Стоит ли беспокоиться, что между моим отцом и Лисандром или князем Эскалом произойдет драка? Вряд ли; оба молодых человека не решатся встать на пути прославленного фехтовальщика Ромео из дома Монтекки, и не только из-за страха за свою жизнь.

Нянька сидела в кресле-качалке у меня в комнате, на коленях у нее лежало шитье, а на столе догорала свеча. Услышав мои шаги, она подняла голову.

– Я всегда думала, что мне придется чинить мальчишеские рубашки, но София рвет свои платья быстрее, чем я успеваю зашивать их.

Я улыбнулась. София обожала красивые платья почти так же, как и активные игры, – две вещи несовместные.

– Что она натворила на этот раз?

– Узнала, что с ореховым деревом все в порядке, полезла на радостях, но, когда перелезала с ветки на ветку, соскользнула, зацепилась поясом платья за сук и повисла, как спелый плод… Так и висела, пока садовник не принес лестницу и не снял ее оттуда. – Нянька вздохнула. – А что синьор Ромео, пришел в чувство?

– Да, и я тоже. – Я опустилась на пол у няниных ног. – Нянюшка, когда же я, наконец, обрету мудрость?

Нянька рассмеялась и, приподняв мне подбородок, заглянула в глаза.

– Ты только сейчас поняла, что у тебя ее нет?

– За прошедший день я набралась опыта. Так что прекрати смеяться надо мной, отвечай на вопрос!

– Мудрость приходит с опытом, а опыт приобретается в результате совершения ошибок. Наберешься опыта в одной области, придется пройти испытания в других.

– Я и боялась, что вместо ответа ты начнешь плести заумную чушь!

Нянька сердито поднялась, но я поймала ее за юбку и усадила обратно.

– По дороге сюда я размышляла о событиях сегодняшнего дня, и мне показалось любопытным, что ты так и не рассказала мне, что именно узнала о кровожадных наклонностях герцога Стефано.

Нянька рывком выдернула юбку из моих пальцев.

– Ты сама приказала мне не совать в это дело нос.

– Да, потому что люблю тебя. Но при этом не настолько глупа, чтобы думать, что ты меня послушаешься. – Я сжала ей руку. – Ведь ты старушка любознательная и обожаешь сплетни.

Нянька прищурилась.

– Я тоже тебя люблю, так что… да, я и вправду тебя не послушалась. Я поговорила со слугами герцога Стефано и с его братом, и все они заверили меня, что своих жен отравил он, одну за другой.

– Тоже мне новость!

– Но никто, даже сам брат Лоренцо, не знает, где он купил яды.

– И что, за все эти годы…

– Никогда. Ни разу не покупал.

– Значит, яды для него покупал кто‐то другой. Или… может, он просто украл отраву у садовника или взял в кладовке?

– Возможно.

– И все же человек столь надменный, гордящийся своими способностями к искусству убивать, не стал бы опускаться до простого воровства.

– Согласна.

Мы сидели молча, я на полу, она в кресле, глядя друг другу в глаза.

Наконец, нянька поднялась и протянула мне руку.

– Я чуть с ума не сошла, перебирая в уме разные варианты, но ни один из них не подходил – ни к ситуации, ни к характеру герцога. Если тебя осенит, будь добра, просвети и меня тоже. Мне кажется, нам не хватает основной детали головоломки, и если ее найти и поставить в нужное место, мы сразу увидим картину целиком. Что мы имеем на сегодняшний день? Один удар кинжалом, одно отравление и ни одного ответа, а убийца так и разгуливает на свободе. А еще, нравится нам это или нет, всеобщее внимание сейчас приковано к тебе.