Большинство домов в этом городке пахнут приятно и уютно. Но я все равно не останавливаюсь. Из любого дома может выйти злая собака или человек, похожий на ту тетку, что хотела меня пнуть. Сокс учил меня обращать внимание на любую мелочь. Никогда не знаешь, что может случиться.

Пошатавшись по улицам, я чувствую, что опять проголодался. Голод заставляет меня вернуться к дому моей новой знакомой. Прежде чем подняться на крыльцо, принюхиваюсь, чтобы определить, здесь ли еще та разъяренная женщина. Да, определенно она здесь. Но все пахнет по-другому, не так, как утром.

Уже на ступеньках я ощущаю хорошо знакомый мне кислый запах тревоги. Так пахло от Ингрид, когда мы в последний раз перед тем, как я потерялся, ехали с ней в машине. Не нравится мне этот запах.

– О, ты вернулся! – Хозяйка дома спускается с крыльца. Похоже, она мне рада. – Рада видеть вас, сэр! Какой ты все-таки милый… Но Мардж не любит собак… А у нее сегодня тяжелый день. Так что я вас познакомлю в другой раз.

Хотя она говорит ласковым голосом, я все равно колеблюсь. Я не понимаю, что она говорит, но что-то тут у них явно не в порядке. Я весь напрягаюсь, когда на крыльце появляется стройная блондинка.

– О боже всемогущий! – кричит она.

Я отступаю назад, моя подруга пытается в чем-то убедить свою гостью. Эта крикливая женщина так меня боится! Но почему?! Хозяйка дома приносит мне два куска куриной грудки в панировке, завернутые в бумагу. Я беру в зубы пакет и, поджав хвост, удаляюсь. Лучше поем где-нибудь в безопасном месте. Перед уходом я бросаю взгляд на хозяйку: в ее глазах светится доброта. Я ей доверяю.

Перекусив, я некоторое время патрулирую улицы. Иногда вижу, как семьи с детьми садятся в машины и куда-то уезжают. Солнце уже высоко, мне жарко и хочется пить. Иду на кладбище, ведь там неподалеку есть ручей. Вдали от домов мне гораздо спокойнее. Ищу уютное местечко, чтобы немного поспать.

Лучше всего устраивать сиесту на солнце, но так, чтобы голова была в тени. Журчание ручья так приятно, что мне снятся счастливые сны о том времени, когда моя жизнь была гораздо легче. Моим лапам и мышцам тоже нужен этот отдых.

Ближе к вечеру меня будит незнакомый запах. Да тут собака! Кокер-спаниелька. Она играет с хозяином. Он бросает ей теннисный мячик. Я зеваю и прикидываю, не лучше ли мне уйти. Да нет, кажется, она не опасна. А еще она любопытна. Когда мячик приземляется недалеко от меня, она хватает его и, вместо того чтобы сразу бежать к хозяину, показывает игрушку мне, хочет, чтобы я погнался за ней. Вот нахалка!

С тех пор как я потерял Ингрид, мячик меня больше не интересует, так что отнимать его у посторонней собаки мне вовсе не хочется. Она возвращается к хозяину, по-моему несколько разочарованная. вскоре они уходят, и я теряю их из виду.

Я решаю вернуться к своей подруге. Конечно, не стоит сбрасывать со счетов крикливую тетку, но это единственный дом, где мне точно предложат ужин. Я выбираю не самый короткий путь, чтобы заодно обследовать как можно бо́льшую территорию. Любой запах рассказывает свою историю и помогает освоиться в этом городке. Из окон каждой кухни доносятся волшебные ароматы. Мой желудок громко урчит, я аж подпрыгиваю от нетерпения.

– А вот и ты! – радостно встречает меня моя приятельница.

Я ощущаю только ее запах: ведьма ушла. Радостно взбегаю по ступенькам. В животе приятно щекочет.

– А у меня кое-что есть для тебя, – говорит она и заходит в дом.

Она возвращается с той же миской, что и утром, а в ней мясо и белые мягкие крокеты. Пока я шумно пожираю свой ужин, она сидит на качелях и с улыбкой смотрит на меня. Потом мы вместе устраиваемся на крыльце. Темнеет. Она зажигает свет, читает. Еще она включает старый радиоприемник, крутит и крутит колесико, пока не находит музыку, которая ей нравится. Да, нравится, я вижу это по ее улыбке. Приятно быть рядом с таким симпатичным человеком, хоть это и не Ингрид.

Я отдыхаю рядом с ней.

Следующие несколько дней я провожу с Эрикой, но ухожу, как только появляется та высокая блондинка. Честное слово, Эрике стоило бы подыскать себе подружку посимпатичнее.

Хотя мне здесь очень даже неплохо, надо идти дальше, искать дорогу домой. С другой стороны, я пока не хочу покидать мою новую приятельницу. Она еще не готова быть одна.

Мы целыми днями бродим вдвоем. Пару раз мы заходили на кладбище, где познакомились. Она принесла цветы и долго сидела, обняв большой камень.

Я привыкаю к этому месту, и запахи помогают мне составить что-то вроде карты городка. Теперь я знаю, что по соседству с Эрикой живет человек с темной кожей и кот с такой же темной шерстью. Кота я иногда вижу, и он меня не боится. А человек неуловим, он не показывается, но запах у него сладковатый и маслянистый – так пахнут добросердечные люди. Гости к нему никогда не приходят.

Однажды мы с Эрикой возвращаемся с прогулки, и я решительно направляюсь к этому дому. Эрика следует за мной, она явно заинтригована. Я перехожу невидимую линию, очерчивающую владения кота. Сажусь перед дверью дома и гавкаю несколько раз. Сейчас или никогда!