Белые ведьмы исцеляют, а не ранят, несут жизнь, а не смерть. Они единственные в роду ведьм, кого народ не изгоняет, а втайне чтит. Они благословляют младенцев богатством и счастливой судьбой.
Они используют свою связь с землей и стихиями, чтобы помогать людям.
Говорят, что они прорицательницы, спустившиеся с небес, способные предвидеть будущих императоров и злодеев. Первым суждено вести народ к процветанию; вторые же, наоборот, затянут все, что их окружает, в бесконечный вихрь отчаяния и гибели.
Приговор белой ведьмы нерушим.
– Я очень доволен вашим местом в рейтинге. Это первый год, когда моя команда достигает такого высокого уровня, молодцы. Вы это заслужили, ваши результаты просто поразительные. – Фредерик хлопает в ладоши, его глаза блестят от гордости.
Мы вчетвером сидим в нашей штаб-квартире и слушаем его. Как и сказала Оливия, несколько человек уже отчислили – из команды Геймлиха, занявшей последнее место в рейтинге. В их команде осталось трое: Геймлих, Карла и Кристофер. «Падающие звезды» заняли второе место. Значит, их надо особенно остерегаться, Татьяна очень осторожна и готова ко всему.
– Теперь мы переходим на новый уровень, и вам придется еще больше постараться. Учтите, что другие команды так просто не сдадутся. Команда «Слизерин» потеряла ценных участников, поэтому они станут еще жестче, чем раньше. А команда Татьяны наступает вам на пятки по количеству баллов. Это враги, готовые наброситься на вас при первом же проявлении слабости. Они будут зубами вырывать у вас первое место.
Секретарь Фредерика включает проектор, чтобы показать нам следующее задание. Фредерик прохаживается взад-вперед, объясняя детали.
– Это испытание всегда приносит больше всего жертв. Я говорю об «Охоте на ведьм». Вам нужно раздобыть максимум информации об участниках других команд, вытащить из шкафов все их скелеты, самые темные и пикантные секреты. Так вы улучшите свои расследовательские навыки, а кроме того – научитесь скрывать свои личные сведения. Вы не должны позволить другим использовать ваши слабые стороны, чтобы испортить вашу репутацию, – наоборот: вам нужно найти способ подчеркнуть их, не запятнав себя.
«Охота на ведьм»? Меня начинает тошнить от одного названия. Они хотят, чтобы мы начали рвать друг друга на части, и таким образом точнее определить психологический и поведенческий профиль каждого из нас. Они хотят убить двух зайцев одним выстрелом: вместо того, чтобы самим провести расследование, поручают эту задачу нам, стажерам. Не важно, что это приведет к беспорядку и соперничеству между командами, их цель – выяснить, с кем они имеют дело и насколько далеко мы готовы зайти.
– По результатам «Охоты на ведьм» будут исключены еще некоторые участники.
Я вздыхаю. Ну конечно. Они хотят избавиться от слюнтяев.
– Поэтому вы должны быть как можно более безжалостными и хитрыми. Ваши самые темные секреты могут попасть в руки любого соперника. Они постараются найти вашу ахиллесову пяту и вцепятся в нее острыми зубами.
Оливия хмурится: ее пугает мысль о том, что кто-то может увидеть призрака, живущего с ней в одном теле. Она сжимает ручку с потерянным видом. Я перевожу взгляд направо: Идгар пытается скрыть страх, ритмично постукивая ногой по полу. Только Дерек не проявляет никакого беспокойства, сидит в своем любимом углу у окна. Он должен был расстроиться больше всех, все-таки он сидел в тюрьме, но его лицо безмятежно.
– Вы можете пользоваться любым оборудованием, предоставленным Big World News. Сразу предупреждаю, что другие участники попытаются подобраться к вам, чтобы добыть информацию или просто отвлечь вас и заставить нервничать.
Конечно, наша команда не в выгодном положении. Это невероятно трудное для нас задание: у нас больше всего темных секретов, которые нужно скрыть. Мы не можем сосредоточиться только на атаке, мы должны думать и о защите, которая позволит нам двигаться вперед, не боясь быть исключенными.
– Нет никаких правил. Естественно, всю информацию, которую вы найдете, мы будем тщательно проверять, так что не советую предоставлять ложные сведения. Итак, суммирую: раскройте все слабые места, постыдные тайны, скелетов в шкафу участников других команд и не дайте им раскрыть ваши. Опубликуйте полученные данные онлайн на доске объявлений сегодня к семи часам вечера. Вы получите письмо со всеми инструкциями. На этом все, удачи, и пусть победит сильнейший!
Фредерик заканчивает речь с улыбкой на лице, будто его поистине забавляет поглотившая нас тревога. Они с секретарем выходят, оставляя нас во власти бесконечной борьбы.
Стук ручки по столу нарушает тишину.
– Мы в дерьме.
– Идгар, я скучала по твоему оптимизму, – замечаю я.
Дракончик ерзает на стуле, кажется, он в полном отчаянии.
– Мы самая уязвимая команда. Если выяснится, что мы… что мы не такие, как они… – Оливия подливает масла в огонь.
Идгар бросает на меня взгляд, в его глазах светится надежда.
– Что будем делать? Скажи, что у тебя есть очередной гениальный план.
– Мы должны выстроить хорошую защиту. Разделимся: Идгар и Оливия, возьмите на себя наши слабые места, попробуйте удалить любую информацию из интернета. Дракончик, используй эти свои хакерские штучки, они у тебя хорошо получаются. Мы с Дереком сосредоточимся на поиске чужих секретов. Итак, сидим тихо. Посмотрим, что будут делать другие участники, действуем по ситуации.
Идгар отодвигает стул и пересаживается за компьютер. Он открывает какие-то странные сайты и начинает бешено стучать по клавиатуре. Не знаю, насколько это законно, но такие времена…
Оливия составляет список сайтов, на которых размещены наши личные данные или любая другая информация о нас. Дерек не двигается с места, он уставился в окно с совершенно равнодушным выражением. Ничего не поделаешь: изящество и спокойствие королей не омрачает даже всеобщая паника.
– Нам надо понять, на каких сайтах может быть информация о вас, ребята. Статьи в прессе, группы в Фейсбук, форумы со сплетнями… все что угодно, – говорит Идгар.
Я встаю.
– Насколько я знаю, информация обо мне есть уже у всех. Уверена, Татьяна постарается узнать как можно больше о секрете Белой Розы. Ведь именно фея написала ту статью о знаменитой сотруднице Big World News, – размышляю я.
Оливия сочувственно смотрит на меня, поджимает губы, хочет сказать что-то, но осекается и одаривает меня искренней улыбкой. После того как я три дня не выходила из дома, очень странно сюда вернуться. Ничего не изменилось, но теперь я чувствую глубокую связь с Идгаром, Оливией и Дереком. Я никогда не верила, что такое возможно. Теперь они знают мою историю – без какого-либо счастливого конца, – которая пугает даже меня, но они не боятся и не жалеют меня.
Даже Дерек смягчил свою холодность, он больше не смотрит на меня с ненавистью или сожалением. Он обращается со мной очень непривычно: с королевской доброжелательностью. С момента, как я получила в подарок его шарф, я чувствую вокруг себя его тепло, которое облегчает мой безжалостный приговор.
Хриплый голос Дерека прерывает мои мысли.
– Мне не нужно ничего скрывать. Оставьте мои личные данные как есть.
Я хмурюсь.
– Шутишь? Это не обсуждается, ты рискуешь сильнее всех. – Оливия пытается переубедить ледяного принца.
– Она права. Если станет известно, что ты сидел в тюрьме, тебя могут выгнать. Просто подумай, на каких сайтах может быть эта информация.
Дерек не отвечает, подтверждая молчанием свою идиотскую позицию. Не понимаю, почему его совершенно не волнует защита репутации.
Я подхожу к нему, упираюсь руками в край стола и смотрю в его невозмутимые голубые глаза.
– Ты должен защищаться. Ты ведь понял, что это испытание на вылет? Не время строить из себя дзен-буддиста.
Не обращая на меня внимания, он кладет голову на стол и закрывает глаза.
Я трясу его за плечо.
– Давай, ты должен нам помочь. Вставай.
Он встает со стула и идет к двери.
– И куда мы идем?
– В кафе.
Его безразличие тревожит меня все больше. Может, у него просто нет инстинкта самосохранения? В нашей ситуации он самое слабое звено, и конечно же, он об этом догадывается и, несмотря на это, не хочет защищаться.
– И как его понять… – бормочет Идгар.
Я пишу на доске фамилии членов других команд и составляю список их слабых мест.
– Русалочка, просмотри их страницы в соцсетях. Поищи компрометирующие фотки или видео с пьянок… что-нибудь в этом роде. А я пока попробую разобраться, почему принц так себя ведет.
Я быстро спускаюсь в кафе. Дерек спокойно сидит за столом и потягивает кофе. Кажется, ему совершенно безразлично, что он рискует потерять место в компании. Он просто слетел с катушек, другого объяснения нет.
Я сажусь перед ним.
– Скажи, что ты пошутил и сейчас возьмешь себя в руки.
Он бросает на меня ледяной взгляд.
– Я не собираюсь вторгаться в частную жизнь других людей, вам придется выполнять это задание без меня.
– И почему же?
– Потому что эта задача по сути своей нелогична. В состязании, где побеждает тот, кто быстрее всех ударит в спину, не бывает выживших.
Я смеюсь над глупой пацифистской концепцией принца.
– Напоминаю, что не все такие, как ты. И в итоге ты единственный и пострадаешь. Тебя сожрут не раздумывая, хотя бы помоги нам защитить тебя.
Дерек переводит взгляд на чашку с кофе, стоящую перед ним. Как и любой принц, он не хочет навредить людям, даже рискуя лишиться трона.
Круглый идиот.
– Меня нельзя защитить.
– Конечно, можно…
– Нет, – он перебивает меня с серьезным лицом. – Невозможно оправдать то, что я сделал.
«И что же ты сделал? Что вынудило тебя построить эту неприступную стену?» Я действительно очень хочу увидеть, что скрывается за его доспехами, какое преступление он так тщательно скрывает.
– Кого я вижу… с возвращением, Сиа, – в наступившей тишине раздается голос придворного шута. Геймлих садится рядом и окидывает меня насмешливым взглядом. Только сейчас я замечаю, что в кафе сидят и члены других команд, видимо, это такой способ изучить друг друга: надавить посильнее и понаблюдать за соперником.
– Итак, Дерек… о чем болтаете?
Дерек не отвечает на вопрос шута. Он продолжает пить кофе, не обращая ни малейшего внимания на окружающих. И в довершение всех бед появляется Татьяна, надоедливая фея, готовая в любой момент применить свою волшебную палочку против темноты ведьмы. Она садится рядом с Дереком, как будто это единственный свободный столик.
В отличие от наших прошлых встреч, сейчас я вижу в ее глазах неподдельный интерес ко мне. Словно она хочет изучить меня, разузнать как можно больше подробностей.
– С возвращением, Сиа. После твоего дня рождения тебя долго тут не было, что случилось?
– Ой, а я должна была спросить дозволения у вашего величества? – улыбаюсь я ей.
По моему притворно дружелюбному голосу сразу становится понятно, как сильно я ее ненавижу.
– Ах, ну конечно, ты провела несколько дней с матерью. Представляю, как тебе тяжело, что твоя мама заперта в больнице вдали от всех.
Она уставилась на меня, наслаждаясь реакцией на свои слова. Я предполагала, что она сосредоточится на мне, нельзя недооценивать силу фей. Они очаровывают окружающих, источают ложное сочувствие и мнимую благопристойность. Ее глаза блестят от удовольствия.
– Интересно, что с ней случилось… Ну правда, почему такая влиятельная женщина на пике карьеры вдруг попадает в такое место. Она что-то скрывает?
Запах белой розы, запятнанной кровью, ударяет мне в нос. Каждый раз, когда кто-то говорит о моей матери, я чувствую этот запах смерти. Я глубоко вдыхаю.
– А потом я подумала: если мать лечат от чего-то постыдного втайне ото всех, так, может, и у дочери есть те же проблемы? – Она улыбается, подперев подбородок рукой.
Я пытаюсь сохранить невозмутимое выражение лица, внутри меня происходит нешуточная борьба. Мне начинает не хватать воздуха. Этот навязчивый гнилой запах долго скрываемого греха – мое проклятие. Я сжимаю кулаки и пытаюсь заглушить голоса, рождающиеся внутри меня. Ледяной принц с грохотом ставит чашку на стол, встает и протягивает мне руку. В его взгляде смешались жалость и сочувствие.
– Идем? Мы закончили, – говорит он.
Он что, действительно услышал мои крики боли? Нет, невозможно. Принц не может чувствовать страдания ведьмы. Тогда почему он протягивает мне руку? Лед в его глазах не позволяет мне расшифровать смысл его действий.
Забыв обо всем, я без колебаний хватаюсь за него, и как только я прикасаюсь к его коже, запах белой розы перестает разрывать мне душу, дыхание выравнивается.
– Эй, номер 204. Уже уходишь?
Услышав слова придворного шута, Дерек замирает на несколько секунд. Геймлих довольно улыбается: он знает, что попал в точку, знает, что может положить конец карьере ледяного принца. Но принц не отвечает ему ни слова, а только нежно держит меня за руку. Я бросаю яростный взгляд на Геймлиха.
– Сколько ты хочешь?
– А сколько ты готова дать?
Он вальяжно кладет руки на стол. Должно быть, шантажируя людей, он думает, что обладает неким могуществом.
– Сколько угодно, любая сумма…
– Нет, мы ничего не дадим. – Дерек вмешивается в разговор и все портит. – Делай что хочешь, Геймлих. Я не виню тебя.
Дерек настойчиво тянет меня подальше от стола. Я не понимаю его логики: он должен был позволить мне подкупить Геймлиха, мы могли бы легко решить эту проблему. А теперь он как будет защищаться?
– Ты прекратишь быть рыцарем справедливости? Этим ничего не добьешься.
Я все еще пытаюсь расшатать его дурацкие убеждения. В ответ он отпускает мою руку, я чувствую пустоту там, где только что было тепло его пальцев.
– Не понимаю, почему ты готова на все, чтобы защитить меня. Лучше подумай о том, как не дать Татьяне написать обо всех твоих секретах.
Он хочет отвернуться, но я быстро останавливаю его. Встаю перед ним, его ледяные глаза внимательно на меня смотрят.
– До тебя не дошло? Мы заключили сделку, ты невольно привлек ведьму на свою сторону, и теперь я никому не позволю напасть на моего принца.
Он растерянно смотрит на меня.
– Ни черта я не заключал. Не надо…
– А вот и надо. Я сделаю то, что считаю правильным для твоей защиты, – настаиваю я.
Любой парень был бы в восторге от такого заявления, но Дерек не проявляет никаких эмоций. Наоборот, его губы изгибаются в ироничной усмешке.
– Ты хочешь защитить меня?
На секунду, на маленькое, почти незаметное мгновение мне показалось, что его доспехи дрогнули. Я чувствую его отчаяние из-за того, что я не смогу понять или защитить то, что он скрывает, что меня шокирует его тайна. Он придумал себе такой сложный мир, что теперь из него трудно найти выход, он заблудился в мрачных лабиринтах своего разума. Он сам себя приговорил к одиночеству.
Всего мгновение. Секунду спустя он уже берет себя в руки и, не говоря больше ни слова, уходит в сторону нашей штаб-квартиры.
Я снова задаюсь вопросом: что же такое натворил принц, после чего запер сам себя в тюрьме?
Терпеть не могу вот так копаться в жизни других людей, искать их слабые места. Я не понимаю смысла этого дурацкого соревнования: зачем мы должны проводить расследования, цель которых – разорвать друг друга?
Сиа еще не сдалась: она настаивает на том, что нужно спрятать компрометирующую нас информацию. Дерек же вообще отказывается помогать. Он лежит на столе, положив голову на руки. Кажется, он спит, но я уверен, что он слышит каждое слово.
Я щелкаю компьютерной мышкой.
– Я не смогу убрать все с крупных новостных сайтов. Удалить что-то оттуда невозможно.
– Дерьмовое задание. Гребаные директора, они это специально устроили. Здесь что-то не так… – Сиа расхаживает туда-сюда по комнате, теребя волосы руками.
Оливия изучает доску со списком слабых мест участников других команд: скандалами с их участием, пикантными секретами. Я читаю имена каждого из них. Семья Геймлиха обанкротилась, мать страдает от депрессии, в прошлом году она пыталась покончить с собой. Татьяна была жертвой буллинга, поэтому переходила из одной школы в другую. Нашлись фотографии и видеозаписи с издевательствами ее одноклассников.
Оливия качает головой.
– Правильно ли мы поступаем? – высказывает она сомнения, которые мучают и меня.
– А есть другие варианты? Они сделают то же самое с нами, выхода нет, – отвечает Сиа.
Я потягиваюсь, раскинув руки в стороны.
– Да, но у меня такое ощущение, что это тупик. Ну то есть а какой во всем этом смысл? Мы те немногие, которые прошли отборочный этап и остальные состязания, зачем теперь нас сталкивают лбами? – спрашиваю я.
Чем дольше я смотрю на доску, тем больше мне становится не по себе. Не этим я хотел заниматься, когда шел сюда работать. Это неправильно.
– Я не хочу предавать это все гласности, – признается Оливия. – Я не хочу, чтобы Геймлих пострадал из-за болезни своей матери, не хочу, чтобы Татьяна вспомнила свое неприятное прошлое, когда над ней издевались и снимали эти отвратительные видео. Никто не заслуживает заново переживать такие события.
Сиа откидывает назад волосы. Кажется, она не разделяет наших сомнений. Ее главная цель – выполнить задание, чтобы ее не исключили. Ей плевать на мучения других.
Она поднимает руки.
– Ладно, давайте поплачем, и пусть нас вышвырнут отсюда. Согласны? – язвит она.
– Сиа, ты прекрасно знаешь, что мы этого не хотим. Просто чем больше я копаюсь в их личной жизни, тем хуже мне становится. То, что мы делаем, просто бессмысленная резня, – объясняю я.
Она хлопает в ладоши, растягивая губы в вымученной улыбке.
– В чем смысл? Не вылететь в этом раунде, – разъясняет она тоном, не допускающим возражений.
Дерек, который до этого момента не вмешивался в разговор, встает и подходит к доске. Он равнодушно берет губку и решительно стирает все надписи. Сиа глубоко вдыхает, мы с Оливией взволнованно переглядываемся. В последний раз, когда Дерек и Сиа поругались, они чуть не разнесли комнату. У меня возникает ощущение дежавю. Они никогда не смогут до конца договориться друг с другом: строгая нравственность принца абсолютно противоположна темной хитрости ведьмы.
Он поворачивается к нам.
– Мы не будем этого делать.
– Сдурел? Напомнить тебе, что Геймлих внизу, в кафе, назвал тебя по твоему тюремному номеру, Дерек?
– Цель этого задания не в том, чтобы заставить нас растерзать друг друга, а в том, чтобы посмотреть, сможем ли мы объединить усилия. Найти слабости других слишком легко. К тому же наставники и сами могут достать все подробности о нас, и я уверен, они это уже сделали. Они не этого хотят. Они хотят увидеть, кто первым сдастся, кто станет слабым звеном, кто сдаст товарища, чтобы самому пройти испытание.
А в рассуждениях Дерека есть смысл.
Оливия достает телефон из кармана джинсов.
– Отправлю сообщение участникам других команд. Попробуем объяснить нашу точку зрения.
Сиа не соглашается, повторяет, что это глупо, что нас непременно обманут. Она никому не доверяет и твердо стоит на своем, даже когда в комнату входят Татьяна и Геймлих. Они садятся за стол, и Дерек объясняет им подвох задания и наше решение.
– По-моему, они все это придумали не для того, чтобы мы передрались. Есть что-то еще. Подумайте, какой в этом смысл? Они абсолютно точно выяснили о нас все, еще до того как нас наняли.
Геймлих кривит рот, Татьяна нервно постукивает ногой по полу. Они насторожены, не доверяют нам и не хотят соглашаться.
– А что если вы это все придумали, только чтобы обмануть нас? – возражает Геймлих. – Ведь это моя команда на последнем месте, а вы первые.
– Мы рискуем так же, как и вы. Исключить могут и тех, кто на первом месте, – возражает Оливия.
– Не думаю, что они врут, Геймлих. Судя по тому, как бесится Сиа, могу предположить, что вы говорите искренне. Хорошо, моя команда принимает ваше предложение. Мы не будем разглашать вашу личную информацию. – Татьяна встает.
Одна есть.
Теперь все смотрят на Геймлиха. Он сомневается, но как его можно винить? Ему было нелегко потерять членов своей группы. Его команда находится в невыгодном положении по сравнению с другими, теперь ему приходится быть намного осторожнее. Сейчас, когда мы раскрыли их секреты и узнали подробности их личной жизни, я смотрю на них совсем другими глазами. Несомненно, они очень достойно справляются со своими шрамами.
Геймлих показывает пальцем на Дерека.
– Учтите, если вы решили нас обдурить, вам конец. Я согласен, но, если кто-то из моей команды вылетит… я вас уничтожу. Ясно?
Дерек кивает, не отводя от него взгляда. Сиа возмущенно качает головой.
– Совсем сдурели, – бормочет она.
Геймлих и Татьяна уходят, чтобы рассказать своим командам о принятом решении.
Несмотря на бурное негодование Сии, никто из нашей команды не отправляет информацию о других участниках наставникам. Мы проводим весь день в тишине, мучаясь сомнениями: предаст нас кто-нибудь или все выступят заодно?
– Правильно ли мы поступили? – бормочет Оливия.
– Мы поступили глупо. У меня плохое предчувствие, не думаю, что этот шут способен держать свое слово. Как мы можем быть уверены, что он не отправит наши данные, наврав нам, что не будет этого делать? – Сиа нервно ходит туда-сюда.
Она крайне напряжена. Она не доверяет ни Геймлиху, ни Татьяне. Дерек убедил их своей открытостью: слова ледяного принца, как называет его Сиа, были искренними. Вот почему они согласились.
– Завтра все узнаем, сегодня мы уже ничего не можем сделать, – заключает Оливия.
Сиа выходит из комнаты, громко хлопнув дверью. У ведьмы-демона дикий темперамент, в отличие от Дерека. Он расслаблен и не проявляет ни капли волнения. Он стоит у окна и смотрит на улицу непроницаемым взглядом. На мгновение на его губах появляется некое подобие улыбки. Я подхожу к нему и замечаю, что он смотрит на машину Сии, которая выезжает с парковки, поцарапав стоящие рядом автомобили.
«Сиа… может заставить меня сломаться и заплакать, а я не могу этого допустить.
– Почему?
– Потому что тогда все рухнет, Идгар».
– Ну как, пока еще не рухнуло? – спрашиваю я, вспомнив его слова в ответ на мой вопрос, почему он так ненавидит ведьму.
Дерек отводит взгляд от окна и молчит. Кажется, он только сейчас осознал, что у него вырвалась улыбка.
– Ты знал, что у Сии на ладонях шрамы? – спрашивает он.
– Нет, не знал.
– В день ее рождения, когда Том рассказал нам ее историю, я спросил у него, откуда эти шрамы.
– И что он ответил? Это сделала ее мать? – эта женщина способна на что угодно.
– Нет, она сама, – шепчет он.
Сама?
– Она пыталась избавиться от любой связи с матерью, с ее злом, и поэтому обожгла себе руки. Она не думала о боли или шрамах.
Дерек говорит об этом с сочувствием, словно он действительно понимает отчаяние измученной души, словно он и сам когда-то делал подобное.
Я не удивлен, что ведьма-демон сделала это: у нее нет ни границ, ни правил. И Дерек это все прекрасно понимает.
– Ничего, если мое спокойствие немного нарушит такая девушка, – говорит Дерек.
Я потрясен до глубины души.
Неужели доспехи Дерека дали трещину благодаря Сии?
На следующий день наставники вместе с вице-президентом Вирджинией Хендруф собирают нас в конференц-зале. Команды готовы узнать результаты последнего испытания, напряжение, повисшее в аудитории, можно резать ножом. Никто не издает ни звука, все смотрят друг на друга с подозрением и беспокойством.
Вице-президент встает за трибуну на сцене. Подносит ко рту микрофон и окидывает нас внимательным взглядом. Ее длинные светлые волосы собраны в аккуратный хвост, на губах светло-розовая помада. Она делает вдох.
– Цель этого испытания – оказать на вас сильное давление, чтобы вынудить вас сделать неправильный выбор. Как правило, половина кандидатов отсеивается именно на этом испытании. Впервые так много участников переходят к следующему этапу. Очевидно, кто-то из вас обладает удивительной проницательностью. Итак… поздравляю, вы все проходите в финал.
Зал взрывается восторженными аплодисментами. Я наконец выдыхаю, Оливия потрясенно подносит руку ко рту. Ребята из других команд, кажется, охвачены такими же эмоциями.
– Мы решили организовать фуршет, чтобы это отпраздновать. Угощайтесь и ни в чем себе не отказывайте! Вы заслужили немного отдыха после такого сложного испытания.
Слова Вирджинии опять встречают бурными аплодисментами. Она икона Big World News, она вдохновляет нас всех.
Татьяна подходит нас поздравить.
– Дерек, должна сказать, ты гений.
– Если бы мы сделали все по-своему, то сейчас нас бы выгнали, – добавляет другая девушка. Улыбнувшись, она хлопает Дерека по плечу. Он, конечно же, не признает своих заслуг.
Все вокруг радуются, смеются и шутят, но Сиа мрачно стоит, прислонившись спиной к стене. Она с подозрением смотрит на всех, словно такой мирный финал ни в чем ее не убедил.
– Нет худа без добра, Сиа. – Оливия опережает меня и пытается подбодрить Сию.
– Что-то здесь не так, я чувствую… – бормочет она, уставившись на вице-президента Вирджинию.
Сиа не испытывает никакого восхищения по отношению к ней. Она не верит женщине, которая получает лесть и похвалу от всех вокруг. В этот момент мой телефон вибрирует. Также вибрируют телефоны Оливии, Сии, Дерека и всех других ребят. Пришло сообщение в общую группу WhatsApp. Я читаю первую строчку, и у меня глаза лезут на лоб. Как такое возможно?
«Себастьян Мур был жестоко избит молодым человеком, Дереком Хиллом, которого теперь обвиняют в нападении при отягчающих обстоятельствах».
И восхищенные взгляды, устремленные на ледяного принца, наполняются ужасом. Девушки, обступившие его, пятятся, оставляя вокруг него пустое пространство. В зале нарастает взволнованный шепот. Даже наставники на сцене читают полученное сообщение. Дерек убирает телефон в карман, не показывая ни малейшего беспокойства из-за внезапного удара. Я не понимаю, как он может оставаться невозмутимым в такой ситуации? Сиа встает прямо перед ним, закрывая его собой от чужих взглядов.
Она обращается ко всем ядовитым тоном.
– Когда он спас ваши задницы, предложив не раскрывать секреты друг друга, он был для вас героем; а теперь, узнав эту новость, вы отворачиваетесь от него? Да вы просто уроды, если бы не он, вы бы сейчас уже бежали по домам, поджав хвосты. – Сиа не стесняется в выражениях, даже наставники молча ее слушают.
Дерек, положив руку на плечо Сии, наконец открывает рот.
– Все в порядке, – он переводит взгляд на Вирджинию. – Кому мне отдать свой пропуск?
Вице-президент с интересом смотрит на него, удивленная невозмутимостью парня с глазами ледяного цвета. Сиа, повернувшись к нему лицом, просит его больше ничего не говорить.
Я тоже подхожу к Дереку и шепчу ему на ухо:
– Дерек, думаю, будет лучше, если на этот раз ты послушаешься Сию.
– Мне кажется, надо успокоиться и подумать, а не рубить сплеча, – добавляет Оливия.
Но никто из нас не в силах его переубедить. Он упрям как осел, и Сиа это уже поняла. Поэтому она сжимает кулаки и окидывает взглядом присутствующих. Она пытается вычислить того, кто отправил в группу это сообщение.
Вирджиния озвучивает свое решение:
– Оставьте свое удостоверение себе, Дерек Хилл. Мы проверим информацию, а пока вы продолжите участвовать в испытаниях, как и остальные кандидаты. Я знаю, что именно вы выбрали правильную стратегию для прохождения последнего испытания, и это делает вас ценным кадром в глазах Big World News.
По какой-то причине она не боится ледяного принца, наоборот, он ее привлекает. Остальные руководители не смеют ей перечить, решение принято.
– Белая ведьма, – шепчет Сиа, глядя на нее.