– Что это вы делаете, сэр? Это же не наш дом… Кого ты тут ищешь? Может быть, тут живет твой хозяин? Ты это хочешь сказать?

Роши выжидающе смотрит на Эрику. Он часто дышит и улыбается. Его янтарные глаза горят. Он снова настойчиво лает. Эрика смущенно смотрит на собаку и на закрытую дверь. Она очень не любит доставлять беспокойство людям, особенно незнакомым.

– Пойдем-ка, пойдем… Нечего тебе тут делать, и мне тоже. Пойдем домой! Если тут и правда живет твой хозяин, тогда почему ты со мной… Не нравятся мне такие игры.

Она берет его за шкирку и тянет прочь от двери, но он сопротивляется. Он чует, что от нее снова начинает пахнуть тоской. Ох, нельзя сейчас дать ей уйти! Где же этот человек, который так хорошо пахнет? Почему не открывает?

За дверью раздается громкое мяуканье. Роши лает еще отчаяннее. Эрика краснеет и тяжело дышит. Из-за двери слышится негромкий голос:

– Да-да, иду… Кто там?

Дверь открывается.

– Видишь, что ты наделал? – шепчет Эрика Роши и, смущенно кашлянув, говорит: – Я Эрика, ваша соседка. Это, случайно, не ваша собака?

Судя по всему, он замкнутый человек. Это высокий афроамериканец; вероятно, чуть постарше Эрики. Его курчавые волосы уже тронуты сединой.

– Собака?.. – сонно бормочет он.

Потом, не договорив, вдруг всматривается в Эрику и удивленно замирает.

Роши с победоносным видом посматривает на людей, словно хочет сказать обоим: «Вот видите! Я правильно унюхал?!»

Потом зевает и ложится около двери, предчувствуя, что разговор у них будет долгий.

– Извините за беспокойство, просто этот пес уже несколько дней крутится около моего дома. И он привел меня сюда, поэтому я и решила спросить, вдруг он ваш, – заметно нервничая, скороговоркой объясняет Эрика.

Ей так неудобно, что она смотрит не на мужчину, а куда-то мимо.

Мужчина в темно-синем спортивном костюме, напротив, разглядывает ее с интересом. Он отодвигает ногой кота, который пытается пролезть наружу.

– Я понятия не имею, чей это пес… Но ты – Эрика Супински!

Эрика впервые осмеливается поднять на него глаза. И когда она наконец понимает, кто перед ней, глаза становятся огромными, как блюдца.

– Но… – говорит она, и тут же ее лицо освещает счастливая улыбка. – Дэвид Тейлор! Неужто это ты! Мы живем дверь в дверь, а я даже… Либо я ослепла, либо ты никогда не выходишь из дома.

– Скорее, второе. – Он улыбается, демонстрируя прекрасные белые зубы. – Я переводчик и целыми днями работаю дома. За несколько месяцев жизни здесь так ни с кем и не познакомился. Я и представить себе не мог, что ты…

Эрика в ответ протягивает к нему руки, они крепко обнимаются.

– Эрика! Это и правда ты!

Глаза Дэвида светятся, он широко улыбается и сразу выглядит гораздо моложе.

– Сколько времени прошло с тех пор, как мы в последний раз пили кофе на факультете… – ностальгически вздыхает он.

– Это было как минимум три жизни назад, – улыбается она.

Они смеются, как не смеялись уже много лет. После долгого одиночества, о котором им еще предстоит рассказать друг другу, темные глаза Дэвида вновь блестят, встретившись с глазами Эрики. Она с трудом сдерживает слезы.

– Можно угостить тебя чаем? – осторожно спрашивает он. – Я, видишь ли, гурман и добавляю в чай мяту, которую выращиваю в горшке.

Эрика даже не в силах ответить, так ее потрясла встреча с однокурсником и другом студенческой юности. В конце концов она соглашается и идет за ним в дом. Но прежде бросает взгляд на Роши, который, высунув язык, внимательно следит за ними.

– Не знаю, откуда вы, сэр, но вы точно волшебник! – говорит она.