Суббота, вечер

Поговорив с друзьями Молли, Филлида решила немного отвлечься от расследования и отправиться на Праздник убийств, или, точнее говоря, проследить за его закрытием на ночь.

По всеобщему мнению, второй день праздника удался на славу, несмотря на временную приостановку из-за дождя и две трагические смерти, случившиеся накануне. Но к вечеру поток посетителей поредел, и это означало, что пришло время Филлиде приступать к работе.

Палатки нужно было разобрать, киоски запереть, непроданные книги (таких, к счастью, осталось немного) уложить в коробки, стулья и столы убрать в кладовки… И еще переделать тысячу и одно дело.

Завтра, в последний день фестиваля, пройдет неформальная чайная церемония на открытом воздухе, сопровождающаяся лекцией мистера Беркли о детективном жанре в литературе – в это время люди снова смогут внести пожертвования для приюта. Затем Агата Кристи, как местная знаменитость, торжественно передаст собранные средства директору приюта (она согласилась выполнить эту короткую, но важную миссию), а мистер Беркли объявит имя победителя конкурса.

Поскольку потерянные бумаги так и не нашли, Агата пообещала позвонить Хью Уорполу и Фриману Уиллсу Крофту с просьбой заново сообщить ей их выбор победителя и затем передать все данные Филлиде для нового подсчета голосов – конечно, после того, как она вечером вернется в Маллоуэн-холл.

Филлида вздохнула, оглядывая слуг, деловито снующих вокруг нее. Если разборка пойдет такими темпами, раньше одиннадцати вечера она домой не попадет.

И не то чтобы ее подчиненные работали спустя рукава, просто уж слишком много всего нужно переделать. Да еще мистер Доббл забрал с собой камердинеров и умчался домой, чтобы вовремя подать гостям ужин. Они с Филлидой сошлись во мнении, что сегодняшний ужин крайне важен не только для гостей и хозяев, но и для миссис Паффли, которая захочет реабилитироваться после вчерашнего провала, произошедшего не по ее вине.

Филлида уже собиралась снова обыскать дом священника, как вдруг заметила мисс Кроули. Она повернулась на каблуках и устремилась к ней.

– Мисс Кроули!

Женщина обернулась.

– Ах, это вы, миссис Брайт. Как поживаете? Нашлись ли результаты голосования?

Очевидно, все уже знали об этом.

– К сожалению, нет, но Детективный клуб в любом случае объявит завтра победителя. Они просто повторно выдадут мне свои оценки, а я снова проведу подсчеты.

Мисс Кроули облегченно вздохнула, но тут же нахмурилась.

– Да какая разница! Все равно этот противный хвастун Аластер Уитлсби выиграет конкурс.

«Хвастун»! Вот снова этот эпитет.

Филлида решила действовать.

– Мисс Кроули, мне кажется, вам следует рассказать инспектору Корку о вашем разговоре с мистером Женевеном.

Ее собеседница покачнулась, словно споткнулась о камень, и с затаенным страхом взглянула на Филлиду.

– О чем это вы толкуете? – гневно спросила она, бледнея.

– Вчера утром вы разговаривали с мистером Женевеном о том, чтобы убить Аластера Уитлсби посредством отравления его коктейля «Вьё карре».

– Но… – мисс Кроули совсем побелела. – Как вы узнали?.. Неужели он вам рассказал?

– Я просто случайно услышала ваш разговор, – сказала ей Филлида. – В тот момент я не узнала ваши голоса и не поняла, о ком вы говорите. Но затем умер отец Тули, а позже я догадалась, что разговор произошел между вами и мистером Женевеном. – Мисс Кроули не ответила. Филлида почти видела, как шевелятся мысли в ее мозгу, и решила мягко подтолкнуть их в правильную сторону. – Конечно, я уже рассказала инспектору об этом разговоре. В то время я не назвала имена участников, но, поскольку сейчас вы сами это подтвердили, мне не останется ничего иного, как передать эту информацию полиции. Я уверена, что, если вы сами признаетесь инспектору, это выставит вас в более выигрышном свете и укажет на вашу непричастность к преступлению…

– Непричастность к преступлению? – вскричала мисс Кроули. – Кто говорит о моей причастности? Я бы никогда не сделала ничего подобного! Подумаешь… мы просто болтали… Я вообще не имела в виду ничего конкретного, это была обычная шутка!

– И тем не менее отец Тули умер, отравившись коктейлем «Вьё карре», который приготовили для Аластера Уитлсби, – а ведь именно таким образом вы с мистером Женевеном и замышляли его убить.

– Ничего мы не замышляли! – голос мисс Кроули сорвался. – Говорю вам, мы просто болтали. Мы оба не переносим этого подонка, его бесконечное хвастовство и чванство, и просто выпускали пар…

– Вот и расскажите об этом инспектору сами, – сказала Филлида.

– Ну, не знаю…

– Вы утверждаете, что всего лишь болтали, но, может быть, в случае мистера Женевена это было не так? – сказала Филлида.

– Господи Иисусе! Что вы такое говорите! – сказала писательница шокированным тоном, однако в ее глазах Филлида прочитала страх, а не удивление, как будто она и сама уже задумывалась об этом. – Конечно нет!

– Может быть, вам кажется, что, рассказав о вашем разговоре инспектору Корку, вы будете свидетельствовать против себя, однако я считаю, что вы должны это сделать, более того, это как раз поможет доказать вашу невиновность.

– Хм, возможно, вы и правы… – сказала мисс Кроули.

– Конечно, права!

– Однако Луи… Он убьет меня, если я расскажу инспектору об этом разговоре… – мисс Кроули побледнела. – Нет, конечно, я не имею в виду – физически, но он… – Ее глаза еще больше расширились, лицо приобрело землистый оттенок. – Боже мой, миссис Брайт, что мне делать! Он ведь так рассердился, когда я только заикнулась, что нам нужно признаться инспектору! Я ведь даже звонила ему…

– Ну рассердился, что поделаешь, – согласилась Филлида. – А как вы считаете, это он отравил коктейли мистера Уитлсби?

– Я… я не знаю… правда не представляю. С тех пор, как это произошло, я места себе не нахожу… чуть с ума не сошла от волнения! Правда! – Ее пальцы крепко сжали запястье Филлиды. – Вы не представляете, как ужасно я себя чувствую!

– Все же не так ужасно, как отец Тули, – сухо сказала Филлида.

– А теперь кто-то испортил машину Уитлсби? Чудовищно, просто чудовищно, не правда ли?

– Да, сплошной кошмар.

Пальцы мисс Кроули еще сильнее сжали руку Филлиды.

– Я правильно понимаю, что вы расследуете это дело, миссис Брайт?

Филлида отстранилась и решительно высвободила руку из цепкой хватки писательницы.

– Это дело расследует инспектор Корк. Я же просто иногда подсказываю ему, в какую сторону двигаться. – Нет необходимости расписывать мисс Кроули, насколько важны для следствия ее подсказки.

– А вы не боитесь, что… что вас тоже решат убрать? – Голос мисс Кроули упал до шепота, глаза заблестели нездоровым блеском. – Такой опасный преступник не станет терпеть, чтобы какая-то экономка мешала ему и совала нос в чужие дела.

Мисс Кроули повернулась и ушла, оставив Филлиду гадать, были ли эти слова угрозой или выражением беспокойства о ее судьбе.

* * *

Филлида нигде не могла найти Риту. Молли, Стэнли и Элтон тоже не видели служанку отца Тули уже по крайней мере час, а ведь они рассчитывали, что она поможет им с вечерней уборкой территории.

К десяти вечера церковный двор совершенно обезлюдел, участники фестиваля разошлись по домам, и теперь его освещал только бледный серп новой луны да несколько тусклых уличных фонарей. Осталось разобрать последний шатер, и слуги бросали тоскливые взгляды на хозяйский «даймлер», терпеливо ждущий их за оградой, чтобы по окончании работ отвезти обратно в Маллоуэн-холл.

Брэдфорд помогал Элтону переносить под навес шесты тента и сложенную материю, а Стэнли и Молли грузили в багажник коробки с оставшейся едой и лишней посудой.

Но как уехать домой без Риты? Филлида обещала девушке, что та поживет с ними несколько дней, – пока убийца разгуливает на свободе, ей небезопасно оставаться в доме одной, да и коту больше не нужна хозяйка… Филлида и сама бы не захотела в одиночестве ночевать под крышей домика священника.

Куда же подевалась эта девочка? В последний раз Филлида видела Риту, когда та несла на кухню корзинку с грязными скатертями. Филлида взглянула на дом священника. Все окна темные, значит, ее точно нет внутри.

– Ладно, поезжайте без меня, отвезите их домой, – сказала Филлида Брэдфорду, кивая в сторону Элтона, Молли и Стэнли. Бедняги уже с ног валились от усталости. – Все равно для нас всех в машине места не хватит, вон сколько там еще коробок!

– А как вы тут одна? – нерешительно спросил Брэдфорд. – Убийца-то пока на свободе, сами знаете.

Филлида и раньше не придала значения угрожающей фразе мисс Кроули, и сейчас лишь пожала плечами.

– Со мной все будет в порядке. Если что-то случится, я задействую мои здоровые легкие и испугаю преступника криком. Да и кому придет в голову причинять вред мне?

Брэдфорд, по своему обыкновению, саркастически хмыкнул. Но возражать не стал.

– Я скоро вернусь за вами.

– Не торопитесь. Мне все равно нужно сначала найти Риту. Не понимаю, куда она могла запропаститься? Может быть, она в церкви, молится? Она вроде хотела поставить свечу за упокой души отца Тули. Или уже уехала домой с кем-то другим? Я позвоню мистеру Добблу, спрошу о Рите.

Брэдфорд помедлил еще, затем, к удивлению Филлиды, вытащил что-то из машины и передал ей.

– Господи, это еще что? – Филлида уставилась на перочинный нож. Тяжелый, в закрытом состоянии он едва умещался на ее ладони.

– На всякий случай, – загадочно пробормотал он, сунув нож ей в руку. – И это возьмите тоже! – Он вытащил из кармана фонарик.

– Спасибо! – Филлида опустила оба предмета в карман. Они ей пригодятся, особенно потому, что она собирается наконец-то хорошенько обыскать дом – вдруг найдет результаты голосования? Ну а нож всегда кстати – его кончиком так удобно поддевать язычки замков, ведь отец Тули вполне мог хранить важную информацию в запертом ящике.

– Оставайтесь здесь, не уходите со света, – попросил Брэдфорд.

– Со мной все будет в порядке, – уверенно повторила Филлида. – Чем быстрее вы уедете, тем скорее вернетесь, верно?

Кивнув, шофер забрался в автомобиль. Через стекло пассажирского окна Филлида видела склоненную головку Молли – девушка, похоже, уже спала. Стэнли и Элтон, скорчившись, сидели среди коробок на заднем сиденье.

– А вы что, не едете, миссис Брайт? – Элтон высунул голову из окна.

– Сами видите, внутри места нет, к тому же я должна найти Риту.

– Хотите, я останусь с вами, – предложил Элтон, открывая дверцу автомобиля и ставя ногу на землю. – Опасно оставаться здесь одной.

– В этом нет необходимости, – заявила Филлида, тряхнув головой. Ну почему все считают, что она не может постоять за себя?

Если даже предположить, что убийца по каким-то причинам прячется рядом, чего ей бояться? До сих пор он или она лишь подсыпали яд в блюда или портили тормоза – как она уже объяснила мистеру Уитлсби. Поскольку ни есть, ни садиться за руль она не собирается, поводов для беспокойства за свою безопасность у нее нет!

– Да поезжайте вы уже! – нетерпеливо воскликнула она. – Мне тоже хочется попасть домой до полуночи.

Элтон застыл в нерешительности, но Брэдфорд повернулся к нему и пробормотал что-то, до странности напоминавшее «упрямая» и «ослица», и камердинер быстро убрал ногу и захлопнул дверь. Взревев мотором, «даймлер» унесся во тьму.

Проводив автомобиль взглядом, Филлида сразу же покинула сумрачный двор и нырнула в полумрак церкви.

Внутри было темно, только высокий сводчатый купол над ее головой, состоявший из нескольких готических арок, бросал вокруг неясные отсветы. Через витражные окна алтаря внутрь проникал слабый лунный свет, окрашенный в красноватые, синие и золотые тона.

Ряды скамеек для прихожан тонули в темноте, несмотря на крошечные лампы, освещавшие их по бокам – по три с каждой стороны, – которые лишь создавали длинные тени, перемежавшиеся с участками полной темноты. Семь свечей, поставленных прихожанами, мигали в своих красных подсвечниках в небольшой боковой нише.

– Ах вот ты где! – с облегчением сказала Филлида, увидев коленопреклоненную фигуру рядом с горящими свечами. – Рита, ты не заснула там, часом?

Она не думала, что фонарик Брэдфорда понадобится ей так скоро, но ее рука непроизвольно опустилась в карман. Сильный луч света осветил фигуру служанки, которая так и не пошевелилась.

Ничего хорошего это не означало.

Сердце Филлиды внезапно заколотилось в горле, а когда она медленно приблизилась к девушке, ее пальцы пронзил лютый холод.

– Рита?

Но она уже знала, что обнаружит. Луч фонарика озарил сгорбившееся тело горничной, упавшее руками и головой на стоявшую впереди скамью – не в молитвенном экстазе, а в смертельном оцепенении.