Контролировать происходящее за спиной сложности не представляло. В зале имелось ещё несколько зеркал и я краем глаза прекрасно всё видел через одно из них, будучи готовым открыть огонь не меняя положения своего тела. Но опережать события не торопился, пусть неизвестный проявит свою сущность и за ним не заржавело. Думая, что он бесшумный ниндзя, молодой черноволосый парень в типовой придворной одежде выбрался наружу и подняв руку с кремневым пистолетом на линию огня, двинулся в мою сторону. Пора.

Стрелял я из-под руки, себе за спину, поэтому гарантировать идеальную точность стрельбы было невозможно, однако фортуна улыбнулась парню во все тридцать два зуба. Я рассчитывал на попадание в руку или район правого плеча, подальше от жизненно важных органов, и прицел оказался верным. Пуля шла куда нужно, но зацепила конец рукоятки и ушла рикошетом вниз, всего лишь зацепив по касательной голень противника.

Этого всего я, конечно, не видел, а уже после восстановил цепь событий по следам и со слов парня. Не являясь бессмертным, я не собирался сидеть и дожидаться шального куска свинца в затылок, а одновременно со своим выстрелом упал назад вместе со стулом, перекувырнулся через голову с поворотом на сто восемьдесят градусов и сразу сделал перекат вперед-влево, контролируя противника оружием.

Противник опасности уже не представлял. Пистолет, с даже не взведённым кремневым замком, валялся на полу, а рядом тихо постанывал парень, зажав руками рану на ноге. Вояка, блин. Не успел я оказаться на ногах, как в зал ворвалась моя охрана с оружием на изготовку, для которой работы по профилю уже не оказалось.

Подняв с пола его пистолет, я велел посадить нападавшего на стул и остановить кровь, а сам направился к столу и в этот момент за моей спиной завязался весьма интересный диалог.

– Устани курва! – произнес мой боец с позывным Дуга (длинный, серб.).

– Ти си Србин? – прорезался тонкий голос любителя прятаться за зеркалами.

– Jа сам Србин, али ко си ти? – последовал встречный вопрос Дуги.

Тут же развернувшись, я уточнил:

– Дуга, он что, по-сербски сейчас разговаривал?

– Вроде да! – пожал плечами боец, с выражением замешательства на лице.

– А ты почему к нему по-сербски обратился? – продолжил я разбираться в непонятках.

– Как-то случайно вышло, подумал про него нехорошо, вот курва и вырвалось! – развел руками Дуга.

– Понятно, значит Аббас нам не нужен, переводчиком сегодня будешь работать сам, – резюмировал я и переключил внимание на бледного пленника, – Ты серб? Как зовут?

– Переводчик не нужен, я понимаю русский! – с сильным акцентом, но вполне правильно проговорил пленник.

– Ну тогда отвечай на заданный вопрос, раз ты у нас такой разносторонний!

– Меня зовут Мехмет! – коротко ответил он, нахохлившись и стараясь сделать голос грубее.

После длинного и насыщенного трудового дня, никакого желания тянуть из Мехмета клещами каждое слово у меня не было, поэтому я сильно, до слёз, прихватил ему двумя пальцами кончик носа и проговорил медленно в ухо:

– Значит слушай меня внимательно умник. Ты направил пистолет на меня, на императора. По законам моей империи за это полагается смертная казнь, но у тебя даже права на суд нету, тебя не существует в этом мире. Там, на площади у дворца, гора трупов твоих товарищей янычар. Одно моё слово и станет на один труп больше. Насколько я знаю, из вас тут делали преданных слуг султана, его верных псов. У меня для тебя печальные новости щенок, ни султана, ни вашей гнилой империи больше не существует. Если хочешь ещё немного пожить, начинай рассказывать всё, что знаешь. Ко мне нужно обращаться Ваше Величество. Я понятно объяснил?

– Да, да Ваше Величество, я всё понял! – замотал он головой, – Меня зовут Милица, Милица Шевич, родом я из Белградского пашалыка. Меня забрали из дома восемь лет назад…

– Какой-то дерьмовый из тебя янычар получился Милица, – перебил я его, – если тебя за восемь лет даже пистолетом пользоваться не научили. Ты на меня пистолет направил, а замок не взвёл. Чем вы тут вообще занимались?

– Я не янычар Ваше Величество, я учился в школе Эдерун для самых умных, нас готовили для службы чиновниками, а военных готовили в школе Капыкулу, туда отбирали тех кто сильнее и выносливее! – принялся объяснять серб.

– Ну слава богу, а то я чуть было не расстроился, что мы против таких инвалидов два дня тут ковырялись! – усмехнулся я, – Давай, самый умный, рассказывай всё по порядку!

***

Судя по его словам, парень действительно оказался мегамозгом. Окончил школу для гениев с самыми лучшими отметками, стажировался в канцелярии у Сулейман-паши, что даже подтвердил ответами на несколько вопросов на темы, про которые мне сам визирь рассказывал позавчера, и знает кучу языков. Турецкий, арабский, персидский, османский, сербский и французский в совершенстве, русский похуже, а немецкий только начал изучать. Порядки сейчас были не такие строгие, как раньше, поэтому изучать родной язык и переписываться с родственниками уже не запрещали. А сейчас он трудился кем-то типа личного секретаря самого султана, насколько я понял. Всё это было очень интересно, но мне не давала покоя его фамилия «Шевич», будто я её уже слышал в полку, хотя лично с такой фамилией сто процентов никого не знал.

Парень воспринял моё указание рассказывать обо всём буквально, поэтому закончив со своими успехами в учебе и работе, перешел к рассказу о злоключениях в подземном ходе и о том, как по ночам пробирался по нему в помещения гарема и воровал там воду и еду, но я его уже не слушал.

– Помолчи! – остановил я его словесный понос и перевел взгляд на своего бойца, – Дуга, подумай, может быть ты помнишь у нас в полку кого-нибудь с фамилией Шевич?

Серб задумался секунд на двадцать, а потом пожал плечами:

– Командир, я знаю только генерала Ивана Шевича, одного из основателей полка, который вместе с Райкой Депрерадовичем привел людей от австрияков, и его сына Милоша. Но ни с кем из них лично не знаком. Генерал вышел в отставку, когда я еще ребенком был, а Милош погиб на войне с пруссаками!

– Точно, молодец Дуга! – хлопнул я себя ладошкой по бедру и опять переключился на умника, – Слышал что-нибудь в семье про это?

– Слышал Ваше Величество, слышал! – радостно закивал он, – Это родной брат моего деда Душана, он увел свою семью в Австрию из Белградского пашалыка. Там много таких семей, живущих по разные стороны границы. А потом они ушли оттуда в Россию в 1753 году, как раз в год моего рождения!

Так, так, дата вроде совпала, значит не врет, начал я прикидывать в уме варианты использования такого подарка судьбы. Может быть получится сразу взять под свое крыло сербов, пока туда австрияки под шумок не залезли. Значит нужно дожимать пацана.

– Что ж интересный рассказ Милица. Хотя нет, Милица, это же сербское имя, а какой из тебя серб, – резко изменил я тональность разговора на пренебрежительную и показал рукой на Дугу, – вот он серб, он веру предков не менял, как и еще сотни таких же бойцов в моей армии, которые пришли из России освобождать своих братьев-сербов от османского ига. Иван Шевич серб, он ушёл на чужбину, но не стал менять веру и прислуживать своим врагам мусульманам и католикам. А ты всего лишь Мехмет-перевертыш, верный щенок шелудивого пса Мустафы, предавший свою веру и свой народ. Ты даже смерти не заслуживаешь, презренный!

Потеряв к нему интерес, я повернулся в сторону двери и дал команду охране:

– Отрубите этому щенку кисть, которой он держал пистолет, перевяжите, чтобы не истёк кровью, и вышвырните из дворца. Не выношу предателей!

– Ваше Величество, я не предатееель, – заревел парень, упав со стула на колени, – я был ребенком и семья отдала меня по закону, разве у меня был выбор, за чтооо!

Остановившись после его слов, я задумался и вынес новый вердикт:

– Что ж мусульманин, возможно в твоих словах есть доля правды. Конечно, ребенку сложно бороться за свою судьбу, особенно когда тебе не оставляют выбора. Но сейчас ты уже не ребенок и мы можем проверить насколько лжив твой рот. Иди, я отпускаю тебя. Если в душе ты остался сербом, тогда сегодня ты вернешься в веру предков, станешь православным сербом Милицей, а завтра придёшь сюда, чтобы вместе со своими братьями бороться за свободу своей семьи и родины. Я всё сказал!

– Мне проследить за ним Командир? – сразу же задал вопрос Лис, отвечающий сегодня за мою охрану, когда парня вывели из зала.

– Зачем, насильно мил не будешь. Поэтому нарушать чистоту эксперимента не нужно. Угрозы от него никакой нет, если сбежит, будет неприятно, но информацией мы и без него сможем воспользоваться. А вот когда он сделает всё сам и завтра вернётся, это уже совершенно другое дело. Но тебе в любом случае придется отправляться в Белград, с ним или без него. Детали операции обсудим позже, а пока подбери с десяток сербов для этого дела!

***

Ждать завтрашнего дня я не стал и отправился в «Орлиное гнездо» в этот же вечер, как только закончил все дела в Тронном зале. Мне, конечно, не привыкать даже к совсем уж экзотическим местам для ночевки, но дворцовые интерьеры почему-то сильно раздражали.

Мои мысли по поводу Милицы оказались верны и утром в резиденцию привели хромающего босоного парня в рубище на голое тело и с православным крестом на груди, заявившегося во дворец, как только рассвело. Поручив его заботам своих бойцов и отправив группу для проверки в греческий квартал Фанар, где, по словам парня, он заново крестился, я принялся планировать операцию «Белград».

Сама по себе задача архисложной не выглядела. Добраться до места, связаться через семью Шевича с местными сербскими боссами и передать им мое императорское послание, в котором я провозглашаю создание Великого княжества Сербского и дарую титул Великого князя Георгию Депрерадовичу, нынешнему губернатору Донецкой губернии, который вскорости прибудет на родину с войсками, а им поручаю в ожидании прибытия законного правителя организовать защиту сербских территорий своими силами. В том, что Депрерадович согласится, я не сомневался, не тот это человек, чтобы проигнорировать такие судьбоносные события.

А вот с «добраться до места», могли возникнуть сложности. Немногим меньше тысячи верст по незнакомой и, большей частью, враждебной территории, это тебе не кот начхал. Здесь была надежда только на скрытность перемещения и на Лиса, который по праву слыл одним из лучших разведчиков в полку, чувствуя себя в горах и в лесу, как рыба в воде. Поэтому и численность группы будет небольшая, всего дюжина человек вместе с Милицей. Ну а первую часть пути, по открытой местности, группа проделает вместе с войсками фон Клаузевица, направляющимися для захвата Адрианополя.

Закончив подготовку плана и своего послания, которое я собирался ещё показать Обрезкову для приведения его в надлежащий вид (все же стиль моего письма был далёк от идеала), я отправился на плавучий госпиталь, пока его ещё не начали передислоцировать во дворец. Там я собирался посмотреть, как содержатся раненые, подбодрить их, вручить заслуженные награды и переговорить с бароном Ленцем. Судя по имеющейся у меня информации, барон получил тяжелое ранение и ему пришлось ампутировать левую руку. На Мальте он мне помог, поэтому я не мог не отплатить ему той же монетой и хотел предложить какую-нибудь административную должность в правительстве наместника.

Увиденное в госпитале меня порадовало, все же уровень орденской медицины, был на голову выше, чем в среднем по Европе. Как и мой визит, вкупе с наградами, не оставил равнодушным раненых бойцов и, конечно, Фридриха, который с радостью отменил планы по возвращению домой, без сомнений согласившись присоединиться к командору после выздоровления.

Вернувшись в резиденцию, я решил разобраться наконец с семьей бывшего султана или, если точнее, с её мужской частью, потому, как по женской, я уже все решения принял. Гарем, по умолчанию, оказался в компетенции наместника, пусть сам с ним и разбирается, а законных жен (или уже вдов) султана с дочками я решил забрать с собой в Крым и перепоручить их заботам бывшего хана, а сейчас губернатора Таврии Николая Гирей-Херсонесского. Думаю, что там им будет неплохо. А вот с пацаном, как мужчиной и наследником престола, я должен был закрыть вопрос лично.

***

– Селим, сейчас тебе придется принять решение, как совершенно взрослому человеку, но сначала я хочу узнать, ты любишь сказки? – начал я разговор, когда проинструктированный бывший наследник вместе с Обрезковым, который опять помогал мне в качестве переводчика, оказался в моем кабинете.

– Да Ваше Величество! – прозвучал от пацана вполне предсказуемый ответ.

– Хорошо Селим, тогда ты должен быть знаком с сюжетом, когда перед героем предстают три двери, из которых он должен выбрать одну. Сейчас ты в такой сказке и выйдешь отсюда в одну из таких дверей, возврата из которой нет. Поэтому не торопись, возможности изменить решение, от которого будет зависеть вся твоя последующая жизнь, не будет. Если тебе окажется что-то непонятно в предложенных мной вариантах, лучше спроси, я объясню ещё раз. Ну и, естественно, у тебя нет права отказаться от выбора и сам понимаешь, среди вариантов не будет такого, где я просто отпускаю тебя на все четыре стороны. Готов? – ободряюще улыбнувшись, посмотрел я на него, хотя собирался предложить ребенку вещи, за которые меня в прошлом мире детские правозащитники расстреляли бы, а потом повесили и напоследок утопили.

– Готов Ваше Величество! – сжав кулаки, решительно произнёс он.

– Молодец, мне нравится твой настрой. Итак, я император, ты наследник престола, поэтому в первой двери тебе будет дано право вызвать меня на смертельный поединок. Победишь меня и будешь свободен, как ветер, никто тебя не тронет, слово императора. Это может показаться насмешкой с моей стороны, но это совершенно не так. Перед боем каждый имеет шанс на победу, а ты, насколько я знаю, довольно неплохо обращаешься с холодным оружием. Во второй двери тихая спокойная жизнь, например, садовника в моей резиденции. Останешься в своей вере, будешь потихоньку ковыряться в земле, подстригать розы и ни в чем не нуждаться, потом женишься, но под присмотром. И, наконец, в третьей двери тоже возможность служить мне, но только так, как служат настоящие мужчины. Это возможность стать воином, полководцем или адмиралом, но для этого тебе придётся перейти в мою веру и сменить имя. Думай, выбирай. Времени тебе десять минут!

– Ваше Величество, у меня вопрос. Что с моим отцом, вы его убили? – сразу воспользовался он своим правом.

– Интересный вопрос Селим. Я завоевал три королевства, два острова, и одну империю, но до сих пор не убил ни одного человека королевских кровей. Раньше в этом не было необходимости, а в этот раз, когда я точно собирался убить султана, он пропал из дворца перед самым нападением. Покинуть город он точно не мог, поэтому вполне возможно, что стал случайной жертвой уличных боев. Не возьмусь судить каким он был отцом для тебя, правителям сложно уделять много времени своим детям, знаю по себе, но как с отца и защитника своего народа я бы с него пример не взял. Вот так! – развел я руками.

Парень наморщил лоб, услышав мой ответ, подумал ещё секунд двадцать и произнёс:

– Мой наставник Энвер-ходжа учил меня, что не стоит открывать дверь, которую ты не в силах закрыть. Это ведь вы убили Махмуд-бея на поединке голыми руками. Сулейман-паша рассказывал эту историю, которая произошла на его глазах. Значит выбрать первую дверь, будет глупостью, а не доблестью с моей стороны. Цветы мне безразличны, поэтому я выбираю третью дверь, только вы должны научить меня также убивать без оружия!

Вот так пацан! Охренел я не от его выбора, а от чёткости его логики. Да ещё и выставил в конце условие, будто это я его уговариваю здесь перейти к себе на службу. Такому палец в рот не клади, сразу отхватит по локоть.

– Я принимаю твой выбор. С этого момента Селима, сына Мустафы не существует. Завтра ты будешь крещен, а через неделю отправишься на Мальту в кадетский корпус, обучаться морскому и военному делу. Ну а право обучаться у меня искусству рукопашного боя, нужно будет заслужить учебой в корпусе. Вернемся к этому вопросу через пару лет. Есть ещё пожелания?

– Я бы хотел увидеть свою мать и сестру, если это возможно Ваше Величество?

– Конечно, через несколько дней они тоже отправятся в путь вместе со мной. Мы направляемся в Крым. Там они останутся при дворе бывшего хана Девлет-Гирея, он позаботится о них. Ты сможешь увидеться с ними перед отплытием, а по окончании учебы приедешь к ним в гости!

***

В том мире, адмиралу Колчаку частенько приписывали фразу про то, что наводя порядок в захваченном городе, не стоит трогать проституток, артистов и кучеров, которые служат любой власти. Его это слова или нет, доподлинно не известно, но сам он точно оказался политической проституткой, официально перейдя в конце 1917 года на службу британскому правительству, а затем усердно выполняя приказы лондонских хозяев на посту «Верховного правителя России». Что впоследствии было метко изображено народным творчеством в виде частушки про него – «Мундир английский, Погон российский, Табак японский, Правитель Омский». Но суть не в этом, а в том, что характеристика про службу любой власти, прекрасно подходит и мелким чиновникам, которые на мой взгляд даже более живучие существа. Примерно на одном уровне с домашними тараканами, которые, как общеизвестно, одни переживут ядерную войну. Воистину, императоры приходят и уходят, а чиновники остаются.

Через пять дней после захвата города, эти парни в серых одеждах возобновили, как ни в чём не бывало, свою работу, принявшись со всем усердием переписывать законы старой империи. Заставив и меня зарыться в гору бумаг, став приложением к перу, утверждающему документы. Хотя ничего нового, особенно в экономике, мы сразу придумывать не стали, сохранив основную часть прежних законов. Только доработав их с учетом упразднения шариата и изменений в положении общин, и переиздав на трех языках: русском, французском и турецком. Русская версия для меня и в качестве эталона, французская для наместника и его команды, а турецкая для всех остальных. Искусственный османский язык, которым владели только чиновники, я сразу же запретил и распорядился начать внедрение во все сферы жизни и образования русского языка, как языка межнационального общения.

Захват крепости Румели прошел без осложнений, обезопасив европейскую часть города, с маркизом де Сантильяной я тепло попрощался, передав с ним письмо королю Испании, в котором выражал надежду на установление доверительных отношений, задачи всем были нарезаны. Поэтому я с чистой совестью мог отправляться в Крым, на Родину, которую не видел полтора года, и подвести некоторые промежуточные итоги. Которые вполне укладываются в короткую фразу – лето провели отлично.

Если перефразировать бородатый анекдот про генерала за рулем, то можно сказать, что реальных виновников гибели Екатерины Алексеевны и Станислава Потоцкого я до сих пор не знаю, но часть наказаний уже привел в исполнение. Как обычно, первыми под раздачу попали поляки и турки. Хотя, как говорил Жеглов, наказания без вины не бывает. Поляки (по крайней мере какая-то их часть) своего лидера в любом случае предали, а турки безо всяких на то оснований нарушили взаимовыгодный мирный договор.

Вот на такой позитивной ноте первого августа, в день когда нашему с Софией первенцу Косте исполнился ровно год, мой левиафан, ста двадцати пушечный красавец «Константинополь», покинул бухту Золотой Рог, снова направив свой размеренный, внушительный бег на восток. А я перед выходом в море перевернул свою новую сокровищницу вверх дном в поисках подходящих подарков для моей ненаглядной, а также тёщи и Марии с её дочками, которые должен был доставить в Стокгольм адмирал Седерстрём (механическую птичку на подставке в подарок сыну я выбрал за пару минут). Несмотря на гигантское количество драгоценностей всех видов, именно женских аксессуаров там оказалось раз-два и обчёлся. Ведь долгие сотни лет подарки преподносились самим султанам, но никак не их многочисленным жёнам. Восток, как говорится, дело тонкое!