Суббота, утро

На следующее утро Филлида, сидя за столом в своей гостиной и разбирая требующие оплаты счета, услышала, как по лестнице спускаются гости. Перепутать тяжелые шаги мистера Честертона, человека почти двухметрового роста, весившего сто тридцать килограммов, было невозможно. Филлида встрепенулась – она ждала этого сигнала, чтобы узнать, когда гости отправятся завтракать.

Захлопнув свою объемистую бухгалтерскую книгу, Филлида отодвинулась от стола и извинилась перед Сырком и Горбушкой, что вынуждена снова покинуть их. Она займет стратегическое место в столовой или рядом с ней, чтобы иметь возможность подслушать разговоры писателей. К тому времени, как она вчера вернулась домой, Маллоуэны и их гости уже спали, поэтому она не знала, что они думают об убийстве на коктейльной вечеринке. Сама же Филлида полночи пролежала без сна, ворочаясь на мягкой постели, которая обычно мгновенно погружала ее в глубокий сон, прокручивая в уме подслушанный ею разговор двух незнакомцев. Как заезженная пластинка, их слова повторялись в ее усталом мозгу, но никакой полезной информации она выудить оттуда не смогла, кроме неясного ощущения, что они сказали что-то важное, что могло бы помочь ей опознать их. Но как она ни старалась, в голову ничего путного не приходило. И почему она тогда не подошла к окну? Почему не выглянула наружу? Тогда бы точно знала, кто именно замышлял убийство в половине десятого утра прямо у церковных стен.

А она не увидела их!

Вздохнув, Филлида разгладила складки платья и провела гребешком по волосам. Ну и пусть она провела бессонную ночь, никто не должен подозревать об этом. Она напудрила синяки под глазами и немного подкрасила ресницы, чтобы освежить усталое лицо.

Маллоуэн-холл, большое квадратное пятиэтажное здание, был окружен просторной лужайкой, за которой начинался небольшой яблоневый сад. За яблонями проходила низкая каменная стена, отделявшая поместье от приятного негустого леса вокруг. Филлида знала, что в лесу пробегает ручей, но сама не ходила туда ни разу, поскольку боялась змей, частенько гревшихся прямо на тропе. Да и зачем? В саду, за которым ухаживал садовник Амси, было разбито немало благоуханных клумб, дававших массу возможней насладиться изысканными ароматами.

Каждый из супругов Маллоуэнов занимал по спальне на втором этаже, соединенной с рабочим кабинетом. На третьем и четвертом этажах располагались гостевые комнаты, а чердак был полностью отдан горничным. На гостевых этажах были оборудованы ватерклозеты, так что дом полностью соответствовал современным требованиям комфорта, было даже электричество. Кстати, это сильно повлияло на решение Филлиды обосноваться здесь в роли экономки, поскольку она терпеть не могла возиться с вечно чадящими керосиновыми и газовыми лампами, требующими огромных усилий по очистке даже при условии, что чистить лампы пришлось бы не ей лично, а горничным.

Кухня, столовая для слуг, моечная, прачечная и дистилляционная комната находились ниже уровня земли, так же как и спальни камердинеров и садовника. По очевидным причинам Филлида предпочитала, чтобы мужские и женские спальни были расположены как можно дальше друг от друга. Конечно, ничто не могло дать стопроцентной гарантии чистоты отношений, и все же, по мнению Филлиды, почти шесть этажей представляли собой изрядный буфер.

Кухню, жаркую, влажную, задымленную, спасали проделанные в верхней части стены окошки, через которые струились дневной свет и свежий воздух, а подземное расположение немного понижало температуру в помещении, вечно полном кипучей деятельности.

Поскольку Маллоуэны не ездили верхом и не любили охоту, конюшню переделали под гараж, где теперь жил Брэдфорд со своей собакой.

Апартаменты Филлиды состояли из солнечной гостиной и уютной спальни, располагавшихся в западном крыле здания ближе к переднему фасаду. Филлиде нравилось, что отсюда она могла следить за передвижением гостей по лестнице, а также первой узнавать, кто вошел или вышел через парадную дверь. Кабинет и спальня мистера Доббла тоже находились на первом этаже, но ближе к заднему фасаду. Филлида немного завидовала прекрасному виду на чудесный сад, открывавшемуся из окон дворецкого, но сама все-таки предпочитала быть как можно ближе к центру общей деятельности дома.

Проходя по коридору первого этажа, Филлида машинально проверила качество уборки: провела пальцем по верху картинных рам на предмет наличия пыли и удостоверилась, что безделушки в стеклянных витринах расставлены в приятном глазу порядке, портьеры в библиотеке и центральной гостиной раздвинуты и аккуратно закреплены, а цветы в вазах не опускают увядшие головки. Все было идеально, поскольку лакеи и служанки еще ранним утром прибрали в доме. Рита отправилась обратно в дом священника – ее забрал с собой Брэдфорд, когда повез книги миссис Агаты на фестиваль, который был запланирован сегодня на церковном дворе.

В центральном вестибюле Филлида увидела Агату, спускавшуюся по лестнице вслед за своими гостями.

– А, миссис Брайт, вот и вы! – приветствовала Филлиду ее хозяйка и близкая подруга. Агата никогда на людях не обращалась к Филлиде по имени, что та горячо приветствовала.

– Доброе утро, миссис Агата. Как Питеру понравилась его галета? – ответила Филлида, отходя вслед за Агатой в угол вестибюля, подальше от дверей столовой. Очевидно, хозяйка хотела что-то обсудить с ней без участия посторонних.

– Очень понравилась! – с улыбкой подтвердила Агата. Хотя Филлида не разделяла любви подруги к собакам, она прекрасно знала, что Агата обожает Питера с его влажным носом, быстрым язычком и чувствительной натурой. После тяжелого развода с первым мужем, Арчи Кристи, Агата так сильно привязалась к своему песику, что жить без него не могла. – Он мигом разгрыз ее и съел все без остатка. Как мило со стороны миссис Паффли угостить его галетой собственного изготовления. О, Дороти, доброе утро! – Агата помахала рукой своей коллеге, вошедшей в вестибюль. – Надеюсь, ты хорошо спала после вчерашней нервотрепки. Я сейчас присоединюсь к завтраку, а ты иди пока подкрепись хорошенько. Попроси мистера Доббла налить тебе чашку кофе – он готовит превосходный кофе, в меру сладкий и в то же время замечательно крепкий.

– Агата, дорогуша, спасибо большое, приходи поскорее! Я уже придумала несколько теорий относительно вчерашнего убийства, мне не терпится их обсудить! – Миссис Сэйерс в своем обычном бесформенном черном облачении прошла в столовую.

– Что за ужасное происшествие! – Агата стиснула руку Филлиды и повела ее к большой пальме, стоявшей в горшке у стены. Пальму эту привез мистер Макс из одной из своих экспедиций. – Мне так жаль отца Тули! И церковь Святой Вендреды пострадает… немыслимо осознавать, что кто-то специально подстроил это убийство во время нашего маленького праздника!

В ее глазах стояло неподдельное беспокойство, и Филлида поняла почему.

С тех пор, как после развода с Арчи Агата на одиннадцать дней таинственно исчезла, она страшно боялась журналистов, прессы и любых публичных выступлений. И не без причины, потому что в любом интервью, которое она давала уже как знаменитая писательница, журналисты непременно возвращались к тому неприятному эпизоду и задавали каверзные вопросы. Как будто книги Агаты Кристи значили меньше, чем скандальные подробности ее личной жизни. Некоторые журналисты даже утверждали, что Агата нарочно исчезла, чтобы «одурачить»[6] мир (логику этого утверждения Филлида понять не могла), а также чтобы снять с себя обвинения о «нечестной писательской игре и обмане читателей». Ведь необыкновенно изящная и крайне неожиданная концовка романа «Убийство Роджера Экройда» расценивалась многими как намеренное жульничество со стороны автора.

Поэтому Агата всеми силами старалась, чтобы в ее жизнь как можно меньше вмешивались «орды репортеров». Но когда в Маллоуэн-холле несколько месяцев назад произошло убийство, репортеры и фотографы сновали по территории поместья днем и ночью.

Отчасти поэтому Филлида тогда взяла расследование убийства на себя. Она хотела не только защитить подругу и ее семью от грубого вторжения наглых журналистов, но и избавиться от них как можно скорее. Если бы она доверила ведение дела инспектору Корку, это заняло бы много недель и предсказать результат было бы невозможно.

А теперь – вы только подумайте! – снова убийство, да в этот раз связанное не только с именем Агаты Кристи, а еще и с ее гостями и коллегами по писательскому цеху! Вчера репортеры уже присутствовали на открытии праздника, и теперь, после смерти отца Тули, их жажда крови может приобрести зловещий характер.

– Не волнуйся, мы не пустим репортеров на территорию поместья, – прошептала Филлида, сжимая пальцы подруги. – Брэдфорд довезет тебя на машине прямо до ворот церкви Святой Вендреды, если, конечно, погода вообще позволит нам провести фестиваль во дворе. Миссис Паффли утром жаловалась, что колено у нее снова разболелось, это к дождю. Но так или иначе, я велю Стэнли и Элтону стоять у твоего столика и отгонять журналистов и особо ретивых поклонников.

– Спасибо за заботу, Филли, – ответила Агата с тусклой улыбкой, – со мной будет Макс; ты же знаешь, несмотря на скромный вид, он умеет поставить людей на место.

– Ну и слава богу! – Филлида и сама терпеть не могла пронырливых репортеров и фотографов, которые ради хорошего кадра готовы даже залезть в окно спальни… Подруг еще больше сближала их нелюбовь к прессе, они отлично понимали друг друга.

– Но самое главное, Филли, что ты собираешься делать теперь? – озабоченно спросила Агата. – Ты уже напрягла свои серые клеточки, я надеюсь? Используешь собственный метод расследования? – Ее голос приобрел характерный для Пуаро бельгийский акцент и интонации, и она улыбнулась своей шутке. Впрочем, улыбка скоро погасла, и лицо Агаты снова приобрело настороженное, озабоченное выражение.

– Я еще не думала об этом, – уклончиво ответила Филлида, покривив душой, поскольку последние сутки не думала ни о чем другом. Особенно мучительно долго она размышляла о подслушанном разговоре, смысл которого теперь, задним числом, казался ей абсолютно прозрачным: двое убийц обсуждали, как можно лишить человека жизни, добавив яд в его коктейль.

– Конечно, и Энтони, и Дороти считают, что мы должны объединить усилия и совместно разгадать эту загадку. Ты же слышала, что она только что сказала… В конце концов, мы и сами без конца придумываем способы убийств, не так ли? И если мы раскроем совершённое преступление, подумай, как прекрасно это скажется на репутации нашего клуба! – Агата театрально закатила глаза, изображая на этот раз манеру Дороти Сэйерс. – Но поскольку ты – единственная среди нас, кто раскрыл реальное, а не выдуманное преступление, – продолжала она с улыбкой, – я гораздо больше доверяю тебе, чем моим друзьям-писателям. Я ценю их детективный талант, но вот что касается настоящего расследования… Не думаю, что они на это способны. Ведь это же не «Дело об отравленных шоколадках», в конце концов!

Агата намекала на известный роман писателя Энтони Беркли, в котором члены клуба любителей криминалистики разгадывают дело об убийстве, которое поставило в тупик Скотленд-Ярд. Каждый из доморощенных детективов выдвигал собственную версию преступления, но лишь одна оказалась правильной.

– Подумай об этом, Филли, прошу тебя, – умоляюще сказала Агата. – Если нужно, давай возьмем кого-нибудь в помощь, пока ты ведешь расследование. Макс, конечно, целиком и полностью согласен со мной.

– Правда? – Филлида была несколько огорошена такой безусловной верой в свои способности. Правда, она подозревала, что немалую роль в этом играет нежелание Агаты раскрывать двери особняка перед полицейскими и другими личностями, не имевшими отношения к их частной жизни. Конечно, Агата, как и сама Филлида, основываясь на опыте предыдущего расследования, не слишком верила в способности инспектора Корка.

– Г. К. уже полон собственных идей, и Дороти тоже, я в этом не сомневаюсь, – Агата нахмурилась. Если ее коллеги из Детективного клуба начнут собственное расследование, Агате неизбежно придется принять в нем активное участие, но это значит, что она будет вынуждена общаться с прессой, потому что мисс Сэйерс обожает находиться в центре внимания и захочет представить свою деятельность в качестве саморекламы. Какой ужас! От одной этой мысли Агата побледнела и умоляюще посмотрела на Филлиду.

– Боже мой, да еще все произошло прямо на глазах писателей! И ведь сначала мы подумали, что это розыгрыш… – Агата горестно качнула головой. – Бедный отец Тули. Умереть такой ужасной смертью! Да еще по ошибке… И все-таки, Филли, тебе следует съездить сегодня в гости к Уитлсби, – продолжала Агата. – Пусть Паффли приготовит что-нибудь аппетитное, отвези им гостинцы как бы от нас с Максом. Там ты сможешь поговорить со слугами.

В глазах Агаты зажегся лукавый огонек, и Филлида поняла, что теперь, когда она переложила ответственность за расследование на свою экономку, у нее как гора с плеч свалилась.

– Нет, пожалуй, я пошлю туда саму миссис Паффли, – сказала Филлида. – Она дружит с поварихой Уитлсби, ей и карты в руки. Пусть сама у нее все разведает.

– Прекрасный план! – с энтузиазмом заявила Агата. – Ну что же, мне тоже пора в бой! Полагаю, Дороти, Энтони и Г. К. уже достали свои увеличительные стекла, надели болотные сапоги и охотничьи шляпы! Мне будет нелегко удержать их на месте. Они еще помнят наше лондонское расследование.

Агата решительно направилась к дверям столовой, но вдруг снова повернула к Филлиде побледневшее лицо.

– Ты же не думаешь, что в этом деле замешан кто-то из нашего клуба, Филли? – спросила она шепотом, чтобы никто, кроме Филлиды, не услышал ее вопроса.

Филлида не колебалась.

– Конечно нет! Не волнуйся! Какой у них может быть мотив? Если бы Уитлсби знал их, общался с кем-то из них или даже просто переписывался, мы бы все давным-давно знали об этом. Он бы пересказал эту историю в подробностях последней собаке, всех бы многократно ткнул носом в то, что дружит с членами Детективного клуба. И к тому же кто из них знает о его предпочтениях в коктейлях?

Агата с облегчением кивнула.

– Да-да, мы с Максом тоже так решили. Я просто хотела знать, что ты думаешь по этому поводу. В случае, если ты заметила что-то, чего не видели мы…

Филлида помолчала, раздумывая, но потом все же решила сказать.

– Понимаешь, а ведь вчера я кое-что слышала, но тогда не придала этому значения. Я даже инспектору Корку не сказала. Кстати, он скоро должен явиться сюда.

И Филлида пересказала разговор, мучивший ее последнее время.

– Святые угодники, не может быть! Ты хочешь сказать, что подслушала, как двое обсуждают идеальное убийство, а потом оно произошло прямо на твоих глазах? – В глазах Агаты появился знакомый Филлиде блеск. – М-м-м, какой интересный ход… если начать роман именно так… Кто-то слышит совершенно на первый взгляд невинный разговор, а потом выясняется, что это был план убийства… – Глаза Агаты устремились вдаль, и она ушла в себя, бормоча что-то неразборчивое.

– Вот, возьми, пожалуйста, – Филлида вытащила из кармана маленький блокнот и вложила в руку подруги. – Запиши свои мысли, пока не забыла, – сказала она с улыбкой. Как хорошо, что у нее всегда имеется под рукой запас записных книжек! Ее хозяйка определенно страдала клептоманией в отношении бумажной продукции, потому что мысли приходили в ее голову в любом месте, и их сразу же требовалось записать. Чтобы Агата не таскала у всех салфетки, игральные карты и спичечные коробки, Филлида предусмотрительно раскладывала по комнатам блокноты, листы бумаги и записные книжки и всегда носила одну в кармане.

– О, Филли, спасибо, родная! – Агата приняла из рук Филлиды карандаш и начала лихорадочно строчить в блокноте, бормоча под нос: – Конечно, это дело только для Пуаро! – а затем: – Есть препротивный человек, который всем насолил. Его все ненавидят. И поэтому подозреваются все.

– Похоже, так всегда и бывает, – заметила Филлида, забирая из рук Агаты карандаш. – И в нашем деле то же самое.

Она уже не улыбалась, ведь это была чистая правда.

– Так и есть. – Агата отвлеклась от будущего романа и осторожно спросила: – И когда же ты слышала этот разговор?

– Вчера, прямо перед тем, как вы приехали. Около половины десятого. А буквально через минуту вы с мисс Сэйерс, мистером Честертоном и мистером Беркли вошли в зал. Полагаю, вы шли все вместе, так что это не мог быть кто-нибудь из них.

Агата облегченно улыбнулась.

– Правда. Мы выбрались из машины – ты же знаешь, я всех привезла – и шли одной группой. Значит, их мы вычеркиваем из разряда подозреваемых, да? Радость какая! Теперь только постараться удержать их от самостоятельного поиска улик. Они же, как зайцы, прямо сейчас готовы броситься врассыпную.

– Тогда я скажу об этом Корку, когда увижу его, – заявила Филлида, пытаясь представить себе высокого, тучного мистера Честертона, бросающегося врассыпную. Как по заказу, звякнул дверной молоточек. – Ну вот, видимо, и он пожаловал.

– Отлично. Спасибо, что позаботишься обо всем, Филли. Я знаю, что могу рассчитывать на тебя во многих вещах, а сейчас, в такое время… Уверена, ты готова ко всему.

Она еще раз сжала руку Филлиды и, зажав под мышкой блокнот, отправилась в столовую к своим гостям.

Из глубин дома появился камердинер Стэнли и открыл парадную дверь, за которой виднелись серьезные лица полицейского инспектора Корка и констебля Гринстикса. Филлида отправилась поздороваться с ними.

– Доброе утро, инспектор, констебль, – сказала она. – Хотите сразу пройти в мою гостиную или сначала позавтракаете? – Какое счастье, что в этот раз инспектору не придется допрашивать весь ее персонал, давая новые поводы для сплетен и полностью нарушая график работы!

– Э-э… Пожалуй, вначале я предпочел бы навестить кухню, – сказал констебль Гринстикс. – Нужно опросить персонал… – «А заодно поесть свежей выпечки миссис Паффли…» – мысленно добавила за него Филлида.

– Конечно, констебль, кто-то из слуг присутствовал вчера на празднике, но не думаю, что они сейчас на кухне. Большинство уже уехало в церковь Святой Вендреды готовить новый праздник.

– Проверю на всякий случай, – проворчал Гринстикс. – Никогда нельзя быть уверенным…

Филлида, прекрасно понимая цель его визита, не стала спорить. По всему было видно, что констебль полон решимости во что бы то ни стало пробиться на кухню и его уже не остановить. И кто его осудит? Булочки с яблоками и корицей производства миссис Паффли давно снискали всеобщую любовь.

– Да, идите, – нетерпеливо бросил Корк, глядя в сторону столовой. Его нос непроизвольно дернулся, почувствовав струившиеся оттуда аппетитные запахи, глаза еще больше выкатились наружу. – Полагаю, мне будет позволено присоединиться к Маллоуэнам и их гостям и немного подкрепиться.

– Конечно. И кстати, у меня есть информация, которая может помочь следствию, – сказала Филлида.

– И почему я не удивлен? – сказал Корк с деланым равнодушием, но затем нахмурился. – Надеюсь, в этот раз вы не будете мешать расследованию, как тогда, а, миссис Брайт?

– Мешать расследованию? Я раскрыла преступление в одиночку и принесла вам виновных на блюдечке. Это так я мешала расследованию? – Филлида сердито вскинула голову. – Какая короткая у некоторых людей память.

Корк скрипнул зубами от злости.

– Миссис Брайт, это официальное дело полиции, а не экономки.

– Конечно нет! Если бы это было моим делом, я бы уже задействовала в расследовании весь свой персонал, и, уверена, мне было бы что рассказать вам прямо сейчас. Но у меня и так есть информация, позволяющая вычеркнуть всех находящихся в столовой из списка подозреваемых. Вы хотите меня выслушать или нет? Если нет, я вернусь к своим обязанностям экономки! – она подняла голову и одарила его взглядом, который обычно приберегала для служанок, прохлаждавшихся в рабочее время.

Инспектор заворчал, но потом нехотя кивнул.

– Валяйте, миссис Брайт.

Филлида холодно улыбнулась.

– Я так и думала.

Она рассказала ему о разговоре и объяснила, что члены Детективного клуба шли одной группой от машины Маллоуэнов, на которой миссис Агата привезла их на праздник.

– Надеюсь, теперь вы понимаете, что никто из них не мог участвовать в этом разговоре, верно? Конечно, если считать говоривших виновными, – она закусила губу, потому что ей в голову вдруг пришла мысль, что они могут быть и невиновны.

Ведь если разговор состоялся лишь вчера утром, откуда они взяли вторую бутылку горькой настойки, в которую добавили яд?

А что, если… убийца уже подготовил все заранее, отравил биттер и подменил бутылки и просто обсуждал детали своего чудовищного плана с сообщником?

Конечно, она ни на секунду не допускала, что знаменитые писатели могут опуститься до банального убийства. У них попросту нет мотива и еще меньше средств для его совершения. Особенно что касается вливания яда в бутылку. Но вдруг… Вдруг бутылку с ядом привезли из Лондона и осталось лишь подменить ее…

Филлида раздраженно вздохнула. Не похоже на правду, но возможно! Но что абсолютно точно, так это факт, что члены Детективного клуба не обсуждали убийство мистера Уитлсби.

Минуточку! Но ведь во время разговора это имя не было упомянуто ни разу. А что, если преступники планировали убить кого-нибудь другого?

Кто еще подходит под определение «наглой злобной рожи»? Аластер Уитлсби, конечно, кто же еще!

«Хвастливый, злобный»…

Инспектор Корк снова что-то проворчал, прервав ход мысли, которая уже начала формироваться в ее мозгу.

– Этот Уитлсби немало врагов себе нажил, верно? – Но он тут же одернул себя, поняв, что обсуждает детали расследования с экономкой.

– Да уж, – протянула Филлида, думая о докторе Бхатте. Вот с кем ей нужно переговорить, и как можно скорее. Нужно выяснить, что именно произошло между ним и Аластером Уитлсби.

Корк пригладил усы, но они снова взъерошились жесткими проволочками. Хоть бы раз воспользовался воском!

– Вчера на допросах почти все присутствующие проявили нездоровый интерес к отравлениям, – заметил он, видимо решив все-таки поделиться с Филлидой своими соображениями относительно этого дела.

Она улыбнулась.

– Инспектор, они же только тем и занимаются, что придумывают разнообразные способы убийств. Такая уж у них профессия.

Корк кивнул.

– И это сильно затрудняет ход следствия. Ведь каждый может обладать необходимыми для отравителя познаниями.

Они уже подошли к столовой и сейчас стояли в дверях.

– Вы совершенно правы, – сказала Филлида, пряча улыбку.

Инспектор, по-видимому, не подозревал, что направляется в общество людей, искренне уверенных, что сыщики из Скотленд-Ярда им и в подметки не годятся.

Ей стало почти жаль его.

* * *

Филлида была готова последовать за инспектором в столовую, когда позади нее раздался громкий топот, сопровождавшийся странным надсадным кашлем.

Обернувшись, Филлида с изумлением оглядела Джинни, старшую горничную, приближавшуюся к ней с метелкой из перьев очень странного цвета. Да и сама Джинни выглядела совершенно чудовищно: ее обычно безупречно чистый белый фартук был измазан потеками грязно-серого и черного цвета, не иначе золой и сажей! Форменное платье Джинни тоже было перепачкано грязью.

Филлида поспешила ей навстречу, чтобы, прежде всего, не дать горничной показаться в таком виде перед гостями. Боже, ну и дела! Вблизи стало видно, что даже белоснежный чепец Джинни и ее лицо обсыпаны золой. Глаза девушки слезились, нос покраснел, она безостановочно кашляла.

– Что за дела! – воскликнула Филлида. – Что с тобой приключилось?

Она поспешно вынула из кармана платок и протянула его Джинни, увлекая ее за собой в сторону служебной лестницы.

– Простите, миссис Брайт, простите меня, я не виновата! Оно все прям так и вывалилось из камина. Вся гостиная теперь в саже. – Ничего не соображая, Джинни встряхнула платье, с которого во все стороны полетела зола, и потерла лицо платком, размазывая грязь.

– Да что же это такое! Выйди отсюда немедленно! – приказала Филлида, хватая девушку за руку и силой выпихивая через обитую зеленой бязью дверь на половину слуг. – О чем ты думала? Как посмела в таком виде явиться на хозяйскую половину? Вдруг тебя увидела бы миссис Агата или ее гости?

– Простите, простите, – бормотала Джинни, задыхаясь от кашля. К счастью, Филлида сумела вовремя закрыть дверь, так что они находились в относительной безопасности. – Я ничего не соображала, не туда пошла, миссис Брайт.

Филлида вздохнула и с грустью оглядела собственное платье, теперь тоже припорошенное золой.

– Отправляйся к себе, умойся и переоденься. Я пошлю Фредди убрать в гостиной. Так что же произошло, ты можешь объяснить?

– Кто-то закрыл в дымоходе заслонку, а когда я стала ее открывать, она застряла. Я поднажала, а она как выпадет, и все из дымохода на меня полетело, сажа по всей комнате разнеслась. Меня всю окатило. Я думала, задохнусь насмерть, дышать нечем было. И я…

– Я поняла тебя, – оборвала ее Филлида, – но кому же пришло в голову закрыть заслонку? Все знают, что этого нельзя делать…

– Мы-то знаем, а новые горничные не знают, а мистер Доббл их, наверное, не предупредил…

Филлида чуть не застонала. Боже, страшно представить, что сейчас творится в гостиной. Хвала небесам, что она не повела туда инспектора.

– Ладно, иди, – сказала она Джинни. – Найди новое платье, промой глаза. И нос внутри промой, и уши, слышишь?

– Да, миссис Брайт, – Джинни еще всхлипывала. – Простите меня…

– Не за что прощать, – проворчала Филлида. – Ты же не виновата!

Да уж, бедняжка пострадала из-за чужой глупости.

Теперь ей придется тащиться к старику Добблу вместо того, чтобы зайти в столовую и послушать, как члены Детективного клуба будут учить инспектора Корка расследовать преступления. А ей так хотелось присутствовать при этой сцене!

Несмотря на то что зола и сажа помогли бы ей в разговоре с Добблом, Филлида все-таки тщательно отряхнула свое платье. Не станет она разгуливать по дому грязная как трубочист.

Она нашла дворецкого в его кабинете, впрочем, ей показалось, что он не делал ничего, только бессмысленно таращился в окно. На столе остывала чашка чая, но ни бумаги, ни карандаша видно не было.

Через приоткрытую дверь Филлида без зазрения совести оглянула комнату и только затем постучала. И испытала определенное удовольствие, когда от ее легкого стука Доббл в испуге подскочил на стуле.

– Что такое, миссис Брайт? – спросил он, неодобрительно оглядывая ее. Правда, как воспитанный человек, он встал и облокотился на стол рукой. В своем темном пиджаке и серых брюках он выглядел как идеальный дворецкий.

Филлида прекрасно знала, что он мысленно критикует ее: почему она не носит бесформенные серые одежды, как подобает экономке? Почему ее платья всегда нарядные, а материал напоминает шелк? Сегодня, например, Филлида выбрала ярко-синее платье с белым пояском на талии, которая, конечно, уже не была такой тонкой, как раньше, но все еще ясно выражена. Кружевной белый, спускавшийся на грудь воротничок и короткие рукава-фонарики, вероятно, тоже раздражали дворецкого. Но почему она должна из-за его прихоти париться в длинных накрахмаленных рукавах с манжетами на пуговицах? На левом запястье Филлида носила золотые часы – свое единственное украшение, а довершали ее наряд чулки и черные туфли на каблуках, чуть более высоких, чем следует. Филлида презирала передники, но с ее пояса свешивалась связка ключей, а все платья обладали несколькими карманами, куда она складывала разные мелочи: увядший лист из цветочной композиции, листок бумаги и карандаш, платок, нитки, пуговицы и тому подобные ценные мелочи.

Но, безусловно, больше всего дворецкого приводили в негодование ее волосы: уникального, ярко-золотого цвета. Именно поэтому Филлида всегда следила за модой и причесывалась на современный манер, тщательно следя, чтобы золотая шапочка на ее голове сияла как начищенный чайник и не выглядела «приглушенной», как когда-то потребовал Доббл. По его мнению, ей следовало носить чепец, чтобы прятать свою «срамную шевелюру» от посторонних взглядов. Ну уж нет! Наоборот, Филлида недавно подстриглась, и теперь ее волосам, раньше убранным в гладкую прическу с низким узлом на затылке, ничто не мешало взлетать над головой как заблагорассудится. Филлида закалывала их миленькими заколками и гребешками, чтобы они не падали ей на лицо и не застилали глаза, а спускались, как положено, чуть ниже подбородка, она прекрасно знала, что мистер Доббл ненавидит побрякушки. Даже теперь дворецкий невольно кинул неодобрительный взгляд на серебряную, украшенную жемчугом заколку, затерявшуюся среди буйных золотых кудрей.

– Я только что из гостиной, – сказала Филлида. – Кто-то закрыл заслонку, ее заело, а когда Джинни попыталась ее открыть, зола и сажа разлетелась по всей комнате. Ужасное зрелище, сами понимаете. Фредди только начал там убирать. Кто из горничных работал вчера в моей гостиной?

Глаза мистера Доббла слегка расширились, но он так быстро пришел в себя, что Филлида чуть не пропустила его реакцию.

– Эта, как ее… с темными волосами и с большим носом. Я не думал, что кто-нибудь будет использовать эту комнату, все же разъехались!

– Наверное, Нэнси – так зовут темноволосую горничную с большим носом – не предупредили, что закрывать заслонку ни в коем случае нельзя? – безжалостно продолжала Филлида. – Хотя кто-то велел ей снять с подушек ситцевые наволочки.

– Их надо было почистить, – ответил дворецкий. – Подушки, я имею в виду.

– А теперь надо чистить всю комнату, потому что все покрыто сажей. Включая Джинни. К тому же только что приехал инспектор Корк…

– Я в курсе, – бросил Доббл. Дворецкий гордился тем, что всегда точно знал, кто прибывает в особняк, а кто уезжает.

– Я собиралась предложить ему использовать для допросов именно эту гостиную, – сказала Филлида со значением.

Мистер Доббл тяжело вздохнул, не предприняв ни малейшей попытки оправдаться или переложить вину на кого-нибудь другого. Это было настолько нетипично для него, что Филлида невольно опустилась на стоявший у стола стул.

Испустив еще один вздох, дворецкий согнул свое длинное тело и сел напротив.

– Скоро нам деваться некуда будет от журналистов, – сказала Филлида.

– Это точно! – подтвердил Доббл.

– Может быть, поручите Фредди проследить, чтобы они не приближались к дому?

Доббл рассеянно кивнул. Филлида молчала, надеясь, что он все-таки выскажет, что у него на душе.

Она подозревала, что знает, о чем он думает, потому что и сама беспокоилась о том же самом. Ее терпение было вознаграждено, но после томительной паузы мистер Доббл произнес совсем не то, что она ожидала услышать:

– И кто, черт побери, мог совершить подобное злодеяние?

Такой крик души нуждался в прямом ответе.

– Один из писателей-детективщиков, – сказала Филлида. – Тот, кто создал множество подобных сцен на бумаге и решился наконец воплотить свои идеи… в жизнь, так сказать.

– Вот именно, – мрачно произнес Доббл. – Этого я и опасаюсь.

Она кивнула, поскольку его слова подтвердили ее подозрения. Она тихо сказала:

– Вы думаете, кто-то из участников Клуба убийств мог лишить жизни человека с целью получить приз?

Мистер Доббл поднял на нее свои выцветшие серо-голубые глаза.

– Я очень боюсь, что это именно так, миссис Брайт. Именно так…

Филлида не успела ответить, потому что в глубине дома зазвонил телефон.

– Хотите, я сама отвечу? – спросила она, видя его мрачное настроение.

– Будьте так добры, миссис Брайт, – устало ответил он.

Филлида побежала к ближайшему аппарату, который стоял на столике в вестибюле.

– Маллоуэн-холл! – звонко сказала она в трубку.

– Ох… ох… миссис Брайт, это вы? – На другом конце провода послышались сдавленные рыдания.

– Да, это я. – Женский голос был Филлиде знаком, но она не могла вспомнить, кому он принадлежит. – Кто это? Что у вас случилось? Сами вы не пострадали?

– Это Рита из церкви Святой Вендреды, мэм, – плача, проговорила горничная. – Я… я не знала, кому звонить… но мне надо рассказать…

– Да что же случилось? – испуганно спросила Филлида.

– Святой Элоизий… – Риту душили рыдания. – Он умер! Просто взял и… умер…

Филлиде потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что речь идет о коте погибшего священника. Конечно, кошачья смерть – тоже трагедия, но почему Рита так сильно убивается?

– Он… понимаете, он наелся торта. Я видела… следы его лапок на столе… А теперь он мертв, правда! Наверное, умер ночью… совершенно один. И это после того, как падре… – Она икнула, и ее голос прервался, но Филлида уже поняла, о чем говорит девушка.

– О каком торте идет речь, Рита? – спросила Филлида, чувствуя, как сжимается ее собственный желудок.

– Тот торт, что прислали отцу Тули… Вчера утром.

Побледнев, Филлида резко выпрямилась.

– И что, отец Тули тоже ел тот торт? – В ее памяти немедленно всплыли конвульсии священника и непроизвольное мочеиспускание, с которыми он встретил смерть.

«Похоже на мышьяк»… Это же Брэдфорд сказал, так? Она стиснула зубы. Не может быть, он наверняка ошибся. Да не может же такого быть, чтобы в тихом, добропорядочном Листли кого-то травили двумя ядами…

– Да, да, мэм, он ел торт, и еще сказал, какой вкусный…

Филлида больше не могла это слушать.

– Я выезжаю к тебе немедленно. Ничего не трогай, ни к чему не прикасайся…

– А как же Святой Элоизий? Я же не могу оставить его вот так…

– Можешь, Рита, и оставишь, поняла? Выйди из комнаты и закрой дверь. Я уже еду!