В Древнем Египте почитали священными самых разных животных — быков и крокодилов, львов и гиппопотамов. Со временем особое отношение к большинству из них ушло в прошлое — пожалуй, за одним исключением: очень многие наши современники до сих пор разделяют с древними египтянами любовь к грациозным красивым зверькам с независимым характером — кошкам. Египтяне называли их «миу» — из-за звуков, которые они издают.

Интересно, что культ кошек возник по египетским меркам поздно, уже во времена Нового царства, и многие ученые видят в этом отражение того, как развивались их отношения с человеком. Первоначально кошки были грозными полудикими зверьками, которые охотились на ядовитых змей и крыс. Они оберегали человека от опасности и от голода, ведь благодаря им оставалось целым зерно, прежде всего пшеница.

Со временем люди оценили не только пользу кошек, но и их красоту. Они стали любимейшими домашними животными у египтян и, как мы знаем, в итоге у всего человечества. Этих зверьков холили и лелеяли, особенно в богатых домах.

Когда любимцы умирали, дом погружался в траур, в знак скорби хозяева даже выбривали себе брови. Тела умерших кошек бальзамировали: египтяне категорически не желали отправляться в загробное царство без милых питомцев. Десятки тысяч мумий кошек дошли до наших дней.

Кошки стали священными животными богини Баст (другой вариант написания имени — Бастет).

Первоначально это было грозное божество с головой львицы и примерно таким же свирепым характером. Однако потом ее начали изображать с головой кошки или же просто в облике кошки, и характер богини изменился соответственно. Из воительницы она постепенно превратилась в символ плодородия и материнства, покровительницу рожениц и защитницу от болезней и злых духов. Обереги в виде кошек стали пользоваться у египтян большой популярностью. А главный жрец Баст получил титул «великий врачеватель».

ЧТОБЫ ЧЕГО НЕ СЛУЧИЛОСЬ

Оберег — предмет, который защищает от злых сил и просто от неприятностей. Обереги были самых разных форм, и делать их могли из чего угодно (камня, керамики, дерева, стекла, золота) в зависимости от обычаев того или иного народа. Египтяне чаще всего использовали в качестве оберегов изображения либо фигурки скарабеев, лягушек, анх (крест с петлей, символизирующий жизнь) и глаз. Нередко обереги хоронили вместе с мумиями, чтобы они и на том свете оберегали своих владельцев.

И конечно, в святилище Баст было множество посвященных ей кошек. Разрешали ли паломникам их гладить — история умалчивает.

Культ Баст распространился настолько широко, что фестиваль в городе Бубастис, проводимый в ее честь, посещали сотни тысяч человек. И наверняка свой вклад в такую популярность внесли ее священные животные — кошки.