От проема вентилятора вниз вела лестница, которая заканчивалась слишком высоко над землей. Паша прыгнул первым, особо не медлив. Не потому даже, что хотел перед Леной покрасоваться, нет. Скорее потому что знал: начни он колебаться, так и вовсе не спрыгнет вниз.

Ушиб пятку и теперь присел от боли. Из глаз посыпались искры. Один пацан у них на районе спрыгнул на спор с крыши пятиэтажки в песок… в итоге раздробил пятку.

Он поймал себя на мысли, что ему жутко везет во всей этой истории. И может быть, сейчас чаша удачи как раз исчерпалась – и у него треснула кость, дальше не сможет идти. И не выберется никогда из подземелья…

– Эй, ты чего? – спросила Лена. Он вздрогнул, когда она тронула его за плечо.

– Ничего, – ответил Паша, но сам себя едва услышал сквозь шум серверов. На лбу выступил пот, заструился по вискам. Футболка прилипла к телу. Он поднял разводной ключ – бросил его вниз первым, а потом уже сам сиганул. Единственное оружие против могучей нейросетки.

– Что?! – крикнула Лена.

– ВСЕ НОРМАЛЬНО!

Он выпрямился и сделал пару шагов, расходился с опаской. Лена меж тем протянула пальцы к кабелю и тут же ойкнула, отдернув. Паша успел заметить искру.

Лена виновато улыбнулась и пожала плечами. Он покачал головой и шутливо замахнулся на нее.

Он начал догадываться, почему это место никто не охраняет. Не только потому, что оно надежно скрыто от посторонних глаз…

Они пошли вдоль ряда серверов. Ему все это казалось живым, и даже возникло ощущение, что устройство за ними наблюдает.

Лена приложила ладонь к его уху и прокричала, касаясь губами ушной раковины:

– Очень жарко тут!

Он кивнул в ответ.

Они медленно шли вперед, к центру, к тому самому «ядру» – если это было оно, конечно. От колебаний земли и воздуха и сам Паша дрожал, как желе какое-нибудь. Он сперва этого не замечал, но мышцы постепенно размякали, а вместе с ними и мысли тоже. Гудение будто бы исходило из недр черепа, словно кто-то дрелью сверлил дырку в мозгу.

Слезились глаза от пыли. Огоньки, которые постоянно мигали, сперва навевали ассоциации о гирляндах, но теперь Пашу подташнивало от их свечения.

Они повернули налево, потом направо, двинулись прямо. Лена вцепилась в его кисть и остановилась. Паша глянул вперед и сжал зубы.

Впереди он увидел мужика в камуфляжной форме, который сидел, привалившись к моноблоку сервера. В разжатой ладони лежал пистолет.

Паша шагнул вперед, Лена попыталась его удержать. Грудь мужчины не двигалась, и рука безвольно обмякла. И все равно Паша почему-то ждал, что сейчас мужик оживет.

Однако тот так и продолжал сидеть, свесив голову на грудь.

Паша оставил Лену в паре метров позади и подступил к человеку.

Его тут же замутило, когда он увидел восковую кожу и аккуратную дырочку во лбу.

Поколебавшись, Паша присел, цапнул пистолет и нервно замахнулся ключом, когда окоченевшие пальцы мертвеца не захотели отпускать рукоять.

Он оглянулся на Лену. Та стояла, зажимая рот руками. Потом отвернулась – и ее вырвало, но характерного бульканья Паша практически не услышал.

Что здесь случилось? Этот человек застрелился сам или ему помогли? Может, нейросетка с помощью видео заставила его это сделать? Паша не знал. Кажется, он только сейчас понял, насколько опасно это место. И что он всего лишь пацан.

Наверное, поэтому и схватил пистолет, хоть и стрелял лишь один раз, в тире. Мама как-то отвела – она по юности стрельбой занималась.

Еще он думал о том, что нужно было обыскать этого камуфляжного чела, да только заставить себя это сделать Паша не мог.

Сервера шумели. Накатило дежавю: тогда в тире ему не понравилось и от выстрелов заложило уши. Весь следующий день он ничего не слышал. Мама уже было записала его к ЛОРу, но слух вернулся.

– Пойдем! – крикнул он Лене. Она уже утерла рот и, глянув на него глазами, заполнившимися слезами, кивнула. Она ничего больше не добавила, не спросила. От этого по спине пробежал холодок.

Черный цилиндр вблизи казался инопланетным. Паша думал, что, когда они подберутся поближе, можно будет понять, из чего он выполнен. Вроде бы металл, но и на пластик похоже… может, углеволокно? Кнопок видно не было – возможно, панель сенсорная. По цилиндру продолжали струиться строчки кода. Кабели и провода, которые питали машину, уходили в пол, как корни гигантского дерева. В потолок устремлялись ветви – провода потоньше. Цилиндр казался коконом, из которого что-то должно было вот-вот вылупиться.

– Что дальше?! – прокричала Лена в самое ухо.

Паша молча размахнулся и швырнул ключ в цилиндр.

Раздался треск, перед глазами мелькнула молния. Что-то подхватило его и ударило в грудь. Он отшатнулся и пребольно ударился о серверную стойку, жесткие грани пересчитали все позвонки.

Услышал, как вскрикнула Лена.

Когда пелена перед глазами рассеялась, он увидел перед собой вытянувшееся лицо девушки. Она хлопала его по щекам, а он ничего не чувствовал.

– Ч-что это было? – выдавил Паша.

Лена что-то ответила, но он мог лишь наблюдать, как шевелятся ее губы. Видя, что он ее не слышит, она прокричала в самое ухо:

– Силовое поле!

Он провел ладонью по лицу. Теперь понятно, почему нейронка никак не охраняется.

Он встал с помощью Лены, ошалело огляделся по сторонам и увидел, что ключ вмялся в один из корпусов серверов, смял его, и тот теперь потрескивает. Паша представил, что ключ мог бы срикошетить в его голову. Или в голову Лены. Моргнув, он отогнал непрошеные образы.

После вытащил из кармана пистолет.

– Не надо! – взмолилась Лена, схватив его за предплечье.

– Надо попробовать, – возразил он.

Проверил обойму – гильзы тускло поблескивали, всего одной не хватало. Выглядел пистолет как всамделишный огнестрельный, да и никаких литер, указывающих обратное, Паша не видел.

– Отойдем подальше, – сказала Лена. Он кивнул, подобрал пистолет. Рукоять его теперь выскальзывала из вспотевшей ладони. Снять с предохранителя, двумя руками взяться…

Выстрел он услышал даже сквозь шум серверов. Полыхнула вспышка, но не только от ствола, который, к слову, он едва удержал – тот мотнулся вверх. Паша видел, что пуля попала точнехонько в цилиндр, прямо в одну из строчек кода.

Ответом послужили голубовато-бирюзовые разряды, будто молния шарахнула. Пуля с визгом куда-то отрикошетила, не оставив на цилиндре ни единой царапинки.

Паша щелкнул предохранителем. От бессильной злости ему хотелось стрельнуть еще и еще раз. Лишь усилием воли сдержался. Да и к чему это?

Можно было попытаться разбить сервера… Он оглядел бесчисленные ряды стеллажей. Сколько дней это бы заняло, интересно?

Он уселся на землю, положил пистолет рядом с ключом. Что делать дальше, он не имел ни малейшего понятия.

Лена села тут же. Он знал, что нужно быть сильным и все такое прочее. Нужно было думать, действовать, но сейчас ему лишь хотелось сидеть вот так, в обнимку с Леной.

С чего он вообще взял, что сможет отключить нейросетку? Дурак! Если б это было так просто, то не имело бы смысла. Да может, Лена права? Это лишь его догадки – насчет видосов и всего остального.

Лена меж тем вытащила телефон и возвестила:

– У меня поймало сеть!

Паша перевел взгляд. Конечно же, «телеграм». Видосы грузились во всех каналах. Даже в тех, где обычно был лишь текст.

– Что за… – пробормотал Паша. Лена глядела на экран расширившимися глазами.

Драки, поножовщина. Раскалывающиеся от ударов топоров головы. Паяльные лампы, обжигающие кожу. Избиения. Вот какой-то девушке зажимают голову в тиски… мечущиеся из стороны в сторону глаза, перекошенный рот с разбитыми губами… Вот гараж и механик, раздавленный машиной, и его коллеги радостно позируют в кадре.

Лысоватому мужичку накинули веревку на шею, перекинули через ветку дерева – и вот он уже затрепыхался в воздухе, хватаясь за веревку пальцами, дрыгая ногами.

А еще одного приколотили гвоздями к забору. Он кричал и извивался, но мучители с неестественно радостными лицами показывали большие пальцы в кадр. Как будто все разом сошли с ума.

Лена выронила телефон из пальцев, Паша перехватил. Девушку стошнило опять.

– Я уже не могу, – сказала она. В ее глазах блестели слезы. – Я не понимаю…

Паша полистал список каналов. Вот и Шулин. Они успели загрузить видео с тем малым, которого подожгли заживо в холодильнике. Смрадный дым, улыбки, огнетушитель, копоть – и рожи у всех с одинаковым выражением.

Дальше видео из гаража. Со смертью Артура. Пашу самого немного замутило. После путешествия в туннелях он практически убедил себя, что все это было не по правде. И вот они, доказательства. Не сказать, что он ощутил злость и желание отомстить. Просто в очередной раз напомнил себе: когда они встретят Шулю и Пиявку, нужно поменьше думать. И просто стрелять.

Еще быдланы загрузили видео с погоней, и сейчас Паша наблюдал со стороны за самим собой: как ехал на байке, как завалились под откос. В комментариях творилась жесть: ни одного слова осуждения, только подбадривания и счастливые смайлики.

Плечи Лены затряслись – наверное, она плакала, но сервера все это заглушали. Паша не знал, как успокаивать девушек. Слышал, что лучше всего и не делать этого вовсе, а дать выплакаться. Так что он просто поглаживал Лену по волосам и в который раз подумал, как хотел бы оказаться с ней вот так же рядом, но в более романтическом месте.

Она подняла на него взгляд, и Паша, как-то совершенно не ожидая от себя, абсолютно машинально поцеловал ее в губы. В другой ситуации ему бы потребовались дни (а может, и недели), чтоб решиться на такое, но тут просто само собой вышло.

Лена выглядела удивленной лишь пару секунд. А потом поцеловала его в ответ.

От этого он ощутил, как мир вокруг расплывается и все проблемы перестают быть такими уж значимыми. И что, может быть, он чересчур преувеличивает сложность происходящего. А если и нет, то выход обязательно найдется.

Мог ли он представить еще вчера что-то такое? Даже если бы попытался как следует, и то не получилось бы. Да и вообще, какой-то дурацкий вышел первый поцелуй. Хотя, надо признать, оригинальный.

«На всю жизнь запомнится», – подумал Паша и тут же услышал крики и шлепок. Лена оторвалась от его губ, вскочила на ноги, схватив ключ. Сам он тоже поднялся, сжимая пистолет. Теперь гул вновь скрывал остальные звуки. В горле у Паши вновь появился кислый привкус.

Он не был уверен, что, окажись сейчас перед ним быдланы, он сможет выстрелить в них. Да, даже после всего случившегося… На него ведь эти видео не влияли, как на остальных.

– Надо проверить! – сказала Лена. – Может, Крис пытался спуститься вниз и упал?

Паша покачал головой и выразительно поднял брови. Лена потащила его за собой. Вполне могло быть и такое, но чутье подсказывало ему, что это совсем не их товарищ.

А еще он думал о том, что, может быть, Крису «помогли» спуститься – сбросили. Не сказать, что они прямо-таки друзьями стали, но малой толковый.

Они двинулись обратно тем же маршрутом, но почему-то на прежнем месте не оказалось мужика в камуфляже. Паша отогнал мысль об оживающих мертвецах и, оттеснив Лену, которая сжимала гаечный ключ, осторожно шел впереди. Ряды легко было перепутать: никаких отличительных признаков не было, идентичные. Ствол он держал наготове, снял с предохранителя.

Не покидало ощущение, что за ними кто-то наблюдает. И спроси его, он бы даже не ответил, что лучше: быдланы или же еще кто-то?

Камуфляжный тип, который… ожил? Да нет, быть такого не могло.

Послышался шорох и скрип, а потом со стеллажа на Пашу кто-то прыгнул.