Мы живем в своекорыстном мире, где человек заключает животных в позолоченные клетки, убеждая самого себя, что поступает правильно. Он верит, что так помогает бедным, беззащитным существам.
Он вешает их головы как трофеи на стены, чтобы питать свое глупое эго – ненасытного терминатора.
Он сажает в клетку свободных существ, чтобы по сравнению с ними свободными не чувствовать запертым себя. Из этого круга он выбраться не может.
Если бы человек увидел, для чего на самом деле создана эта тюрьма земного существования, он бы понял, насколько бесполезна его собственная жизнь.
Вот почему он играет в убийства, истребление. Он ловит существ, которые действительно могут свободно летать в вышине, не отравляя воздух; действительно могут свободно плавать в океанах, не загрязняя воду; действительно могут свободно мчаться через леса, не вытаптывая растения.
– Они пошли на хитрость, они поняли, что больше всего привлечет внимание… пусть даже за счет ближнего. Это неправильно с моральной точки зрения, но мы все знаем, что здесь не благотворительный фонд. Это мир жесткой конкуренции, приходится выгрызать себе место зубами и когтями, и они это сделали не колеблясь. – Фредерик обсуждает поступок Татьяны, отмечая ее изощренное коварство.
В моей голове крутятся тысячи идей, как отомстить за причиненное мне зло. Я кладу ногу на ногу и скрещиваю руки на груди. Я не могу поверить, что меня использовали. Это гнусно и отвратительно, типичная подлость феи. Я делаю глубокий вдох. Мне нужно вернуть самообладание. Я хочу отплатить ей той же монетой, и на этот раз принц не должен прийти ей на помощь. Дерек тут же бросился спасать ее, даже не приняв во внимание взгляд другой стороны. Сейчас он сидит в своем углу как ни в чем не бывало. Я же знаю, что принц по своей природе защищает фею. И знаю, что его кровь подсказывает ему не верить моему роду. Но все равно не могу не чувствовать горечи. Я не ждала, что люди встанут на мою сторону – в конце концов, когда это они помогали ведьме? Но на мгновение… у меня появилась надежда.
– Команда Татьяны занимает первое место в рейтинге, команда Геймлиха тоже хорошо работает, вы же плететесь в хвосте. Всё, что вы сделали, – это презентация о насилии над детьми. Надо засучить рукава, дорогие мои, иначе рискуете остаться не у дел.
Его взгляд останавливается на мне. «Чего он уставился?» Только сейчас замечаю, что и Оливия с Идгаром тревожно на меня поглядывают. Когда я вошла в штаб-квартиру, никто не посмел мне что-либо сказать. Оливия попробовала спросить, как у меня дела, но я была слишком занята разработкой плана по уничтожению феи и ничего не ответила.
– Попробуйте проявить себя в следующем задании: в городе открылся новый зоопарк, вы должны доставить нам какую-нибудь горячую новость. У вас будет еще одна сложность: с вами будут соревноваться не только две другие команды, но и журналисты из других газет. Снаружи стоит автобус, который отвезет вас к зоопарку. Не разочаруйте меня и помните: вы должны зубами вырывать новости… любой ценой.
Наконец этот невыносимый монолог закончился. Я встаю.
– Сиа, я рассчитываю на тебя… дочь Королевы Сердец.
Только не это.
Я сую руки в карманы куртки, растягиваю губы в улыбку, с трудом сдерживая раздражение. У Фредерика взгляд человека, который попал под влияние Королевы Сердец: я понимаю это по тому, как он на меня смотрит… он поддался очарованию белой розы. Я отворачиваюсь от него и поспешно выхожу из комнаты, с трудом сдерживая гнев.
Я торопливо спускаюсь по лестнице. Мне нужно на воздух. Кладу руку на шею и аккуратно массирую ее. Перед глазами стоит статья Татьяны. Сотрудники, которые попадаются мне навстречу, шепчутся у меня за спиной, в их словах сквозит недоумение и удивление. Я сжимаю кулаки, выхожу на улицу и закрываю глаза. Вдох-выдох, надо успокоиться.
Кто-то кладет руку мне на плечо, и я открываю глаза. Идгар.
– А ты знаменитость, ведьма-демон.
– Они только что поняли, что я дочь харизматичной личности, которая прославила эту корпорацию. Но мне не нужна такая слава.
По его взгляду я вижу, что он не понимает причину моей реакции, никто не может этого понять. Все вокруг считают, что Татьяна просто написала статью о звезде компании. Ничего больше.
Ребята из двух других команд посматривают на меня с подозрением, некоторые – с презрением. Готова поспорить, что и фея среди них.
Я посмела тронуть всеобщую любимицу, а значит теперь я злодей в этой истории. «Люди всегда были безмозглыми».
Оливия встает передо мной, словно защищая. Пытается отвлечь меня вопросами на нейтральные темы.
Я прищуриваю глаза.
– Оливия, ты записалась ко мне в няньки?
Она прижимает замерзшие руки к груди в тщетной попытке их согреть. Ожидание этого чертового автобуса затягивается, и те, которые остались снаружи, не стесняются судить меня.
– Я говорю о том, что нам предстоит сделать, Сиа. Хочешь подняться в рейтинге? Я да.
– Конечно, хочу. И мы это сделаем. Но похоже, ты пытаешься меня отвлечь.
– От чего? От попытки спустить Татьяну с лестницы? Ну что ты. В конце концов, ты всего лишь оттаскала ее за волосы на глазах у всех… ничего страшного.
Скрытая ирония вызывает у меня улыбку. Душу Оливии, контролирующей каждую эмоцию из-за страха потерять равновесие, могли шокировать действия беспощадной ведьмы.
– Я только разогревалась, будь наготове, если хочешь меня подстраховать.
Автобус компании наконец подъезжает. Мы заходим внутрь, команда Татьяны занимает передние сиденья. Коллеги Татьяны окружают ее, не давая мне к ней приблизиться. Я раздраженно качаю головой и прохожу дальше по салону. За мной идут Идгар и Дерек. Идгар садится передо мной, а девушки из команды Татьяны громко зовут Дерека, умоляя его сесть рядом с ней. Татьяна тут же краснеет. Я думала, что ледяной принц никогда на такое не согласится. Но происходит непредвиденное. Он останавливается и занимает место рядом с феей, вызвав радостные вопли ее подружек.
Я удивленно поджимаю губы.
Кто бы мог подумать, что судьба феи и принца может быть настолько сильной, чтобы воплотиться в жизнь с такой легкостью? Ведьме нужно разрушить тысячу препятствий, просто чтобы приблизиться к принцу… фее достаточно взмахнуть крыльями, и любой неудержимо захочет исполнить все ее желания. Рядом со мной садится Оливия.
– Хочешь послушать музыку? – спрашивает она, протягивая мне один наушник.
Я качаю головой.
– Я в порядке, крошка Оливия.
– Точно? Кажется, это затишье перед бурей.
«И ты даже не представляешь какой».
Я включаю звук на телефоне, который отключила утром в машине. И только сейчас до меня доходит, что Том, миллион раз звонивший мне, должно быть, хотел предупредить меня об этой статье. А я игнорировала его, подумав про очередную нотацию. Его сообщения вызывают у меня улыбку.
«Ты же ее не убила, да? Скажи, что ты не избила ее на глазах у всех…»
Чем дальше я читаю, тем шире становится моя улыбка. Он прекрасно знает меня и представляет изощренные планы, которые я придумываю, когда кто-то осмеливается бросать мне вызов.
«Нельзя душить ее или сбрасывать с какой-нибудь скалы. Нельзя привязывать ее где-нибудь вверх ногами… и даже не думай использовать ее в качестве мишени для дротиков!»
Я проматываю все сообщения и читаю последнее.
«Сиа, прошу только об одном. Если будешь что-то делать, делай это скрытно. Не делай ничего напоказ, чтобы потешить свое самолюбие. А то как мне потом найти адвоката для твоей защиты? Сообщи, из какого полицейского участка тебя забрать. Том».
Бред. Я отправляю ему сообщение, успокаивая, что не сделала ничего из того, чего он боялся.
«Все в порядке, позвоню вечером».
Я сую телефон в карман куртки. Какое бы безумство я ни совершала, Том всегда на моей стороне. Ничто не может заставить его бросить меня. Вероятно, когда-то я дала ему надежду на то, что могу исцелиться, пусть даже и очень нескоро.
Том верен своим убеждениям: он считает, что для всего есть антидот, даже для такого яда, какой представляю из себя я. Лекарства от клейма, высеченного на моей душе и руках, не существует. Он слишком хорошо знает, какова моя судьба. И боится, что я страдаю от одиночества, хотя должен быть в курсе, что ведьма рождена для одиночества. Если он останется со мной, то в конце концов ему придется принять проклятие гоблина и его судьба поменяется. Ему бы следовать по пути королевского рыцаря, а вместо этого он остается рядом с проклятой народом ведьмой. Если так продолжится, ему ничто не поможет и проклятие гоблина начнет осквернять его.
На соседнем сиденье Оливия пялится в пустоту. Она вонзила ногти в ладони, и, кажется, даже не дышит: зрачки расширены, рот приоткрыт, лицо побледнело.
Я касаюсь ее руки.
– Готова брать интервью у животных?
Она моргает пару раз, делает глубокий вдох.
– О, конечно.
Она заправляет волосы за ухо. На ее лицо возвращаются краски.
«Где блуждал твой разум, Оливия?»
Я наклоняюсь к переднему сиденью и хлопаю Идгара по плечу. Он снимает наушники и поворачивается.
– Чен, я считаю, в нашем репортаже должны солировать жирафы.
– Ведьма-демон, надо поднять планку… нельзя прятать голову в песок, как страус.
– Ты недооцениваешь страусов, у них жизнь намного интереснее нашей.
Голоса на передних сиденьях становятся громче, но больше всего меня беспокоит Дерек, увлеченно беседующий с Татьяной. Я бы все отдала, чтобы узнать, о чем они говорят. «Со мной он никогда не бывает таким».
– Дерек и правда сидит с конкурентами? Ух ты, ребята, отличное начало, – бормочет Идгар.
Я вздыхаю.
– Принц и фея по своей природе привлекают друг друга. Для него естественно защищать творение света.
– Иногда мне кажется, что ты живешь в другом мире и говоришь на незнакомом языке, – признается Оливия.
Увидев их вместе в первый раз, когда Дерек случайно толкнул ее и поддержал, я сразу почувствовала что-то. Кажется, вокруг них возникает ореол безгрешности, то, что в сказках всегда называется судьбой. Фея и принц должны помогать друг другу, они безусловно сблизятся.
Перед входом в зоопарк уже полно журналистов, вышедших на тропу войны и носящихся вокруг детей с рюкзаками. Мы подходим к воротам и показываем наши пропуска. Нам дают карту, чтобы мы не заблудились. Вокруг много зелени, пение птиц смешивается с криками других животных. Две другие команды быстро уходят в глубину парка, я вздыхаю. Мы должны придумать что-то ошеломительное, но это сложно сделать, когда столько людей путаются под ногами.
Дерек все еще с Татьяной. Они отошли в сторонку и о чем-то разговаривают. «Как эта фея разрушила ледяные стены, которые для меня были неприступны?» Я раздраженно отвожу взгляд. Идгар включает камеру и снимает несколько общих планов, захватывая в кадр счастливых детишек. Оливия бросается в толпу журналистов, которые берут интервью у директора зоопарка.
Я остаюсь одна посреди зоопарка. Неторопливо прохаживаюсь, изучая клетки с животными. Останавливаюсь перед одной из них, и зверь сразу же смотрит на меня. Его агрессивная сущность учуяла тьму моей. Лев, царь зверей, медленно приближается в своем величии. Несмотря на гам вокруг, я слышу боль дикой и свободной души, которую держат взаперти жестокие люди.
Ребенок тащит мать в мою сторону.
– Мама, мама! Смотри, лев больше не прячется, вот он!
На его крики сбегается остальная малышня. В мгновение ока забор вокруг львиной клетки окружают дети и мамы, со всех сторон сверкают вспышки фотоаппаратов.
Что за радость истощать жизнь свободного существа? И не какого-то, а самого величественного из животных. Как можно радоваться при виде этого тоскливого взгляда, который некогда был гордым и неукротимым?
Печаль в львиных глазах заставляет меня сделать шаг вперед. Я прикладываю руку к стеклу, которое разделяет нас, лев напротив меня наклоняет голову. Я глажу стекло, отчаянно желая разбить его и потрогать гриву прекрасного животного.
Стоящие рядом люди изумленно шепчутся.
– Мне жаль… очень, – тихо говорю я.
Кажется, лев смотрит на меня с благодарностью. Будто он почувствовал, что есть кто-то, кто понимает его страдания, кто признает его боль, несмотря на то что люди считают его чудовищным существом, лишенным чувств. «Ты не одинок, царь зверей».
Словно услышав мои мысли, лев издает рык, который выражает всю тоску его дикой души. Все трепещет перед силой этого неистового прекрасного животного.
Никто не понимает мятежного крика дикого существа, для зрителей этот рев – всего лишь небольшое развлечение. Нечто мимолетное, что фотографируешь, снимаешь видео, а потом просто забываешь. Я убираю руку от стекла и, улыбаясь, предлагаю льву спрятаться в свое логово.
Теперь, когда он получил поддержку ведьмы, когда хоть кто-то услышал и понял его плач, лев возвращается в свое небольшое убежище, скрываясь от назойливого любопытства тюремщиков. Ему стало немного легче. А у зрителей вырывается разочарованный вздох. Только теперь я замечаю, что Идгар стоит рядом. Он заснял все на видео.
Какой-то ребенок показывает на меня пальцем.
– Это ты позвала льва! Сделай так еще раз!
Я наклоняюсь к нему. Волосы падают мне на плечи.
– Нельзя принудить природу, малыш.
– Но ты же его позвала…
Проклятия детей легче всего прочитать. Они не способны скрывать свою сущность, бесстрашно показывают ее.
– Я всего лишь его выслушала. Запомни, природу можно только слушать, но нельзя приручить, маленький голем.
У големов нет ни проницательности, ни ума. Они предназначены для выполнения приказов расчетливого хозяина. У них нет своего пути, они просто исполняют чужие приказы. Мать зовет его, и он убегает от меня.
– Ты закончила пугать детей? – Я поворачиваюсь, услышав голос Оливии.
Она собрала волосы в хвост, открыв шею, и просматривает записи в своем блокноте.
– Я всего лишь ответила маленькому голему.
– Опять этот непонятный язык. Кто такой голем? Ребенок?
Я киваю, бросая еще один взгляд на малыша, который уходит за матерью. Мы садимся на лавочку перед клетками, подальше от глаз прохожих. Идгар снимает еще несколько видео. Когда он поворачивает камеру на меня, я принимаю красивую позу. Он морщится, вызывая у меня улыбку.
Я откидываюсь на спинку скамейки.
– Ты взяла интервью у директора?
– Да, думаю, мы можем вставить несколько отрывков из интервью в видео. Он сказал, что создал этот зоопарк в честь отца, умершего много лет назад.
Убивает живых существ, чтобы почтить смерть другого существа.
– Его отец, как я поняла, очень любил животных и природу. Заботой о них он решил воздать честь памяти отца.
– Чушь. Это не честь, его отец в гробу бы перевернулся.
Оливия растерянно хмурится. Я показываю на клетки вокруг нас.
– Лицемерие человека в том, что он хочет властвовать любой ценой, но у него не хватает духа в этом признаться, и он прикрывается заботой о слабых. Но природа не слаба, она подчиняется своим правилам… никаких игр, никаких скрытых мотивов.
Обезьяны лишились своей обычной жизнерадостности, устали выступать перед неблагодарной аудиторией. Жираф пытается представить другое небо, не то, которое он видит каждый день; небо, воздух которого не осквернен бесконечными голосами и вспышками фотоаппаратов, а наполнен шумом ветра, шуршащего листвой деревьев.
– Это печально, знаю, – вздыхает Оливия.
– Печально то, что происходит с нами, не с ними. Они смотрят на нас и смеются… думают, насколько мы нелепые, сначала ловим их, а потом жалеем, сначала убиваем, а потом боремся с их исчезновением. Такой враг, как человек, – худшее проклятие.
Директор настоял на том, чтобы накормить обедом журналистов и нас, стажеров, в ресторане зоопарка. Мне противно от того, как он пытается заслужить одобрение тех, кто будет рассказывать горожанам о его работе. Он укротитель, один из тех, кто сажал драконов на поводок и продавал предложившему наибольшую цену. Все ради славы и богатства. Когда я сажусь рядом с Оливией, наступает полная тишина. Все с подозрением смотрят на меня, понятия не имею, какие еще сплетни обо мне они услышали. Напротив меня сидит Идгар. Ледяной принц рядом с Татьяной, кажется, у них полное взаимопонимание. Оливия рассказала мне, что он помог Татьяне в интервью с директором.
Официанты приносят тарелки с дымящимся рагу. Дерек режет мясо, не поднимая взгляда. Он не замечает, что внимание всех девушек за столом приковано к нему. Я достаю из сумки бутерброд и банку с газировкой и отодвигаю свою тарелку.
– Вам не нравится еда? – Вопрос официанта привлекает ко мне внимание всех присутствующих.
– Нет.
Оливия легонько пинает меня. Вокруг нас воцарилась тишина. Все смотрят с осуждением. Капризная грубиянка не ест то, что ей предлагают.
– Мне не нравится. Я обязана есть это?
Официант смущенно краснеет.
– Конечно нет. Тогда я унесу… Желаете что-то другое?
– Нет, я хочу просто съесть свой бутерброд.
Я заканчиваю этот бессмысленный разговор, и официант уходит с моей тарелкой. Отпиваю немного газировки и откусываю от бутерброда, надеясь, что все вернутся к своим делам.
– Мы в ресторане, а она что делает? Ест бутерброд, который принесла с собой, ставит нас всех в неловкое положение… и ради чего? Чтобы привлечь внимание, как всегда.
Я быстро жую и глотаю. Не обращаю внимания на перешептывания за моей спиной. Притворяюсь, что ничего не слышу, но тут один из них дерзнул повысить голос.
И, конечно же, это придворный шут, Геймлих.
– У дочери Королевы Сердец странные вкусы. Это потому, что твою мать заперли в больнице? Что скрывает твоя семья? Вы кого-то убили?
Запах розы, запятнанной кровью, медленно расплывается в воздухе. Я откладываю бутерброд и прижимаю руку ко рту, чтобы сдержать тошноту. Я не дышу. Оливия встревожена, осторожно гладит меня по спине. Идгар встает из-за стола, сжимая в руке бутылку пива. Подходит к Геймлиху и небрежно выливает ему пиво на голову. Все изумленно замирают. Лицо Идгара стало суровым, а взгляд как водоворот, в который засасывает шута. Я аплодирую, нарушая повисшую тишину.
– Больше не смеешься? – шипит Идгар.
Геймлих вскакивает, друзья требуют, чтобы он успокоился. К нам подходит официант.
– Все в порядке?
– О да. Я случайно споткнулся и пролил на него пиво, уже все в порядке… бывает, – улыбка Идгара разряжает обстановку. Геймлих с красными от гнева щеками неохотно кивает и вытирается салфетками.
Все на нас пялятся. Единственный, кто никак не реагирует, – Дерек, он продолжает невозмутимо есть. Идгар возвращается на свое место, я посылаю ему благодарную улыбку. Он улыбается в ответ.
– Знаешь, Геймлих, ты довольно занятный придворный шут. С чего ты взял, что она единственная, кого заперли в больнице… Ты понятия не имеешь, как далеко я могу зайти, и не думаю, что ты очень хочешь это узнать.
Я встаю, огибаю стол и подхожу к нему. Наклонившись чуть ли не вплотную к его уху, я шепчу ему проклятие.
– Ты обречен жить в вечной игре. В мире, где ты так привык привлекать внимание других своими шутками. Но когда ты захочешь быть серьезным, никто тебе не поверит. Ты обречен всегда вызывать смех. Даже твои страдания станут источником веселья для тех, кто на тебя смотрит.
– Что за хрень ты несешь? Психичка! – выкрикивает он с горящими щеками.
Он знает, что проклятие правдиво, потому что это уже случилось, над его страданиями уже смеялись. Это судьба тех, кто зависит от отношения других людей, кто постоянно ищет чужого одобрения.
– Ты начнешь торговать собой и своими эмоциями, чтобы тебя хоть немного оценили, но всем будет плевать на тебя. Ты умрешь от этого, придворный шут.
Он распахивает глаза и широко открывает рот. На моем лице сияет довольная улыбка.
Он вскакивает и тыкает в меня пальцем.
– Ты ненормальная! Какого черта… психопатка! Отмороженная!
– О, ты даже себе не представляешь насколько. Я абсолютно чокнутая, маленький шут.
Я разворачиваюсь и выхожу из ресторана. Оставляю их во власти безграничного хаоса, обычный беспорядок, порожденный проклятием. «Еще и аппетит пропал… Сегодня точно не мой день». Я сажусь на ступеньку у входа подальше от всех. Дверь открывается, ко мне подходит Оливия с моей курткой в руках. Садится рядом со мной, набрасывает куртку мне на плечи и молчит. Словно она как-то поняла, что мне тяжело дышать воздухом, в котором витает запах более могущественной ведьмы. Как обычно, ее аромат растворяется мучительно медленно.
– Я его уделала? – бормочу я.
– Он в диком ужасе, – усмехается она.
Обычно после произнесения проклятия меня забавляет страх того, кому оно предназначено. Но в этот раз возникло другое чувство, которое заполняет мое сознание. Ледяной принц никак не среагировал. «Значит, ему действительно неинтересна ведьма». Маленькая, незаметная вспышка, которую я почувствовала, когда он увидел мои шрамы, была всего лишь иллюзией, это неправда. На краткий миг он заморозил голоса, отравляющие мои мысли, и я надеялась, что он опять сможет это сделать, сможет изменить путь, который предначертан ему по рождению.
Какая же я дура.
Я надеялась, что идеальный ледяной кристалл сможет запутаться в паутине, сотканной из страданий паука.
Пора возвращаться в офис. В автобусе мы садимся на те же места. Я подхожу к своему сиденью и вижу, что Оливия уснула. Я осторожно пролезаю мимо нее. На моем кресле лежит бутерброд, который я не доела в ресторане. Он аккуратно завернут в бумажную салфетку, сверху голубой стикер: «Ешь, а не проклинай, ведьма-гурман».
Рядом с бутербродом новая банка с газировкой, какую я пила до происшествия. Я в замешательстве: Идгар не называет меня «ведьма-гурман», наверное, это Оливия… или он. Я ищу его взглядом. Дерек внимательно слушает Татьяну. Не может быть, что это он. Я убеждаюсь в этом, когда замечаю в сумке Оливии еще одну банку такой газировки. Ко мне вернулся аппетит, и я быстро съедаю бутерброд.
В дороге я с восхищением думаю об идеальном почерке Оливии на записке. Как она умудряется писать так ровно? Все буквы одинакового размера, линии аккуратные и плавные. Она много пишет от руки, должно быть, так она добилась такой четкости. Таланты этой девушки меня поражают. Я еще какое-то время верчу в руке стикер, а потом сую его в карман куртки.
Когда мы приезжаем в офис, стажеры расходятся по штаб-квартирам, чтобы разобраться с материалом. Я мысленно готовлюсь терпеть любопытные взгляды сотрудников. Эта глупая статья будет висеть на доске еще много дней. Неизвестно сколько. Но когда я захожу в вестибюль, то вижу, что доска пустая, от этих чертовых листов не осталось и следа.
Я иду к своим на верхний этаж. Они уже спорят о видеоролике, который смонтировал Идгар. Он настаивает на том, что я не должна его заранее смотреть, потому что это сюрприз и он уверен в нашей победе. Меня это поражает. Интересно, откуда такая уверенность?
– Вы не знаете, куда делась статья Татьяны? – решаюсь я спросить.
Идгар предполагает, что ее убрали редакторы. Я не верю в это, но пусть так. По крайней мере я избавлена от этой пытки. Оливия раскладывает материалы по папкам. Дерек не замечает меня. Я даже не успеваю погоревать из-за его сдержанного и холодного поведения, а он уже выходит из комнаты, даже не взглянув на меня. Я фыркаю.
– Почему он так меня презирает?
– Это неправда, Сиа, – возражает Оливия.
Я сажусь на стол в центре комнаты и жду, пока Идгар загрузит секретный файл, который не видел никто, кроме Дерека.
– Можно войти? – внезапно раздается голос феи.
– Вы только посмотрите, кого к нам занесло. – Я спрыгиваю со стола и приближаюсь к ней.
Татьяна стоит у двери с виноватым выражением на лице. Я не понимаю причину этого странного преображения: она весь день смотрела на меня со страхом и злобой, в ее глазах не было ни следа раскаяния или стыда. И все же маленькая фея приходит просить прощения, говорит, что ее одурманило желание быть замеченной, чтобы не разочаровать родителей. Не могу поверить: фея просит прощения у ведьмы, которая прилюдно расправилась с ней? «Не может быть. Это просто невозможно».
Феи так не поступают. Я это точно знаю; здесь что-то не то. Я прерываю ее болтовню шквалом резких вопросов.
– Ты это все снимаешь? Зачем ты пришла? Кто тебя послал?
Я оглядываюсь. Кроме Идгара и Оливии, которые смотрят на нас с беспокойством, здесь никого нет.
– Никто, Сиа. Вернее… кое-кто образумил меня. Дерек весь день терпеливо пытался объяснить мне ситуацию с твоей точки зрения, а потом он сам убрал статью со стены. Так что я…
Я больше ее не слушаю. Как в тумане выскакиваю из комнаты, бегу к лестнице. Сбиваю по дороге двух или трех стажеров, выбегаю из здания.
Я вижу, что Дерек уже отъезжает на своем мотоцикле. Не раздумывая, я бросаюсь перед ним, вынуждая его резко затормозить. Я никак не могу отдышаться, согнувшись пополам.
Он поднимает визор на шлеме, и я вижу его глаза. Он смотрит на меня с укором.
– Жить надоело? – Его голос, как всегда, резкий и раздраженный.
– Почему ты снял со стены статью? Почему убедил фею извиниться?
Это должны были быть простые вопросы, но в моем голосе слышится обвинение. Я все еще в шоке, что принц защитил ведьму таким замысловатым способом. Это неслыханно, я никак не могу прийти в себя.
– Я собирался уезжать. Пропустишь?
Я открываю рот, но сначала не могу вымолвить ни слова от растерянности. Порыв ветра взъерошивает мои волосы. Дождь начинает стучать по асфальту.
– Ты собирался уезжать? Что за чертов ответ? Ты так просто не отвертишься. Ты относишься ко мне как к катастрофе, всячески избегаешь, весь день притворяешься, будто тебе на меня наплевать, ведешь себя как ледяной принц. Это понятно, я же ведьма. Но потом выясняется, что ты это все ради меня сделал. Мне нужно знать почему. Мои проклятия не могут объяснить, что произошло.
Некоторое время он внимательно на меня смотрит. Я все ему вывалила, все мои запутанные мысли. Моя одежда уже вся насквозь мокрая.
– Укройся от дождя.
Он опускает визор, пряча под ним глаза. Вот и все. Он оставляет меня с миллионом вопросов. Прежде чем уехать, он шепчет:
– Ведьма-гурман.
Те самые слова. У меня появляется странное чувство. Это невозможно. Я вытаскиваю из кармана голубой стикер, и по моей спине пробегает дрожь. Идеальный почерк принадлежит ледяному принцу, а не Оливии. А значит, принц впервые идет наперекор правилам сказок.
Возможно… он меня не ненавидит.