— Я ещё могу это сделать. Думаю, моё внимание переключилось на коллекционирование растений и совершенствование своего ремесла. Но, может быть, когда-нибудь я всё-таки составлю эту звёздную карту.

— Не забудь назвать одну из звёзд в свою честь.

— Или, может быть, в твою, — поддразнила она, хотя в глубине души была серьёзна.

Он молчал. Не сразу. Когда наконец заговорил, его голос был тише.

— Я бы предпочёл затеряться в твоём небе, чем остаться в памяти кого-то другого.

Она хихикнула.

— Слишком слащаво? — спросил он с усмешкой.

— Да, но это нормально. Я люблю немного сладости.

Они продолжали идти. Воздух становился всё холоднее, а темнота сгущалась, но никто из них, казалось, не обращал на это внимания.

Они добрались до паромной переправы, и Харон мрачно кивнул им. Геката подняла руку, и лодка беззвучно заскользила по поверхности им навстречу. Они вместе поднялись на борт, и воды Стикса плескались о борт, словно тысячи сожалеющих голосов.

На этот раз Гермес промолчал. Вместо этого он прислонился к борту парома и наблюдал за Гекатой так, словно она была единственным, что удерживало его на месте.

Поскольку они были с Хароном, Цербер даже не взглянул на них во второй раз. Им не понадобился торт, и они беспрепятственно прошли через массивные ворота. Выйдя из лодки, они поблагодарили Харона, а затем вместе поднялись по ониксовым ступеням и оказались в тихой роще позади дворца Аида и Персефоны. В воздухе витал аромат цветущего граната. Где-то неподалёку ленивыми аккордами отозвалась лира.

Персефона ждала их в дверях, одетая в цвета ржавчины и кости. Она изящно приподняла бровь, когда пара приблизилась.

— Вы опоздали, — сказала она.

Гермес сверкнул улыбкой.

— Мы сделали крюк.

Взгляд Персефоны переместился на Гекату. Она не стала расспрашивать о подробностях.

— Хорошо, — сказала она. — Тебе это было нужно.

Геката склонила голову.

— Спасибо, что разрешили.

Персефона потянулась и сжала её руку.

— Ты сделала для этого мира больше, чем кто-либо может себе представить. Немного свободы — это самое малое, что я могу тебе предложить.

Вскоре после этого они расстались. Гермес исчез в похожих на пещеры залах дворца, а Геката задержалась в саду, глядя на потолок Подземного мира, освещённый драгоценными камнями, отражающими Флегетон, будто они были звёздами, ожидающими своего названия.

В коридорах дворца царила тишина, свет факелов мерцал на обсидиановых стенах, украшенных сценами возрождения и возвращения. Геката шла по залам в тишине, её длинный плащ шелестел за спиной, а морской ветер Делоса всё ещё доносил до её кожи слабый аромат рассола и измельчённого розмарина.

Её мысли кружили, как вороны.

Она дошла до знакомой арки, вырезанной в форме полумесяца, и открыла дверь двумя пальцами. Её личные покои были похожи на пещеры и погружены в полумрак, стены заставлены древними книгами, кувшинами с измельченными кореньями и заколдованными камнями, а также кругом зеркал, которые никогда не отражали её дважды одинаково. Свечи зажглись сами собой, когда она вошла, и пламя запрыгало, как испуганные глаза. Её фамильяры пробудились от дремоты у очага.

Но, прежде чем Кьюби или Гален успели поприветствовать её, сзади раздался голос:

— Так, так, так, — послышался низкий протяжный голос. — Уже вернулась со свидания?

Геката обернулась.

Мегера стояла в дверном проёме, словно знамение. Светлые волосы гладкими прядями ниспадали на её тёмные доспехи, полные губы были накрашены, как сухое вино. А на плече у неё сидел чёрный сокол, вонзив когти в кожу, его взгляд был пристальным и тревожным, словно он решал, будут ли её глазные яблоки лучшей закуской.

— Привет, Мегера. Чего ты хочешь? — спросила Геката ровным голосом.

Мегера сделала несколько медленных шагов по комнате, поглаживая гладкую шею сокола пальцем в перчатке.

— О, ничего. Просто решила проведать подругу. Ты какая-то изумлённая, — ухмыльнулась она. — Дай угадаю. Он взял тебя на рыбалку?

Геката напряглась, но ничего не ответила.

Улыбка Мегеры стала шире.

— О, милая. Конечно, пригласил.

Сокол щёлкнул клювом.

— Знаешь, ты не первая богиня, которую Гермес втянул в небольшой роман на берегу реки. Он любит рыбачить. Думаю, это из-за тишины… он заставляет тебя забыть, с кем ты. Заставляет тебя думать, что он встречается с тобой.

— Ты лжёшь, — сказала Геката, но слова сорвались у неё с языка.

— Правда? — ласково спросила Мегера. — Думаешь, я этого не видела? Нимфы. Музы. Даже пара дриад. Каждый раз один и тот же трюк. Рыба, улыбки, лесть. Немного смеха. Лёгкий поцелуй. А потом… — Она наклонилась ближе, понизив голос до мурлыканья. — Просто ещё одна зарубка на его ремне.

Геката вздрогнула, прежде чем смогла остановиться. Этого маленького, почти незаметного движения Мегере было достаточно. Она выпрямилась с удовлетворённым вздохом и повернулась, чтобы уйти, приглаживая пальцами перья на груди своего сокола.

— Не говори потом, что я тебя не предупреждала. Сейчас легче положить своё сердце в банку, чем очистить.

И с этими словами ярость улетучилась, а эхо её шагов эхом отозвалось в коридоре.

В покоях снова воцарилась тишина.

Но Геката больше не чувствовала в них покоя.

Она долго стояла неподвижно в дверном проёме, уставившись на то место, где только что была Мегера. В груди у неё что-то сжалось — как от прикосновения к синяку, о наличии которого вы и не подозревали.

Действительно ли он говорил те же слова другим? Неужели этот поцелуй ничего не значил?

Неужели она была дурой?

Звук маленьких лапок, шаркающих по камню, прервал её мысли. Мягкая мордочка прижалась к её икре.

Кьюби сделала круг вокруг её ног и присела на корточки, её золотистые глаза с беспокойством смотрели на Гекату.

Гален вскарабкался по её руке и устроился у неё на плече.

— Не слушай её, — наконец сказал Гален, его голос был мягким и шелестящим, как шелест ветра в старых листьях.

— Она ревнует, — добавила Кьюби, взмахнув хвостом. — Потому что никто никогда не приглашает её на рыбалку.

Геката выдохнула, пытаясь унять жжение в горле.

— Вы думаете, я веду себя глупо.

— Нет, — мягко сказал Гален, когда он, мурлыча, погладил ключицу Гекаты.

Кьюби прижалась мордочкой к ладони Гекаты.

— Ты бы не сомневалась в нём, если бы не чувствовала чего-то настоящего.

— Это-то меня и пугает.

Некоторое время они молчали. В тишине потрескивал камин, в комнате все ещё витал лёгкий аромат морской соли и сосны.

— Он был добр, — прошептала Геката, в основном самой себе. — Он выслушал меня. Он заставил меня рассмеяться. Он не торопил меня. Тот поцелуй… — Она неуверенно замолчала.

Гален слез с плеч Гекаты и уселся на спинку стула.

— Мы наблюдали за ним. Ты же знаешь, мы бы сказали тебе правду.

Кьюби склонила голову набок.

— Он смотрит на тебя так, словно не может поверить, что ты настоящая.

Геката закрыла глаза. Это тепло, как раньше, когда они сидели бок о бок на берегу, соприкасаясь руками. Гермес бросал камешки и поглядывал на неё, когда думал, что она не заметит. Его руки неподвижно лежат в воде. Этот поцелуй — нежный, осторожный, словно он не хотел её напугать.

Она почувствовала это. Не только прикосновение, но и скрытую за ним искренность.

И всё же голос Мегеры всё ещё звучал в её голове. Ещё одна зарубка.

Геката открыла глаза и подошла к зеркалу — тому, в котором было настоящее отражение — и посмотрела на своё колеблющееся отражение. Она выглядела так же, как прежде. Царственно. Затенённо. Состоятельно. Но на самом деле она чувствовала себя по-другому. Как будто что-то внутри неё начало оттаивать, и теперь лёд не знал, растаять ему или треснуть.

Она говорила тихо, словно обращаясь к своему отражению в зеркале.

— Я не хочу стать уроком, который он забудет.

— И не станешь, — заверила её Кьюби.

Гален перепрыгнул со стула на кровать.

— Он быстро двигается, но его сердце бьётся медленнее. Особенно рядом с тобой.

Геката отвернулась от зеркала и подошла к камину. Она опустилась на колени, прижав ладонь к тёплому каменному полу, и прошептала короткое заклинание — заклинание правды, ясности. Пламя в очаге слегка взметнулось, замерцало голубым, затем снова погасло.

— Он не лгал мне, — сказала она наконец. — Пока нет.

— Тогда доверься тому, что ты видела, — убеждала её Кьюби.

Гален запрыгнул к ней на колени, свернулся в тугой, мурлычущий клубок.

— А если он разобьёт тебе сердце, я выцарапаю ему глаза.

Кривая улыбка невольно тронула губы Гекаты.

— Нет, если я тебя опережу, — пробормотала она.

Она откинулась назад, вытянув ноги перед камином, и одной рукой нежно погладила Галена по спине. Кьюби свернулась калачиком на коврике рядом с ней, и Геката обняла её другой рукой. Тепло медленно возвращалось к ней, словно возвращая почву под ногами.

Она ещё не была уверена в намерениях Гермеса. Но в одном она была уверена точно: это чувство было настоящим.

9. Новости с горы Олимп

Однажды утром Геката была в спальне Персефоны и готовила свежее платье для своей повелительницы, когда Персефона спросила:

— Ты слышала последние новости с горы Олимп?

— Боюсь, что нет, повелительница. Есть что-нибудь интересное?

Когда Геката помогала Персефоне переодеться из ночной рубашки в платье, Персефона сказала:

— Я думаю, это волнующе. Видишь ли, царь Зевс требовал, чтобы его дети вступали в брак и рожали собственных детей, чтобы увеличить население Олимпа, и, хотя большинство из нас подчинилось его указу, среди нас всё ещё есть один, кто уклонился от него.

Геката ухмыльнулась.

— Гермес?

Персефона кивнула.

— Сегодня вечером Зевс устраивает бал на горе Олимп в его честь. Всем подходящим богиням приказано присутствовать там, и Гермес должен выбрать невесту из числа гостей этой же ночью, иначе будут последствия.

— Какие последствия? — Хотела знать Геката, завязывая пояс на талии своей повелительницы. Во рту у неё внезапно пересохло, а пальцы задрожали.

Персефона пожала плечами.

— Они не могут быть хорошими.

— Нет. Полагаю, что нет.

Позже, когда Геката осталась в своей комнате наедине с Кьюби и Галеном, она поделилась с ними этой новостью.

— Тебе лучше быть на этом балу, — настаивала Кьюби. — Или ты потеряешь его навсегда.

— Потеряю его? — повторила Геката. — Но, Кьюби, он никогда не был моим.

Гален вскарабкался по руке Гекаты и устроился у неё на плече.

— Мы знаем, как ты к нему относишься. Это очевидно. И он испытывает к тебе те же чувства.

— Не будь смешным, — сказала Геката, пренебрежительно махнув рукой. — Он добр ко мне только потому, что жалеет меня.

Правда заключалась в том, что Геката не знала, что он к ней чувствует. Она начала верить, что он ей небезразличен. Затем Мегера посеяла в сердце Гекаты море сомнений. Что ещё хуже, она не видела его три недели.

— Ну да, ну да, — произнёс её фамильяр.

— Но что бы я надела? У меня не было возможности взять с собой из дома что-нибудь из одежды. А даже если бы и была, у меня нет ничего подходящего для бала на горе Олимп.

Геката мерила шагами спальню, её длинные тёмные одежды волочились за ней, касаясь чёрного мраморного пола. Её спутники-животные с тревогой наблюдали за ней, их серьёзные глаза следили за каждым её движением. Кьюби подошла к изножью кровати, навострив уши, а Гален запрыгнул на деревянный стул, подёргивая носиком. По углам прятались мыши, крысы и змеи, а летучие мыши свисали со стропил вниз головой, шелестя крыльями, словно шёпот далеких духов. По потолку сновали пауки, сплетая замысловатую паутину из серебряных нитей.

— Сегодня вечером бал, — повторила Геката, останавливаясь перед зеркалом. На неё смотрело её отражение — богиня, окутанная тьмой, с печальными глазами. — И у меня нет ничего подходящего из одежды.

Существа зашевелились, обмениваясь взглядами.

Гален спрыгнул вниз и подбежал к Кьюби.

— Мы должны что-то сделать, — прошептала она.

— Мы сделаем это, — твёрдо сказала Кьюби. — Геката заслуживает того, чтобы быть там самой красивой богиней.

Существа сразу же принялись за работу. Пауки, поняв свою задачу, вылезли из паутины и начали ткать, их тонкие лапки сплетали кружево из мерцающих нитей лунного света и теней. Мыши и крысы убежали, вернувшись с крошечными драгоценными камнями, украденными из сокровищниц Подземного мира, в то время как змеи выскользнули и вернулись с золотой лентой, отполированной до блеска, как колесница Гелиоса. Летучие мыши с большой осторожностью приносили крошечные жемчужины, которые они нашли в реке Стикс, в то время как Гален сновал вокруг, следя за тем, чтобы каждая деталь была идеальной.

Несколько часов спустя, когда платье было готово, оно было непохоже ни на что, что Геката когда-либо видела, — белое, как чистейший иней, расшитое кружевами, нежными, как поцелуй паука. Драгоценные камни отражали свет факелов и мерцали, как звёзды, в то время как золотая лента связывала ансамбль воедино, словно заключительная нота в завораживающей мелодии.

Геката ахнула, её руки дрожали, когда она провела пальцами по кружеву.

— О, мои дорогие друзья, — прошептала она хриплым от волнения голосом. — Оно прекрасно. — Она быстро надела его.

Существа щебетали и шипели от восторга, когда она кружилась, и платье струилось вокруг неё, как туман.

— Я должна поторопиться, — сказала Геката, подбирая юбки и выбегая из своей комнаты. — Они уйдут без меня, если я не потороплюсь.

В большом тронном зале Подземного мира собрались боги и богини мёртвых — Аид, Персефона и Фурии, — готовясь отправиться на бал. Персефона, облачённая в свои малиновые одежды, тепло улыбнулась, наблюдая за преображением Гекаты.

— Геката, ты выглядишь сияющей, — сказала она.