Рука моя все еще сжимала пальцы Тота, когда рядом с нами вспыхнула елка. На месте дерева просто возник столб огня, и чернота ночи обагрилась пламенем, превращая Кварцевый зал в филиал ада.

Но прежде чем я успела даже вскрикнуть, вокруг нас появились проекции. Не людей – богов в истинных своих обличьях. Их силуэты возникали рядом, точно призраки. Стремительно. Бесшумно.

Страшно.

Бастет. Хатхор. Себек.

И Гор.

Большую часть из них я видела в животном облике впервые.

Мгновение – и мы оказались окружены.

Схватили его. Схватили меня.

А в следующий миг нас растащили в стороны, точно сцепившихся в драке собак.

Я видела, как крокодил и сокол заламывают Тоту руки и тянут в противоположную от меня сторону. Чувствовала, как меня саму волокут к себе женщины и локти отзываются ноющей болью от их резких рывков.

В горле стыл крик, но голос мой будто пропал в тот момент.

Когда расстояние между нами превзошло несколько метров, Гораций отпустил бога мудрости и выступил вперед.

– Держите его, – холодно скомандовал Гор, и голос царя не предвещал ничего хорошего.

Силуэт слева от меня исчез и появился за спиной Тота, исполняя приказ своего повелителя.

Тетяна.

Сегодня я впервые видела ее с кошачьей головой.

Но не она сейчас занимала мое внимание. Я не могла оторваться от Гора. Угрожающей поступью царь богов направлялся в мою сторону.

Его янтарные глаза ловили отблески огня. Я видела его тяжелый, недобрый взор и боялась пошевелиться. Страх сковывал тело, не давая сдвинуться с места. Что там, сейчас я не могла даже вздохнуть.

В ушах стоял треск горящей елки. Нос щипало от запаха гари. Пространство вокруг заволокло смогом, в воздухе летали искры.

Силуэт сокола, шагающего ко мне из дымного сумрака, пробирал до жути. Он выглядел не как бог. Как демон, как исчадие ада, пришедшее по мою душу.

И демон этот остановился напротив меня, сверля мое лицо убийственным взглядом.

Ноги непроизвольно попытались сделать шаг назад, но шагать было некуда: хватка богини, стоящей позади, оказалась железной. Руки Хатхор – а я понимала, что именно она стоит за моей спиной – сильнее вцепились в мои локти, сводя их вместе.

И я оказалась один на один с Гором. Под испепеляющим взором царя богов, своей грозностью не сулящим ничего хорошего.

Глаз краем уловил, как встрепенулся в плену богов серый силуэт Тота, пытаясь вырваться из их оков.

– Не трогай ее! – донесся до меня его крик. – Это я виноват!

Но Себек и Тетяна верно исполняли данный им приказ, удерживая бога мудрости от его порывов.

Гор же поднял руку. Я видела, как могучая длань царя заходится в замахе для грядущего удара. Видела, как сверкают от пламени браслеты на его запястьях. И как клубы дыма окутывают его массивные пальцы.

А в следующий миг его рука обрушилась на меня в жестокой пощечине. Наотмашь.

Вскрик мой вышел тихим. Голос прореза́лся из горла совсем неохотно.

Да и не было смысла кричать.

Я зажмурилась, предвещая боль от оплеухи. Тело замерло, вытянувшись как струна. Напряжение было на пределе.

Но ничего не произошло.

Ладонь Гора застыла в сантиметре от моей щеки, так и не достигнув цели. Его рука точно натолкнулась на невидимую преграду и не смогла пересечь ее границ.

Кажется, это удивило не только меня. Царь богов сам выглядел не менее растерянным. Точно не веря происходящему, Гор предпринял еще одну попытку удара.

И еще.

Но всякий раз ладонь его не могла дойти до моего лица, замирая в дециметре от кожи.

Рука его опустилась. Медленно, неохотно. Более зловеще, нежели любой из его ударов.

– Считай, что тебе повезло, – выдавил Гор сквозь зубы.

И исчез. Словно его здесь и не стояло.

А вслед за ним исчезло и пламя.

Зал увяз в клубах черного дыма, а в следующий момент елка, обращенная в пепел, серым прахом рассыпалась по кварцевым плитам.