Тусклый лунный свет мягко освещал комнату на третьем этаже. Зайдя внутрь, Ю Вэйюань увидел двух девушек. Лисьи глаза обеих были подведены ярко-красной тушью, а брови очерчены с искусной точностью. Их распущенные волосы струились по плечам, а откровенные, но элегантные наряды подчеркивали изгибы юных тел. Принц на мгновение остолбенел, но стоящий за ним сяосы, заметив его нерешительность, лишь игриво улыбнулся и жестом пригласил войти. Девушки, оценивающие Его Высочество с ног до головы, беззвучно захихикали. Тяжело сглотнув, наследный принц не смог сдержать улыбки.

– Я оставлю вас, – произнес юноша, готовясь покинуть покои и оставить гостя наедине с красавицами. Принц хотел обернуться, желая спросить кое-что напоследок, как в тот же миг его остановила нежная рука, коснувшаяся тыльной стороны его холодной ладони. Это прикосновение вызвало в душе Ю Вэйюаня приятный трепет, прежде ему незнакомый. Двери тихо закрылись, и принц, оставшийся наедине с двумя прелестными девами, почувствовал, как напряжение начинает рассеиваться.

Он никогда не был влюблен. Его сердце не знало, что значит любить или испытывать теплые чувства к другому человеку. Единственным, кому он доверял, был Люй Яо, но это не та любовь, в которой нуждается молодая душа. Он по-прежнему оставался одинок – в сердце, в душе, в жизни. Статус принца преграждал ему путь к дружбе, а девушка, с которой его ожидала помолвка, казалась такой же чужой, как любой встречный незнакомец. Будучи наследным принцем, он уже имел право обзавестись наложницами, несмотря на брачные узы с принцессой Сяо Мэйли.

Что мешало ему сейчас пасть в объятия этих двух красавиц и насладиться любовными утехами? Кровать в покоях была просторной, явно предназначенной не для двух или трех человек. Поверх нее был сооружен массивный балдахин из алого полупрозрачного шелка. Опустившись на кровать, принц вдохнул приятный аромат масел и благовоний от девичьих тел. Девушки устроились у его ног на полу, пытаясь поухаживать за юношей и налить ему немного вина и скормить фруктов.

– Магнолия, – вырвалось из уст Ю Вэйюаня.

Девушки посмотрели друг на друга и, встретившись взглядами, захихикали.

– А вы разбираетесь в ароматах…

Опустив кувшин, девушка протянула принцу полную чарку. Как только он опустошил ее, она аккуратно забрала ее и поставила на стол. Ладони второй девушки, скользнувшие по его коленям, заставили Ю Вэйюаня непроизвольно напрячься. Он глубоко выдохнул, пытаясь справиться с нарастающим волнением. Черноглазая красавица, словно ядовитая змея, приподнялась и, прижав губы к уху Его Высочества, обожгла его нежную кожу горячим дыханием.

– Вы… – прикусив нижнюю губу, она задержала момент, наслаждаясь его смущением, а затем добавила: – …когда-нибудь целовались?

Эти слова заставили Ю Вэйюаня тяжело сглотнуть. Он едва заметно покачал головой, следя за каждым движением девушки. Она медленно опустилась на колени, продолжая покусывать нижнюю губу. В это время вторая красавица отложила угощения в сторону и присела рядом с ней.

– Это не страшно, – произнесла она с ободряющей улыбкой. – Все бывает в первый раз.

– Смотрите, вот так…

Серые глаза Его Высочества скрылись под густыми ресницами. Проведя ладонью по румяной щеке девушки, он медленно наклонился к ее губам. Но вместо мягкой влажной плоти принц столкнулся с ледяным ветром, развевающим белоснежные волосы стоящего рядом небожителя. На его лице играла притворная улыбка, скрывающая истинные намерения.

– Ты! – прорычал принц, чувствуя, как в нём нарастает негодование, переполненное разочарованием.

Мужчина лишь хмыкнул, не отводя от него пристального взгляда.

– Что ты задумал?

– Хочу разбавить свое одиночество обществом прекрасных дам. Нужно уметь делиться, Ваше Высочество…

В этот миг Ю Вэйюаня охватило чувство тревоги. Не успев возразить, он понял, что оказался запертым в собственном сознании, окруженном бесконечным покровом льда и снега, в полном одиночестве.

– Это очень плохо… – слетело с его дрожащих губ.

Ведь если его сознание заперто в ледяной тюрьме небожителя, то одним небесам известно, каких бед этот сумасшедший может натворить, воспользовавшись его телом и положением. Он медленно поднялся на ноги и почувствовал, как лед под его ногами начал трескаться. Испуганно попятившись назад, он ускорил шаг, а затем перешел на бег.

Когда глаза наследного принца распахнулись вновь, его взгляд изменился. В его сознании прошло всего несколько фэней[43], но для окружающих это ощущалось как мгновение. Оскалив зубы, он впился пальцами в спутанные локоны девушки и заключил ее губы в страстный поцелуй, настойчиво проникая языком в ее рот. Глаза девушки округлились от неожиданности, но уголки губ медленно потянулись вверх. Наблюдая за этим, вторая девушка не сводила удивленного взгляда с Ю Вэйюаня, она произнесла:

– Молодой господин так быстро усвоил урок? Или вы лукавили с самого начала?

Встретившись с пристальным взглядом юноши, который исследовал рот ее подруги, она немного испугалась и поспешила извиниться, подумав, что ее слова могли показаться неучтивыми:

– Я… Простите.

Ухватившись за ее тонкую кисть, Ю Вэйюань прервал поцелуй и томным голосом обратился к ней:

– Не хочешь проверить, лукавил ли я?

Не в силах устоять перед прекрасным образом наследного принца, чей взор походил на взгляд голодного хищника, девушка потянулась к нему, желая вкусить его губ. Попав в плен крепких мужских объятий, она чувствовала, как ладонь скользит по ее бедрам, жадно сжимает упругую ягодицу. Послышался шлепок, от которого девушка невольно вздрогнула, а с губ слетел глухой стон, не прерывающий поцелуй.

Сегодня им поручили удовлетворить неопытного юношу, но девушка вовсе не ожидала, что все обернется таким образом. Разделяя ложе с этим господином, она могла думать лишь о самых низменных человеческих желаниях. Хотя красавица и работала в доме удовольствия, ей редко удавалось по-настоящему насладиться процессом, даже если гостем был спустившийся с небес небожитель. Но сейчас ей хотелось утонуть в этом разврате и целиком отдаться этому незнакомцу. Несмотря на то что принц был хорош собой и до потери сознания привлекателен, девушка сама не понимала, почему и как в буквальном смысле этого слова пьянела от переполняющего ее вожделения, словно кто-то развеял в комнате афродизиак.

Достигнув пика, девушка застонала в чужие губы. К глазам подступили слезы, а щеки залились алым румянцем.

– Вы здесь для того, чтобы доставить удовольствие своему господину, а не себе, – с самодовольной ухмылкой произнес юноша. Приведя девушку в чувство парой легких пощечин, он обхватил ее за горло и, медленно опуская ее лицо к своему паху, прошипел: – Покажи, на что способен твой рот…

На нижнем одеянии Его Высочества образовалось темное пятно от сочившейся влаги из девственного члена, который подрагивал, ожидая обещанного наслаждения. Желая проверить способности девушки, принц засунул ей в рот пальцы. Коснувшись шершавого языка, он протиснулся дальше. Девушка вела себя послушно, томясь в ожидании и не выказывая никакого неуважения к своему господину.

Удовлетворившись ее поведением, он приподнял ее лицо за подбородок, и, сунув член глубоко в горло, приказал:

– Вот так, по самую глотку. И не смей сплевывать…

Когда горячий рот обхватил нежную плоть принца и начал настойчиво ее посасывать, ловко поглаживая шершавым языком напряженную уздечку, Ю Вэйюань одобрительно погладил девушку по макушке, а потом надавил, чтобы та взяла еще глубже. Его вовсе не смущал тот факт, что в данный момент член настоящего Ю Вэйюаня лишился девственности с помощью ловкого языка и рта продажной девицы. На самом деле, осознание этого еще больше раззадорило его, превращая досуг не только в возможность хорошо развлечься, но и насолить истинному хозяину тела. Даже если он и переборщил в этот раз, низвергнутый небожитель привык отнимать все самое ценное у Ю Вэйюаня, в то же время как принц привык постепенно лишаться всех радостей жизни.

Стоило поманить вторую девушку, как та, поспешив сбросить с себя одеяния, подползла к нему по влажным простыням и тут же опустилась сверху. Юноша принялся нежно покусывать ее шею, оставляя на коже распускающиеся красные бутоны, одновременно вдыхая аромат чужого тела. Его действия были властными, но одновременны нежными. Он опустился к двум упругим грудям и, не думая сдерживаться, поцеловал ложбинку между грудями, а следом обхватил зубами твердый сосок, слегка прикусив его.

– Ах… – простонала девушка, прикрыв припухшие губы пальцами, чтобы приглушить болезненный стон. Отпустив из плена затвердевшую бусину, Ю Вэйюань слизнул просочившуюся каплю крови, ощущая легкий привкус металла, растворяющийся на языке. Взглянув в ее глаза, спросил:

– Больно?

Голос Его Высочества звучал томно и бархатисто, и это проявление заботы заставило сердце девушки биться быстрее. Он мог притвориться невинным и неопытным, но после стольких лет без ласки бог не собирался проявлять искреннюю заботу, поддаваясь лишь похоти и соблазну. Сглотнув, она покачала головой и поспешила ответить:

– Нет. Главное, чтобы вам было хорошо… – Ее дыхание стало прерывистым, от чего голос звучал хрипло, а подушечки пальцев с нежностью поглаживали щеку Его Высочества.

Услышав эти слова, он обхватил ее вспотевшую ладонь, поднес к губам, нежно поцеловав, и прошептал:

– Почему это так трудно…

Сколько бы прекрасных цветов не окружало его, мысли бога были заняты лишь одним, тем самым, что был для него более недосягаем. Печаль от разлуки и любви, которую небожитель самолично погубил когда-то, душила его, оставляя неприятный привкус на языке.

– Чем огорчен молодой господин? – заботливо спросила девушка.

Ее взгляд был затуманен. Слова лились из ее уст, но, казалось, она совершенно не понимала, о чем говорила. Ю Вэйюань отбросил свисающую прядь с ее плеч в сторону и приподнял девушку повыше. Та схватилась за изголовье кровати, изогнулась в пояснице и всхлипнула, когда проворный язык Его Высочества скользнул вниз живота, между ног и проник языком внутрь. Грубые пальцы сжали упругие ягодицы, удерживая ее на весу.

– Ах… Молодой господин…

Бог, что овладел телом принца, хотел не только развлечься, но и забыться, почувствовав ласку, пусть даже продажных девиц. Куда лучше, чем проводить сутки в полном одиночестве, будучи окруженным лишь зимними пейзажами.

Вторая девушка неустанно стимулировала его член ртом, правой рукой массируя мошонку. Доносящиеся стоны заставляли ее желать большего, но, чтобы получить вознаграждение, куртизанке сначала нужно было помочь молодому господину излиться. Ее глаза зажмурились, когда горло наполнилось теплой жидкостью. Стоило возбужденной плоти начать пульсировать перед пиком наслаждения, как юноша слегка приподнял бедра и сжал ноги, не позволяя красавице отстраниться.

Она сполна вкусила благородного семени, проглотив все до последней капли, как ей и велели. Ее черные глаза заслезились, заблестев в свете холодной луны. Не успев отдышаться, она медленно подползла выше и, придерживая вновь затвердевший член за основание, начала медленно опускаться на него. Она ощутила, как волна жара разливается по телу, и плавным движениям бедер теперь вторили сладкие девичьи стоны.

Принц шлепнул сидящую на его лице куртизанку по ягодице, оставив розовое пятно, чтобы та сменила позу. В таком положении ему самому не хватало воздуха, а от сбивчивого дыхания последние крупицы воздуха, казалось, сжигались с каждой долей фэня.

Девушка опустилась на бедра принца лицом ко второй красавице и, пока та продолжала ритмичные движения, вторая ожидала своей очереди и приглушала рвущиеся стоны. В этот момент ногти принца стали нечеловечески длинными и острыми, словно холодное лезвие. Он медленно вывел когтем рисунок кобры на теле девушки, сидящей к нему спиной, пожирая сочившиеся алые капли крови из раны жадным взглядом. Та прервала поцелуй и продолжала сидеть смирно, словно не чувствовала ни боли, ни исходящей от юноши опасности. Не сдержавшись, принц впился пальцами в ее шею. Та послушно опустилась, прижавшись окровавленной спиной к его груди, и широко раздвинула ноги. Изящные пальцы с острыми, демоническими когтями проникли внутрь ее тела, а зубы впились в шею. Грудь девушки высоко вздымалась, а мочку уха обжигало его прерывистое горячее дыхание. Ее охватила волна наслаждения, смешанного с болью, когда пальцы бога покинули ее тело и приступили к стимуляции клитора.

– Ах… Ммм… Я так… Ах…

Отстранившись от окровавленной шеи девушки, он прикрыл глаза и, уткнувшись носом в спутанные потные волосы, прошептал, погружаясь в воспоминания:

– Запах, как у нее, но не она… – после чего разочарованно выдохнул, как будто посочувствовав самому себе: – Как жаль…

Впившись губами в ее уста, он с жадностью вытянул энергию инь, после чего та обессиленно сползла с его потной груди, оставив кровавый след. Так и не удовлетворившись в соитии, он приподнял острый подбородок второй девы, пожирая леденящим душу взглядом, и произнес:

– Приведи мне еще…

Девушка медленно кивнула и поспешила покинуть покои, чтобы выполнить приказ. Красавицу не смущала ни ее нагота, ни потерявшая сознание подруга. Встав с кровати, принц налил себе чарку вина. Его взгляд ненадолго задержался на полной луне, такой прекрасной, холодной и далекой, как и его возлюбленная, мысли о которой терзали его сердце уже более двух тысяч лет. Опустив голову, он окинул взглядом свое подтянутое тело и произнес с усмешкой:

– Вполне сгодится…

Его длинные черные волосы струились по плечам, ниспадая почти до пола и прикрывая наготу. Когда сяосы тихо постучал в дверь и приоткрыл ее, его взгляд наткнулся на откровенный силуэт мужского достоинства Его Высочества. Вошедший, быстро отведя глаза в сторону, заметил девушку, лежащую без сознания на полу, и поспешил проверить ее пульс. Убедившись, что она все еще дышит, он с облегчением выдохнул, но затем, не скрывая недовольства, произнес:

– Что произошло с сестрицей? Мы договаривались только о двух девушках. Если вам нужно больше, вашему брату придется дополнительно заплатить…

Слова юноши ни капли не смутили его. Принц лишь залпом допил вино и вновь взялся за графин. Приблизившись к вошедшему, он вылил тому на голову остатки алкоголя. Хватка принца была железной, и юноша не мог сопротивляться. Ему ничего не оставалось, кроме как позволить гостю, что был сильнее его самого, и дальше унижать себя. Он подчинился. Прозрачная красная жидкость продолжала стекать по его волосам. Закончив, принц сжал его щеки пальцами, наблюдая за взглядом изумрудных глаз, полных слез. С подбородка по шее продолжали стекать сладкие капли, пачкая белоснежные одеяния напуганного юноши.

– Так в чем проблема? Пусть платит, – произнес он. – Выполни все, о чем я тебя прошу, а потом просто предоставь ему счет. Так мы оба останемся в выигрыше…

Сяосы прикусил нижнюю губу и кивнул, не смея более ничего спрашивать. Украдкой уловив его потаенные желания, принц расплылся в хитрой улыбке:

– Сегодня этот достопочтенный хочет повеселиться. Не разочаруй меня своим товаром.

Ю Байху, не покидая публичный дом, продолжал наслаждаться ночью с кувшином крепкого вина. Его глаза постепенно сомкнулись, и к разуму подкралась дремота, унося его в сладкий сон.

Принц, резкими и глубокими толчками проникая в тело молодой девушки, вцепился в спутанные волосы рядом стоящего на коленях юноши и, притянув того ближе, спросил:

– Где я могу найти лучшее оружие во всей Поднебесной?

Вздрогнув, но более не смея шелохнуться, дабы не навлечь на себя гнев, сяосы ответил, заикаясь:

– Л-лучшие м-мечи завозят из кузниц Биянья.

– Там нет того, что мне нужно. – Сжав пальцы сильнее и заставив юношу неосознанно поморщиться, принц продолжил: – Мне нужно оружие, выкованное на небесах и закаленное дыханием дракона, чье лезвие забрало сотни тысяч жизней…

– Я-я ничего не знаю… Я простой сяосы, получивший свою должность здесь через постель…

– Тогда зачем ты мне нужен, если ничего не знаешь?

Зеленые глаза были полны слез. Одежда была разорвана и испачкана. Его тело, истерзанное до крови, все еще было увешано драгоценностями, что придавало ему вид дорогой игрушки. Тяжело сглотнув, юноша произнес:

– Возможно, на черном рынке в южных землях вы сможете найти то, что ищете. Там продают оружие павших солдат Туманных земель и изъятые с их территории ценности.

Хватка принца была сильной, а взгляд пугающим. Не в силах более терпеть пытки, юноша сдался:

– Я сказал все, что знаю… Прошу молодого господина проявить милость и…

– И что?

Тот поджал губы, а после воскликнул с мольбой:

– Я хочу, чтобы молодой господин смиловался…

– Я милостив, когда подданные слушаются моих приказов, и жесток, когда мне перечат.

Воздух в покоях стал спертым и раскаленным от запаха алкоголя и потных тел. На полу все проститутки публичного дома продолжали заниматься любовью в ожидании своей очереди с наследным принцем.

Когда густые ресницы и брови настоящего Ю Вэйюаня покрылись инеем, а в легких появилась колющая боль, он ненадолго остановился, чтобы перевести дыхание. Принц стоял посреди замерзшего моря, лед под его ногами издавал резкий треск, а из-под синевы глубин постепенно поднимался темный силуэт чего-то поистине огромного и пугающего. Позади него встали тридцать переодетых в императорские доспехи наемных убийц, посланных мятежниками семьи Чжоу. Они устрашающе улыбались, а в их руках сверкало отполированное до блеска оружие, жаждущее его крови.

Неожиданно мягкий, но трогающий до глубины души голос окликнул его высочество:

– Мой мальчик. Мой Юань-эр, как ты вырос. Ну же, иди ко мне. Дай взглянуть на тебя.

Впервые за много лет с губ осиротевшего ребенка слетело столь драгоценное слово, которое он смел произносить лишь в день памяти усопших у плотно запертого гроба его матери-императрицы.

– Матушка…

Ю Вэйюань никогда не видел ее лица. Все о ней он узнал от своего наставника. Но, бросив мимолетный взгляд на это прекрасное, словно из нефрита, лицо, принц почувствовал, будто смотрит на свое собственное отражение. Ю Вэйюань унаследовал природную красоту и грацию своей покойной матери.

Сделав нерешительный шаг вперед, он остановился. Женщина продолжала звать его, раскрыв объятия. Глаза защипало от слез, но, несмотря на тоску, разрывающую сердце, он развернулся к стражникам, бросив:

– Уходи.

Ледяная поверхность сотряслась, раздался гул. Принц наблюдал, как расколовшиеся глыбы постепенно погружаются в ледяную воду и исчезают. Оружие в руках наемных убийц окрасилось алым цветом. Словно стая шакалов, они начали окружать наследного принца, оставляя за собой кровавые следы.

– Я не боюсь смерти, – произнес принц, хотя его кадык невольно дрогнул.

– Ты боишься быть забытым, – сказала Ван Су. – Я никогда тебя не забуду.

– Смерть – это конец, но за ним следует начало. Ты умерла, и я верю, что твоя душа перешла на следующий круг перерождения…

Не слушая, Ван Су протянула к нему руку:

– Я скучаю по тебе. Пойдем со мной.

Взгляд принца метался от стражника к стражнику. Усмехнувшись, он ответил:

– Я ведь не умер, так зачем мне уходить.

Стражники приближались. Ю Вэйюань оставался на месте, но учащенное дыхание и дрожащие зрачки выдавали его страх.

– Ты утонул. Еще десять лет назад, так зачем переписываешь историю?

Ее слова врезались в сознание принца, погружая в кошмары прошлого…

– Утонул, точно.

Перед глазами Ю Вэйюаня вспыхнули яркие воспоминания давно минувших дней: ночь, топот копыт, треск льда и падение в объятия ледяного демона. Внезапно из его горла хлынула вода. Он пал на колени в снег, пытаясь откашляться. Ему казалось, что он захлебнется на суше, а если не успеет, его зарубят стальные клинки или призрак покойной матери-императрицы утащит в Диюй его душу, застрявшую в бренном мире. Кулаки Ю Вэйюаня сжались:

– Договор! Еще не время. Ты, хитрый лис, верни мне мое тело. Или я…

– Или что? – произнес мужчина, появляясь из ниоткуда со сложенными на груди руками. Он смотрел на скрученного от боли принца свысока, ухмыляясь. Постепенно гул успокоился. Следы стражников и духа его матери растворились, оставив лишь осадок неприятного сновидения. Привстав на ноги и переведя дыхание, Ю Вэйюань схватил его за шиворот и, не скрывая ярости, выпалил:

– Мне плевать, спустился ли ты с небес или явился из самого Диюя! Кто дал тебе право делать с моим телом все, что вздумается?

– Ваша жизнь принадлежит мне, как и ваше тело, – ответил мужчина.

– Неправда! У меня еще есть время.

– А у меня его нет, – произнес небожитель, его голубые глаза всматривались в серые глаза напротив, в которых разжигалось пламя ненависти. Ткнув Ю Вэйюаня в грудь, он бесстрастно продолжил: – Ты занимаешься не тем, что от тебя требуется. Даже развлекаясь в постели, я смог узнать больше, чем ты за все это время. Отправляйся на юг и верни мне мое оружие, – добавил он. Усилив хватку, Ю Вэйюань раздраженно откинул его в сторону.

– Я не могу бегать по всей Поднебесной, как твой подручный, не зная, что именно искать! Как мне найти меч среди тысячи, что ежедневно создают и переплавляют? – его плечи дрожали, а грудь высоко вздымалась.

– Он отличается от всех тех, что ты когда-либо видел, – произнес мужчина, раскрывая ладонь и призывая клинок, опираясь на свои воспоминания о нем. Меч с черной рукоятью и длинным алым лезвием предстал перед ним. Заметив, что юноша вздрогнул, он прищурился. – Почему тебя так трясет? Чего ты так испугался?

Подняв взгляд, налитый кровью, принц с трудом проговорил:

– Почему, когда ты здесь, всегда идет снег и дует этот ледяной ветер? Но… – голос его дрогнул.

– Твоя тюрьма выглядит по-другому? – обеспокоенно спросил бог.

Принц поджал губы и слегка кивнул.

Иллюзия меча исчезла, и мужчина добавил:

– Странно, но, думаю, это легко исправить. Когда придет время, тебе не придется испытывать страх, боль или сожаление.

Собравшись с мыслями, Ю Вэйюань продолжил:

– Я постараюсь разузнать о твоем мече, но больше не смей как-либо воздействовать на меня, пока не наступит время, предусмотренное нашим уговором.

Бог ничего не ответил, лишь улыбнулся напоследок, после чего растворился в густом тумане.

После длительного нахождения на морозе Ю Вэйюаню было приятно ощутить жар, разливающийся по его венам. Принц резко распахнул глаза, подавившись постыдным стоном.

– Ммм… Это… – В спешке оглядев комнату, он не поверил своим глазам, увидев множество обнаженных женских тел. Принц выругался: – Твою мать…

Смотрящий, продолжающий сидеть в углу и трястись от страха, не желая навлечь на себя гнев принца, подал голос:

– Молодой господин…

– Что ты делаешь? – строго спросил Ю Вэйюань.

Испуганно округлив глаза, юноша невольно смутился:

– Я чем-то прогневал Ваше Высочество?

Излившись, член принца начал пульсировать и медленно покинул чужое тело.

– Ваше…

Ю Вэйюань тут же вскочил и, крепко зажав смотрителю рот, прорычал:

– Убирайся! Никто! Слышишь? Никто не должен узнать, что произошло сегодня ночью, или я вырву твой длинный язык с корнем. – Скользнув взглядом по остальным нагим телам, губы Его Высочества искривились, он закричал: – Скажи, пусть все убираются отсюда!

Тот, перепуганный до смерти, не смея произнести ни слова, лишь кивнул и торопливо удалился вместе с другими цветами публичного дома.

Принцу потребовалось время, чтобы привести себя в порядок, и лишь после этого он покинул покои.

Чтобы собрать волосы, требовалось особое умение, а плести себе косы он не умел, поэтому, в спешке завязав высокий хвост, он натянул улыбку и кивнул брату в знак приветствия. Скользнув взглядом по небрежно собранным волосам, Ю Байху едва сдержал смех. Чтобы не смущать брата, он прочистил горло и принял строгий вид.

– Ваше Высочество остались довольны?

Покачав головой, тот ответил:

– Весьма.

На лице Ю Байху отразилось удивление, но он не успел ничего спросить, потому как к мужчинам подошел сяосы со свитком в руках, покорно опустив голову. Ю Байху поинтересовался:

– Что это?

Сяосы едва слышно ответил:

– Счет…

– Дай его мне, – произнес Ю Вэйюань дрогнувшим голосом.

Однако Ю Байху, опередив брата, выхватил свиток из рук служащего и, усмехнувшись, сказал:

– Это мой тебе подарок. Я сам оплачу.

Когда Ю Байху пробежал взглядом по тексту, его брови медленно поползли вверх от удивления. Кроме двух девушек, оплаченных им на ночь, младший брат проявил благосклонность еще к пятнадцати. Служащий не вписал свое имя в список, как и имена тех, кто не имел отношения к обслуживанию гостей в постели, но тем не менее слегка завысил стоимость девушек, надеясь получить прибыль за полученные унижения и психологическую травму.

Ю Вэйюань не помнил событий прошлой ночи и мог лишь строить предположения о произошедшем. Его не пугала мысль о том, что могли поползти слухи о его распутстве; хотя в глубине души он все еще оставался непорочным, видеть презрение в глазах старшего брата из-за своих связей он хотел в последнюю очередь. Принц не мог рассказать ему правду, и вряд ли кто-то поверил бы на слово, что второе «я», живущее внутри него, время от времени овладевает им и живет своей жизнью, используя данное принцу при рождении положение для собственных целей.

– Я… могу все объяснить, – поджав губы, протянул он.

Уголки губ Ю Байху потянулись вверх, а после они расплылись в улыбке.

– Ты – бессмертный небожитель. Боюсь, всего гарема Запретного города не хватит, чтобы усмирить твой пыл. Отцу точно не стоит волноваться, что ты останешься без наследников.

После слов брата у принца отлегло от сердца. Видимо, служащий все правильно понял и скрыл кое-какие подробности. Сумма была огромной – приравнивалась к покупке целого табуна породистых скакунов, – но не настолько неподъемной для наследников престола. Во всяком случае, так все останутся в выигрыше.

– Я выпил лишнего и немного увлекся, – лениво протянул принц, пряча волнение за хмельной улыбкой.

Ю Байху отдал свиток служащему и сказал:

– Завтра утром я пришлю вам полную сумму. И позаботьтесь обо всем должным образом, вам ведь не нужны проблемы.

Сяосы сложил ладони и склонил голову, поняв, что имеет в виду Ю Байху. Длинные пряди скрывали его лицо, но взгляд юноши был прикован к Его Высочеству наследному принцу.

Когда двое покинули стены публичного дома, послышался женский голос.

– И как он тебе?

Юноша ничуть не удивился ее приходу. Выпрямившись, он облизнул губы и, оскалив два острых клыка, спросил:

– Кто именно? Ю Вэйюань или Чжоу Чжуаньсу?[44]

– Не делай вид, что не знаешь, о чем я!

Уловив в ее голосе раздражение и еле сдерживаемый гнев, юноша сказал:

– Ты злишься. Если бы я не притворился, он бы понял, что я не человек.

– Мао Яньсяо[45], заткнись! – брезгливо отвернувшись, выпалила она.

Усмехнувшись, он ответил:

– Ладно. – Медленно поднимаясь по лестнице, юноша выдержал небольшую паузу, а после продолжил: – Нам нужны люди во дворце и в столице. Этот Ю Байху, – Мао Яньсяо остановился и взглянул на белокурую девушку, стоявшую позади него. Ее взгляд был острым и бесстрастным. – Он может стать помехой, если что-то заподозрит. Он слишком недоверчив и осмотрителен.

Демоница кивнула, соглашаясь.

– Не беспокойся об этом. Его скоро сошлют…

Мао Яньсяо наградил ее острым взглядом:

– Мой старший брат…

Лань Сюэ, не желая вдаваться в подробности, раздраженно бросила:

– Не хочу слышать.

Мао Яньсяо лишь усмехнулся и, не договорив, продолжил подниматься на третий этаж. В самой отдаленной комнате на окровавленных простынях в агонии билась девушка. Мао Яньсяо присел на влажные простыни и, убрав прилипшую прядь с ее лба, ласково проговорил:

– Бедняжка. Это, наверное, невыносимо больно. – Резким движением руки он перевернул ее на бок, явив взору белокурой выцарапанный рисунок кобры на ее спине. Поджав губы, демоница прислонилась к стене и сказала:

– Что еще тебе известно?

– Он ищет свой меч. Видимо, хочет вернуть хоть часть былой силы.

– Ты же не сказал, где он?

Мао Яньсяо перевернул больную девушку на живот, после чего ответил:

– Конечно нет. Он даже пытал меня, но я ничего не сказал ему.

Схватив Мао Яньсяо за подбородок, демоница взглянула в его зеленые глаза и прошипела:

– А тебе эта пытка только на руку.

Мао Яньсяо прищурился, игриво проводя кончиком языка по острым зубам, подтверждая ее догадки.

– Бесстыдник.

От этих слов Мао Яньсяо лишь сильнее рассмеялся.

– Ммм… Лань Сюэ, почему ты позволила Его Высочеству покинуть храм?

– Я… Я не могу приказывать ему. К тому же и тот храм не был для него убежищем. Просто там я была рядом.

Девушка, лежавшая на кровати, глухо застонала от боли, чем вызвала еще большее раздражение. Лань Сюэ тут же подошла к ней и без лишних колебаний вытащила из волос шпильку и вонзила острие в горло девушки.

– Бессердечная, – с наигранным осуждением сказал Мао Яньсяо.

Стерев кровь с пальцев и шпильки, Лань Сюэ вновь собрала волосы в небрежный пучок.

– Отчасти ты прав. У меня правда нет сердца.

– У наследного принца столько покровителей, но каждый готов урвать свой лакомый кусочек. Лично мне нет до него дела, но… После сегодняшней ночи мне самому будет жаль, если он умрет.

Взгляд Лань Сюэ помрачнел. Натянув фальшивую улыбку, она подошла к сидящему на кровати демону и, поставив сапог прямо на его мужское достоинство, прошипела:

– Ю Вэйюань мой племянник. Думаешь, я позволю тебе, твоему брату или кому-либо еще навредить ему?

Не смея пошевелиться, Мао Яньсяо тихо проговорил сквозь стиснутые зубы:

– Он наследник престола. Кровь за кровь. Его так называемый отец вырезал половину нашего народа и сгубил императорскую семью.

Надавив сильнее, она ответила:

– Тебе прекрасно известно, что есть вещи важнее власти и мести. Пусть твоему старшему брату удалось спасти одну из дочерей императора, но что с того? Он думает, что глупая девчонка сможет управлять войском? Или он сам возглавит его? Ты знаешь, что будет, если Чжоу Чжуаньсу вернет былое величие? Бог, что был послан небесами, так просто оставит демонов в покое? Думаешь, что он не захочет отомстить за годы заточения? А если Ба Шэ[46] узнает о его возвращении, тогда дела будут обстоять еще хуже. Я просто хочу, чтобы Ю Вэйюань держался подальше от всего этого.

Глаза девушки блестели в ночном полумраке. Она убрала ногу, позволив демону выдохнуть… Дыхание ее стало сбивчивым. Сжав до хруста кулаки, она продолжила говорить, подавляя приступ злости:

– Мой брат и я были простыми пешками в этой кровавой игре. Я уже потеряла самого близкого мне человека и не позволю никому отнять у Ю Вэйюаня будущее, даже если ради этого мне самой придется умереть.

– Лань Сюэ… – с горечью протянул он. Мао Яньсяо привстал, и его ладони легли на ее хрупкие плечи, останавливая неконтролируемую дрожь. – Ты же знаешь, я на твоей стороне. Но ходить по обрыву, когда со всех сторон на тебя направлены копья и стрелы, очень опасно.

Лань Сюэ спустя какое-то время неожиданно обернулась и подняла на юношу ясные глаза. Уловив резкую смену ее настроения, Мао Яньсяо тяжело сглотнул, предчувствуя неладное.

– Что… Что ты задумала? – голос юноши дрогнул.

– Ты же… можешь менять внешность и голос, когда тебе нужно?

Мао Яньсяо попятился назад и нерешительно подтвердил:

– Ну… да.

Лань Сюэ коснулась его прекрасного лица и, когда у того больше не осталось места для отступления, с улыбкой на лице проговорила:

– Вот и хорошо. Отправишься в гарем в качестве евнуха и будешь приглядывать за принцем.

Мао Яньсяо в спешке покачал головой:

– А если он меня узнает? Или снова сойдет с ума, и проснется его второе «я»? Что потом мне делать?

– Ну… Тебе же понравились его пытки, так в чем проблема?

– Лань Сюэ…

Лань Сюэ коснулась холодными пальцами губ Мао Яньсяо, не дав юноше договорить:

– Шшш… Это уже решено. Отправишься туда под прикрытием и будешь докладывать мне обо всем, что происходит за стенами Запретного города.