бровь, слушая.

– Код? – спросил он.

Никто не понял ни его вопроса, ни его упрямства, включая директрису, которая проворчала, что у нее нет времени на это и что ему лучше как можно скорее уйти.

– Нет, пока не получу код! – упорствовал Гюго, занимая место рядом со мной.

Вдруг меня одолели сомнения, смешанные со страхом. Взрослые, стоящие перед нами, косились друг на друга, что не предвещало ничего хорошего.

– Ну что? – продолжал настаивать Гюго.

Нужно, чтобы он замолчал. Он их раздражал, я это чувствовала. Я собиралась сказать ему успокоиться, но меня парализовало, когда Магали изменила свою внешность на моих глазах. Она превратила свое тело в тело мужчины, в два раза больше ее ростом, чье морщинистое лицо было искажено гневом. В следующую секунду Алисия и мадам Жорден последовали ее примеру – теперь на их месте стояли двое мужчин.

– Антагонисты, – прошептал Гюго и потянул меня, встав передо мной.