Больше всего Степан Бузулуцкий опасался, что сотрудники музея и другие ребята из группы узнают о том, что с ним случилось. Он ненавидел сочувственные взгляды, ободряющие речи и чужую жалость.

К счастью, все обошлось. Полиция особо не распространялась об обстоятельствах смерти Артура Решетникова и следователя Карамзина, поэтому в новостях имя Степана не упоминалось ни разу. Егор, Даша и Алина хранили секрет, поэтому никто из одногруппников даже не догадывался о причине отсутствия Бузулуцкого на практике. Все решили, что он несколько дней болел, поэтому никто не задал Степану ни одного вопроса.

Утром их с Егором привез в Исторический музей отец Кукушкина. Роман хотел поговорить с Эвелиной и сразу отправился на ее поиски, пока практиканты собирались у кафе в вестибюле первого этажа. Староста Галина Вишнякова перед началом практики отмечала прибывающих в журнале, чтобы затем отдать список Гордею Лестратову. Практикантами по-прежнему занимался он, а Эвелину Крылову студенты в последние дни практически не видели.

Не удалось с ней встретиться и Роману. Дверь кабинета Крыловой оказалась заперта, но в коридоре он увидел Гордея Лестратова, выходившего из соседнего кабинета.

– А вы с ней немного разминулись, – сообщил Гордей, заметив Кукушкина. – Она куда-то уехала несколько минут назад.

– Жаль, – вздохнул Роман. – Думал, она сможет мне помочь. Ну что ж…

– А что вы хотели? – полюбопытствовал Лестратов. – Может, я пригожусь?

– Возможно, – оживился Кукушкин. – Вы ведь меня помните?

– Конечно. Вы приходили сюда с теми двумя следователями… Роман, кажется?

– Именно так. Скажите, Гордей, вы знаете некоего Нестора Сэнтери? Такой представительный старик, вечно ходит в черных очках. Он часто бывает в вашем музее и имеет какие-то дела с руководством.

– Знаю. – Гордей слегка переменился в лице. – А вы в связи с чем интересуетесь, Роман?

– Просто хочу знать, что он за человек. Чем занимается и где остановился в городе. Насколько мне известно, он прибыл к нам из-за границы. Его имя периодически всплывает в деле, которое я сейчас расследую.

– Немудрено, – чуть слышно буркнул Лестратов.

– Так вам о нем что-то известно?

Гордей оглянулся, будто опасаясь, что их кто-то может подслушать.

– Как вам сказать, – замялся он. – Сэнтери – не тот человек, с которым следует заводить какие-то дела. Таких, как он, лучше обходить стороной. Я работаю здесь не так долго, но уже о нем наслышан. Как известно, слухами земля полнится.

– Интересно. Может, поделитесь?

– Думаю, ничего нового вам не сообщу. Да, он периодически приезжает к нам из-за границы. Живет в каком-то отеле, явно не самом дешевом. Деньги у него есть. Ходят слухи, что Нестор Сэнтери замешан в контрабанде, скупке краденого, общается с черными антикварами… В общем, тот еще фрукт.

– Нечто подобное я и подозревал. Но ведь есть и еще что-то?

– А что конкретно вас интересует? – спросил Гордей, прищурившись.

– Возможно, нечто не совсем обычное. – Роман тщательно подбирал слова. – Его имя часто упоминают в связи с очень странными вещами… Может, и вам что-то приходилось слышать?

– Вы о его способностях? – уточнил вдруг Гордей.

– О способностях? – не понял Кукушкин.

– Да, кое-что мне приходилось слышать. Но вы примете меня за сумасшедшего, если я начну вам рассказывать об этом.

– А вы попробуйте.

– Да нет, глупости все это, – покачал головой Лестратов.

– Я ищу похищенный венец Марголеаны, Гордей. Про́клятый артефакт, из-за которого уже погибло несколько человек. И успел узнать столько всего странного, невероятного и чудовищного, что впору самому идти сдаваться в психушку. Так что рассказывайте смелее. Я уже готов поверить во все. На смех вас не подниму, обещаю.

– Ну, – замялся Гордей, – вы же знаете, что Нестор слеп? Семейство Сэнтери с давних пор славится тем, что в нем было много чернокнижников, оккультистов, различных предсказателей и… гипнотизеров. Есть мнение, что Нестор не так слеп, как кажется. Я не знаю, что это, гипноз или что-то подобное… Но ходят слухи, что старик каким-то непостижимым образом способен мысленно подключаться к разуму других людей и смотреть их глазами.

– Вот как? Это действительно странно.

– А я вас предупреждал, – ухмыльнулся Гордей. – Теперь сами решайте, верить мне или нет. Но я своими глазами видел, как Сэнтери движется в толпе. Очень уверенно, свободно, обычно слепые люди так не ходят. Да, как правило, он держит под руку свою жуткую помощницу, но все это лишь для вида. Ее поддержка ему совсем не нужна, он и так прекрасно ориентируется в пространстве. Наверное, видит ее глазами. Знаю, звучит как полный бред. Но я слышал эту сплетню от нескольких совершенно разных людей, которые незнакомы друг с другом. Ясно одно – лучше держаться от Сэнтери подальше. А сейчас прошу прощения, но мне пора к нашим практикантам.

– Да, конечно, – спохватился Кукушкин. – Я вас провожу.

И они зашагали к лестнице, ведущей на первый этаж музея.

В это время в вестибюле несколько ребят, попивая кофе за столиками кафе, смотрели выпуск новостей на своих телефонах. Степан и Егор новостями особо не интересовались, но очередной сюжет захватил их. Даша и Алина тоже прислушивались.

– Продолжается расследование убийства Ильи Кабанова, – раздался из ближайшего телефона бодрый голос ведущего выпуска новостей. – Напомним, тело молодого человека с огнестрельным ранением было найдено утром в городском парке неподалеку от Исторического музея. На теле погибшего также обнаружено несколько поверхностных ножевых ран и глубокие царапины на шее, оставленные женскими ногтями. По версии следствия, Кабанов мог быть убит в результате самозащиты, причем застрелен из собственного оружия. Орудие убийства пока так и не удалось обнаружить, но его поиски продолжаются. Если вам известна какая-то информация о случившемся, вы можете анонимно позвонить по этому номеру…

– Вот так новости! – удивился Егор. – Так Кабана убила какая-то девица? Раньше они про это не упоминали.

– То, что у него пистолет был, так это к гадалке не ходи, – заявила Галина, сидевшая за соседним столиком. – Мы с ним в одной школе учились, я точно знаю, на что был способен этот гад. Кабан с восьмого класса вечно с какими-то бандитами тусовался. Нож и кастет он постоянно носил, даже в школе перед нами хвастался. А после окончания учебы мог и пистолетом обзавестись. Я всегда подозревала, что он плохо кончит. Интересно, на кого он в этот раз полез?

– Полиция выяснит, – хмыкнул Кукушкин. – Найдут пистолет, найдут и убийцу.

– Если она от него еще не избавилась, – возразила Алина. – Будь я на ее месте, давно бы выкинула оружие в залив! Правда, перед этим нужно стереть со ствола все отпечатки пальцев…

– О, а ты знаешь, что нужно делать, – протянула Даша.

– Конечно. Зря, что ли, столько детективных сериалов посмотрела.

– А тебя точно той ночью в парке не было? – на всякий случай поинтересовался Егор.

– Если кого и нужно подозревать, так это вас троих, – не осталась в долгу Алина. – Вы-то тогда были в парке.

– И я предпочитаю об этом не вспоминать, – помрачнела Даша. – Худший день в моей жизни.

– Я чего-то не знаю? – встрепенулась Галина Вишнякова. – А ну, выкладывайте! – Но друзья, странно переглядываясь, хранили молчание, и тогда Галина добавила: – Вообще-то, как староста группы, я должна знать обо всем, что происходит. Иначе на алиби с моей стороны можете не рассчитывать. Бузулуцкий, хочешь, чтобы я начала тебя пытать?

Степан ошалело вытаращил глаза:

– А я-то тут при чем?

– Из вас четверых у тебя самый подозрительный видок. К тому же пытать Кукушкина неинтересно. Он же сразу расколется.

– Вот спасибо! – возмущенно сказал Егор. – И чего еще от тебя ждать?

– Я расскажу, Галь, – хмуро пообещала Даша. – Только чуть позже. Вон уже и Гордей Борисович появился. Сейчас начнет задания раздавать.

Лестратов вышел в вестибюль в сопровождении Романа Кукушкина. Они тихо о чем-то беседовали.

– Конечно расскажешь, – кивнула Вишнякова. – Куда ты денешься? К тому же скоро мы с тобой будем гораздо чаще видеться. Раз твоя мама к нам домой переезжает.

– Что, правда? – изумился Егор.

– Да, она наконец решила уехать от отца, – подтвердила Даша. – А мне пока придется остаться в отчем доме. Мама просила помочь ей сегодня с переездом.

– Если надо, только скажи, – тут же предложил помощь Егор. – После практики я совершенно свободен.

– И вообще, в гости приходите, – сказала вдруг Галина. – Посмотрите, как Наталья у нас устроилась. Вы же у меня никогда не были.

– Придем, – кивнула Алина. – Никогда не видела, как живут богатенькие! А ты ведь у нас как раз из таких.

– Надеюсь, не разочарую, – усмехнулась Галина. – Кстати, посмотри в сторону главного входа. Мне кажется, там кто-то очень хочет с тобой пообщаться.

Алина проследила за ее взглядом и увидела блогера Олега Свиридова. Он беседовал с охранниками, но смотрел только на нее. Увидев, что Алина его заметила, Олег с приятной улыбкой помахал ей рукой. Алина решила подойти и поздороваться. Она все еще чувствовала себя виноватой после неудачного свидания.

– Привет, – сказал Олег, когда она приблизилась к пропускному пункту. – Отлично выглядишь.

– Привет, – выдохнула Алина. – Ты тоже.

Олег всегда выглядел так, будто сошел с обложки глянцевого журнала. Алина тут же пожалела, что явилась сегодня в музей в своем любимом бесформенном джинсовом комбинезоне.

– Как дела? – с усмешкой поинтересовался Свиридов. – Уже успела признаться в любви своему знакомому?

– Нет, что ты, – испугалась Поздеева.

– Это кто-то из них? – Олег указал на Егора и Степана, болтающих с Галиной и Дашей.

– Да, – неловко призналась Алина. – Тот, что с татуировками.

– Ну что же, желаю тебе удачи.

– Олег, мне так стыдно! – прошептала Алина, опустив глаза. – Я все еще не могу успокоиться. Спасибо, что не пристукнул меня прямо в кафе. Я ведь и правда вела себя по-свински по отношению к тебе.

– Да все нормально, Алин, – успокоил ее Олег. – Я по-прежнему один, занимаюсь своим блогом. Готов немного подождать, если у тебя вдруг какие-то сомнения насчет этого парня. Если он тебя не достоин, только напиши. Я буду очень рад с тобой снова встретиться.

– Спасибо, – покраснев, кивнула Алина. – Ты очень хороший. А что сейчас здесь делаешь?

– Пришел к знакомым ребятам за консультацией в местную реставрационную мастерскую. Это в связи с моим блогом. Хочу попробовать отреставрировать старинный сервант, но пока не знаю, с какой стороны к нему подступиться.

– С удовольствием потом посмотрю, – улыбнулась Алина, довольная тем, что Олег не держит на нее зла.

В это время с ними поравнялись беседующие Гордей Лестратов и Роман Кукушкин, и Алина мгновенно навострила уши. Олег в этот момент отвернулся к охранникам, которые заносили его данные в журнал посещений.

– Еще раз спасибо за помощь, – с улыбкой сказал Роман Гордею Борисовичу. – Раз уж к вашей Эвелине теперь не пробиться… Важная птица стала.

– Вовсе нет, – покачал головой Гордей. – Просто у нее сейчас и правда почти нет свободного времени. Новая должность, руководящий пост, сами понимаете. Она же заняла место Перелозова. Ей предложили, а она не сумела отказаться. Иногда мне кажется, что Эвелина уже и сама этому не рада. Мы тоже ее почти не видим…

– Я пытался ей позвонить, но она не берет трубку. Поэтому и надеялся отыскать ее лично, но увы. Значит, в другой раз. А вы, если еще что-нибудь вспомните, звоните мне в любое время. – Кукушкин протянул Гордею свою визитную карточку.

– Разумеется, – пообещал Лестратов. – Главное, помните, о чем я вам сказал, Роман. И будьте осторожны.

– Постараюсь, – кивнул на прощание Кукушкин и направился к выходу из музея.