Когда Наталья с Дашей вошли в особняк, Зинаида Николаевна сидела в гостиной в удобном мягком кресле, листая какой-то журнал. Она выглядела такой спокойной и умиротворенной, что Наталья засомневалась в словах Сергея. Но зачем ему было лгать, да еще о таких ужасных вещах?

Телефон старухи лежал рядом на журнальном столике. Похоже, она недавно кому-то звонила.

– Добрый вечер, – приветствовала вошедших Зинаида Николаевна. – Вы вовремя. Эмма скоро подаст на стол.

– Я не голодна, – чуть слышно произнесла Даша, не сводя глаз со старухи.

– И все же я настаиваю, милые. Эта семья пережила в последнее время немало потрясений, а наши семейные завтраки, обеды и ужины всегда были незыблемой традицией. Думаю, всем нам сейчас просто необходимо быть вместе, несмотря ни на что.

Даша застыла, а Наталья смущенно откашлялась.

– Стоит ли беспокоить Эмму? Новую горничную мы пока не нашли, она и так с трудом справляется со всеми домашними делами… К тому же садовник сбежал. Сейчас все хозяйство на ней.

– Ничего подобного, Наталья Станиславовна, – буркнула Эмма, появившись из кухни. – Я вполне со всем справляюсь. Ужин будет подан через пятнадцать минут. А насчет прислуги… У меня к вам большая просьба. Позвольте мне впредь самой заниматься подбором подходящего персонала. Знаю, вам нравилась Ирина. Но она была никудышной работницей. Больше нам таких не нужно. То же касается и садовника. Я уже подала заявку в агентство, скоро они пришлют нам несколько кандидатов.

– Я не против, – пожала плечами Наталья. – Делай что хочешь.

Все равно она собиралась съезжать отсюда, так какая ей разница?

Эмма с довольной улыбкой скрылась на кухне.

– Значит, через пятнадцать минут, – не терпящим возражения тоном сказала Зинаида Николаевна Наталье и Даше. – Буду ждать вас в столовой.

И она вернулась к чтению. Наталья и Даша настороженно переглянулись, затем девушка почти бегом ринулась в свою комнату. В это время Владимир вышел из кухни и начал подниматься вверх по лестнице. Наталья поспешила за ним.

– Владимир, нам нужно поговорить, – бросила она.

– Обязательно сейчас? – буркнул Владимир. – Меня только что вызвали в офис компании.

– А как же ужин? – недовольно воскликнула в гостиной Зинаида Николаевна.

– Мне сейчас некогда!

– Тебе всегда некогда, но я не могу вечно откладывать этот разговор! – Наталья неотступно следовала за ним по ступенькам.

– А тебе что нужно? – не оборачиваясь, спросил Владимир. – Денег?

– Завтра я уезжаю из этого дома…

Наконец она смогла привлечь его внимание. Владимир резко остановился, затем медленно повернулся и, прищурившись, взглянул на нее.

– Ты что, шутишь?

– Нет. Я долго думала и поняла, что больше не могу выносить такую жизнь.

– У тебя кто-то есть? – гневно воскликнул Владимир. – Ну конечно! Завела себе любовника! Кто он? И что наобещал?

– Нет, – покачала головой Наталья. Твердо приняв решение уйти, она вдруг осознала, что все его обвинения ее ни капли не волнуют. – Просто мне пора начать устраивать собственную жизнь. Мы с тобой совершенно чужие люди, и пропасть между нами все шире и шире… Мне следовало понять это много лет назад, но я все сидела и ждала неизвестно чего. Но теперь хватит. Это мое окончательное решение.

– Дочь с тобой не отпущу, – сразу предупредил Владимир. – Ты права, мы с тобой давно чужие люди. Но Дашка – моя родная кровь, так что на нее можешь не рассчитывать!

– Даша останется здесь, – устало вздохнула Наталья. – Пока сама не примет решение.

– Ты с ней это уже обсудила?

– Да, и она меня поняла.

– Где же ты будешь жить? – усмехнулся Владимир. – Не надейся, что я стану оплачивать тебе съемную квартиру…

– Мне ничего от тебя не нужно! Ни твоих денег, ни твоего разрешения. Я просто ставлю тебя в известность, вот и все. Жить буду у подруги, так что не бойся. Твои деньги останутся при тебе.

– На что же ты будешь жить? – не унимался Владимир. – Или твоя подруга будет тебя содержать?

– Я найду работу, но это уже не твои проблемы. Просто знай, что завтра меня здесь уже не будет.

– Хорошо, – равнодушно кивнул Владимир. – Но если я только узнаю, что ты завела себе ухажера… Не думай, что я стану это терпеть!

– У тебя еще хватает совести говорить мне об этом? Я уже со счета сбилась, скольких любовниц ты сменил за те годы, что я живу здесь!

– Это другое.

– Хватит! И не смей мне угрожать! – гневно бросила Наталья. – Больше ты не сможешь указывать мне, как жить и что делать. Я ухожу!

И она направилась к лестнице.

– Скатертью дорога, – бросил ей вдогонку Владимир. Затем вошел в свою комнату и с грохотом захлопнул дверь.

Наталья, тяжело дыша, спустилась в гостиную. А все оказалось проще, чем она предполагала. Стоило лишь набраться храбрости. Наталья сама не верила, что у нее так легко все получилось. Но все же Владимир сумел вывести ее из себя, хоть она и держалась до последнего. Ничего, подобное не повторится. Она больше не потерпит его в своей жизни.

Не стоило откладывать переезд в долгий ящик. Пока Владимир не передумал, надо было собрать самые необходимые вещи и перевезти их к Ярославе. Нужно спросить у Эммы, нет ли в доме пустых картонных коробок.

Наталья направилась к кухне и вдруг увидела, что Зинаида Николаевна куда-то вышла, а ее телефон по-прежнему лежит на журнальном столике. Наталья замерла, вспомнив недавние слова беглого садовника.

Осмотревшись по сторонам, она медленно приблизилась к телефону и легонько нажала на его экран. Он не был защищен паролем и тут же засветился. Взяв его в руки, Наталья вошла в галерею фотографий.

У многих стариков нет привычки чистить папки мессенджеров, в которые автоматически сохраняются полученные от кого-либо фотографии. Не делала этого и Зинаида Николаевна. Наталья вошла в нужную папку и принялась прокручивать галерею картинок вниз. И вскоре она их увидела.

Штрихкоды… Под ними было написано название вокзала и номера ячеек. Наталья тут же поняла, что это ключи к электронным замкам камер хранения. И похолодела. С чего старухе пользоваться камерой хранения на вокзале? А ведь это самый удобный способ инкогнито обменяться какими-то предметами. Обменять деньги на предмет шантажа, к примеру.

Интересно, кто прислал ей эти штрихкоды. Наталья решила поискать в мессенджере нужные сообщения. Для этого нужно было узнать, когда именно присланы скриншоты. Если узнать дату, можно выяснить, в какой день получены сообщения…

Но тут на кухне хлопнула дверь, и Наталья нервно вздрогнула. Быстро положив телефон на журнальный столик, она бросилась прочь из гостиной.

Как только Наталья вышла, дверь кухни открылась, и Зинаида Николаевна вернулась к своему креслу. Экран ее телефона все еще светился. Старуха заметила это и застыла. Затем, настороженно прищурившись, подошла к журнальному столику и взяла телефон в руки. Галерея фотографий была открыта, но она точно помнила, что не открывала ее.

За большим панорамным окном гостиной быстро прошла Наталья, только что покинувшая особняк. Зинаида Николаевна проводила ее задумчивым взглядом, выключила телефон и медленно опустила его в карман пиджака.