К дому Ядвиги я добралась с синим от холода носом, дрожащими руками и стучащими зубами.

– Мальвина! – Тётушка открыла мне дверь. Она, как и всегда, выглядела элегантно. Идеальная причёска, прямая осанка, синее платье в пол, кружевной воротничок и чёрный плетёный ремень.

«А с чего это я решила, что смогу всё исправить?» – навязчиво крутилась у меня одна и та же мысль.

– Сможешь, конечно. Как добралась?

Я пыталась ответить, но зубы так и продолжали отстукивать только им известную мелодию.

– Ясно. Срочно в баню. Как раз готова.

Мне не хотелось снова выходить на холод, но тётушка была настроена решительно.

Я нехотя поплелась за Ядвигой. Повезло, что баня была недалеко, около колодца. Сруб из тёсаных брёвен, потемневших от времени и дождей. Труба и крыша, покрытая черепицей. Кованая железная круглая ручка на толстой деревянной двери. В предбаннике я чуть не полетела носом вперёд и почти протаранила аккуратно сложенную поленницу круглых берёзовых дров. Их я разглядела, конечно, не сразу, а только после того, как глаза привыкли к темноте.

Воздух в бане был наполнен ароматом дерева, тепла и немного пряного дыма.

В предбаннике вдоль стен стояли длинные лавки, покрытые плетёными полосатыми ковриками. На одной из них я увидела стопку какого-то белья.

– Это я тебе припасла. Там полотенце и чистая одежда, – уловила мой взгляд Ядвига.

– Одежда? – переспросила я, но ответа не получила.

«Ну и ладно. До дома дойду, а там в своё уже переоденусь».

Под самым потолком в предбаннике висели пучки трав. Я уже немного в них разбираюсь, читала в энциклопедии о растениях. Каждая уважающая себя ведьма должна обязательно в них понимать. Вон тот пучок с крупными листьями – это точно мята, а жёлтые цветочки – это, наверное, зверобой. Трава почти от всех болезней, если её правильно использовать. Пучки с маленькими сиреневыми цветами и приятным ароматом – это душица, тут я уверена на все сто процентов.

Пока я разглядывала помещение, по телу побежали тёплые мурашки.

Ядвига открыла дверь помывочной. Даже в бане тётушка казалась мне настоящей королевой.

– Справа – горячая вода, слева – холодная. Мыло на скамейке, тазик там же. Помоешься, переоденешься – и в дом. Чай с липой тебя ждёт.

Я кивнула. Спорить с Ядвигой было бесполезно, да и совсем не хотелось. Из открытой двери шло такое приятное тепло, что я сразу же начала снимать с себя одежду, чтобы побыстрее ощутить его всем телом.

Ядвига ушла, а я заглянула внутрь тёмного помещения с низкими потолками и закопчёнными стенами. В углу возвышалась печь-каменка. Тепло, поднимавшееся от красных раскалённых камней, казалось, обволакивало целебным одеялом.

Время словно замедлилось. Тело постепенно согревалось, голова отказывалась впускать хоть какие-то мысли.

– Парься, Мальвинушка, да хворь всякую из себя гони, – раздался откуда-то из-за печки хриплый грубый голос.

От неожиданности я чуть не упала со скамейки.

– Кто это? – Я схватила ковшик и прикрыла всё, что он мог прикрыть. Судя по хрипоте, этот кто-то – мужского пола. Этого мне ещё не хватало!