– Миссис Брайт! Миссис Брайт!

Филлида едва успела вылезти из «даймлера», как к ней подбежала Молли. Девушка запыхалась, на побледневшем лице проступили веснушки.

– Вы слышали?

– Что я слышала? – Неужели Молли прознала об аресте мистера Билдопа?

– Про миссис Уитлсби! Она разбила свою машину!

– Господи, ужас какой! – Филлида растерянно оглянулась. Праздник продолжался, но после дождя на раскисшем дворе собралось не так много посетителей. Большинство стояли группами, видимо обсуждая не только убийство священника, но и последствия аварии. – С ней все в порядке?

– Не знаю, – Молли покачала головой. – Они были в машине вместе с мистером Юджином, и он не… то есть он не выжил, вот.

– Как ужасно! А миссис Уитлсби сильно пострадала?

– Да, очень сильно. Они вызвали доктора Бхатта.

– А Аластер Уитлсби все еще здесь? – Филлида оглянулась. Какие ужасные вести! Бедный Аластер, вчера чуть сам не лишился жизни, а сегодня потерял родного брата!

– Нет, мэм. Он помчался туда, как только услышал.

– Спасибо, Молли. Кстати говоря, ты смогла разведать о том, о чем я тебя просила?

– Так ведь дождь был и все попрятались, а теперь только и судачат об аварии, – сказала Молли. – Но вопросы-то я задала, теперь жду, когда ко мне придут с ответами, – отрапортовала Молли, выпрямляясь. Филлида не удивилась бы, если бы девушка отдала ей честь.

– Очень хорошо, спасибо! Ты знаешь, где сейчас мистер Доббл?

Молли показала пальцем в сторону (надо не забыть поработать над манерами этой горничной) – мистер Доббл стоял возле столика миссис Агаты, но ни с кем не общался. Филлида хотела бы верить, что он следит за порядком, но отсутствующее выражение его лица и опущенные глаза говорили об обратном.

– Спасибо, Молли! – Горничная умчалась в вихре юбок, скорее всего, разнести новости об аварии, а Филлида попыталась собрать разбегающиеся мысли. Как бы ей наведаться в усадьбу Уитлсби? Какой предлог придумать? Ведь, будучи искушенной читательницей детективных романов, Филлида не верила в случайные совпадения и связывала произошедшую трагедию со вчерашним отравлением.

Конечно, прежде чем делать конкретные выводы, нужно получить больше информации, но ее инстинкт кричал о том, что авария была подстроена… только кто должен был стать ее жертвой? Мистер Уитлсби или его жена? Или они оба?

И что Летиция Уитлсби делала одна в машине с братом мужа?

– Полагаю, сейчас самое время проехаться до поместья Уитлсби, не правда ли, миссис Брайт? – прозвучал сзади голос Брэдфорда.

– Это было бы очень кстати, – сказала Филлида. Она и позабыла, что он тоже вышел из «даймлера», – однако вначале мне следует поговорить с мистером Добблом. – Филлида решила не томить старика и обрадовать его хорошими новостями.

Она поспешила на другую сторону двора, мысленно кляня мокрую траву, убивающую вторую пару ее выходных туфель. Но с этим ничего не поделаешь!

– Мистер Доббл, – четко сказала она, подходя. – Я занялась… э-э… проблемой, которую мы обсуждали, и она была решена к моему удовлетворению. Буду признательна, если вы сможете проследить за порядком здесь, пока я нанесу краткий визит в усадьбу Уитлсби – выразить соболезнования от имени миссис Агаты и мистера Макса.

– Конечно, миссис Брайт, – ответил Доббл. Хотя выражение лица дворецкого не изменилось, быстрота реакции и доброжелательность тона выдали его облегчение.

– Вы сообщите миссис Агате причину моего отсутствия?

– Непременно.

Несколько минут спустя Филлида уже забиралась в «даймлер», правда с мокрыми ногами, но, по крайней мере, без посторонней помощи.

– Уитлсби живут в усадьбе «Виноградная лоза» на Марлейк-Хилл, – объяснила она, пока Брэдфорд осторожно объезжал пешеходов, заполонивших проезжую часть. Она испытала иррациональное чувство гордости, почти радости, оттого, что Праздник убийств удался на славу, несмотря на случившуюся трагедию и плохую погоду. – К нему ведет крутая, извилистая дорога.

– Понятно, – коротко кивнул Брэдфорд.

Она подозревала, что он понял, почему она специально отметила этот факт. Да могла бы и не говорить: это и так стало ясно, когда они подъехали ближе.

Брэдфорд всю дорогу молчал, и Филлида смогла обдумать произошедшие за утро события.

А вот и место аварии. Машина на всей скорости врезалась в толстый вяз. Левый бампер и крыло сильно помяты: видимо, водитель пытался избежать аварии, но не смог. Лобовое стекло разбито, салон забрызган кровью, а крыша вдавлена внутрь – наверное, от удара один из толстых суков отломился и упал на нее.

– Боже мой, – пробормотала Филлида.

Брэдфорд остановил машину, вышел из нее и начал осматривать разбитый автомобиль.

– Ничего себе ударчик, – прокомментировал он, посмотрев в сторону, откуда приехала миссис Уитлсби. Затем снял пиджак и закатал рукава рубашки. – То есть мистер Юджин погиб, а миссис Уитлсби сильно пострадала, да? Видно, за рулем сидела она, потому что кровь в основном на пассажирском сиденье.

– Вроде ей тоже сильно досталось, – заметила Филлида. – Не знаю, насколько тяжело ее состояние.

Как она и предупреждала, дорога на Марлейк-Хилл круто поднималась вверх. Им скоро стало ясно, как произошла трагедия: машина спускалась, постепенно набирая скорость, а когда миссис Уитлсби поравнялась с крутым поворотом у основания холма, она не справилась с управлением, попыталась объехать дерево, но все равно врезалась в него.

– Проверьте… – Филлида не договорила. Брэдфорд уже опустился на корточки и залез под кузов машины, вероятно, для того, чтобы проверить, правильно ли работают тормоза. Вряд ли он много выяснит при таком поверхностном осмотре, но Филлида была благодарна ему за молчаливую помощь и прекрасное знание самодвижущихся устройств.

А вдруг машина упадет прямо на него? Филлида сделала движение вперед, но заставила себя остановиться. Вроде автомобиль стоит ровно и устойчиво, и не хватало еще, чтобы шофер потом всю дорогу дразнил ее тем, что она беспокоится о его безопасности! Между прочим, она беспокоилась бы о безопасности любого человека в такой ситуации! Но она невольно затаила дыхание и с облегчением выдохнула лишь тогда, когда он вылез из-под груды металла, приглаживая взъерошенные волосы и отряхивая испачканные в траве брюки.

Пока Брэдфорд копался в машине, Филлида обследовала территорию вокруг. Когда из машины вытаскивали тела Юджина и Летиции, траву вокруг сильно примяли, и искать стало легче.

Земля была засыпана осколками стекла, обшивка сиденья промокла от крови, капли которой сверкали и на траве, и даже на сухой ветке дерева, лежавшей рядом с машиной. Тут же валялась мужская шляпа, а с другой стороны, около водительской дверцы, Филлида увидела смятую женскую шляпку – эти предметы подтверждали, какой невероятно сильный удар испытали сидевшие в автомобиле.

Примятая шинами трава рассказала ей о том, где именно седан свернул с дороги. Филлида посмотрела на землю и гравий, выброшенные из-под колес, и попыталась представить себе ужас, который испытали миссис Уитлсби и ее пассажир в последние моменты перед столкновением с деревом. Она произнесла короткую молитву за упокой души мистера Юджина и об исцелении Летиции Уитлсби.

Филлида была уже готова закончить осмотр, как вдруг заметила на земле дамскую сумочку. Скорее всего, та тоже вылетела из автомобиля, но, по счастливой случайности, даже не раскрылась.

Она быстро схватила ее и осторожно щелкнула замочком. Когда расследуешь убийство, незначительных деталей не бывает.

– Шланги тормозов перерезаны, – мрачно сказал Брэдфорд, подходя к ней и вытирая руки куском тряпки. На его чисто выбритой щеке чернел след грязи, придававший ему вид разбойника с большой дороги.

В руках он держал коробку с инструментами.

– Смотрите, нашел в багажнике. А кусачек внутри нет.

Филлида нахмурилась.

– Это что, так важно?

Он пожал плечами.

– Это вы мне скажите, миссис Брайт, вы же ведете следствие. Я вам одно могу сказать: в каждой машине должны быть кусачки. Они – важная часть комплекта инструментов. А что это у вас в руках?

– Ее сумочка. – Филлида пошарила внутри. Как она и ожидала, там нашлись губная помада, пудра и расческа. И еще небольшая металлическая фляжка и скомканная бумажка. Филлида потрясла фляжку – пустая. Разгладила бумажку и увидела, что это счет из шляпной мастерской на Венвилл-Хит. Значит, она купила там шляпку и забрала ее в четверг.

– А что написано на обороте? – спросил Брэдфорд.

Перевернув смятый листок, Филлида прочитала вслух: «Поехал заправить МГ, возьми седан, бензина достаточно до города и обратно. Благодарю». Она нахмурилась, рассматривая буквы. Прописные, квадратные, просто начертанные. Поколебавшись секунду, она спрятала бумажку в собственную сумочку.

– Ну что, поехали?

Брэдфорд открыл перед ней дверцу «даймлера», и Филлида залезла внутрь. Она еще не придумала, как объяснит свой неожиданный визит в такое сложное для семьи время, но не сомневалась: что-нибудь обязательно придет в голову.

Не успела она вылезти из машины, как задняя дверь особняка «Виноградная лоза» – кстати, не соответствующего своему названию, так как никаких лоз вокруг не наблюдалось, – отворилась, и наружу высунулась голова миссис Паффли.

– О, миссис Брайт, вот и вы! Говорила я вам, что она появится здесь очень скоро! – обратилась она к кому-то на кухне. – Ну проходите же! Ах, Брэдфорд, и вы тут, как мило, – повариха расплылась в улыбке. – Садитесь за стол, миссис Дилли нальет вам тарелку своего волшебного горохового супа.

Филлида, немного рассерженная тем, что шофера пригласили в дом вместе с ней да еще и собираются покормить супом, молча прошла внутрь.

Она оказалась на кухне гораздо меньшего размера, чем в Маллоуэн-холле. Оборудована она тоже была плоховато, но зато большое окно пропускало много света, так как кухня располагалась на уровне первого этажа. В отличие от Маллоуэн-холла, за большим, изрезанным ножом столом, видимо, не только готовили, но и ели, так как отдельной столовой для слуг здесь не было. Судя по всему, миссис Дилли еще утром замесила в миске тесто, однако, судя по трещинам на его сухой поверхности, повариха уже давно к нему не прикасалась.

Конечно, ее можно понять, столько всего произошло, однако у себя на кухне Филлида бы такого не потерпела. Уважающая себя повариха, такая как миссис Паффли, вполне может раскатывать тесто и сплетничать одновременно.

– Спасибо, миссис Паффли, – сказал Брэдфорд. – С кем имею удовольствие познакомиться? Суп и правда пахнет крайне аппетитно.

Филлида с трудом поймала отвалившуюся челюсть – она никогда не слышала, чтобы язвительный шофер говорил таким сердечным, чуть ли не льстивым тоном. И чтобы на его лице играла простодушная, почти мальчишеская улыбка. Правда, подбородок был все же испачкан в машинном масле, и это Филлида отметила с изрядной долей злорадства.

Когда всех друг другу представили, включая горничную по имени Луэлла, и гости расселись за длинным столом, Филлида решила без промедления направить разговор в нужное русло. Правда, ее немного отвлекал суп, который действительно пах восхитительно.

– Расскажите мне, пожалуйста, что же случилось с вашей госпожой и мистером Юджином? – спросила она, оглядывая прислугу Уитлсби.

Миссис Дилли, чья внешность сильно отличалась от привычного образа добродушной властительницы кухни, нерешительно взглянула на Луэллу. Повариха была худа как щепка, светлые волосы заплетены в косу и уложены вокруг головы, руки сильные, явно привычные к работе.

– Бедный мистер Юджин, упокой Господь его душу, – пробормотала она. – Расскажи ты, Лу, ты-то все видишь и слышишь, это я заперта на кухне весь день безвылазно.

– Ну, миссис Аластер, скорее всего, не помрет, – уверенно сказала Луэлла. – Она здорово треснулась головой, и доктор Бхатт хотел отправить ее в больницу, но она ни в какую. Уперлась – не поеду, и все тут! И мистер Аластер тоже не хочет ее отпускать туда.

– А что, неужели мистер Уитлсби позволил доктору Бхатту осмотреть свою жену? – недоверчиво спросила Филлида. Разве не он недавно назвал доброго доктора иностранным шарлатаном? Конечно, с другой стороны, в такой ситуации капризничать не приходится, тем более что Бхатт – единственный в деревне дипломированный специалист.

– Ему это вовсе не понравилось, уж будьте уверены, – сказала Луэлла. – А что делать-то? Я-то отправила бы ее в больницу на всякий пожарный.

– И все-таки он этого не сделал?

– Он не слушает советов доктора Бхатта, не знаю почему. Доктор такой любезный господин. – Щеки девушки порозовели.

– Вы знаете, почему мистер Юджин оказался в машине с миссис Аластер? – спросила Филлида. – И почему она сидела за рулем?

Конечно, некоторые женщины прекрасно водят машину, у Филлиды в этом сомнений не возникало; женщины вообще могут делать то же, что и мужчины, и ничуть не хуже. И все же, когда в машине оказываются представители разных полов, за руль обычно садится мужчина.

– Ох, так мистер Аластер ваще не разрешает мистеру Юджину прикасаться к его расчудесному мотору, вот как. Вот миссис Аластер и взяла мистера Юджина с собой, она ведь отправилась в Листли на фестиваль, – объяснила миссис Дилли. – Мистер Юджин-то на фестиваль не собирался, у него в деревне свои дела. Так грустно, что братья друг дружку терпеть не могли, – покачала головой повариха. – А теперь каково мистеру Аластеру? Брат умер, жена разбилась… Если бы за рулем был мистер Юджин, ничего бы не случилось, уж он-то руль крепко держит. Он бы не допустил аварии!

В этот момент на кухню вошел маленький светловолосый человечек в ливрее, и Филлида сразу же поняла, что это местный дворецкий. Правда, это был самый крошечный, самый худенький из всех дворецких, которых она встречала.

– Миссис Брайт, неужели это вы? – спросил он, подтверждая, что все в округе опознают ее – то ли по репутации, то ли по цвету волос. Она, конечно, предпочла бы первое.

– Это Дрюсон, – представила его повариха, не поднимаясь с места. Луэлла тоже не сделала даже попытки выглядеть занятой, и это многое рассказало Филлиде о домашнем укладе семьи. Здесь слуги не спешат выполнять поручения хозяев… – Ну что, есть ли новости?

– Мистер Аластер все же разрешил доктору Бхатту забрать миссис Аластер в свою клинику, но он настаивает, что сам отвезет ее туда, – сказал Дрюсон. – А она не хочет ехать, они снова ругаются.

– Пусть проверит тормоза на своей машине, – сухо бросил Брэдфорд.

Все обернулись в его сторону. Он пожал плечами.

– На автомобиле, который вела миссис Аластер, перерезали шланги тормозов.

Глаза Дрюсона расширились.

– Но я думал… авария произошла, потому что она… э-э… слишком много выпила…

Миссис Дилли сурово кивнула.

– Да уж, это точно… пьет она как лошадь, причем с утра и начинает, – она бросила многозначительный взгляд на миссис Паффли. – Я тебе говорила. Она особенно ненавидит эту… – Она повела глазами наверх, и Филлида поняла, что миссис Дилли имеет в виду старую миссис Уитлсби, мать Юджина и Аластера.

– Я заметила, – сказала Филлида, а затем, вспомнив о записке, которую нашла в сумочке Летиции, спросила: – А что, раньше она часто садилась за руль седана?

– Нет, обычно его водит мистер Аластер. Она не любит эту машину, говорит, слишком большая для нее. У нее есть своя – малышка МГ.

– Так почему же сегодня она поехала на седане?

– Потому что МГ взял мистер Аластер: нужно было заправить ее бензином, а миссис Аластер на заправку ездить не любит, – сказала Луэлла. – Говорит, вечно бензин ей на перчатки накапает. Шофера-то у нас нет, – она искоса взглянула на Брэдфорда.

– Но почему они не поехали на фестиваль вместе? – настаивала Филлида.

Слуги обменялись взглядами.

– Так это… миссис Аластер долго спит… каждый день так. К полудню только просыпается. Это потому, что по вечерам закладывает изрядно, – Дрюсон сделал жест, будто опрокидывал рюмку.

Филлида кивнула. Видимо, мистер Уитлсби хотел приехать на фестиваль как можно раньше, чтобы пообщаться с писателями.

– Когда последний раз использовали седан?

Слуги снова переглянулись, но в этот раз они, похоже, просто вспоминали информацию, а не прикидывали, стоит ли ею делиться. Наконец Дрюсон сказал:

– Кажется, они ездили на нем вчера вечером на коктейльный прием. Мистер Уитлсби их туда и отвез.

То есть кто-то ночью повредил тормоза? И забыл положить на место кусачки? А может быть, использовал собственные кусачки и даже не заглядывал в ящик с инструментами?

– Гараж, где стоит машина, запирается на ночь? – спросил Брэдфорд.

– Да, большую часть времени стоит под замком. А вот вчера мистер Аластер был так расстроен – ну, что его хотели отравить и все такое, – что вообще забыл поставить машину в гараж. Так она и простояла всю ночь здесь, во дворе, – сказала Луэлла.

Филлида вздохнула. Это значит, кто угодно мог к ней запросто подойти.

– Миссис Брайт, мистер Дрюсон хочет вам что-то сказать, – проговорила миссис Паффли. – Ну, давайте же, расскажите ей то, что рассказали мне про горькие настойки.

Дрюсон повиновался:

– У нас в баре стояло три бутылки «Монтелеоне спешиал биттер». Мистер Аластер специально заказывает их из Нового Орлана. – Так он произнес название «Новый Орлеан». – Потому что хочет, чтобы они всегда были под рукой, если ему вдруг вздумается выпить, ведь по почте они идут очень долго. Вот и заказывает впрок.

– Вы знаете, когда именно пропала одна бутылка? – спросила Филлида.

Глаза дворецкого удивленно расширились, затем он улыбнулся.

– Я ведь еще не рассказал вам об этом, миссис Брайт! Вы правы, миссис Паффли, она отличный детектив! То есть вы отличный детектив, миссис Брайт.

Филлида коротко кивнула.

– Так когда же вы заметили, что бутылка исчезла?

– Вчера, когда собирал хозяина на вечеринку. Мистер Аластер не стал бы пить ничего, кроме «Вьё карре». Он все время выделывался перед другими авторами, все хочет доказать, что он такой важный тип, важнее их всех.

– Да, он такой, – подтвердила Луэлла. – А миссис Аластер все сидит в кабинете, запершись, читает книжки да строчит на машинке письма и все такое прочее, стук-стук-стук, ничего не просит. Только когда старуха Уитлсби зовет ее почитать или поболтать, морщится, как от боли. Очень она не жалует старуху.

Она закатила глаза, указав взглядом на комнату наверху.

Дрюсон продолжал:

– Я точно знал, что там было три бутылки – две новые, еще не открытые, и одна наполовину полная, из которой смешивали коктейли. А в пятницу обнаружил, что одна из новых бутылок исчезла.

– Когда в последний раз вы видели все три бутылки? – спросила Филлида.

– Дайте подумать. Две новые стояли внизу, на нижней полке, а та, которой мы пользовались, сверху. Так удобнее, понимаете? Я точно помню, что в среду, перед собранием Клуба убийств, все три бутылочки были на месте. Я это запомнил, потому что как раз в то время делал ревизию запасов спиртного. Хоть гостей звали «на чай», я-то знал, что миссис Аластер непременно захочет выпить рюмку-другую, а мистер Аластер станет похваляться своим коктейлем.

– А что, миссис Аластер пила и «Вьё карре»? – спросила Филлида.

Слуги переглянулись.

– Да она все пила, до чего могла дотянуться, миссис Брайт, и это чистая правда, – сказала наконец миссис Дилли. – Ума не приложу, что с ней приключилось. Последние месяцы мы все замечаем, что уж слишком она налегает на спиртное.

– Она обычно сидит в своем любимом голубом кресле около лампы Тиффани, решает кроссворды да потягивает из бокала – виски, или портвейн, или что другое, – проговорила Луэлла. – И как это мы только дырку в ковре не протерли? Только и бегаем к ней с выпивкой, то мистер Дрюсон, то мистер Аластер.

– В каких отношениях она состояла с мистером Юджином? – спросила Филлида. Она не стала спрашивать, как сам мистер Аластер относился к алкоголизму жены, вчера вечером она воочию наблюдала его дискомфорт. – Он тоже приносил ей выпить?

Дрюсон пожал плечами.

– Мистер Юджин – пусть покоится с миром – много времени в гостиной не проводил, они с мистером Аластером не ладили. Кажется, и хозяйка его не слишком жаловала, я их вместе никогда не видел, разве что во время ужина. Они, конечно, беседовали иногда, но коротко и по делу.

Звуки шагов наверху явно свидетельствовали о том, что мистер Уитлсби и доктор Бхатт повели миссис Аластер вниз. Она слабо возражала.

Дрюсон и Луэлла побежали помочь, и несколько мгновений спустя Филлида, выглянув в окно, увидела, как они осторожно сажают Летицию Уитлсби в маленькую МГ. Машина доктора Бхатта стояла рядом, и Филлида надеялась перемолвиться с ним до отъезда парой слов.

Она также надеялась, что ей удастся осмотреть дом: никогда не знаешь, что интересного можно обнаружить в отсутствие хозяев.

Посмотрев на Брэдфорда, она увидела, что тот задумчиво разглядывает ее, и отвернулась.

Пусть ест свой суп.

А она займется расследованием.