Сидя на расправленной кровати Алисии в течение последних нескольких минут, я с изумлением наблюдала за беспорядком, царящим в комнате. Книги валялись на полу, и одежда была разбросана по всей комнате, что, похоже, вовсе ее не беспокоило.

– Твой похититель все же позволил тебе сбежать? – поддразнила меня она по поводу Гюго. Судя по тону девушки, тот действительно раздражал ее.

– Что между вами не так?

– Может быть, ему не нравится, что кто-то приближается к его хорошенькой пленнице!

Ее ответ заставил меня хихикнуть, но тем не менее не пролил свет на их отношения. Что-то произошло между ними, этого нельзя отрицать. Похоже, она не хотела об этом говорить.

– Ты не думаешь, что он странно ведет себя со мной?

– Я вообще считаю его странным.

Я еще не слишком хорошо его знала, но у меня сложилось впечатление, что со мной он другой. Или же он так просто проявлял сострадание.

– Это не в его духе, – искренне пояснила Алисия. – Он одиночка. То, что он сблизился с тобой, ни от кого не ускользнуло. Может быть, ты ему действительно нравишься, но я все равно советую тебе быть с ним настороже.

– Почему я должна быть осторожна?

Она сделала вид, что на мгновение задумалась.

– Во-первых, он сын директрисы. Во-вторых, он мнит себя Супер Сайяном[6]. В-третьих, в прошлом году он кошмарил девушку, на которую запал Тома, просто чтобы свести того с ума. Не удивлюсь, если он решил повторить этот опыт с тобой.

Я понятия не имела, что значит второй ее аргумент, но это и не важно.

– Ты намекаешь, что он вообще говорит со мной только потому, что Тома тоже это делает?

Это как-то немного слишком. Не думаю, что Алисия без зазрения совести лжет мне, но все же трудно в это поверить.

– Возможно.

Я приняла во внимание ее слова, решив быть готовой и к такому исходу событий, но лучше уж я вынесу собственное суждение об этих двух братьях.

– Могу я узнать, почему ты их так ненавидишь?

– Это долгая история, – прошептала она, избегая моего взгляда. – Кстати, я забрала твою контрольную!

Удивленная такой внезапной сменой темы, но опасаясь, что, перебив ее, я не узнаю о результатах теста, я наблюдала, как Алисия роется в ящике стола. Она достала из него мой листок и протянула мне. На моем лице появилось кислое выражение, стоило мне изучить первую страницу. Всего три процента!

– Это правда, что ты облажалась, – констатировала Алисия, словно чтобы меня добить. – Но, как я и обещала, обязуюсь давать тебе частные уроки.

По крайней мере, она держит слово. Мысли о Гюго перестали вертеться в моей голове.

– Все оценки ставятся в процентах? – спросила я, осматривая красные чернила мадам Пуарье, покрывавшие все мои листы.

– Так обстоит дело со всеми уроками, кроме тех, на которых мы практикуем способности. Там нас оценивают только раз в семестр. Как и в день твоего приезда, мы проходим три или четыре случайных теста, чтобы нам выставили оценки.

Я кивнула.

Остаток вечера Алисия преподавала мне математику. Мы пересмотрели упражнения первой контрольной, и благодаря ее объяснениям все стало более понятно. Поблагодарив ее за помощь, я покинула ее комнату за несколько минут до наступления комендантского часа. Коридор был пуст и тих, когда я возвращалась к себе с улыбкой на лице. Алисия – замечательная девушка, а еще очень веселая. Ее компания была мне очень полезна.

Силы еще оставались, потому я в последний раз пробежала взглядом по листам контрольной. Упражнения больше не казались мне сложными, но лучше бы все хорошенько усвоить, прежде чем снова увидеться с мадам Пуарье завтра. Только когда закончила с исправлениями, я надела пижаму. В мыслях, переполненных математическими расчетами, я легла на матрас, закрыла веки и довольно быстро заснула.

– Ланеро!

Я проснулась от испуга и обнаружила, что Гюго, стоя у моей кровати, сверлит меня пристальным взглядом.

– Прекрати уже так делать!

Я неловко поправила волосы рукой, смущенная его присутствием. Стало неприятно от мысли, что он может наблюдать за тем, как я сплю, когда ему заблагорассудится.

– Я же говорил тебе, что нам надо встретиться!

– А я ответила, что буду с Алисией. Ты хоть иногда спишь по-настоящему?

Мой вопрос, кажется, позабавил его – он одарил меня одной из своих хищных улыбок. Конечно, я знала, что путешествие в мир снов не мешает отдыху наших тел, но, должно быть, нашему разуму тяжело постоянно бодрствовать.

– Это не так часто происходит. У меня были на тебя планы, и сейчас уже больше часа ночи, так что приходи.

– В смысле?

– Поднимайся, Ланеро. Тебе пора научиться контролировать свои силы.

Полагая, что я достаточно поработала сегодня вечером, я была не в восторге от еще одного частного урока. Но тут мне на ум пришло то, что он рассказал мне в столовой. Я встала с постели, желая узнать степень своих способностей.

– Как же мне повезло, что моим учителем является полноправный хозяин вселенной!

Он рассмеялся, и от этого у меня в груди растеклось теплое чувство. Меня смущало то, что я к нему чувствовала, но я была уверена, что никто бы не устоял перед этой улыбкой.

Надев кроссовки и куртку, я вышла из комнаты. Мы прошли по длинному тихому коридору, а потом спустились в холл, где Гюго открыл большую входную дверь.

– Мы идем на улицу?

– Браво, Шерлок!

Я молча последовала за ним в сторону Зала Испытаний. Я наблюдала за его уверенной походкой, идя позади, одновременно прокручивая в голове слова Алисии. Он выглядел не так уж плохо, я чувствовала желание побыть с ним наедине даже в кончиках пальцев. Не знаю, чего он от меня ждал, но, кажется, он все предусмотрел. Только пройдя через занавес, я открыла рот.

– Вижу, тебе особенно нравится это место.

Электрические лампы ярко светились вокруг нас, и температура была едва ли выше, чем снаружи.

– Можно сказать и так. Ты все еще хочешь этого?

Удивительно, но да, я хотела. Мне вдруг нестерпимо захотелось поставить на место всю школу, и ради этого я была готова потеть тут всю ночь, если потребуется.

– Покажи мне, на что ты способна! – поторопил меня Гюго.

– Вот так, без подготовки?

Он не ответил. Вместо этого подошел к трибунам и сел в первом ряду.

– Гюго, если ты здесь, чтобы чему-то меня научить, то, скорее всего, потому, что я ничего в этом не смыслю, тебе так не кажется?

– Если ты не покажешь мне свой базовый уровень, как я узнаю, чему должен тебя научить?

Его акцент эхом раскатился по пустой арене. Я замерла на мгновение – и решилась.

– Ладно, я попробую… Но серьезно: я ничего не смыслю в применении способностей!

– Да понял я уже! – воскликнул Гюго раздраженно.

Он встал в центре арены, сделав мне знак присоединиться к нему.

– Первое, что тебе нужно знать, это то, что все происходит здесь, – начал он, прикладывая два пальца к виску. – Даже если некоторые думают иначе, все наши способности применяются ментально.

Я кивнула. Сама я называла их скорее магическими, чем ментальными.

– Ты можешь перечислить все существующие способности? – продолжил он.

– Нет, я знаю только некоторые.

– Во-первых, ты обладаешь телепатией и манипулированием, – быстро проговорил он. – Есть еще метаморфозы, их ты видела в день тестирования; затем телекинез, заставляющий предметы двигаться, и еще десятикратное увеличение нашей силы, которое мы называем верховностью… Есть также эмпатия – способность ощущать эмоции живых существ, – левитация, магнетизм… И, наконец, самые сложные – психометрия и осознанные сновидения, которыми чаще всего овладевают только ученики четвертой ступени – по крайней мере, так я думал раньше.

Я пожалела, что не захватила с собой листок и ручку. Удалось запомнить только половину этого списка.

– Ты владеешь всеми этими навыками?

– Как я и говорил, я полноправный хозяин вселенной!

Заканчивая свою фразу, он подмигнул мне. Сердце сделало кульбит.

– Продемонстрируешь что-нибудь? – спросила я его.

Мне посчастливилось мельком увидеть его мастерство на испытаниях, но в тот момент это все было слишком неправдоподобно для меня. Гюго улыбнулся, рассматривая меня, затем отступил на несколько шагов.

– Что ты хочешь увидеть, Ланеро?

– Превратись в единорога! – воскликнула я, смеясь.

Несомненно, мне следовало выбрать что-то другое, например, силу, которую я еще не видела, но я была настолько ошеломлена его преображением в первый раз, что бездумно воспользовалась новой возможностью увидеть его представление.

– В единорога? Не могла выбрать жеребца или что-нибудь более мужественное? – проворчал он, не проявляя энтузиазма.

Но, не оставив мне шанса оправдать мой выбор, он сосредоточился, пристально наблюдая за мной своим завораживающим взглядом. Его лица не коснулась ни одна эмоция. Взгляд Гюго украдкой скользнул по моей щеке, а после встретился с моими глазами. Я слегка вздрогнула – так сильно его взгляд взбудоражил меня. В следующее мгновение его ноги стали похожими на ноги лошади, а затем и остальная часть его тела изменилась: вмиг он преобразился в сказочного серебристого единорога. Прямо посреди его лба вырос красивый прозрачный рог, сверкающий, как хрусталь.

Я подошла ближе, завороженная. Его грива блестела металлически-серыми вкраплениями, волосы казались мягкими, как шелк. Не сдержавшись, я протянула руку, чтобы коснуться их. Осторожно положив пальцы на его холку, я позволила им скользнуть вдоль его позвонков.

– Потрясающе, – прошептала я.

Его морда очаровательно обнюхала мое ухо, а потом отстранилась. Восхищенными глазами я в последний раз осмотрела единорога, прежде чем Гюго снова принял человеческий облик.

– Просто фантастика!

Парень растянул губы в легкой улыбке, однако я отчетливо поняла, что он смущен, – впервые на моей памяти.

– Я никогда не была так очарована, – добавила я, чтобы он понял, как это было здорово.

– Спасибо, Ланеро, но я думаю, нам следует начать с чего-нибудь попроще, например, телепатии.

– Да, но пока мы не начали, у меня есть один вопрос… Куда девается твоя одежда во время превращения? Просто, я думала…

– Кажется, ты пересмотрела фильмов об оборотнях, – весело заметил он. – На самом деле это не трансформация, а скорее убеждение, если так можно выразиться. Я заставляю окружающих думать, что принимаю сущность единорога, но по факту остаюсь собой.

Это было сложновато для моего понимания, но я не стала спорить. Только что я увидела единорога, вот и все.

– Согласна начать с самого простого, – вернулась к главному я, решив заняться своим обучением.

Гюго сел на пол, предложив мне следовать его примеру.

– Это так же просто, как защищать свой разум, вот увидишь.

– Я готова!

– Подойди ближе. – Он похлопал меня по ногам.

Я сделала шаг вперед и присела, приблизившись еще на несколько сантиметров, так что наши колени почти касались друг друга. Его лицо было так близко к моему, что у меня перехватило дыхание. Думаю, я впервые в жизни встретила такого красивого парня. От его длинных темных ресниц до безупречно очерченной челюсти… В нем нет никаких изъянов.

– Принцип прост: тебе нужно всего лишь впустить меня в свой разум, – объяснил он. – Это ты умеешь делать.

Я тут же вспомнила наш обмен мыслями: он общался со мной телепатически, но меня тогда могли слышать абсолютно все. Но с тех пор, как он научил меня ставить барьер, я делала это почти автоматически.

– Ты должна чуть приоткрыть барьер, который блокирует твои мысли, но также подчинить их, чтобы направить одному-единственному человеку.

– Хорошо. И как конкретно я должна это сделать?

– Ты визуализируешь свою защиту, затем открываешь небольшой проход, чтобы выпустить выбранную мысль, и потом ты контролируешь ее движение, пока она не достигнет разума другого человека.

– Э-э… хорошо.

Понять эти объяснения было непросто. Создавалось впечатление, что он говорит на другом языке, но, заряженная на успех, я решила не сдаваться и начинала тренироваться. Как и на моем первом занятии с ним, я закрыла глаза и сосредоточилась, воображая пустоту и посредине – маленький оранжевый свет, который и станет моим барьером.

– Открой глаза, – прошептал он едва слышно.

Я подчинилась и медленно приподняла веки. Сосредоточившись на свечении, согревающем мой лоб, я погрузилась в зеленый цвет вокруг его зрачков.

– Сконцентрируйся и мысленно нарисуй портал. Затем я обычно представляю себе небольшой проход: прямо в центре оранжевого пятна над моими бровями образуется крошечная брешь.

– Думаю, получилось, – пробормотала я, не ослабляя усилий.

– Подумай о чем-нибудь и приведи эту мысль ко мне.

Единорог.

Это единственное, что пришло мне в голову. Но самым странным было то, что перед моими глазах внезапно образовался шарик, напомнивший мне слова Ингрид. Я прищурилась, чтобы изучить его. Он был голубого цвета, совсем крохотный, и то и дело натыкался на мое препятствие, мешающее ему пройти. Зная, что должна делать, я направила его к тому отверстию в барьере, которое создала несколькими секундами ранее. Я держала мысль под контролем, когда та покинула мой разум, подпрыгивая в воздухе между моим лицом и лицом Гюго. Медленно я направила шарик к нему, и, как только он достиг лба парня, Гюго улыбнулся.

– У тебя пунктик на единорогов?

Хочется взорваться от радости, не обращая внимания на его насмешку.

– У меня получилось!

Меня захлестнула волна гордости. Я была так счастлива, что пришлось сдерживаться, чтобы не броситься Гюго на шею.

– Спасибо! А ты действительно очень силен, – проговорила я, беря себя в руки.

– Я ничего не сделал.

О, еще как сделал!

Несмотря на то, что время от времени я ненавидела его, чувства, которые он во мне вызывал, просто неописуемы. С ним я каждый раз словно преодолевала себя и внутренние барьеры.

– Уверяю, без тебя я бы никогда не смогла такое исполнить… Начнем сначала?

Мы повторили упражнение еще дважды. Мне удалось без труда доносить до него свои мысли. Я была так взволнована, что хотела бы продолжить тренировку подольше, но Гюго остановил меня, говоря, что на сегодня достаточно и мы попрактикуемся еще следующей ночью.

– Кстати, – спросил он, когда мы вышли из Зала Испытаний, – что происходит между тобой и Тома?

Его вопрос застиг меня врасплох. На мгновение я помедлила, прежде чем ответить.

– Хм… Да ничего, мы просто иногда общаемся друг с другом. А что?

– По школе ходят кое-какие слухи, так что я просто хотел убедиться.

– Какие слухи?

Я не из тех, кто проявляет какой-либо интерес к сплетням, но то, что я всегда находилась в эпицентре всех разговоров, начало меня серьезно раздражать.

– Да так, ничего такого.

Я схватил Гюго за руку, чтобы удержать, и нахмурилась, разочарованная тем, что он так и не ответил.

– Сказал «А» – говори и «Б»!

– Я слышал, что между вами что-то было, вот и все. Но тут чаще клевещут, чем говорят правду, поэтому я решил спросить тебя напрямую.

– Это вранье! Кто, черт возьми, распустил эту чушь?

– Успокойся, это не так уж и важно.

– Все эти выдумки обо мне беспокоят меня.

– Ланеро, в этой школе всем нравится судачить, ты даже должна быть польщена этим.

Я закатила глаза, но тут же вспомнила, что слышала сплетни и о нем. Он, несомненно, прав.

– А ты правда встречаешься с девушками, которые нравятся твоему кузену, только чтобы позлить его?

Гюго взорвался смехом, слегка нервным.

– Скажи этой чокнутой Алисии, чтобы она прекратила нести чушь, пока я не разозлился окончательно!

То, что он догадался, что эти слова принадлежали Алисии, заставило меня чувствовать неловкость. Не хотелось бы окончательно рассорить их: оба они были не чужими мне людьми.

– И это ты-то просишь не сердить тебя? – проговорила я с улыбкой, чтобы разрядить атмосферу.

– Я нормально отношусь к слухам, но сейчас эта сумасшедшая пытается настроить тебя против меня. Что же тогда она не рассказала о том, что произошло в прошлом году?! – выпалил он.

Внезапно я пожалела, что открыла рот.

– Если бы слухи были правдивы, думаешь, я был бы здесь, с тобой?

Не дожидаясь ответа, Гюго поднялся по ступенькам крыльца Академии и яростно распахнул огромную дверь.

В тишине я последовала за ним по лестнице, ведущей к спальням. Я прекрасно видела его напряжение, но не могла найти слов, чтобы расслабить его.

– Увидимся на французском? – спросил он наконец, когда мы поднялись на четвертый этаж.

– Ты же не злишься?

– Вовсе нет.

Он натянуто улыбнулся.

– Ладно, спасибо за сегодняшний вечер.

– Было бы за что, Ланеро.