2022 год, февраль

Начальник УГРО Николай Маргошин встречаться со мной особо не хотел. Но Георгий умел быть убедительным, и в конце концов бывший участковый согласился на короткую – на полчаса, не больше! – встречу в местном кафе-стекляшке.

Мы с Анной заняли боевой пост за круглым столиком возле стеклянной витрины на десять минут раньше назначенного времени и, пытаясь растянуть на возможно более долгий срок маленькие чашечки эспрессо, ждали около часа. Я уже думала, что придется просить Георгия еще об одном звонке, когда Анна, почему-то сильно понизив голос, почти прошептала:

– Идет!

По узкой городской улице, между невысокими снежными сугробами неторопливо шел невысокий плотный мужчина с бульдожьим лицом и аккуратными усами щеточкой, этакий местный инспектор Лестрейд. Короткая расстегнутая куртка небрежно болталась поверх строгого брючного костюма. Не глядя по сторонам, он перешел через проезжую часть, вошел в кафе и сразу направился к нашему столику, не обращая внимания на нескольких мужчин за соседними столами.

– Это кто тут журналист? Вы? – отрывисто бросил он мне, остановившись в двух шагах. – Анна, а вас как сюда занесло?

– Вы меня узнали? – все еще осипшим голосом спросила она. – Почти двадцать лет прошло.

– Сказал бы, что вы почти не изменились, да врать не приучен. – Он, похоже, и не собирался садиться. – А вы, дамочка, точно из газеты?

В душе похвалив себя за предусмотрительность, я протянула ему удостоверение внештатного журналиста «Городских новостей».

– Хм… внештатница. – Он чуть ли не бросил в лицо мою ксиву, но все же сел на третий стул. – А чего вас сюда-то занесло? Что, в вашем городе криминала больше не осталось?

– Завотделом пишет большой обзор про всех серийников нашей области, – бодро оттараторила я, прекрасно зная, что все это Георгий уже говорил. – К счастью, их у нас не так уж много. В нашем городе штуки три набралось, и вот у вас тут прямо отборный маньячелло. Вы ведь расскажете о том, как вам удалось его поймать?

Он слегка усмехнулся в усы, но нахмуренные брови разошлись, и лицо словно помолодело лет на десять.

– Да я сразу все понял, – важно ответил он. – Ну… то есть мог бы и побыстрее, но после убийства той школьницы, Алены, все стало ясно.

– А можно по порядку? – Я положила диктофон на столик, между пустыми чашечками кофе. Молоденькая официантка нерешительно прошла мимо нас, покосившись на чашки, но подойти не рискнула.

– А что за порядок? – Он снова усмехнулся. – Мерзко было, вот что я вам скажу. То есть у нас девушки часто исчезали, но потом находились. Сбегали они из города, ясно? Но всегда давали о себе знать потом, писали родителям. А после того, как этот чмырь из армии вернулся, началось. То пропала одна девица, с которой он гулял. То вторая – и с концами. А за третью нас всех чуть из полиции не погнали! Звездулька оказалась из модных сериалов. Но там еще ладно, я думал, может, девки от несчастной любви руки на себя наложили. Если в реку сиганули, выплывут потом где-то на юге, такое у нас тоже иногда случалось. Но когда школьница после танцев пропала – ясно стало, что беда. Так что это скорее моя промашка, что он пятерых успел жизни лишить, прежде чем его остановили.

Похоже, Маргошин думал, что и тогда был начальником УГРО, подумала я. Возможностей у скромного участкового было не так уж и много.

– Но ваш маньяк был слегка… нестандартным. – Я покосилась на Анну. Та сидела молча, скрестив руки на груди, и смотрела куда-то вниз и вбок. – Обычно если уж серийники на девушек охотятся, то не сбиваются с пути. А ваш еще и парня прикончил.

– А кто сказал, что парня убили? – Он залился краской и, казалось, с трудом удерживался от крика. – Вы это… не смейте такое писать! Его по этому эпизоду даже не судили!

– То есть как? – опомнилась Анна. – Разве не он убил моего брата?

– Э, дамочка… – Он повернулся ко мне всем корпусом. – Для печати ни слова больше не скажу. Но если диктофон мне отдадите, могу по секрету бросить два слова.

Я тут же подвинула к нему диктофон. Он покрутил его в толстых пальцах, выключил и для верности сунул себе в карман.

– Официально то дело числится в висяках. – На Анну он старался не смотреть. – Но я уверен – никто вообще ее братца не убивал. Тот решил хайпануть… так сейчас модно говорить? Может, за девочкой какой-то ухаживал, а та на жирдяя плевала. Вот и начал на себя покушаться. А в последний раз не рассчитал просто. Или дружок ему помог.

– Но… – голос Анны задрожал и сорвался. – Как вы можете? У него шарф был сзади затянут, сзади!!!

– Да бросьте истерить, – поморщился тот. – Зачем я вообще тут с вами связался, вот хотел же отказаться. У вас руки не гнутся, что ли? Прям задолбаетесь себе шарфик сзади завязывать?

– Погодите. – Такого поворота событий я не ожидала. – То есть он три раза изображал покушение и один раз перестарался? Так вы думаете?

– Именно, – рявкнул опер. – Записки-то он писал, и себе и дружкам. Больше некому. Думал, если буквы печатные, никто не сообразит. Мальчишка, дурачок, а самым умным себя мнил.

– А что, есть экспертиза? – уточнила я.

– Да какая экспертиза, – отмахнулся мой собеседник. – И так все ясно.

Анна развернулась на стуле, пригнула голову и, кажется, тихо плакала. Я вздохнула. И вот как доверять такому следствию? Экспертиза для них лишняя, все ясно и так. Ладно, пока ничего нового я не узнала, кроме любопытной версии о самоудушении.

– Виктора судили по пяти эпизодам? – Я постаралась говорить как можно официальнее. – И по всем были доказательства? Насколько мне известно, в ту ночь, когда пропала школьница Людмила, он танцевал с Анной.

– Так она сама мне сказала, что он сбежал от нее, – фыркнул Маргошин, а я лишь подивилась его памяти. – Что, разве не так?

Анна подняла на него глаза:

– Так. Но он же вам что-то объяснил, куда так торопился?

– Слухайте, девули, а у нас вообще интервью или вы решили свое расследование организовать? – вдруг подозрительно прищурился опер.

– Я просто хочу ответ на свой вопрос, – умоляюще посмотрела на него Анна. – Я столько думала об этом. Он меня бросил, он даже секса со мной не захотел – почему? Ну ответьте же, это ведь давно не тайна следствия! – По ее щекам снова потекли слезы, а Маргошин тихо чертыхнулся.

– По кочану! Он на твою подругу нацелился, вот и отделался от тебя.

– И вам он так и признался – бросил ночью Анну, потому что хотел убить ее подругу? – заинтересовалась я. Терять нам, похоже, было нечего, интервью явно шло к завершению.

– Нет! – прорычал он. – Тоже умником себя считал. Уверял, что ему пришло СМС от Гели, его прошлой девушки, которая тоже бесследно исчезла. Прикинь, он себе послал смс с ее телефона, чтобы обеспечить алиби! Трижды ха-ха!

– Ого! – Я подалась вперед. – И что было в том смс?

– Да я наизусть учил, что ли?! Что-то типа: «Я в беде, срочно беги к лесной опушке возле школы, не добежишь за пять минут, меня увезут навсегда». Да какая разница, что за чушь он придумал! Гели к тому времени больше месяца не было в живых.