Моя маленькая Сиа, эта сказка о воине, который всегда остается верен себе, несмотря на конфликты, войны или страдания. Никто не может его поколебать.
Потому что воин – защитник для пострадавших, сила для слабых, свет против неуверенности и зеркало, отражающее страхи. Он герой любой истории. Он не осуждает. Он не презирает.
Желание защитить того, кого любишь, невозможно объяснить. Опасность и боль не имеют значения. В решающий момент остается только пульсирующий комок мужества в груди.
– Я ждала тебя, королевский рыцарь.
Я пришел на кухню Сии, чтобы сделать себе кофе, как и миллион раз до этого, но внезапно в мое горло уткнулся острый нож.
Этот голос. Я узнаю его из тысячи, даже если не буду слышать много лет. Я медленно поднимаю руки и поворачиваю голову направо. Иления Линнон, Королева Сердец, смотрит на меня со смесью триумфа и любопытства. Царапая ножом мою кожу, она заставляет меня сесть за кухонный стол.
– Что ты тут делаешь? Тебя выписали?
Я только сейчас замечаю, что стол накрыт на двоих: бокалы для вина, столовые приборы, салфетки и белая роза в центре. Не понимаю, как она смогла войти, давно она уже здесь?
Я не успеваю и глазом моргнуть, а мои руки уже привязаны к стулу строительными стяжками. Быстрым движением, не убирая ножа от моего горла, Иления вынимает телефон из моего кармана и прижимает мой указательный палец к экрану, чтобы его разблокировать. Она нажимает что-то, и я слышу щелчок замка входной двери. «Она ее закрыла». Теперь никто не может войти или выйти. Потом она наклоняется и крепко привязывает мои лодыжки к ножкам стула.
Наконец она кладет нож и садится на край стола.
– Я доказала, что восстановила свое психическое здоровье. Мои симптомы исчезли, я готова вернуться в общество и жить как достойный гражданин. Небольшое притворство, и вот я здесь. Я уже несколько дней прячусь в разных комнатах и наблюдаю за вами.
Сомневаюсь, что ее действительно выпустили. Скорее она сбежала, запудрив мозги какому-нибудь дурачку. Я никогда не узнаю правды, Иления только и делает, что врет. Конечно, она все так же красива. Волосы собраны в строгую прическу, безупречный макияж, губы подведены ярко-красной помадой. Она кладет ногу на ногу, берет бокал и наливает вина. Она ведет себя совершенно спокойно, словно не нарушила судебный запрет, словно не угрожала мне ножом.
– Что, даже не поблагодаришь меня за обслуживание? А я думала, что в королевском дворце вежливость еще в ходу…
В ее самодовольной улыбке просвечивает безумие, которое она пытается скрыть. Я сжимаю кулаки, пытаясь освободиться, но стяжки только глубже впиваются в кожу. Во мне вскипает ненависть к ней.
– Что такое? Думаешь о короле, которого я убила? Или о дочери, которую я заклеймила? – со смехом спрашивает она.
Как она может смеяться над тем, что мучила двух таких чистых людей? Как она может быть счастливой после этого?
Я решаю перейти прямо к делу.
– Что тебе надо, чтобы ты навсегда убралась отсюда?
– Мне? – У нее прекрасно получается изображать оскорбленную невинность.
– Я не позволю тебе прикоснуться к ней. Ты никогда к ней не подойдешь.
Иления рассеянно наливает вина себе и в бокал, который стоит передо мной. Она пьет с такой безмятежностью, словно у нее все время мира.
– С чего ты взял, что я пришла за Сией? Сегодня я здесь из-за тебя. Ты польщен?
– Отлично, ты меня нашла. Сколько ты хочешь?
Я бросаю быстрый взгляд на часы, висящие на стене. Я не могу допустить, чтобы Сиа увидела все это. Я не могу позволить, чтобы она сбилась с пути, который стоил ей столько пота и крови, кошмаров и страданий. Я не хочу, чтобы она подумала, что не заслуживает исцеления, не заслуживает любви.
– Сколько я хочу? Ты действительно считаешь меня такой подлой? Вообще-то я просто убила человека и чуть не отравила свою дочь, только и всего… и Big World News тщательно это замяли, – улыбается она. Она играет со словами, нажимает на чувствительные точки, чтобы найти самое слабое место. – Вы никогда не говорили ей правду. Как думаешь, как Сиа отреагирует? – Она наклоняет голову вбок и внимательно на меня смотрит.
– О чем ты?
– У меня был послеродовой психоз. Но, думаю, даже ты не решился признаться ей, что именно она причина того, что я сошла с ума. Конечно, ведь королевские особы всегда лгут.
– Сиа в этом не виновата, – возражаю я.
Я знал, что послужило началом психоза Илении, который впоследствии перерос в шизофрению, с трудом поддающуюся контролю. Джейкоб рассказал мне об этом незадолго до смерти. Я помнил ту Илению – такую яркую, что все меркли на ее фоне. Она с легкостью решала любые вопросы, достигла невероятных успехов в работе. И помню, как ее разум медленно терял ясность. Через несколько недель после родов у нее начались слуховые и зрительные галлюцинации, затем она стала эмоционально отстраненной, вспыльчивой и возомнила себя всемогущей, способной читать мысли других людей. Она обернулась всепоглощающей тьмой.
– Ну конечно. В конце концов ты взял ее под свое крыло. Ты пытался дать ей свет, защиту и поддержку. Ты охранял ее, нарушая все правила сказок. Ты знаешь, что рыцарь, защищающий ведьму, перестает быть человеком? Только гоблины могут это делать.
– Мне все равно.
– Что ж, я много раз пыталась убедить тебя оставить нас в покое, но ты всегда рядом… уверенный и решительный, без колебаний защищаешь проклятых. Я не могу больше этого терпеть. – Она делает паузу, на ее лице борются грусть и веселье.
Затем она кивает на тарелку, стоящую передо мной, берет ложку и зачерпывает немного зеленоватого бульона. Она подносит ложку к моим губам, но я отворачиваю голову.
– Что такое? Хочешь оставить это Сии? – Она произносит каждое слово с алчной жестокостью.
«Нет, ни за что». Она улыбается, заметив страх в моих глазах.
– Тогда тебе не остается ничего другого, кроме как все съесть. Ненавижу, когда в тарелке что-то остается. Я с такой любовью приготовила это для тебя.
Напряжение, повисшее в воздухе, не оставляет места для страха. Больше всего сейчас я хочу знать, что она в безопасности, рядом со своими друзьями, что она сражается с тем, что ее всегда пугало. Я очень хочу, чтобы у нее хватило сил стать счастливой.
Иления тыкает ложкой мне в губы, я открываю рот и проглатываю теплый бульон. Сердце колотится. Она улыбается и зачерпывает ложкой новую порцию. Мне становится трудно дышать, горло словно обожгло. Я кашляю несколько раз, она довольно улыбается. Как могло такое зло, как она, породить такое добро, как Сиа?
Я делаю вдох.
– У тебя… нет с ней ничего общего.
– Я ее мать, она такая же, как я.
– Вовсе нет. Сиа добрая, она не порочна. Сиа не делает зла людям, если и причиняет боль, то только самой себе. Сиа гениальна, но не коварна. Сиа свет, а не тьма.
У меня перед глазами мелькают воспоминания о том, как я в очередной раз вытаскивал ее из полицейского участка после драки с каким-то пьянчугой.
Никаких фильтров, никаких шаблонов.
«– Возьми отпуск, Том, съезди с семьей на Мальдивы.
– Я такой счастливчик. Моя начальница каждую неделю пытается отправить меня на Мальдивы, подписывает все документы, которые я ей приношу, даже не читая их, предоставляет мне свободный доступ к ее особняку и разрешает мне руководить корпоративными собраниями, не требуя никакой отчетности.
– Видишь? Ты слишком много работаешь».
Наглая, самонадеянная, надменная. И при этом она позволила мне управлять своей империей, дала мне карт-бланш, ни секунды не сомневаясь. Она никогда не стремилась забрать себе то, что принадлежит ей по праву, никогда не выставляла напоказ свои заслуги. Невероятно скромная.
«– Никаких потасовок. И это значит, что их нельзя провоцировать. Уточняю для тебя. Ничего безумного или незаконного.
– Я не собираюсь никого убивать».
Ей нравится выводить людей из равновесия, которого они кропотливо достигали. Ей нравится понимать, читать и видеть, что скрывается за масками, за страданиями.
«Нельзя оскорблять людей, чтобы просто подразнить.
Этого я не могу обещать».
Она совсем не боится быть самой собой, но боится, что может осквернить кого-то голосами, которые она слышит. Ее заклеймили еще в детстве, без ее согласия, и она не хочет делать то же самое с близкими людьми. Она пыталась избавить меня от себя бесчисленное количество раз, но безрезультатно.
«У тебя кровь? Это ты так плачешь?»
Я взял платок и перевязал ее поцарапанную руку. Она удивленно смотрела на меня, словно никто никогда о ней не заботился. Сиа, дочь самого доброго человека на земле, излучала странный свет.
Девочка, у которой вместо слез текла кровь. Девочка с глазами, полными боли, которую она не умела выразить.
«Почему ты меня тогда спас?
Я заметил, как ты на меня смотрела на похоронах отца. Ты не умела плакать, а когда увидела мои слезы, то сделала шаг ко мне, словно хотела, чтобы я научил тебя выражать боль. Твой взгляд будто умолял меня спасти тебя…»
Картинки без остановки сменяют друг друга. Иления хватает меня за подбородок и заставляет проглотить еще ложку бульона. Я с трудом это делаю, внутри меня словно горит огонь. Я опять кашляю, на стол с моих губ слетают капли крови. Я задыхаюсь, кашляю снова и снова.
– Ты должен был уйти, когда я давала тебе такую возможность. Но королевские рыцари такие упрямые. Прощай, Том, – голос Илении разрывает тишину.
У меня во рту металлический привкус крови, я выплевываю крупные сгустки на пол и на одежду.
– Я никогда не говорил, что я – это он, – слабо шепчу я. Перед моими глазами плывут черные круги.
Она качает головой.
– Ты бредишь? – весело спрашивает она.
Я кашляю.
– Нет, – из-за мучительной боли в животе мне приходится ненадолго замолчать. – Я…
Я сжимаю кулаки, ногти впиваются в ладони. Я делаю усилие и поднимаю на нее глаза. Я хочу доказать ей, что все, во что она верит, – ложь. Я хочу бороться за маленькую девочку с черными кудрями и светлым сердцем.
– Я одновременно… и рыцарь, и гоблин.
Улыбка на лице Илении сменяется раздражением.
– Н-н-нравится тебе или нет… у Сии в крови милосердие королей.
На последнем вдохе я шепчу слова, они дают мне почувствовать себя достойным. Достойным света Сии.
– Она всегда будет его дочерью.
Волна ярости охватывает Илению, она сметает все со стола, хватает нож и вонзает мне его в горло. Я издаю последний хрип и закрываю глаза. На губах застывает улыбка того, кто до самого конца защищал добро страдающей души.
«Я всегда буду твоим воином, Сиа».
«В этой жизни и в тысяче грядущих».
– Как это не открывается? – Оливия несколько раз вводит код, но дверь остается заперта.
– Сейчас позвоню Тому, он все исправит. – Я беру телефон и набираю его номер.
С работы мы сразу поехали домой. Оливия уже несколько недель живет у меня. Ее присутствие помогает мне не терять почву под ногами и оптимизм. Думаю, она чувствует то же самое.
– Не отвечает. Наверное, заработался и не слышит. Он никогда не воспринимает всерьез мои приказы поехать в отпуск в какую-нибудь отдаленную деревушку. Придется пригрозить увольнением.
– Что будем делать? Есть какая-нибудь аварийная система?
– Позвоню техникам, пусть разблокируют дистанционно.
Я разговариваю с дежурным и после нескольких подтверждений личности и пин-кодов маленькая лампочка над дверью наконец загорается зеленым светом. Впервые такое случилось, даже техник не может объяснить, в чем дело. Он считает, что кто-то заблокировал дверь изнутри.
Я кидаю куртку на диван и снимаю шарф.
– Хочешь горячего шоколада? Я приготовлю, а ты сходи пока в душ. – Оливия подталкивает меня к лестнице.
Я начинаю подниматься по ступенькам.
– Со сливками, пожалуйста!
Я открываю дверь и вхожу в свою комнату. Я рада, что Оливия вернула свой голос, свою песню. На работе из нее хлещет столько энергии, что она заполняет все пространство. Ее способность слышать самые тихие голоса и замечать малейшие детали помогает ей раскрывать секреты, которые ускользают от других. Мой телефон вибрирует, я сажусь на кровать и открываю сообщение. Это Идгар.
«Ну как тебе?»
Я улыбаюсь, глядя на фотографию сверкающего кольца. У него в центре яркий голубой камень, напоминающий цвет океана. Я очень горжусь, что помогла Идгару его выбрать. И уже забронировала столик в ресторане, где он сделает ей предложение.
Внезапно тишину нарушает приближающийся звук полицейской сирены. На первом этаже начинается какая-то суета. Я хмурюсь и вскакиваю на ноги. Оливия подожгла кухню, пытаясь приготовить горячий шоколад со сливками? Я сбегаю по лестнице. Все двери распахнуты настежь, везде снуют полицейские. Один из них держит в руках желтую ленту, которой ограждают места преступлений. Я останавливаюсь как вкопанная, забыв, как дышать.
– Сиа… – На пороге кухни возникает Дерек с мрачным лицом. Я вглядываюсь в его глаза, обычно спокойные, но на этот раз вижу в них такую боль, что мне становится страшно. С неистово бьющимся сердцем я прохожу мимо него, не давая себя остановить. Он молча идет рядом. Передо мной открывается сцена ужасного преступления, которое затягивает меня в бездонную яму вины.
– Нет, – шепчу я хриплым голосом.
На стуле сидит человек, положив голову на кухонный стол, а в его шее торчит нож. На нем изящный костюм, на запястье часы, волосы аккуратно пострижены.
– Кто это? – спрашиваю я в отчаянной попытке изменить реальность. Лицо Оливии залито слезами, она свернулась калачиком на полу и дрожит от шока, как лист на ветру. Какой-то человек пытается осторожно поднять ее. Я отказываюсь признавать личность убитого человека.
Когда криминалист двигает тело, чтобы сфотографировать, пустота захлестывает меня с такой силой, что я не могу удержаться на ногах. Лицо Тома все в крови. Его губы изогнуты в мертвой улыбке, а глаза погасли навсегда.
Я теряю ощущение времени и пространства.
Я чувствую, что у меня отобрали единственного человека, который сохранял мою светлую сторону. Королевский рыцарь, которого мой отец оставил мне, сироте. Какое-то подобие семьи, которая у меня еще оставалась.
Я чувствую, что у меня отобрали право жить, отобрали меня саму.
В эти дни Сиа выражала все свои эмоции исключительно криком. Тогда на кухне она заорала так, что у всех просто волосы встали дыбом. Она чуть не сорвала себе голос, поэтому пришлось вколоть ей успокоительное.
Сейчас она как сломанная кукла стоит на похоронах человека, который был ее единственной надеждой. Я не отхожу от нее ни на шаг, стараюсь оберегать ее от всего, насколько это возможно. Но я не могу спасти ее от разрушительного чувства вины.
– Вы хотите что-нибудь сказать, синьорина Карилло?
Священник обращает на нее внимание всех присутствующих. Семью Тома окружают друзья и коллеги. Сиа пустыми, потухшими глазами смотрит на сына Тома, который, испугавшись ее, прячется за юбкой матери.
– Синьорина Карилло?
Я слегка дотрагиваюсь до плеча Сии, чтобы вывести ее из оцепенения. Она встает и подходит к микрофону. В тишине слышны тихие стоны и рыдания.
– Я говорила ему поехать на Мальдивы.
Она произносит эти слова без дрожи в голосе, без слез. Она полностью отгородилась от жестокой реальности. Она спускается по ступенькам и возвращается на свое место. Я уверен, что она могла бы часами говорить о Томе, восхваляя его жизнь и силу духа. Но похоже, что эта короткая фраза включила в себя все, что она считает важным в данный момент.
Мы с Оливией и Идгаром на протяжении всех похорон остаемся рядом с ней. Из-за дождя люди торопятся разойтись по домам. Сын Тома поцарапал руки, играя с камушками, он еще не до конца понимает серьезность своей потери. И это совершенно нормально, как может шестилетний ребенок осознать смерть? Мать так глубоко потрясена убийством мужа, что не обращает внимания на ребенка.
Сиа подходит к мальчику и встает на колени, чтобы сравняться с ним в росте. Она берет его руку, достает из кармана платок и очень аккуратно перевязывает ему ладонь.
– Ты так плачешь? Однажды твой папа задал мне такой же вопрос.
Она сжимает его ладошку в своих руках, и это проявление доброты, кажется, на мгновение облегчает тяжесть ужасного события.
– Ты знаешь папу?
– Да… он… был самым лучшим рыцарем.
Впервые она позволяет себе выразить эмоции к любимому человеку, ушедшему слишком рано. Она отводит глаза, упирается взглядом в землю. Пытается привести в порядок мысли, слова, найти хоть что-то, чтобы не потерять контроль. Все что угодно, лишь бы не утонуть в скорби. Но это невероятно тяжело, ведь перед ней стоит маленькое существо, так похожее на Тома. Малыш гладит ладошками щеки Сии. Она узнает этот свет. Он ведет себя так же, как его отец, и это вызывает в ней бурю эмоций, которую она больше не может сдерживать. И она начинает сотрясаться в безудержном плаче.
Сын королевского рыцаря обнимает ведьму, проклятую тысячу раз, и позволяет ей выплакать свое горе.
И они еще долго стоят так, отгородившись от всего мира.
Оливия держится за Идгара. Он с потухшими, измученными глазами гладит ее по спине. Никто из нас не ожидал такого, никто не был готов. Том был твердой опорой, ориентиром для всех нас. Потому что он никогда не отворачивался от людей, обожженных болью. Воин на стороне слабых, от начала до конца.
Всегда.