А там уже все были в сборе, ну, если не считать доносчика Левитана, который в это время исполнял где-то по кабакам или базарам свой профессиональный долг. Моргенштерн — румяный, деловой и трезвый, восседал во главе стола, справа от него сидел проктолог-инвестор Левинсон, слева, чуть поодаль, учёный Бенишу разложил вокруг себя умные тетради, а в конце стола устроился молодой человек. Он как раз поспел к окончанию общего обеда, на послеобеденный чай, который Моргенштерн разливал всем из большой сушёной тыквы в стеклянные банки. Густой, насыщенный чай был чуть переварен, но не отвратителен и не содержал излишних дубильных веществ, от которых обычно сводит скулы.
А к чаю ещё все, кроме юноши, курили. Проктолог и Моргенштерн курили чёрные сигары, учёный курил грибы через маленькую курительную трубку. В общем, все вроде как удовлетворены, и тогда шиноби начинает:
— Друг мой учёный, скажите, как движется дело? Скоро ль вы нам экспертизы представите тексты, скоро ли мы, ознакомившись с мудростью вашей, примем решение, ради которого волею Бога мы здесь собрались компанией нашей чертовски приятной?
— Мудростью моей? — в некоторой рассеянности переспросил Бенишу, отрывая глаза от записей. Потом он обвёл взглядом всех собравшихся, затянулся забористым табачком и сдавленным голосом поинтересовался: — Чертовски приятной? А… понял! Ну, — учёный посмотрел на шиноби многозначительным взглядом: ну, ты понимаешь, да? И произнёс: — Думаю, два… два дня работы и потом ещё один денёк на подготовку отчёта — вот, в общем-то, и всё. И я представлю вам полную экспертную оценку этого… — тут Бенишу постучал пальцем по одной из тетрадей, — материала.
— Прекрасно! — выразил общее мнение доктор Левинсон, с удовольствием потирая руки, и продолжил: — Теперь, раз дело движется к развязке, а мы все в сборе, нам уже пора определиться с составом учредителей. Ну, хотя бы с его предварительным вариантом, чтобы инвесторы могли понимать количество паёв и могли рассчитывать процент акций на пай, — он уже даже вытащил из папки и положил перед собой лист бумаги и вооружился карандашом…
Но тут вдруг заговорил молодой человек:
— Доктор любезный, а разве мы в полном составе? Кажется мне, среди нас нет того, кто нас свёл на удачу и без кого не случилось бы этого дела!
— А-а… Вы про этого шалопута, Левитана? — зачем-то уточнил проктолог, хотя это было и так ясно. Он оглядел присутствующих и потом с улыбкой заметил: — Полагаю, что я выражу мнение большинства, если вспомню слова великих, которые говорили ещё сотни лет назад: А скрипач не нужен, родной, он только лишнее топливо жрёт. Так что…
И молодой человек готов был согласиться с этим: ну, раз это мнение большинства… но, как выяснилось, Моргенштерн к этому большинству не относился и, как показалось юноше, ни с того ни с сего вдруг его поддержал:
— Э-э… Э-э… доктор, полегче, полегче, у вас, я вижу, манеры как у прожжённого раввина, давайте вот без этого всего…
— А что такое, уважаемый Моргенштерн? — с притворным, как показалось Свиньину, удивлением поинтересовался проктолог. — Что не так?
— Прекратите вещать от лица большинства, у вас пока нет контрольного пакета акций, — отвечает ему Фриц Моисеевич. — И никто пока этого, как вы выражаетесь, шалопута Левитана из учредителей предприятия не выводил. И сделать это можно только большинством голосов при общем голосовании. К тому же вы ещё не внесли даже части пая. Так что…
— Я бы и хотел внести свою часть, но для этого нужно понять, что кому принадлежит и что я вообще покупаю, — уверенно парировал проктолог, — пока же мне ничего не ясно. Даже состав учредителей.
А Фриц Моисеевич был трезв, сосредоточен и, кажется, немного раздражён из-за своей трезвости; и он тоже нашёл что сказать доктору:
— Мне кажется, с учредителями всё ясно: их четверо, и один из них отсутствует; а вы всего-навсего возможный акционер… — и тут Моргенштерн добавил со значением: — Я повторяю, возможный, так как наше акционерное общество с большой долей вероятности может стать и закрытым… Так что не торопитесь, уважаемый…
— Ну что ж… — сухо произнёс доктор Левинсон. — Хоть что-то начинает в нашем деле проясняться, — и он прячет лист бумаги обратно в папку.
Честно говоря, шиноби был рад, что Моргенштерн поставил доктора на место; юноше не понравился председательский тон проктолога, его напористая деловитость и манера говорить от лица большинства, которую Фриц посчитал раввинской. В общем, юноша был полностью на стороне хозяина тетрадей и уже предполагал будущие баталии в их небольшом коллективе.
Тут вдруг очнулся молчавший учёный; он, кажется, хватил лишку, в смысле табака с грибами, отчего его глаза странно «плавали», и Ратибору показалось, что «плавали» они в некоторой независимости друг от друга, как у хамелеона. Но, несмотря на это, речь Бенишу была вполне осмысленна, и он сказал:
— Рановато вы, господа, делите паи предприятия.
И Моргенштерн взглянул на него и развёл руки: ну ты что, в самом деле, творишь-то? Да, эта фразочка шла вразрез с тезисом Фридриха Моисеевича о том, что в дело уже можно вкладывать деньги. И поэтому замечание учёного тут же заинтересовало инвестора:
— Так-так, это вы о чём, уважаемый?
— А я о том, уважаемый, — продолжал Бенишу, — что у меня нет одной тетради, самой важной. Вот о чём я. Нет… Эти тетради, конечно, материал ценный, но как начать процесс, мне всё ещё не очень понятно. Что за сырьё и как его подготовить к переработке — я могу только догадываться.
«Однако быстро дело перешло к тетради!», — удивляется шиноби. И теперь диспозиция для него, в свете предыдущих разговоров, становится понятной: учёный Бенишу и проктолог Левинсон объединились против хозяина тетрадей.
Во взгляде Моргенштерна, который ещё не понял тенденции, легко угадывалась фраза: какой же это тупой араб! Идиёт, ну разве такое можно говорить при инвесторах? И поэтому хозяин тетрадей заметил ему с намёком:
— Ну вообще-то вы, Бенишу, и не биолог! — а подсмысл этой фразы звучал, разумеется, так: а мы ведь можем найти и кого-то более компетентного на твоё место, безмозглый ты козлолось.
И шиноби, глядя на всё это, вдруг подумал, что внутренние противоречия в их небольшом сообществе приобретают и, скорее всего, уже приобрели какой-то… непримиримый характер.
«Как всё непросто в этом нашем деле. Ещё не ясно ничего — так что же? Уже мы можем зубы приложить и хваткой мертвою вцепиться в тушу того, кто нам готов вцепиться в тело».
И он решил не торопиться, пока понаблюдать за происходящим, и происходящее было ему интересно, так как проктолог тут и говорит:
— Послушайте, Моргенштерн, и вправду, где четвёртая тетрадь?
— Нет её, — сухо ответил ему Фриц.
Этот ответ показался юноше убедительным, он полагал, с большой долей вероятности, что Моргенштерн не врёт. Но вот Левинсон был не так легковерен.
— Моргенштерн, у меня нет возможности провести какой-то аудит, как-то проверить эти тетради, но как вероятный инвестор я хотел бы знать, откуда они у вас.
— Откуда они у меня? — поинтересовался Фридрих Моисеевич таким тоном, как будто спрашивал у собеседника: а ты точно хочешь это знать, мальчик?
Но «мальчик» и вправду хотел, и он настоял:
— Да, откуда они у вас?
— Хорошо, — отвечал ему Моргенштерн с прищуром. — Я расскажу вам, господа, эту забавную историю.
Но перед этим он встал и достал из кухонного шкафчика двухлитровую бутыль с чем-то мутным. С хрустом свернул на ней пробку, а потом стал предлагать всем, показывая бутылку без слов: будешь пить? А ты? Взглянув на Свиньина: ну, с тобой всё понятно. И так как никто больше пить этот напиток не решался, он выплеснул остатки чая из своей чашки прямо на пол и налил туда хорошую порцию жидкости из бутылки. И после этого, за мгновение, почти одним глотком, опустошив чашку и стукнув ею об стол, Фриц Моисеевич потряс плечами: ух как продирает, и начал свой рассказ:
— После университета я, как обладатель красного диплома…
— О, начинает он издалека, — заметил Левинсон без особого восторга.
Но Фриц не обратил на него внимания и продолжал: — …я был приглашён на Купчинскую биржу третьим ассистентом брокера. Но уже через пять лет стал вторым, а ещё через год и первым. Я смог есть хорошую еду и переехать из ночлежки в общежитие работников биржи. Мне до успеха оставался всего один шаг, и этот шаг я запросто мог пройти, тем более что сам мой босс уж очень стал увлекаться грибами; он гонял меня за ними и табаком едва ли не по два раза на дню, и мне только и надо было, что подсунуть в его чёрные грибы для курения кусочек белого гриба, и всё… Приступ сумасшествия на работе и отзыв лицензии! И я был как раз тем, кто должен был его заменить. Но этот хитрый подонок никому не доверял, особенно нам, своим ассистентам, потому что один из нас пару лет назад уже пытался отравить его, причём помогала ассистенту жена самого брокера. Из любви, разумеется. Ассистент, как потом выяснилось, натягивал бабёнку время от времени, и та была готова на всё. И с тех пор брокер тщательно проверял всё, что я ему приносил. Но уже тогда, когда он раскумаривался на работе до потери сознания, я начинал торговать за него и потихонечку стал обрастать клиентами, так как брал меньший процент, чем мой начальник. И через полгода переехал в первую свою комнатушку, стал обедать в хороших столовых и откладывать на чёрный день. А ещё я нашёл оптового продавца, который мне отдавал грибы по хорошей цене. И мне не нужно было бегать и покупать их в центре города втридорога, когда это нужно было боссу. Я продавал ему уже свои. А потом и другие брокеры стали ко мне обращаться. И вот тогда дела у меня и вправду пошли в гору. Брокеров на бирже сто человек, и все они люди с деньгами. А грибы и травы на бирже были у меня у одного. Правда, пытались там ещё всякие деятели влезть ко мне на мой участок, но я давал пару шекелей и немного грибков начальнику охраны биржи, и он сразу тех умников с моего участка выводил, ловя их с поличным. Через восемь лет работы на бирже ко мне наконец пришёл успех. Я уже снял квартиру с правом выкупа в новостройке, в отличном пятиэтажном человейнике, ездил на работу и с работы на извозчике. У меня уже был костюм, галстук и новые ботинки. Я даже сформировал свой собственный портфель, конечно, небольшой, но зато с самыми перспективными акциями. И стал замечать, что пользуюсь вниманием у женщин. У настоящих женщин, а не у уборщиц. И тогда вдруг понял, что я не хочу быть брокером на этой бирже. Потому что это… скучно, господа. Просто скучно. Я уже тогда имел свой кабинет на бирже, я переделал его из подсобки, что была возле туалета. Я хорошо его обставил и целый день скучал в нём, ожидая шести или семи клиентов, которые приносили мне больше шекеля в день. Но я, перебирая грибы и раскладывая их по пакетикам, скучал, господа, скучал и скучал.
— Не понимаю! — замечает тут Бенишу и качает головой, за которой едва успевают его глаза. Он странно тянет слова. — Это же мечта-а, а не работа. Книгами обложился для развлечения, сиди себе читай да торгуй. Увеличивай капита-ал, делай новые вложения в акции-и, это даже интереснее, чем науки всякие изучать.
Но на это Моргенштерн только посмотрел на учёного с презрением и налил себе ещё одну порцию обжигающего напитка. И так же, как и в первый раз, одним отработанным движением опрокинул чашку себе в глотку. Снова поставив её, выдержал несколько секунд, пока пройдёт самогонное послевкусие, и сказал:
— Я умирал со скуки. Чтобы совсем не умереть, мне приходилось затевать драки с другими ассистентами брокеров; я поджидал их у курилок или под лестницей, бил их, отнимал деньги, я становился на бирже королём всех ассистентов и уже завёл себе приспешников и свиту, но эти подонки стали объединяться против меня в группы, а мне пришлось купить первый в жизни кастет. Вы просто даже и представить не можете, как может быть полезен кастет на товарно-сырьевой бирже. И вот тогда я вздохнул полной грудью, я почувствовал вкус жизни. Её запах, её терпкий аромат. Я ломал кисть, мне разбивали бутылку об голову, едва не выбили зуб, но к тому времени я уже был тайным королём биржи. А мой брокер говорил со мной на «вы». Он уже не таскал меня за уши, эта сволочь уже побаивалась меня и даже стала приглашать на семейные обеды, на которых я брал на руки его детей и потихонечку начал подмигивать его жене. Но один раз я и мои люди допустили ошибку, — тут Моргенштерн вздохнул с видимым сожалением, — да, ошибку, мы случайно отметелили в туалете не только ассистента, но и одного из брокеров… Это был Соломон Брюлькин. Как сейчас помню его тупую и удивленную физиономию, в которую я заехал кастетом, исполнив свой роскошный правый хук, когда он только что вышел из кабинки… О, вы бы видели, как улетала с его башки кипа! Но… понимаете, господа, это была ошибка, простая человеческая ошибка. Этот идиёт Брюлькин ходил в туалет, предварительно сняв куртку, какие носят все брокеры. И что же я, по-вашему, должен знать в лицо всех брокеров биржи? Нет, не должен. В общем я, абсолютно случайно, сломал ему кастетом челюсть, — тут Фриц качает головой. — Господи, как же это ничтожество орало. Как орало… Как будто его лишили естества. Эта была уже шестая сломанная челюсть на моём счету, но первый раз кто-то визжал так неистово. Он побежал жаловаться старшему трейдеру, но я с тем договорился за десять шекелей, и всё должно было утрястись, но Брюлькин потребовал проверки, стал раздувать скандал. И, как оказалось, он был зятем какого-то важного в городе раввина; в общем, по итогу всего этого дела меня, начальника охраны биржи и ещё трёх моих приспешников выгнали с биржи. А у меня была ещё не выплачена квартирка, да и все мои грибные запасы остались там — в моём кабинете. В общем, банк выдрал у меня квартиру, почти ничего не дав взамен, мой портфель акций пришлось продать… Я остался без работы, — тут Фридрих Моисеевич обвёл всех победным взглядом, — но я ни о чём не жалел. Уж очень хорошо и весело я прожил последний год моего пребывания на бирже.
⠀⠀