Еще одного бога, связанного с Нилом, звали Себеком и изображали в виде крокодила или же человека с головой крокодила. У него было длинное могучее тело, огромные острые зубы, на голове — стебли и цветы водных растений. Жестокий, сильный, агрессивный (как и животные, считавшиеся его земным воплощением), он защищал богов и людей от страшных чудовищ, порожденных тьмой. И при этом иногда противостоял другим богам. Ничего удивительного в этом нет: хищник есть хищник и характер у него непростой.

Со временем, правда, представления о Себеке изменились, и его стали воспринимать как благое божество, обладающее целительной силой.

Изначально этого грозного бога почитали в местности, именуемой Файюмским оазисом, но с XIX века до нашей эры Себек обрел популярность и в других землях. А все потому, что его по каким-то причинам чтили фараоны XII и XIII династий. Они даже основали собственную столицу вблизи Файюма, а к своим именам прибавляли эпитет «любимый Себеком».

Такое особое внимание к Себеку длилось недолго, однако и до и после он занимал заметное место среди египетских богов. Неудивительно: крокодилы были сильнейшими обитателями Нила и считались священными животными. К тому же египтяне верили, что они способны предсказывать, каким будет уровень подъема воды в Ниле в этом году. Конечно, благодаря нилометрам жрецы и фараоны знали, чего ожидать от реки, а вот простым людям, лишенным информации (газет и тем более других СМИ тогда ведь не существовало), приходилось полагаться на догадки и приметы. Когда в преддверии разлива Нила на берег выбиралось сразу много крокодилов, в этом видели безусловно хороший знак: воды будет достаточно.

Летом, накануне разлива, который начинался в августе, жрецы Себека бросали в воду восковые фигурки крокодилов. Крестьянам, возможно, казалось, что игрушечные крокодильчики превращались в настоящих рептилий, хотя сами служители бога, разумеется, знали, что это не так.

И при этом жрецы умели разводить их. Самую крупную рептилию почитали как зримое воплощение Себека. Такого крокодила поселяли в храме, его кормили, за ним ухаживали, а после смерти тело бальзамировали. Археологи обнаружили в Египте множество мумий крокодилов, и подобные находки встречаются до сих пор.

Но не стоит думать, что особый статус крокодила наделял его неприкосновенностью. Сохранились мумии, по которым можно понять, что животные были убиты человеком. Возможно, в каких-то местностях хищников убивали в ходе неизвестных нам ритуалов.

А вот человека, на которого напал крокодил, считали счастливчиком! Загрызенного рептилией полагалось бальзамировать и достойно похоронить, ведь его почтил вниманием сам Себек!