И Свиньин отвечает здесь только по существу, умышленно не упоминая расценок на услуги шиноби:

— Мой статус мне не позволяет дел посторонних, параллельных дел. Мне, как посланнику, никак нельзя, — здесь он для убедительности качает головой, — «решать вопрос» с придворным эскулапом, который во дворце имеет вес. То будет слишком явным диссонансом с той миссией, что мой заказчик доверил мне с великою надеждой. Вдруг тайна вскроется и мне бежать придётся? Посольству моему придёт конец, усилия окажутся напрасны, когда я в двух шагах от завершенья.

— Это разумно, — соглашается Фридрих Моисеевич. — Их хабе ферштадн (я понял). Что ж… Тогда придётся всё решать самому.

И тут юноша, может быть и не совсем обдуманно, произносит фразу, которая меняет весь их разговор, а скорее даже, и все их отношения в целом:

— Уверен я, что справитесь вы сами. Проктолог вдруг исчезнет без следа, тем более что средь знакомых ваших есть люди вроде Макса Чингачгука.

Моргенштерн смотрит на него несколько секунд, лицо то ли хитрое, то ли злое, а потом вдруг он расплывается в улыбке, качает головой в восхищении и произносит:

— Фердамт клюге керль (чертовски умный малый)! А ещё и наблюдательный! Всё рассмотрел, всё заметил… Наверное, вы поняли, кто я и чем занимаюсь, — это была не совсем законченная фраза, она подразумевала под собой вопрос: ну и что дальше, паренёк? Может, ещё что-то скажешь из того, что не сказал сразу?

И Свиньин, разумно полагая, что этот их разговор всё прояснит, как говорится, расставит все точки над «и», и говорит ему:

— Ваш на отшибе дом, с болотом рядом, в районе самом тихом и безлюдном. Ваш способ жить, людей не допуская в глубины вашего немалого строенья. Приятель Чингачгук, который ночью сюда приходит с полною телегой, укрытою от глаз брезентом плотно. Ну, а ещё подробный ваш рассказ про то, как вы, тетради добывая, скитались в тех местах, где Викинг-Мойша кровавой дланью правит беспощадно, но вы оттуда выбрались живым… живым и, как я вижу, невредимым… Всё это обобщив, легко предположить, что вы, Фриц Моисеевич любезный, не кто иной, как тихий… — тут молодой человек замолкает, добиваясь драматического напряжения…

— Ну, кто? — Моргенштерну было очень интересно, он этого и не скрывал. — Ну?

— Людоед, — спокойно заканчивает юноша.

— Дас ист дер Тойфель (вот дьявол)! — восклицает Фриц Моисеевич и в весёлом запале хлопает рукой об руку. — Раскусил меня малец! Вывел, так сказать, на чистую воду. Ну, хорош, хорош… Клюгшайсе (чёртов умник), — он смеётся, а потом и говорит Свиньину: — Знаете что? А это и хорошо, что вы сами обо всём догадались. А то я голову ломал, как бы вам про всё рассказать. Ведь я с вами хочу реально работать, реально. Хочу дело с тетрадями начать. А дело-то немалое будет, одному непросто такое поднять. Ну а вы ведь парень не промах. Я уже это понял. Макс, конечно, тоже может помочь, но… — тут Моргенштерн в сомнении качает головой. — Но это всё-таки не его. Ему бы печень из людей извлекать или почки для пересадки, это да, тут ему равных нет. Развести какого-нибудь лоха, чтобы он жену заложил на органы, зарезать тихонько кого-нибудь в темноте, потом освежевать — это он, конечно, мастер; но осилить большое дело, производство, с серьёзными вложениями — нет, — Фриц говорит это как бы размышляя. — В этой ситуации, как говорится, его полномочия всё… окончены. Ну, а вы… Вы как раз подходите для этого дела, как нельзя лучше. Поэтому как единоличный хозяин тетрадей и с учётом того, что вы уже сделали свой вклад в экспертизу проекта, я готов вам предложить в будущем предприятии целых… — теперь драматическую паузу тянет Фридрих Моисеевич. И потом заканчивает, как молотом бьёт: — Пятнадцать процентов!

«Пятнадцать процентов? Пятнадцать?».

Нет, не то чтобы юноша был совсем не согласен. Но методика психо-вербального противостояния, с которой он был неплохо знаком, не рекомендовала ему сразу отвечать отказам на первое предложение оппонента. Желательно было выиграть время для анализа ситуации, плюс необходимо было ослабить позицию противной стороны. Неважно как — ну, например, незатейливым упрёком, сформулированным как вопрос-уточнение:

— А людоедом стали вы когда? Когда вдруг к Мойше угодили в лапы?

— Что? А… Да нет, как раз наоборот, — Моргенштерн говорил легко, он был, кажется, рад поделиться тем, о чём никому больше не мог рассказать: — Как раз то, что я кушаю людей, меня и выручило. Мы с Викингом на этом сошлись. Я же вам говорил, что со мной бежал один дурачок… — тут юноша кивнул: да, помню. — Ну вот… Когда я разобрался в ситуации, понял, что мы попали в логово Мойши — а мы попали именно к нему, так как все указатели в тех краях указывают как раз в обратную от действительности сторону, — я сразу ему всё и объяснил. Мол, так и так, уважаемый герр Викинг: Гитлер полностью капут, я сдаюсь, фройндшафт, и полностью на вашей стороне, и вообще я такой же, как и вы. Как говорится: «мы с тобой одной крови, ты и я!». И если у вас есть немного сухого трутовика, нож для разделки туш, шампуры — я вам всё докажу. А он мне тогда и говорит: ну попробуйте. И я у него во дворе за час совершил чудо, соорудил ему царский шашлык из шеи и печени Бернара-Аарона без всякого маринада. И Мойша оказался приятным человеком и честно признался, что мой шашлык ему понравился. И жене его, и детям тоже. И даже его привратник шабесгой Кирилл, и тот сказал, что вышло очень недурно, несмотря на кажущуюся сухость и не очень хороший запах Бернара. И меня тогда не стали сажать в яму на откорм. Так что идиот Бернар оказал мне большую услугу в самом конце нашего недолгого совместного пути. А Мойша тогда разрешил мне помыться, стал приглашать меня к себе за стол, хотя и держал меня под замком. Он оказался очень интеллигентным человеком в самом лучшем смысле этого слова. Начитанный, неглупый и любящий свободу человек. И он, и его жена, они живо интересовались жизнью в столице, говорю же, культурные люди. Но, сами понимаете, они по известным обстоятельствам не могли бывать в Купчино. А его милой жене так хотелось попасть туда. Вы не представляете, но она была влюблена в театр, как бывают в него влюблены только старые девы и провинциалки, и мечтала попасть хоть на одну постановку Володимира Кихтмана, — тут Моргенштерн морщится. — Хотя злые языки, конечно, болтают, что он разворовал половину вверенного ему театра, включая рейтузы балерунов, но всё равно слава о его новаторских и душераздирающих спектаклях, в которых балерин одевают в валенки, а голые дворники ударами бичей заставляют их крутить фуэте, дошла даже до тех мрачных мест, где хозяйничал Викинг-Мойша с этой своей очаровательной супругой. Так что моё людоедство, объективно говоря, оно как раз и спасло мне тогда жизнь, — он задумывается, кажется, вспоминая те непростые времена.

— Но в случае таком как так случилось, что стали в пищу вы употреблять как раз тот вид, к которому принадлежите сами? — интересуется молодой человек. — Что стало поводом к тому, зловещею причиной?

— К людоедству я пришёл исключительно осознанно. Всё по Канту!

— По Канту? По Эммануилу? — удивляется Свиньин.

— Естественно. По нему, по нему, по старику… — тут Фриц Моисеевич достаёт из кармана кожаных шорт трубочку, начинает её набивать листом чёрного камыша и кусочками сухих грибов. — Я пришёл к людоедству через критику чистого разума. Никаких императивов! Никакого пошлого опыта. Я же говорил вам, что устроился на Купчинскую биржу, главную биржу всего северо-востока, и уже тогда понял, что биржевое дело — это опосредованное поедание мелких лохов крупными биржевыми рыбами. Заметьте, планомерное и хорошо организованное. Биржевые воротилы и вся эта шушера из маклеров, брокеров и дилеров, они только и делают, что жрут в переносном смысле тех людишек, которые хотят разбогатеть. Так чего же плодить лишние сущности, когда людишек можно жрать без всех этих акций-шмакций, то есть напрямую. Тем более что на бирже было много таких, как я… — и тут вдруг Фриц замолкает и начинает раскуривать трубочку. А раскурив, закатывает глаза и, видно, не торопится продолжить рассказ… Но Ратибора интерес так просто разбирает, и он, вопреки своему темпераменту и обучению, начинает подначивать своего собеседника, выражая неподдельное удивление:

— На нашей бирже много людоедов?

Тут Моргенштерн смотрит на молодого человека долгим взглядом и сам спрашивает у него:

— А вы, что, не знали, что вся наша элита употребляет человечину?

И когда Свиньин качает головой — да откуда мне знать такое? — Фриц и продолжает снова с удивлением:

— Ну, вообще-то, я думал, в вашей корпорации убийц это первое, что преподают ученикам, — и потом он продолжает, пару раз пыхнув трубочкой: — Все крупные маклеры на бирже — людоеды. Все большие акулы, все акционеры биржи… Все, все, все… Это опознавательный знак. Ну, а всякая мелочь и молодёжь тоже пытается приобщиться, так сказать… походить. Там, где вертятся гигантские деньги, все осознают, что ты должен переступить эту линию, чтобы тебя приняло общество. Понимаете? Если вы не насилуете детей, не приносите человеческих жертв, не кушаете человечину, вам в высший свет путь закрыт. Это черта, которая отделяет вас от быдла и переступив которую вы приобщаетесь к элите, это билет в высший свет, и каждый соискатель своего места на вершинах общества должен этот билетик приобрести, без этого никак… Никак. Даже самые большие деньги не помогут тебе проникнуть в общество. Ты обязательно должен быть там для всех своим, должен консолидироваться с другими людьми высшего света, отрезать себя от всех остальных. Ритуалы, мой друг, во всяком обществе важны ритуалы, и особенно важны ритуалы посвящения и обозначения принадлежности к какой-то социальной группе. Все эти человеческие жертвоприношения, людоедство и педофилия отлично цементируют элиту. Сплачивают её. Дисциплинируют. И в случае какого-нибудь социального катаклизма элита — по сути, высшая каста людоедов — всегда будет выступать как единый монолит. Это социология, мой друг, обычная социология, которую преподают в любом, даже самом задрипанном, университете.^[14]

Шиноби сидел и молчал, «переваривал» то, что услышал; всё это для него было открытием, которое необходимо было как следует обдумать. А Моргенштерн, к этому времени уже немного «поплывший» от своей забористой трубочки, продолжал, немного посмеиваясь:

— Сначала, это… хе-хе… ну, потребление человечины у нас на бирже было вроде ритуала, а потом, — он машет трубкой, — стало обычной повседневностью. Вы знаете… хе-хе… если из женской голени удалить кости и снять с неё кожу, а потом сварить с хорошим специями, с укропом, вы не отличите человечину от мяса болотной анаконды.

Тут юноша вспомнил, что, кажется, в первый визит к Моргенштерну тот предлагал ему варёную змею. И от этого молодой человек поёжился: хорошо, что отказался, хотя и был голоден. Хорошо, что сэнсеи привили ему осторожность. А Моргенштерн, видя его реакцию, опять смеётся:

— Хе-хе… Да будет вам жеманничать. Возможно, вы уже и пробовали человечка. Где-нибудь в нашем общепите. Не зря же ко мне Максимка Кац приезжает, почитай, каждую ночь.

— Ах вот как? — Свиньин смотрит на собеседника, не отрывая глаз.

— Ну конечно! — и Фриц снова затягивается и выпускает клубы ароматного и дурманящего дымка. — Кацу из туши и нужно-то всего ничего — печень, или глаза, или, к примеру, бедренная кость, а всё остальное куда? Я же не могу сожрать за сутки сорок кило мяса и субпродуктов. Мы их разделываем, расфасовываем и развозим по заведениям общепита. Мы отдаём товар недорого, за ним очередь расписана на неделю вперёд, — и так как Свиньин смотрит на него всё с тем же удивлением, граничащим с ошеломлением, то Фриц Моисеевич и поясняет: — Да там никто не знает, что мы им привозим, мы ведь и фарш делаем, и маринуем его здесь, а человечину после термической обработки вы не отличите от барсуленины, или от мяса игуаны, или от мяса змеи. Так что…

— А Чингачгук… он тоже? Как и вы? — наконец произносит шиноби.

— Максимка? Нет-нет… — Моргенштерн качает головой, — он же убеждённый вегетарианец. Даже мидий не ест. Один раз, в ритуальных целях, конечно, поел немного, но абсолютно без удовольствия. Он ест всякую дрянь: толокно, каштаны, мандарины; ещё и не пьёт при этом, ещё и человек очень набожный, каждый день торчит в своей синагоге, и разговор у него только о делах да о заветах разных, так что мне с ним скучновато… — тут он замолкает, прислушивается. И верно, юноша ещё раньше услышал храп козлолося: кто-то подъезжал к дому.

— А вот и моя любовь пожаловала! — говорит Моргенштерн улыбаясь. — Буду её кормить, поить и использовать по назначению.

«Кормить? Несчастная певица, сама того и не подозревая, к элитам приобщается внезапно, благодаря диете Моргенштерна!».

— Только вот не пойму, — продолжал Фриц, подходя к двери и выглядывая на улицу через смотровое окошко, — где эти идиоты, где бродит сикофант с этим вашим арабом, почему их нет сегодня? Советник, вы не знаете?

— Признаться, нет; доносчик дома был, но где учёный наш — мне это неизвестно, — отвечает Ратибор, подходя к двери и всё ещё находясь под впечатлением от услышанного здесь.

А Моргенштерн тем временем отодвигает засовы и открывает дверь, и в дом входит яркая и рельефная в своём платье в обтяжку певица Розалия:

— О, — восклицает она, — молодой человек, вы здесь?

Она явно была рада его видеть. В ответ на это шиноби ей улыбнулся и поклонился.

А Моргенштерн заметил певице:

— Посланник уже уходит.

— Мне, к сожалению, уже пора, — подтвердил его слова Ратибор.

— Ах, как жаль! — воскликнула она очень искренне. А потом взглянула на хозяина дома без особой симпатии и снова оглядела помещение; и, никого больше не увидав, добавила: — Посланник, а может, вы ещё побудете?

— Ему пора, — весело повторил Моргенштерн и довольно бесцеремонно хлопнул даму по заду. И когда юноша вышел, захлопнул за ним дверь.

Свиньин видел, как в сгущающихся сумерках уезжает по дороге в город коляска… кажется, доктора Левинсона. Начинался дождь, и Свиньин поправил свою сугэгасу. Он взглянул на дверь дома людоеда и вспомнил глаза певицы, когда та провожала его взглядом. Она и вправду не хотела, чтобы он уходил. Но юноша думал, что ничего плохого с нею в доме Моргенштерна не произойдёт:

«Не для еды же привезли ему певицу!».

Так как на следующий день ему была назначена аудиенция на двенадцать часов, он решил, что бегать из поместья в город на завтрак ему не следует. Лучше посидеть дома и подождать назначенного времени, чтобы чего не вышло. И решил Свиньин купить еды сегодня, сейчас же, пока ещё не закрылись лавки. Правда теперь, после неожиданного рассказа своего знакомца, юноша точно не собирался покупать себе что-то мясное. Нет, нет, нет… Только мидии, улитки, осьминоги, хлеб, ну и всякие овощи с фруктами. А когда стемнело, он заскочил на секунду к Сурмию и рассказал ему о завтрашней аудиенции и о том, что кое-что предпринял, чтобы убрать из города Дери-Чичётко. А уже после поспешил к себе.

⠀⠀